প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ তুমি আমাকে হত্যা করার সাহস করো না
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
একটি তীব্র যুদ্ধ পুরোদমে চলছে, আর এই যুদ্ধের বাজি হিসেবে রাখা হয়েছে তিনটি কালো কাঠের টোকেন।
সে সময় সে নিজেই প্রশ্ন করেছিল যে, সপ্তপাপের হাত থেকে রক্ষা পাওয়া সম্ভব কি না, আর তখন তারা জানিয়েছিল যে তার পর্যাপ্ত অনুমতি নেই।
নিলাম ঘরের ভেতরে, লিং হাউ-এর কথা শুনে অনেকেই ব্যঙ্গভরে হেসে উঠল; এমনকি সবচেয়ে সাধারণ নিয়মগুলোও যারা জানে না, তাদের পক্ষে মাত্র কয়েক সেকেন্ডে কোটি কোটি টাকা বাড়িয়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।
জিয়ান সান-এর পিঠের পেছনের তিনটি বিশাল তরবারি কোষমুক্ত হলো—একটি লাল, একটি বেগুনি, একটি কালো! লালটি রক্তের মতো, বেগুনিটি অন্ধকারের মতো, আর কালোটি যেন কালির মতো।
এমনকি লিজুও একজন উচ্চপদস্থ প্রেতাত্মা হওয়া সত্ত্বেও, তার হৃদয়ে এক অব্যক্ত শঙ্কা বিরাজ করছিল। সে কেবল এটাই ভাবছিল যে, হয়তো কেবল হান ডং-একাই এই পুরো পৃথিবীকে বদলে দিতে পারে।
“তুমি কি আদৌ জানো তারা কোথায় আছে? এভাবে ঘুরপাচ খাচ্ছ কেন?” মং লংটানকে লোকবল নিয়ে আগে ফ্লাওয়ার স্ট্রিটের দিকে যেতে দেখে, অথচ ভেতরে ঢোকার আগেই ঘুরে ফিরে চলে আসতে দেখে রাজপ্রাসাদের রক্ষীটি অধৈর্য হয়ে রেগে গেল।
কিন্তু জিয়া ইউছিং-এর পক্ষে সমর্থন জানানো মানুষের সংখ্যা খুবই কম ছিল। মুহূর্তের মধ্যে সকলের অভিনন্দন জানানোর ধ্বনিতে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল, যেন জিয়া ইউছিং-কে এভাবেই聶 ঝেংখাই নিজের কবজায় করে নেবে। শুধু জিয়া ইউছিং-এর মুখমূর্তিও থমথমে ছিল না, তার পেছনের চার-পাঁচ সারিতে বসা তেষষ্টিটি চূড়ার শিষ্যদের প্রত্যেকের মুখও ছিল গম্ভীর ও মলিন।
শয়নকক্ষের দরজাটি আলতো করে ঠেলা হলো, দেখা গেল হান ছি হাঁপাতে হাঁপাতে দরজার হাতলে ঝুলে রয়েছে এবং অত্যন্ত কষ্টে ভারী কাঠের দরজাটি খুলে ফেলল।
যেদিন থেকে ইয়ে ঝোং টংলিয়াং পাহাড়ে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন, সেদিন থেকেই শিয়াও মেই'এর শেনদু শহরের কাজ শেষ করে টংলিয়াং পাহাড়ে এসে পৌঁছান, তিনি গতকালই এসেছেন।
যেহেতু এখন তিনটি প্রধান বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানকেই ঘুরে দেখা হয়ে গেছে, তাই পরবর্তী সময়ে জু উয়ু-র কেবল সময়ের পরিপক্বতার অপেক্ষা করাই যথেষ্ট।
সিয়াও মুয়াও তার দৃষ্টি নামিয়ে আনল, তার মন বিষাদে ভরে গেল। কীভাবে সে হুলহেরকে এটা বোঝাতে পারে যে সে এই মঠে আসার আসল কারণ কী? সেদিন সে আকস্মিকভাবে ওই হলুদ ঘাসের কাগজটি খুলেছিল, আর তার ওপরের লেখাগুলো তাকে শিউরে তুলেছিল। সেখানে লেখা ছিল যে রেন জি হচ্ছে সে এবং চাও ইউয়ান্টিং-এর সন্তান; সে যখন সিয়াও রাজপ্রাসাদের বন্দি ছিল, তখন চাও ইউয়ান্টিং তাকে চেতনানাশক দিয়ে অজ্ঞান করার পরই সে এই সন্তানের জন্ম দিয়েছিল।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
অতীতে যখন লু মোগি তাকে এড়িয়ে চলতেন, তখন সে সবসময় ভাবত যে লু মোগির মন বুঝি তার দিকেই রয়েছে। কিন্তু পরবর্তীতে ধীরে ধীরে, যখন সে তার দিকে তাকাত, তখন হৃদয়ে তীব্র উত্তেজনা অনুভব করলেও সর্বদা মনে হতো যেন কিছু একটা কম রয়েছে।
যদিও এখানে কেউ আসার কথা নয়, তবুও তাদের ফিরে যেতে হবে। এত দীর্ঘ সময় ধরে তারা অনুপস্থিত রয়েছে, যদি কেউ বুঝতে পারে যে সে নেই অথবা ফিরতে বারের মতো দেরি হয়ে যায়, তবে তা অত্যন্ত বিপদজনক হবে।
আশ্চর্য নয় যে নবম স্তরটি এত রহস্যময়, কারণ এর সাথে এত সব গোপন বিষয় জড়িত। যদি লিংশিন এবং হুয়ানহুয়ান অষ্টম স্তরের সেই বিশেষ রত্নগুলো সংগ্রহ করতে না পারত, তবে সম্ভবত তাদের এই নবম স্তরে প্রবেশের কোনো যোগ্যতাই থাকত না এবং এই মহাবিস্ময়কর সুযোগটিও হাতছাড়া হয়ে যেত।
যদি ঝৌ লিউছি দরজাতেই সেই সমস্ত গুণ্ডাদের হাতে অপমানিত হতেন, তবে সম্মেলনীতে কথা বলার কোনো সুযোগই তিনি আর পেতেন না।
তা কি করে সম্ভব! সে মৃদু হাসল। মৃত্যুর আগে সে এই রাজপ্রাসাদে মাত্র এক মাস আর কিছু দিন ছিল, সে কেবল শিইরোং উঠান এবং তার আশেপাশের এলাকায় যাতায়াত করত; এত সব রাজপুত্র ও রাজবংশের সদস্যরা তাকে কীভাবে চিনবে এবং তাকে পছন্দই বা করবে কেন? তার নিজের সম্পর্কে অতিরিক্ত উচ্চ ধারণা পোষণ করা উচিত নয়।
চাকর-বাকরেরা রাতের খাবার পুনরায় গরম করে সামনে নিয়ে এল। ইতোমধ্যে দ্বিতীয় প্রহর বেজে গেছে; হুলহের এবং সিয়াও মুয়াও তখন রাতের খাবার খেলেন।
বেইহু-এর রাজার পক্ষ থেকে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার রাজকীয় নির্দেশ এসে গেছে। হুলহের তখন সামরিক তাঁবুতে অন্যান্য সহকর্মী জেনারেলদের সাথে সামরিক পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করছিলেন, এমন সময় হঠাৎ করেই তাঁবুর বাইরে থেকে এক সৈন্য এসে খবর দিল: সামন্ত রাজ্যের রাজমহিষী আগমন করেছেন।
“অযৌক্তিক বাড়াবাড়ি করো না! আমি যেখানে যাচ্ছি তা অত্যন্ত বিপজ্জনক, তুমি সেখানে কেন যাবে? চুপচাপ ম্যাপল লিফ কান্ট্রিতে অবস্থান করো! আমি যখন পরবর্তীতে ম্যাপল লিফ কান্ট্রিতে আসব, তখন তোমার সাথে দেখা করব!” লিন সিয়াওতিয়ান তিরস্কার করে উঠলেন।
শরীরের সামান্য সঞ্চালনে, লিংশিনের সমগ্র শরীর থেকে উজ্জ্বল দিব্য আলো ছড়িয়ে পড়ল। ঠিক পরের মুহূর্তেই লিংশিনের অবয়ব উধাও হয়ে গেল এবং এক অদ্ভুত ঐশ্বরিক জন্তু এই মহাবিশ্বে আবির্ভূত হলো—তার ঐশ্বরিক প্রতাপ ছিল অসীম, যা স্বর্গ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে তুলেছিল।
“হুম, তাই নাকি? আবার অপরাধের প্রমাণ বলছ? নিজেই নিয়ে দেখে নাও।” দেখা গেল মহামান্য জেনারেল সেই চিঠিটি কি ওয়েইকাইয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন। কিন্তু কী অদ্ভুত বিষয়! চিঠিতে কোনো ধরনের লিখিত দলিল তো দূরের কথা, উল্টো একটি কচ্ছপের ছবি আঁকা ছিল।
“ঠিক আছে, তুমি তাকে জিজ্ঞেস করে দেখ, যদি কাউকে তদন্তের জন্য পাঠাতে চাও, তাও পারো।” দাতে দাঁত চেপে বললেন ঝেং ওয়াং। চরম পরিস্থিতি না এলে তিনি জিনের রক্ষী বাহিনীর গুপ্তচরদের সাথে ঝামেলায় জড়াতে চান না, তবে মনে মনে ভাবলেন যে যেহেতু সামনের ব্যক্তিটি নিজেই গুপ্তচর বাহিনীর প্রধান, তাই তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
এখানে এসে কিন ইউ পুরোপুরি বুঝতে পারল যে, আত্মা-দানবরা আসলে প্রাচীন রাজবংশের লোক। আর তথাকথিত এই সীলমোহরটি কেবল প্রাচীন রাজবংশের একার কোনো বিষয় নয়; আরও অগণিত চোখ অন্ধকারে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সবকিছু লক্ষ্য করছে।
যুক্তিবাদী হিসেবে এই আঘাতটি ছিল একটি নিশ্চিত আঘাত, যা এড়ানো অসম্ভব ছিল। ঠিক যখন হু ইউন্এর আটটি উজ্জ্বল পদ্মফুলের ওপর দিয়ে নেমে আসছিলেন, তখন চারপাশের সোনালী চাঁদের ঘাসগুলো হঠাৎ করেই দ্রুত বাড়তে শুরু করল। হাঁটুসমান সোনালী চাঁদের ঘাস মুহূর্তের মধ্যেই মানুষের কাঁধ ছাড়িয়ে গেল।
“ঠিক আছে! কিন্তু তার আগে, তুমি কি আমাকে এমন একটি কারণ দিতে পারো যার জন্য তুমি আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলে?” শীতলস্বре প্রশ্ন করল ধারালো অস্ত্রধারী ব্যক্তিটি।
কে জানে, পৃথিবী অমরদের মৈত্রীর নেতা হয়তো কিছুই শুনতে পাচ্ছেন না, কেবল বিড়বিড় করে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করে চলেছেন, কিন্তু কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না, তাই বোঝা যাচ্ছিল না তিনি আসলে কী বলছিলেন।
আর সেই অবশিষ্টাংশ আত্মারা যখন আবির্ভূত হলো, তখন দেখা গেল তাদের শরীরগুলো থরথর করে কাঁপছে। তারা যেন আত্মাকে প্রচন্ড ভয় পায়, তাই তারা অত্যন্ত অনুগতভাবে আত্মার চারপাশে দাঁড়িয়ে রইল। ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই আত্মাটি দুষ্টু হাসিতে বলে উঠল।
“হা হা~ তা বটে, ভাগ্যের মতো বিষয়গুলো কে আর স্পষ্টভাবে বলতে পারে!” সে গত দুই দিনের অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করে মৃদু হেসে ফেলল। কয়েক দিন আগেই সে ভাবছিল যে কিন ইউ আসার পর কোন উপায়ে তাকে দিয়ে মুখ খোলাবে যে সে কেন তাকে চেনে, কীভাবে তার সাপ-আত্মাকে নিষ্ক্রিয় করা যায় এবং এই জাতীয় অন্যান্য গোপন রহস্যগুলো উদ্ধার করবে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সূক্ষ্ম মোড় নিয়েছে।
তার কণ্ঠস্বর ভেসে ওঠার পর, পেছনের অতল গহ্বর থেকে ড্রামের শব্দ বেজে উঠল। এই ড্রামের শব্দ শুনে অতল গহ্বর থেকে বেরিয়ে আসা এই জীবেরা একের পর এক সেই অতল গহ্বরের দিকেই ফিরে যেতে লাগল।
“না, আমার বোন সম্ভবত আমাকে সাহায্য করতে রাজি হবে না, কারণ আমি আমার মাতৃভূমির জনগণকে ভালোবাস আর সে তো……” সু দুওজিয়াও অনুভব করলেন যে এই অবস্থানের দিক থেকে তিনি জিয়ানিয়ু থেকে কিছুটা আলাদা, তাই তিনি তাকে সাহায্যের অনুরোধ জানাতে চাইলেন না।
সন্ধ্যায়, শি নান বেইজিংয়ের একটি উচ্চমানের রেস্তোরাঁয় খাবারের আয়োজন করলেন। একদিকে সু পানের মধ্যস্থতার জন্য তাকে ধন্যবাদ জানানো, অন্যদিকে বেশ কয়েকজন ব্যাংকের নির্বাহীর সাথে পারস্পরিক পরিচিতি গভীর করা—ভবিষ্যতে ব্যাংকগুলোর সাহায্য নেওয়ার মতো অনেক কাজই অনিবার্যভাবে তার সামনে আসবে।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা