প্রথম খণ্ড অধ্যায় একান্ন: আমি তোমাকে দেখতে যাব

পৃষ্ঠা (১/৩)

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু, কিন্তু শেন চিনথাংয়ের দিকে তাকানো চোখে ছিল অসাধারণ দৃঢ়তা।

শেন চিনথাং কিছুটা অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল, তবে নত হয়ে থাকা তার চোখেমুখে কোমলতা অনেকটাই বেড়ে গেল।

সে কম্বলের ভেতর শুয়ে মৃদুস্বরে বলল, “তাহলে এখানে কিছুক্ষণ বসে থাকো। নড়াচড়া করবে না, কোনো শব্দও করবে না।”

একটু থেমে সে আবার যোগ করল, “সবচেয়ে জরুরি কথা—কেউ যেন তোমাকে দেখতে না পায়।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, ভোর হলেই আমি চলে যাব।” গুছি সিং খড়কুটোর স্তূপের পাশে হেলান দিয়ে বসে ছিল। তার একটি পা সামান্য বাঁকানো, ঠোঁটে হাসি, আর দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল শেন চিনথাংয়ের ওপর।

এইভাবেই দুজন নীরবে কাঠের ঘরে থেকে গেল—একজন বসে, অন্যজন শুয়ে। আর কেউ কোনো কথা বলল না।

কিন্তু এই নীরবতা তাদের স্বস্তি দিতে পারল না…

কিছুক্ষণ পরই দলটি সরকারি বাহিনীর অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্রে পৌঁছে গেল। সেখানে সরকারি সৈন্যের সংখ্যা ছিল বিপুল; ইভিয়ার সরকারের বহু সশস্ত্র বাহিনীই এখানে অবস্থান করছিল। আশ্রয়কেন্দ্রে থাকা ইভিয়ার মানুষের মুখে তাই কিছুটা স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠেছিল।

“ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই, হাতের কাছে ছিল বলেই করে দিয়েছি,” ওয়াং চিন উত্তর দিল। সে এমন সামান্য কৃতজ্ঞতার প্রতি বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছিল না; ভদ্রতা রক্ষা করেই কথাটি বলেছিল। যেমন, ভবিষ্যতে ডেভিড আবার বিপদে পড়লে সুযোগ পেলে সে তাকে আরও একবার বাঁচাবে, কিন্তু বাকি কয়েকজনের জন্য তা করবে না।

টাকার দল আর ড্রাগন-বাঘ সংঘের লোকেরা সন্দিগ্ধ মনেই সামনে এগিয়ে চলল। হঠাৎ তাদের চোখের সামনে আলো ঝলসে উঠল—তারা বুঝতে পারল, ইতিমধ্যে একটি বিশাল হলঘরে এসে পড়েছে।

বলতে গেলে, এই যুদ্ধ অবকাশকেন্দ্রটির ওপর বিরাট প্রভাব ফেলেছিল। একদিকে আগের দ্বিমেরু পরিস্থিতি বদলে গিয়েছিল, অন্যদিকে সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতাও অনেক কমে গিয়েছিল। এখন যদি বিপুলসংখ্যক ভূতসৈন্যের বাহিনী আক্রমণ করে, তবে অবকাশকেন্দ্রটি টিকে থাকতে পারবে কি না, সেটাই প্রশ্ন।

কিছুক্ষণ পর, ‘মায়ারূপ পুনর্জন্ম’-এর চিকিৎসায় তি ছোংশিয়াওয়ের ডান কবজি আবার গজিয়ে উঠল। তবে রক্ত পুনর্গঠনের ক্ষেত্রে মায়ারূপ পুনর্জন্ম বিচ্ছিন্ন অঙ্গ পুনর্গঠনের মতো কার্যকর ছিল না। পরপর দুবার অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তি ছোংশিয়াওয়ের শরীর ও মন দুটোই শীতল হয়ে গেল।

দলনেতা হেসে বলল, “ওই মোটা লোকটি ছাড়াও আরও জনা দশেক আছে। এই ভবনের জম্বিগুলো পরিষ্কার করার সময় তাদের আমরা খুঁজে পেয়েছি। তোমার জন্য গিয়ে নিয়ে আসছি।” এই বলে সে ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরের দিকে ছুটে গেল।

কী হয়েছে? আবার কি শত্রুরা আক্রমণ করেছে? ইয়েন ইয়ান কোনো কথা না বলে তলোয়ার হাতে বাইরে ছুটে গেল, কিন্তু হঠাৎই থমকে দাঁড়াল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“চতুর্থজন।” হোং থিয়েনলেই ভারী গলায় ডাকল এক শীতল চেহারার, অস্বাভাবিক রোগা এক পুরুষকে।

খাওয়ার টেবিলের পাশে গিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়ল জাং ফেই। সে এক বাটি ভুট্টার জাউ তুলে নিল। সেটি এত বড় বাটি যে তাকে বাটি না বলে পাত্র বলাই ভালো। এটাই জাং ফেইয়ের বাটির বিশেষত্ব—তার খাওয়ার পরিমাণ দিন দিন বেড়েই চলেছিল।

তবে এমন অদ্ভুত পরিস্থিতিতেও ছেন নান বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। বরং সে সামান্য মাথা নাড়ল, যেন এ দৃশ্য তার কাছে একেবারেই স্বাভাবিক।

কারণ তার মনে হতো, শি ই একজন কোমল ও দয়ালু ছেলে; তার কারণে শি ই নিশ্চয়ই ভীষণ দুঃখিত ও উদ্বিগ্ন হবে। তাই সে ঠিক করেছিল, অস্ত্রোপচার শেষ করে সুস্থ হওয়ার পরেই তাকে বিষয়টি জানাবে।

ওয়েই ইয়োংছেং যদি ইন্টারনেটে উল্টোপাল্টা কথা না বলত, তাহলে তাদের ফুহাই বসন্ত সঙ্গীত উৎসবে যাওয়ার পরিকল্পনা ভেস্তে যেত না। তাই সপ্তাহান্তের সেই সাক্ষাৎকারটি যেন তাদের হয়ে জমে থাকা ক্ষোভের খানিকটা মিটিয়ে দিয়েছিল।

“রোমান্স কী জিনিস, সে সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণা নেই সেই রসবোধহীন সিনিয়রের। বেচারা, সত্যিই করুণ,” ইয়াংগং ইয়াও দুহাত ছড়িয়ে বলল।

“এভাবে সবাই বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? একটু আগে অধ্যক্ষ কিছু সুগন্ধি ধূপ পাঠিয়েছেন। তোমাদের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়ার জন্য আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। তোমরা প্রতিদিন ক্লাস করো, আবার ছাত্রপরিষদের কাজও সামলাও—নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ো। তাই মনে হলো, দুপুরে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য সবার একটি শান্ত জায়গা থাকা উচিত।”

দৃশ্যটি দেখে লিউ লিলি হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, ছু ফান শুধু চিকিৎসায় পারদর্শী নয়, লড়াইয়েও এত দক্ষ। তবু তার মনে আশঙ্কা রয়ে গেল—ওয়াং ফাছাই হয়তো ছু ফানের ওপর প্রতিশোধ নেবে।

বিষণ্ণ সেই রাতে, ব্যবস্থাপক ইয়ান মোলির জন্য ঘুরে দাঁড়ানোর পথ খুঁজতে মাথা খাটিয়ে চলল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব পথই ক্ষমতা ও প্রভাবের ওপর গিয়ে ঠেকল।

এরপর ইয়ে ইউমো নিজের দাবি জানাল। জিন ঝেংলং সরকারি অর্থ আত্মসাৎ করছে—তার ভিডিও ও কথোপকথন রেকর্ড করতে হবে, এবং সবকিছু একেবারে স্পষ্টভাবে ধারণ করতে হবে।

হাওয়ার্ড মাথা নেড়ে বলল, “তারা দুজন প্রায় একই সময়ে জোটে যোগ দিয়েছিল। অভিজ্ঞতা সমান, শক্তি সমান, আক্রমণ-প্রতিরক্ষা সমান—সবদিক থেকেই প্রায় সমকক্ষ। নিশ্চয়ই তারা আড়ালে আড়ালে একে অপরের সঙ্গে তুলনা করে।”

আসলে ভাগ্য গণনার পেশায় প্রধান প্রয়োজন অতিমানবীয় ভবিষ্যদ্বাণী নয়, বরং কথাবলার দক্ষতা। কেউই শুনতে পছন্দ করে না যে সে অকালমৃত্যুর অভিশাপ বয়ে বেড়াচ্ছে।

হু লাওউ আশা করত তার ছেলে বড় হয়ে যোগ্য মানুষ হবে। কিন্তু ছেলের জন্য ভালো পড়াশোনার পরিবেশ তৈরি করার বদলে সে বহু জ্যোতিষী ডেকে এনে ছেলের ভাগ্য গণনা করাত।

শি শিয়াওফেং একুশের তাসের একটি টেবিল বেছে নিল। টেবিলের বিপরীতে বসা খেলাপরিচালকের নাক ছিল বিশাল, মদের কারণে লাল হয়ে থাকা নাক। লোকটির গোলগাল চেহারা শি শিয়াওফেংয়ের বেশ মিষ্টি লাগল, তাই সে তার সামনেই গিয়ে বসে পড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অনুষ্ঠানটি ‘শুধু কাঠপাতা, কোনো বাদ্যযন্ত্র নয়’ দিয়ে শুরু হয়ে ধীরে ধীরে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল। শেষে সানাইয়ের সুরে নববধূকে ঘরে তোলার দৃশ্যের মধ্য দিয়ে তুজিয়া জাতিগোষ্ঠীর প্রেম, বিবাহপ্রথা এবং অপরিহার্য আচারগুলোকে অতিরঞ্জিত ও মহিমান্বিত করে এক অপূর্ব আবেগময় নৃত্যে রূপ দেওয়া হলো—যা দর্শকদের মুগ্ধ করে রাখল।

“ভালো।” ঝাও রাজা এক মুহূর্তও না ভেবে মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে বলল, “জিয়াংদংয়ের ঘোড়ার ডাকঘর নির্মাণ নিয়ে তুমি আগে যে পরামর্শ দিয়েছিলে, সেটাই অনুসরণ করে কাজ করো।” ছেন শানচাও তাড়াতাড়ি উঠে সম্মতি জানাল। ঝাও রাজা কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে শেষ পর্যন্ত গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

স্পষ্টতই, দানবটিও আর এভাবে অচলাবস্থায় থাকতে চাইছিল না। সে হঠাৎ পা তুলল, যেন ইয়ে মিংখাইকে আবার জোরে পিষে দিতে চায়।

রাত দশটার সময় মিং ফান কাজ শেষ করল। কর্মপোশাক খুলে সে নিজের উপার্জনের টাকায় কেনা পোশাক পরল। সেগুলো কেবল সস্তা জামাকাপড়—আগের পোশাকগুলোর সঙ্গে তুলনাই চলে না। কারণ তাকে ইয়োনির কাছে টাকা পাঠাতে হতো, আর নিজের জন্য বাড়িভাড়া ও জীবনযাপনের খরচও রেখে দিতে হতো।

ইয়ে ঝেন জিয়াং নিংনিংয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে চুল ঝাঁকাল। তার মনে তিক্ততা জেগে উঠল। সে বলল, “আমি কে? এই জীবনে আমি সাধারণ ও গড়পড়তা হয়ে থাকতে পারি না, একেবারেই পারি না! এই সামান্য ব্যাপার নিয়ে তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, নিংনিং। আমার কিছু হবে না। সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে, এবার আমার যাওয়া উচিত।” এই বলে ইয়ে ঝেন জিয়াং নিংনিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

লি থিংমো শরীর ঘুরিয়ে শুয়ে বলল, “বলো তো, আমি কীভাবে জানলাম তোমাদের বাড়ি এখানে? কীভাবে জানলাম তোমার বয়স কত? আর তুমি কি জানো, আমি কেন এসব জানি?” লি থিংমো আবারও প্রত্যাশাভরা মুখে ইয়ে ঝেন জিয়াংয়ের উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

সারি করে থাকা চারটি ভবনের ডানে ও বাঁয়ে ছিল দুটি বিশাল প্রশিক্ষণক্ষেত্র। নানা ধরনের প্রশিক্ষণ-সরঞ্জামও সম্পূর্ণ ছিল। তখনও সেখানে বেশ কিছু সৈন্য অনুশীলন করছিল; দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা প্রাণপণে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে।

আমি শরীর একটু টানটান করে ব্যায়াম করলাম। শারীরিক সক্ষমতা যেমনই হোক, প্রস্তুতিমূলক ব্যায়াম কোনোভাবেই বাদ দেওয়া উচিত নয়।

এতক্ষণ তারা কেবল ছেনশির নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল। এখন মন দিয়ে লোকটির দিকে তাকিয়ে তারা বুঝতে পারল, মানুষটি সত্যিই অসাধারণ সুদর্শন। তাকে বর্ণনা করার জন্য কোন শব্দটি সবচেয়ে যথাযথ হবে, তারা জানত না—শুধু জানত, সে অসম্ভব সুন্দর। তারা নামী পরিবারের বহু সন্তান ও ধনী সুদর্শন যুবক দেখেছে, কিন্তু এই পুরুষটির সঙ্গে তুলনা করলে… আহা, তুলনাই চলে না।

প্রতিবার ছেনশির সঙ্গে থাকলে হে ছিংই স্বতঃস্ফূর্তভাবে অনেকটা স্বস্তি অনুভব করত। গাড়ি চালানোর সময় সে মাঝেমধ্যে চারপাশের দৃশ্যের দিকে তাকাত। আগে এসবের প্রতি তার কোনো আগ্রহই ছিল না, কিন্তু ছেনশি যেহেতু দৃশ্যগুলো এত পছন্দ করত, তাই তার চোখেও ধীরে ধীরে এই তুচ্ছ দৃশ্যগুলো সুন্দর হয়ে উঠছিল।

ঠিক তখনই তুংফাং হোং তুংফাং ফেংফেইয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে আঘাত করতে যাচ্ছিল। এমন সময় ছাদের ওপর থেকে একটি সোনালি অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে উড়ে এল। পরক্ষণেই সোনালি আলো ঝলসে উঠল, আর তা তুংফাং হোংয়ের আঘাত প্রতিহত করল।

হে তাপাও ঠোঁটের কোণে কুটিল হাসি ফুটিয়ে তিয়েনতিয়েনকে আঙুল নেড়ে ডাকল। তিয়েনতিয়েন নামের মহাদুষ্টটির চোখ জ্বলে উঠল, আর সে তাড়াতাড়ি কাছে এগিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)