প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: তাইশি প্রাসাদের দূত

শেন জিনতাং হিসাব করে বললেন, "আগামীকালই সেই দিন।"

"আগামীকাল?" গু ঝিজিং হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে উজ্জ্বল চোখে শেন জিনতাংয়ের দিকে তাকালেন।

টোকেনটি থেকে এক মায়াবী আলো বিচ্ছুরিত হলো। যে হুলিহাই দানবটি শি লিকে আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছিল, তা হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

এসব ভাবতে ভাবতে শুয়ে তিংফাংয়ের মনে পড়ল জিয়াইচেং সম্রাটের কথা, যার পক্ষ থেকে এতদিন কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি। তবে কি সম্রাট তাকে ভুলেই গেলেন?

সেদিন টাং ইউন খেয়াল না করতেই সে দৌড়ে গেল খড়ের ঘরে, লুকিয়ে লুকিয়ে সেই কুৎসিত দাদুর দিকে তাকিয়ে রইল।

যাই হোক, ছিন ফেংয়ি যদি এমন স্বভাবের না হয়ে সিংহাসনের লোভে সম্রাট জিংআনের কাছে মাথা নত করতেন, তবে হয়তো তৃতীয় রাজপুত্রের পক্ষে তার সাথে বন্ধুত্ব করা সম্ভব হতো না।

ঠিক সেই মুহূর্তের অমনোযোগিতার সুযোগে সে তাদের সংক্ষিপ্ত কিন্তু গভীর চুম্বন শেষ করল, তার কাঁধ আঁকড়ে ধরে মৃদু কাঁপা গলায় হাঁপাতে লাগল।

সেদিন বিকেলে রং লিয়াং ঘরটিতে একটি আরামদায়ক খাট আনালেন এবং টাং ইউনকে বললেন যে, সে ক্লান্ত বোধ করলে সেখানে বিশ্রাম নিতে পারে।

শাওয়াওজি নিশ্চিতভাবেই জানতেন যে ফু লে প্রাসাদ হলো হুয়া ইউজির শয়নকক্ষ, আর বুদ্ধিমান সম্রাটও সেখানেই আছেন, যা তাদের অটুট সম্পর্কেরই প্রমাণ।

আটলান্টিস মহাদেশে প্রবেশের সময় লিং ফেং আগেভাগেই তিনটি সুপারমার্কেট খালি করে নিয়েছিলেন, তাই তার দানবীয় আংটিতে প্রয়োজনীয় সব কিছুই মজুদ ছিল।

পরবর্তীতে প্রাক্তন সম্রাট নানা কৌশলে মন্ত্রীদের বশ মানালেন। তারা তাদের আগের জেদি মনোভাব ত্যাগ করে দলবদ্ধ হতে শুরু করল। নিজেদের মধ্যে যতই দ্বন্দ্ব থাকুক না কেন, বাইরের শত্রুর মোকাবিলায় তারা ছিল একাট্টা।

মহাজাগতিক দানব তার পা জড়িয়ে ধরল, হাঁটুর নিচ থেকে বুক পর্যন্ত গ্রাস করে ধীরে ধীরে স্বর্গীয় পথের দৃষ্টিকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

"তুমি কি নির্দিষ্ট করে বলতে পারবে নিচে ঠিক কী আছে, যা তোমাকে এমনভাবে জখম করল?" ইয়াং তিয়ান কৌতূহলী হয়ে উঠল, একই সাথে তার মনে জেগে উঠল সতর্কবার্তা।

"হুম।" রহস্যময় ব্যক্তিটি নাক দিয়ে শব্দ করল। যদিও সে ভেতরে ভেতরে ক্ষুব্ধ ছিল, কিন্তু তা প্রকাশ করতে পারল না। কারণ বর্তমানে তার শারীরিক অবস্থা এমন যে, তার শক্তি অর্ধেকেরও নিচে নেমে গেছে। জিন লু ও সেই যুবকের শক্তির ব্যাপারে সে খুব ভালোভাবেই অবগত, তাই তাকে জোর করে রাগ চেপে রাখতে হলো।

জিয়া ঝিহাই মোটরসাইকেলটি পাশে রেখে আমার সাথে সু হানের বাড়ির দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দরজা তালাবদ্ধ ছিল না, অর্ধেক খোলা অবস্থায় ছিল, দেখেই মনে হচ্ছিল কেউ ভেতরে ঢুকেছে।

মহাকাশযানের সামনে হঠাৎ একটি উজ্জ্বল আলো দেখা দিল; সেটি ছিল শূন্যতার সুড়ঙ্গের প্রস্থানপথ। বাইরে বেরিয়ে আসার দৃশ্য দেখে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

পুরো হলঘরে লোক খুব বেশি ছিল না, কিন্তু দেহরক্ষী ও গুণ্ডার অভাব ছিল না। কারণ কেউ সহজে বিবাদে জড়াতে চায় না, কিন্তু বিপত্তি ঘটলে শক্তিরই প্রয়োজন হয়। তাছাড়া দেহরক্ষীদের সক্ষমতা পরোক্ষভাবে ওই পরিবারে তাদের অবস্থানের জানান দেয়; পদমর্যাদা যত বেশি, দেহরক্ষীরাও তত শক্তিশালী।

ইয়ে লু এবং অন্যরা হলঘরে প্রবেশ করতেই দেখল পাঁচ-ছয়জন অভিজাত পোশাক পরিহিত পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তাদের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, কারণ কেউ কোনো কথা না বললেও তাদের মধ্যে এক চাপা উত্তেজনা বিরাজ করছিল।

দাবাও বলতে থাকল, "আমার মা একদিকে আমি, আমার ভাই আর বাবাকে ছাড়তে পারছিলেন না, আবার অন্যদিকে নিজের বাবা-মায়ের নির্দেশও উপেক্ষা করতে পারছিলেন না। তিনি প্রতিদিন চোখের জলে ভাসতেন, বেঁচে থাকাটা তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠেছিল। পরে আমার দাদা-দাদিরা সব জানতে পারলেন। পুরো পরিবার একসাথে বসে হতাশায় অশ্রুপাত করতে লাগল।"

দুয়ান জিয়াওজি আমার উত্তরে খুব সন্তুষ্ট হলেন। বললেন, আমি দিন দিন তার প্রিয় হয়ে উঠছি। যদি এমন আচরণ বজায় রাখি, তবে আমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল এবং হয়তো একদিন তাকে বিয়ে করার সুযোগও পেয়ে যেতে পারি।

আ হং তার হাত শক্ত করে চেপে ধরল। সে খুব ভয় পাচ্ছিল যে, হয়তো সে তার হাত ছেড়ে দেবে এবং আর কোনোদিন ফিরে আসবে না।

আমার অবশ্য তাতে কোনো মাথাব্যথা ছিল না। সেই লোকটা আমাদের কাজে বাধা দেয়নি, এটাই সবচেয়ে ভালো হয়েছে। মা গ্রামে এখন আর কোনো অস্বাভাবিকতা নেই বলেই মনে হচ্ছে, আসল কথা হলো ধ্বংসাত্মক ছুরিটি উদ্ধার করতে পারা।