প্রথম খণ্ড উনত্রিশতম অধ্যায়: আমার জন্য রাজকীয় উপাধি অর্জন করো
তার এই কথা বেরোতেই গাড়ির ভেতরটা মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেবল ভাই-বোনের দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
সেই দুজনের মুখ নিমেষেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবে দ্রুতই তা এক দৃঢ় সংকল্পের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল।
তারা দুজনেই একসাথে হাঁটু গেড়ে বসে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল, কণ্ঠে ছিল কিছুটা কম্পন: "আপনার আদেশের অপেক্ষায় থাকলাম, প্রভু।"
কিন্তু, যখন সে তার তদন্তের ফলাফল দাদু কচ্ছপ প্রধানমন্ত্রীকে জানাল, তখন কচ্ছপ প্রধানমন্ত্রী তা এক হাতে ধামাচাপা দিয়ে দিলেন।
মাত্রাতিরিক্ত প্রাণীরা যেহেতু পর্দার আড়ালে লুকিয়ে আছে, তাই সবাই যদি নিজেদের মনেই ভয় পায় বা একটু বেশি সংবেদনশীল হয়ে পড়ে, তবে তা স্বাভাবিকই বলা যায়। চেন ঝেং কি এই মহাবিশ্বে এসে নিজেও ভুক্তভোগী হওয়ার ভ্রান্তিতে ভোগেননি?
তাং জিশি মনে মনে আক্ষেপ করে উঠল: জানতামই যে সে এক শক্তিশালী বিকৃত মস্তিষ্কের মানুষ, তবু কেন নিজের পায়ে কুড়াল মারতে গেলাম। এখন তো হলোই, যাকে বাঁচাতে এসেছিলাম সে পালিয়ে গেল, আর আমি হলাম বলি।
ঠিক যেন ফোর-ভি (৪ভি)-এর প্রতিনিধিরা আন্তর্জাতিক সম্মেলনে গিয়ে ট্রাম্পের মতো নেতাদের দেখলে পিছু পিছু দৌড়ে গিয়ে হাত ধরার চেষ্টা করে, একটা ছবি তুলতে পারলেই যেন ঘরে ফেরার মতো মুখ থাকে। মুখে বলে ট্রাম্পের সাথে গভীর ও বন্ধুত্বপূর্ণ আলোচনা হয়েছে, অথচ বাস্তবে ওই নেতা হয়তো ফিরেও তাকাননি।
সে যেভাবেই হোক, অন্য কোনো মাত্রায় যাওয়ার আগে এই জগতের সমস্ত সম্ভাব্য হুমকি নির্মূল করে যেতেই হবে।
বৃদ্ধ জিন এবং বৃদ্ধা জিন তাদের ছেলের দিকে তাকালেন, তারপর ঝাও মিংইউয়ের দিকে, বুঝতে পারছিলেন না আসলে তাদের দুজনের মধ্যে কী ঘটেছে।
"না না না, আমি এত লোভী হব কীভাবে?" নিক ফিউরি হেসে বললেন। আর এবার তার মুখে বেগুনি রঙের আভা দেখা দিল।
তাদের দুজনের এই অদ্ভুত সঙ্গী হওয়াটা দেখে বাকিরা আঙুল তুলে সমালোচনা করছিল, কিন্তু কেউ তাদের কাছে আসার সাহস পাচ্ছিল না।
বেরিয়ে আসার মুখেই জিয়াং জিনজিন দেখল, চারজন কালো পোশাকধারী দেহরক্ষীর সামনে টুপি ও বড় সানগ্লাস পরে লি কিং দাঁড়িয়ে আছে।
জিয়াং চাও অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং অন্যদের সাথে ফেরার পথে হাঁটা শুরু করল। রাস্তার আনাচে-কানাচে স্বর্গীয় বজ্রপাতের আঘাতে মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।
তবে দৃশ্যটি আরও ভয়াবহ ছিল; তার পোশাক বাতাসে উড়ছিল, উকি তাকে জুশির শরীরের ভেতর যেন কিছু একটা জমা হচ্ছিল, কিছু একটা চেপে রাখা হচ্ছিল—হয়তো পরের মুহূর্তেই তা বিস্ফোরিত হবে।
সে এমনকি শিয়া তিয়ানের ঠোঁটে চুমুও খেল, যা শিয়া তিয়ানের মনে এক অস্থিরতা জাগিয়ে তুলল। গু জিশির মিষ্টি হাসির শব্দে সে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
চু শুহুয়া হঠাৎ চু তিংচুয়ানের কথা ভাবল, তারপর শান্তভাবে হাসল। আসলে, মো লিয়াংয়ের সাথে ভালোভাবে কথা বলা সম্ভব। পরের বার বড় ভাইকে জিজ্ঞেস করব এই পদ্ধতিটি কার্যকর কি না।
জুন মোশাও শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "এমন প্রশিক্ষণ কি সম্ভব?" কণ্ঠে সন্দেহ ছিল, এ ধরনের প্রশিক্ষণে কি উচ্চতাভীতি দূর করা সম্ভব?
এখন কেবল প্রার্থনা করা ছাড়া উপায় নেই যে ইয়াহিকো অন্তত কিছু সময় বাধা দিয়ে রাখতে পারবে, যতক্ষণ না অন্য শিনিগামিরা উদ্ধারের জন্য আসে।
কিন্তু সান长老 মাথা ঘুরিয়েও তাকালেন না, তখনও একাগ্রচিত্তে জাদুকরী বিন্যাসের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তা না হলে মাৎসুমোতো রাঞ্জিকুর এই মোহনীয় রূপ দেখে ইয়াহিকো তার দিকে একবার তাকাতেও দ্বিধা করত না।
"মনে হয় তাকে পরাজিত করা গেছে, তাই না?" সুই ফংয়ের শ্বাস ভারী হয়ে এল। সামনের ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন জায়গার দিকে তাকিয়ে সে একটু স্বস্তি পেল, সুজুমাবাচি রাইকোবেনের আঘাত সহ্য করে কেউ অক্ষত থাকতে পারে না।
পরিস্থিতি বেগতিক দেখে শিয়া তিয়ানও কিছুটা ঘাবড়ে গেল। এক ঝটকায় আগুনের ড্রাগন পাঠিয়ে সামনের দুজনকে পিছু হটতে বাধ্য করল এবং সবচেয়ে বিপদে থাকা ঝাং ইয়ংয়ের দিকে ছুটে গেল।
"ছোট ভাই, তুমি প্রথম হয়েছ তা মানি, কিন্তু তোমার অভিজ্ঞতা নেই। আমাদের আগে যেতে দাও না কেন?" বা বিংউই তার গোলগাল মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, কিন্তু সেই হাসির আড়ালে আন্তরিকতার ছিটেফোঁটাও ছিল না।
"মোবাইল? আমার পকেটে আছে, আমি জানি না কী হয়েছে, পড়ে গিয়ে কি নষ্ট হয়ে গেল?" লি আন বলল।
এই মুহূর্তে সবাই বেশ হতাশ। নিম্নমানের খনিজ পাথর খনন করা কঠিন হলেও অসম্ভব নয়। বছরের পর বছর অভিজ্ঞতার জোরে তারা যেকোনো জায়গা থেকে প্রতিদিন দুই-তিনটি পাথর অনায়াসেই বের করতে পারে।
শুধু তারা নয়, এমনকি জিয়াং ফেংও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে তো মাত্র একটা ঘুষি মেরেছিল, তাতে কি তাকে ফেলে দেওয়া সম্ভব? লোকটার প্রতিক্রিয়া এত বেশি কেন!