প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটাশ: হৃৎপিণ্ড-ভক্ষক পিল

সেই ধনুকটি একটি দিব্য ধনুক, যার গুণমান বেশ কয়েকবার উন্নত করা হয়েছে। তীরগুলোও দিব্য তীর, তাদের গুণমানের কথা না হয় বাদই দিলাম, তবে প্রতিটি তীরের দাম দশটি উৎকৃষ্ট মানের আধ্যাত্মিক পাথর—তা থেকেই বোঝা যায় এগুলো সাধারণ কোনো বস্তু নয়। কুয়ুনলুন শু সম্পর্কে তার যা জ্ঞান, তাতে তাদের আগমনের খবর কুয়ুনলুন শু-এর জানার কথা এবং তারা যে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না, তা নিশ্চিত।

“হা হা, সফল হয়েছি! সফল হয়েছি!” ইওলিন আনন্দে লিন ফেইকে জড়িয়ে ধরল, নিজের মাছের লেজ দিয়ে লিন ফেইয়ের পা ঘষতে লাগল।

মুকুটধারী ঝাও চু, ইউ জির ক্ষীণ দীর্ঘশ্বাস শুনে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে অস্পষ্ট হাসি ফুটিয়ে তুলল।

উ তিয়ান যখন অফিস থেকে ফিরে রাতের খাবার খাচ্ছিল, ততক্ষণে হাশা অঞ্চলে হি দি গ্রুপের ষাটেরও বেশি শপিং মল বন্ধ হয়ে গেছে। উ তিয়ান রাতের খাবার খেয়ে মেং মেং-এর সাথে বাড়ি ফেরার সময় খবর এল, হাশা অঞ্চলের সমস্ত হি দি শপিং মল বন্ধের ঘোষণা দেওয়া হয়েছে।

陣চিত্র তৈরি করা অবশ্যই সম্ভব, কিন্তু তার জন্য প্রয়োজনীয় খরচ তাকেই বহন করতে হবে। স্বর্গের নিয়মে তৈরি করা জিনিস গ্রহণ করার সাথে এর পার্থক্য আকাশ-পাতাল।

সমুদ্রের জল লিন ফেই এবং মৎস্যকন্যাদের গোত্রপ্রধান ইওলিনকে ঘিরে ফেলল। লাইভ স্ট্রিমের দর্শকরা কিছুই দেখতে পেল না।

জিউ সুয়েন ভাবতেও পারেনি যে, সামান্য একজন তরুণ এত উচ্চস্তরের ক্ষমতার অধিকারী হতে পারে।

“সত্যিই আসল জিনিসের ওজন আলাদা!” ঝাও ই ক্যাম্পের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে একটি ইটের টুকরো ওপরে নিচে ছুড়ছিল। দূরের মানুষগুলো দেখতে চাইলেও ঝাপসা ছাড়া বিশেষ কিছু দেখতে পেল না।

তাদের কাছে এখন তিনটি ভয়ংকর টাইগার-টাইপ যুদ্ধবিমান রয়েছে। কেবল রকেটই আছে ১৩০টিরও বেশি, যা পুরো এলাকাকে আগুনের সমুদ্রে পরিণত করার জন্য যথেষ্ট। তার ওপর মেশিনগানের গর্জন তো আছেই, যা ঘাসের মতো শত্রুদের কেটে ফেলবে; এমনকি আকাশ থেকে আসা ক্ষেপণাস্ত্র ঠেকানোর জন্য তাদের কাছে ডিকয় বা প্রলোভন নিক্ষেপকারী ব্যবস্থাও রয়েছে।

“আমি এখনই ব্যবস্থা করছি,” লিয়াং তাও বলল। সহকারীর দায়িত্বই এমন—মালিকের অদ্ভুত সব চাহিদা মেটানোর উপায় তাকেই খুঁজে বের করতে হয়।

“আত্মার প্রভু! মেই প্রেতাত্মার প্রভু! দাহান যা বলছে তা কি সত্যি?” জিয়ান চেন তাদের দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল।

শাও শেং ভাগ্যবান ছিল, কারণ সে ক্রিস্টাল বক্সের উজ্জ্বল আলো দেখে হাত বাড়ায়নি এবং ফুলের দেবতার মোহ থেকে সময়মতো জেগে ওঠায় রক্ষা পেয়েছিল। কিন্তু শেন সুয়ানজি অতটা ভাগ্যবান ছিল না।

“টর্চলাইট!” কেউ একজন চিৎকার করে উঠল। টর্চলাইট এগিয়ে দেওয়া হলো, হাত বাড়িয়ে তা নিয়ে মানবাকৃতির কৃত্রিম বাহুর মুখের ওপর ফেলল। দেখা গেল, কৃত্রিম বাহুর চোখগুলো ফেটে চৌচির হয়ে গেছে, সেখানে কেবল মৃত্যুশীতল নীরবতা, আর কোনো উজ্জ্বল সবুজ আভা নেই।

“যেহেতু বাজিটা দানব রাজ্যে ধরা হয়েছে, তাই তোমাকে দেওয়া ক্ষমতার স্বীকৃতিও কেবল এই দানব রাজ্যেই পাওয়া যাবে। তাই তাং ইউ যদি দানব রাজ্য ছেড়ে বেরিয়ে যায়...” গু নান তার সেই নিষ্ঠুর ও উদ্ধত স্বভাব পুরোপুরি প্রকাশ করে দিল।

কিয়ান ইয়ুইয়াং হৃদয়ে তীরের মতো যন্ত্রণা চেপে হুয়া ইং মেইকে পালকিতে তুলে দিল। লাল রঙের শোভাযাত্রাটি দূরে মিলিয়ে যেতে দেখে তার চোখ যেন জ্বলে উঠল, আর হৃদয়টা হলো ক্ষতবিক্ষত।

“তুমি যদি এভাবেই বুঝতে চাও, তবে আমার কিছু করার নেই। রাতে আবার লড়াই করলে কেমন হয়?” ফং তিয়ানজি বিরক্ত হয়ে বলল।

তবে এটি মানুষের সৃষ্ট শক্তি। ভাগ্যের লিখন তা মেনে নেবে কি না, তা বলা কঠিন। দশ ভাগের নয় ভাগই হয়তো মেনে নেবে না। তাই ভাগ্য হয়তো এমন সব আয়োজন করবে যাতে মঙ্গোল সাম্রাজ্যের শাসনকাল আরও দীর্ঘ হয়।

দুর্ভাগ্যবশত, লি ফাং কিছুই বলল না, আই ভেইয়ের সাথে তার সম্পর্ক কী তাও প্রকাশ করল না, তাই আমার কিছু করার ছিল না।

“আমি কি সত্যিই এত অযোগ্য?” কিন সুয়ান মনে মনে বিড়বিড় করল।修行 শুরুর পর থেকে সে সবসময় প্রতিপক্ষকে হারিয়ে এসেছে, সবাই তাকে প্রতিভাবান বলে। ফং কিং-এর মুখে নিজেকে এত অযোগ্য মনে হচ্ছে কেন?

ঝাও ই চিঠিটি খুলে এক নজর দেখেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, রাজদরবারে কে তার শত্রু যে এমন চাল চালল? তাকে আলাদা বাহিনী নিয়ে একা সিলিয়াং-এ গিয়ে বেই গং বয়ুর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে পাঠানো হচ্ছে! রাজদরবার এমনটা ভাবল কী করে?

“ঘোমটা তোল!” অনুষ্ঠান পরিচালকের কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল। জি ই নিং কয়েক সেকেন্ড থমকে থেকে দ্রুত মাথা তুলল। তার উজ্জ্বল চোখজোড়ায় তখন চিকচিক করা অশ্রুবিন্দু।

সে ভাবল, তাকে ও তার ভাইকে এখন পুরো শহর খুঁজছে, হয়তো এটাই সুযোগ। পুলিশ যদি তাদের ধাওয়া করে, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পারবে যে এখানে সত্যিই দুজন অপরাধী আছে।

রং ওয়ানসি এবার কীভাবে পরিস্থিতি সামলায়... চন ওয়াং-এর ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল, সে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

তাছাড়া, যে কোনো দিক থেকেই বিচার করলে, ঝাং জিয়াওনির ধাক্কায় সুং ইয়াজু আহত হয়েছে। ঝাং জিয়াওনির স্বামী হিসেবে ক্ষতিপূরণ দেওয়া আমার দায়িত্ব। সুং ইয়াজু নিজের পকেট থেকে কেন খরচ করবে?

এভাবেই গ্রীষ্মের ছুটির শেষ পনেরো দিন ঝাং জিয়াজে প্রায় প্রতিদিন হুয়া শিংচানকে চিঠি লিখত। গ্রামে প্রতি দুই-তিন দিন অন্তর কেউ না কেউ শহরে যেত, বাড়তি একটা ডাকটিকিট লাগালেই কাজ হয়ে যেত।

সত্যিই, ঝাং জিয়াজের বয়স ৩০ পার হলেও তাকে দেখতে অনেকটা ছাত্রদের মতোই লাগত।

শাও ইয়ানের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। সেই মুহূর্তের তীব্র সংকোচনের দৃশ্য ইন শিজিউ সম্পূর্ণভাবে লক্ষ্য করল।

শি ইয়াও-এর মনে এক প্রবল আশঙ্কা জাগল। সম্রাটের জন্মদিনের উৎসবে রাজধানী জুড়ে বড় কোনো অঘটন ঘটতে পারে। যদি বড় কিছু না-ও ঘটে, শি ইয়াও নিজেই কোনো একটা কাণ্ড ঘটানোর পরিকল্পনা করল।

খুব শীঘ্রই বিয়ের অনুষ্ঠান। চোখের নিচে কালচে দাগ নিয়ে যাওয়াটা ঠিক মানানসই নয়। শি জিউ দেখল, শি শুয়াং কিছুক্ষণ আগেই কেঁদেছে, মুখটা করুণ দেখাচ্ছে। তার ফর্সা গালে লেগে থাকা অশ্রুর দাগ দেখে শি জিউয়ের মায়া হলো, সে আলতো করে তার গাল টিপে দিল।

উপরে পূর্ব ও পশ্চিম গোয়েন্দা বিভাগের কর্মকর্তাদের মধ্যে ক্ষমতার লড়াই চলছে, আর নিচে এই ছোটখাটো কর্মচারীরা কোনোমতে দিন কাটাচ্ছে। সবারই তো পেটের দায়ে কাজ করতে হয়, কে কার ঝগড়া নিয়ে মাথা ঘামায়? গোয়েন্দা বিভাগের অনুচরেরা একসাথে বসে আড্ডা দিচ্ছে আর খবর বিনিময় করছে।

স্বর্গীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে গিয়ে জ্ঞান অর্জনের সুযোগ অল্প কিছু মানুষেরই হয়, বেশিরভাগেরই কাছাকাছি বসে শোনার সৌভাগ্য হয় না।

স্পষ্টতই, ওয়েন গুওচিয়াং চেন আন-এর কথায় খুব একটা বিশ্বাস রাখতে পারল না, তাই সে আবারও ফ্যান তিয়ানলেই-এর নম্বরে ফোন করল।

“শুয়াং এর, যতক্ষণ না লু শুয়াং দেবতার ফুলের শক্তি পুরোপুরি তোমার দেহে ফিরে আসছে, ততক্ষণ তোমার ক্ষমতা পূর্ণরূপে প্রকাশিত হবে না,” ফং গড ভ্রু কুঁচকে বলল।

এই মুহূর্তে ভোজের আসরে মদ্যপানের ধুম চলছে। লি পিংসং সবার উপরে বসে আছে, তার সরু চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। সে লিন কি-কে পর্যবেক্ষণ করছে।

ইয়ে লু চুন যখন দূর থেকে এই দৃশ্য দেখল, তখন সে অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। এরপর তার ঠোঁটে এক চরম উপহাসের হাসি ফুটে উঠল।

“তাহলে তোমার অসুখ কি ভালো হয়েছে?” লং শুয়ানজিং কথা শেষ করার আগেই শি শুয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, তার বড় বড় চোখগুলো পলক ফেলছিল।

এই খবর যদি সত্য জগত বা অমর রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তা নিশ্চিতভাবেই এক ভয়াবহ ঝড়ের সৃষ্টি করবে, যা অসংখ্য সাধক ও অমরদের স্তব্ধ করে দেবে।

প্রাসাদের সামনে আসা ছয়জনের মধ্যে দুজন ছিল লিং ফেইয়ের ভয়ংকর শত্রু—হেই তুও ডেমন লর্ড এবং ব্লাড রিভারের প্রাচীন রাক্ষস। বাকি চারজন হলো পার্পল রোব গড, ক্লাউড ম্যাডাম ও তার শিষ্য এবং শেন ফেই ইয়ান।

সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। তার আগের নিষ্ঠুর আচরণের কথা মনে পড়তেই তারা বুঝতে পারল সে বানিয়ে কিছু বলছে না। তাদের কপালে ঘাম ঝরতে লাগল, কিন্তু তড়িঘড়ি কোনো গ্রহণযোগ্য অজুহাতও তারা খুঁজে পাচ্ছিল না। গুহার আগের কথাগুলো তো আর দ্বিতীয়বার ব্যবহার করা সম্ভব ছিল না।