প্রথম খণ্ড ষাটেতম অধ্যায়: রাজস্ব দপ্তরে তদন্ত
(১/৩) পৃষ্ঠা
“আমি রাজকুমারীর আদেশ পালন করছি।”
শেন জিনতাং-এর কণ্ঠস্বর শীতল ও কঠোর। তিনি তকমাটি সামনে বাড়িয়ে ধরলেন, আর স্বর্ণখচিত মেঘের নকশা বৃষ্টির ফোঁটার মধ্যে শীতল আলো ছড়াতে লাগল—এটি স্পষ্টতই রাজকুমারীর নিজস্ব আদেশপত্র।
প্রাসাদের ছাদের কোণের ব্রোঞ্জের ঘণ্টাটি হঠাৎ ঝড়ের বেলায় বেজে উঠল, বৃষ্টির শব্দের মধ্যে তার স্পষ্ট ঘণ্টাধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
শেন জিনতাং দেখলেন যে প্রহরীর গলার স্বর কেঁপে উঠল, ঘাড়ের পেছনে ছোট ছোট ঘামের ফোঁটা জমে উঠল, যা স্পষ্টতই তার অপরাধবোধ এবং অসহায়ত্ব প্রকাশ করছিল।
“তাহলে আপনি সি ইয়ান大人 (কর্তৃপক্ষ), ভেতরে আসুন।” লোকটি মাথা নিচু করল, তার আচরণ মুহূর্তেই বিনীত হয়ে গেল।
শেন জিনতাং তকমাটি ফিরিয়ে নিলেন এবং সরকারি অফিসে প্রবেশ করার জন্য পা বাড়ালেন।
তিনটি ঝুলন্ত ফুলের দরজা পেরিয়ে যাওয়ার পর, বাতাসে দীর্ঘদিনের পুরানো কালির চাকার স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা কিছুটা দমবন্ধ করা পরিবেশ তৈরি করেছিল।
রাজস্ব বোর্ডের জুনিয়র সহ-মন্ত্রী ঝেং হুয়াইন ইতিমধ্যেই বারান্দার নিচে অপেক্ষা করছিলেন, তার গোল মুখে ফুটে উঠেছিল...
জোউ পিং আবারও একটি সিগারেট ধরালেন এবং উঠে গিয়ে একটি জানালা খুলে দিলেন। তিনি চেয়েছিলেন গভীর রাতের বাতাস এবং মধ্যরাতের নিজস্ব রহস্যময় সুবাস তাকে বেঁচে থাকার নতুন কোনো অনুপ্রেরণা জোগাক। কারণ আগামী মাসে বিদেশে যাওয়ার সুযোগকে কাজে লাগিয়ে “পালিয়ে যাওয়ার” চেষ্টা করা নিঃসন্দেহে এক বিশাল ঝুঁকি, যা অত্যন্ত অনিশ্চিত।
গাও ছিং যখন টাকার কথা বলছিল, তার চোখ দুটো প্রায় চকচক করে উঠছিল, সে কেন যে এত টাকা-লোভী মেয়ে, তা সত্যিই কেউ জানে না।
তার আর কোনো উপায় ছিল না। এত দীর্ঘ সময় ধরে বুঝিয়েও যখন এই গ্রামবাসীরা কথা শুনছে না, তখন লি ওয়েইওয়েইকেই দিয়ে বলানো ছাড়া উপায় নেই।
এই বিশাল শব্দে আমার কাঁধ কেঁপে উঠল, আর চোখের জল কখন যে গড়িয়ে পড়ল, আমি জানি না।
লিন ডংকিং কৌতূহলী হয়ে তরুণ তাওবাদী সাধুটিকে আরও কয়েকবার দেখলেন; বয়স সতেরো-আট বছরের মতো, দেখতে ধবধবে ফর্সা, গভীর চোখ, আর পুরো শরীর জুড়ে যেন এক অবর্ণনীয় উপস্থিতি রয়েছে।
সে তার চিকিৎসাবিদ্যার ওপর তাকে বিশ্বাস করানোর জন্য, আট immortals-এর সমুদ্র পার হওয়ার গল্পের ঝাং গুওলাওর রূপের কথা বলে এলোমেলো কিছু বানিয়ে বলল।
নিলামের স্থানে, সু ইউফেই তাকে হুমকি দিয়েছিল, কিন্তু সে লি ওয়েইওয়েই বা চ্যু ইউকিয়ানের কাছ থেকে কোনো ফোন পায়নি, তাই সে মনে করেছিল সু ইউফেই ওই কাজগুলো করার সাহস পাবে না।
সর্বোপরি, সে তো ছিন ইউ-এর আইনসম্মত স্ত্রী, কোনো সমস্যা হলে অবশ্যই সে সবার আগে এগিয়ে আসবে, কোনোভাবেই বাইরের কাউকে আগে যেতে দেওয়া যায় না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এই কথা দশ থেকে একশো জনে ছড়াতে ছড়াতে, সেই রাতের মধ্যেই সবাই রাজকুমারীর এই অহংকার সম্পর্কে জানতে পারল। সম্ভবত সে তাদের তৃণভূমির মানুষদের অবজ্ঞার চোখেই দেখে, তাই এই নতুন বধূ হয়ে আসা রাজকুমারীর প্রতি সবার সমস্ত ভালো লাগা মুহূর্তেই হারিয়ে গেল।
“ঝিলিক দিয়ে অদৃশ্য হওয়া? ভালো না!” চেন ফেং-এর মনে বিপদের সংকেত বেজে উঠল, তার বাম হাতের জাদুদণ্ডটি হঠাৎ করেই শক্তিশালী জাদুকরী শক্তিতে ফেটে পড়ল, তার পেছনের এক মিটার দূরে চোখের পলকে একটি পুরু মাটির দেওয়াল উঠে গেল, যা হঠাৎ করে তার পেছনে উপস্থিত হওয়া মহাযাজককে বাধা দিল।
জিওলি সেন্টারের অদূরেই রয়েছে স্টার লর্ড অফিস, যাকে স্টার লর্ড ক্যাসলও বলা হয়। এই মুহূর্তে, আলো-ছায়ার শহরের সমস্ত মানুষ, রাস্তার প্রতিটি মানুষ এবং জিওলির হৃদপিণ্ডের বাইরের সমস্ত প্রহরী মাটিতে মাথা নত করে হাঁটু গেড়ে বসল। তারা তাদের স্বাগত জানাচ্ছে। স্পষ্টতই তারা সবাই আলো-ছায়া জাতির লোক এবং তারা একসাথে মিলে এই স্থানটি পাহারা দিচ্ছে।
ঐশ্বরিক সত্তা দ্রুত শোষিত হলো, এই সময়ে সিস্টেম নির্ধারণ করল যে দৈত্যটি মারা গেছে, আর এক বিশাল পরিমাণ অভিজ্ঞতার পয়েন্ট অবশেষে সত্যি সত্যি হাতে এল।
তার বিপরীতে, চেন ফেং, চেন ইয়াং এবং অন্যরা এই বিশাল গর্জন দ্বারা হতবাক হয়ে গিয়েছিল, তারা একইভাবে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।
বিশাল চত্বরের ওপর দিয়ে এক ঝলক সোনালী আলো জ্বলে ওঠার সাথে সাথে উপস্থিত সবাই অন্যদিকে চোখ সরিয়ে নিল। যখন তারা আবার ফিরে তাকাল, তখন চত্বরে বেশ কয়েকটি মানুষের অবয়ব ভেসে উঠল—এরা আর কেউ নয়, স্বয়ং জিয়াও ইয়ান এবং তার দল।
“ব্যায়ামের গোপন কৌশলগুলো বিশেষ জিনিস। তাই এই গোপন কৌশলটি আপাতত আপনি নিজের কাছে রাখুন। নিলাম সফল হওয়ার পর, আপনি এবং ক্রেতা আমাদের এখানে এসে মুখোমুখি লেনদেন করবেন,” গোপন হত্যার বৃদ্ধ বললেন।
তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, স্বর্গের উপজাতির প্রতিটি অবতারেরই চূড়ান্ত স্বর্গের পথ পাওয়ার সুযোগ রয়েছে।
তাদের চোখে, সর্বশক্তিমান শক্তিশালী ব্যক্তিরা বেশিরভাগই নির্লিপ্ত এবং দুনিয়াদারি থেকে বিচ্ছিন্ন প্রকৃতির। সর্বোপরি, শক্তিশালী হওয়ার পথটি তো একাকীত্বে মোড়ানো, কীভাবে তা পার্থিব অনুভূতির জালে আটকে থাকতে পারে?
ঠিক এই সময়েই চেন ফেং উপস্থিত হলেন, এবং ড্রাগন সম্রাটের রানিও এই সময়ে তার ডানা জোরালোভাবে ঝাপটিয়ে শিয়েল হান-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ইয়ে উতাও তাবু, কাপড় এবং খাবার বের করলেন এবং ঝং লিংজুয়ানের সাথে এখানেই রাত কাটানোর প্রস্তুতি নিলেন, আগামীকাল সকালেই তারা ফিরে যাবেন। অবশ্যই, এবারও ইয়ে উতাও তাবুর বাইরেই ঘুমোবেন, ঝং লিংজুয়ানের সাথে একই তাবুতে গাদাগাদি করে থাকবেন না।
চাং'ই লু শিংফানের দিকে একবার তাকালেন; তিনি মূলত অসাড় হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু আশা করেননি যে লু শিংফান তাকে আবারও অবাক করে দেবেন।
এটি যেমন কাছাকাছি লড়াইয়ের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে, তেমনি এটি গোপন অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহার করা যেতে পারে দূরপাল্লার যুদ্ধের জন্য। এমনকি হাড়ের সীমাবদ্ধতা না থাকলে সে তার শরীরকে প্রচুর তলোয়ারের হাড় দিয়ে ঢেকে নিজের সুরক্ষা করতে পারত।
কালো চাদর পরা লোকটি হাসিতে ফেটে পড়ল, নিজের ঘুসি নিজেই ঠুকল, এবং তার পিঠের পেছনে অস্পষ্টভাবে এক বিশাল মাথার অবয়ব ভেসে উঠল।
সর্বোপরি, স্টার শো-এর শীর্ষ তারকা মু ইংয়িং-এর ভিআইপি সিটের দামও পনেরোশ'র একটু বেশি ছিল, তাও আবার তখন যখন তাদের সাম্রাজ্যের বড় ভাই সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
ইউ চুন বারবার অনুরোধ করেও কোনো উপায় না পেয়ে ভিলা ছেড়ে চলে গেলেন। ভিলার উঠোনে হাঁটতে হাঁটতে তিনি আবার কী যেন মনে করলেন। হঠাৎ ‘পাস’ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন: “ইউ শেন, আপনি যদি আজ সাহায্য করতে না আসেন, তবে আমি এখানেই হাঁটু গেড়ে বসে থাকব, আর উঠব না!” ইউ চুন ভিলার ভেতরে চিৎকার করে বললেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
যেসব ধনী ব্যক্তিরা এই জেড স্ট্যাম্পটি কেনার ক্ষমতা রাখেন, তারা সবাই এর ওপর নজর রাখলেন, তাদের চোখে ঝিলিক খেল, তারা এটি সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন এবং ভাবতে লাগলেন এটি আসলেই এই দামের যোগ্য কি না।
চি জিয়ানরেন টাইটান গরিলাটির দিকে তাকিয়ে বেশ লোভ অনুভব করলেন। যদিও তিনি কেবল গোল্ডেন ইলিক্সির রাজ্যের অর্ধেক পথে রয়েছেন, তবুও তিনি স্পিরিট ফ্রুট-এর মূল্যবানতা জানেন—সেটি মানসিক শক্তি বৃদ্ধির জন্য এক চমৎকার রত্ন, এমন জিনিস সহজে পাওয়া যায় না, তিনি ভাবেননি যে এখানে এর দেখা মিলবে।
লু জিয়াংবেই তাকে দুটি অ্যান্টিবায়োটিক বড়ি দিলেন, যা অস্ত্রোপচারের পরের মুখের অ্যান্টিবায়োটিক। মা জুন তা খাওয়ার পর লু জিয়াংবেই তাকে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিলেন, কিন্তু তিনি মাথা নেড়ে বললেন যে তিনি বিশ্রাম নিতে পারবেন না।
রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকে, একশ জনের একটি সশস্ত্র বাহিনী দশ মিটার উঁচুগ এবং ছয় মিটার চওড়া শহরের দরজার সামনে পাহারা দিচ্ছিল, এবং পনেরো মিটার দূরের শেন ল্যাং-এর দিকে কৌতূহলী ও খেলাচ্ছলে তাকিয়ে ছিল।
“আংকেল আন, দেখুন, ওই ফরমেশনের ভেতরে মনে হয় কিছু একটা আছে!” সুই ইয়ান তার ঐশ্বরিক চেতনা দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পাঁচজন রহস্যময় ব্যক্তি তা টের পেয়ে যাবে এই ভয়ে তিনি সেই পদ্ধতি বাদ দিলেন।
শিয়াও ইয়াও দাচাং গ্রামে পৌঁছালেন, কিন্তু চ্যু ইউ乡 সরকারের কার্যালয়ে ছিলেন না, তিনি কাউন্টিতে গেছেন। শিয়াও ইয়াও乡 সরকারের কার্যালয় থেকে বেরিয়ে তাকে একটা ফোন করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কার্যালয়ের দরজার সামনে এক পুরোনো পরিচিতের সাথে দেখা হয়ে গেল।
শিয়াতু তার বুকের দুটি সাদা ও অত্যন্ত স্থিতিস্থাপক মাংসপিণ্ডের দোলায় চোখ ধাঁধিয়ে গিয়েছিল এবং তার নিচের অংশ উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল। তিনি দ্রুত নিজের মনকে সংযত করলেন এবং গুরুত্বের সাথে তার নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগলেন।
কিন্তু মানুষের জাদুকরদের বহু আক্রমণ ও কামানের গোলা তার গায়ে পড়লেও, তার থেকে নির্গত বেগুনি আলোর একটি স্তর সব বাধা দূরে ঠেলে দিল এবং কোনো ধরনের ক্ষতি করতে পারল না।
“উহ... এই লোকটা, সে কি পাগল নাকি?” ওয়াং দাবাও হতবাক না হয়ে পারলেন না। এ কেমন ব্যাপার, তিনি তো ভালোভাবেই উত্তর দিলেন, আর ফলস্বরূপ লোকটা কোনো কথা না বলেই এভাবে চলে গেল?
উচ্চ আক্রমণ, উচ্চ গতি, সহায়ক এবং দূরপাল্লার সবাই উপস্থিত রয়েছে। জয়ী হতে হলে তাদের একে একে আলাদা করতে হবে, তারপর একে একে পরাস্ত করতে হবে... কিন্তু... এটা কি সত্যিই এত সহজ?
“চেন, তুমি খারাপ হয়ে গেছো! তুমি আসলে অভিশপ্ত কথা বলছ!” বলতে বলতে ইয়িরেন আমাকে হালকা করে আবার কামড় দিল।
তার হৃদয়ও উদ্বেগে ভরে উঠেছিল, তিনি খুব কাছ থেকে দেখতে চেয়েছিলেন সে নিরাপদ আছে কি না, কিন্তু তার স্বামী তো ইতিমধ্যেই দরজার বাইরে রয়েছে, তার আবার কোন অধিকারে ভেতরে যাওয়ার সুযোগ আছে? তাই বড় ভাইয়ের কাছ থেকেই খবর সংগ্রহ করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।
কিন্তু সুই ইয়ান কথা শেষ করার আগেই শিয়াও ইয়ে তার দুই হাত উপরে তুললেন, আর মাথার আকারের সেই শক্তির গোলকটি সবার মাথার উপরে উঠে গেল, এবং তারপরে নিচে নেমে এল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা