প্রথম খণ্ড: বাষট্টিতম অধ্যায় - হেইশি

“যেহেতু এই সারা বিশ্বই আমার গু পরিবারের, তবে সামান্য একজনকে পদোন্নতি দেওয়া আর এমন কী বড় কথা!”

দীর্ঘ রাজকুমারীর কণ্ঠে এক ধরনের রাজকীয় গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।

হুকাং উপত্যকাটি বেশ বিশাল। মানচিত্র অনুযায়ী এর আয়তন এক হাজার বর্গকিলোমিটারেরও বেশি। এটি দালো অববাহিকা এবং শিনপিংইয়াং অববাহিকা নিয়ে গঠিত এবং চীন, ভারত ও মিয়ানমারের ঠিক সংযোগস্থলে অবস্থিত।

প্রাসাদে প্রবেশ করার পর শি থিয়েন এমন কোনো ঘর দেখতে পেলেন না যা বাসযোগ্য বলা চলে, এমনকি কোনো ফুল বা ঘাসও ছিল না। এটি আদতে কোনো প্রাসাদই ছিল না, কেবল একটি কাঠামো মাত্র—যেন কোনো কিছুকে রক্ষা করার জন্যই এটি তৈরি করা হয়েছিল।

ছোটো ভাই এখন অনুতপ্ত, তবে যেহেতু ঝামেলাটা সে-ই পাকিয়েছে, তাই তাকেই তা সমাধান করতে দেওয়া উচিত।

“তাদের শক্তি কেমন?” অলিভার সামান্য কেঁপে উঠল। যদি পিউরিফাইড রিয়ালিটি পর্যায়ের কেউ চলে আসে, তবে তো সব শেষ!

“তাহলে তুমি কি একটি শারীরিক রূপ ধারণ করতে চাও, আর তারপর ওই জীবগুলোর সাথে মশকরা করতে চাও?” তি মিন ইয়ের প্রশ্ন করলেন।

এরপরই একটি অদ্ভুত শব্দ বেজে উঠল। লান চিং এর আগেই কিছু বুঝে উঠতে পেরেছিল, বহু লতা এসে তার চার হাত-পা পেঁচিয়ে ধরল।

“চারটি উপাদানের মিলন, মহাবিশ্বে武ের আধিপত্য!” লি মিং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন। তার শরীরের ভেতর থেকে শক্তির তীব্র তরঙ্গ সরাসরি চি-প্রাইমারি পর্যায়ের বাধা ভেদ করে ট্রু গড বা প্রকৃত ঈশ্বরের স্তরে পৌঁছাল।

মাথা নেড়ে ইয়ে শুয়ান বললেন, “তোমার কথার বহর তো বেশ বড়ই দেখছি, তুমি কি মনে করো আমি তা বিশ্বাস করব?”

হান শুয়ান মনে করতেন না যে কেবল একটি মোবাইল ফোনের ওপর ভরসা করে নোকিয়া ব্লু বেরি গ্রুপের অবস্থানকে টলাতে পারবে। এর বর্তমান শক্তি বড়জোর মটোরোলার মোবাইল ব্যবসার সমকক্ষ, এমনকি গবেষণা ও উন্নয়নের দিক থেকে হুয়াওয়ের চেয়েও পিছিয়ে রয়েছে, আর তৈরির খরচও হুয়াওয়ের ফোনের চেয়ে কম নয়।

কিন্তু এই মুহূর্তে শি থিয়েন ও তাঁর সঙ্গী অনুভব করলেন যে এই ড্রাগনের পরাক্রমের ভেতরে কেমন যেন এক বিশাল অশুভ শক্তি মিশে আছে, যা স্বাভাবিক নয়।

এই ঘটনার মধ্য দিয়ে সে অনেক পরিপক্ক হয়ে উঠেছে এবং অতীতের মতো আর শুধু কোমল ও দয়ালু স্বভাবের বশে কোনো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেবে না।

কথা শেষ করে ইয়ে ইং আর সেই হতভম্ব থাং চিন সং এবং বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকানো থাং ইউয়ে হংয়ের দিকে ফিরেও তাকালেন না, বরং থাং ইউয়ান শানের দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

চেন হুয়াই আন যে তাঁর নাড়ি নক্ষত্র সব জানেন, এতে তিনি একটুও অবাক হননি, কারণ চেন শি ইয়ের সাথে তো তাঁর বাগদান হয়েছিলই।

যখন বীরেরা পাইন বন কেটে পরিষ্কার করার এবং সেখানে ফসল ফলানোর কথা বলল, তখন এলভ বা পরি জাতির মুখগুলোর অভিব্যক্তি নানা রঙ ধারণ করেছিল। এমনকি বীরদের জন্য পাইন বন উন্মুক্ত করে দেওয়া এবং বনের ভেতরের হিংস্র জন্তু শিকার করার অনুমতি দেওয়া সত্ত্বেও পরিরা তা সহজে মেনে নিতে পারছিল না।

এটির বিশাল আকৃতি গভীর সমুদ্রেও ডুব দিতে সক্ষম। শক্তির কথা তো বাদই দিলাম, এর প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতার কথা বলতে গেলে, আকৃতি বৃদ্ধির সাথে সাথে তা কেবল আরও শক্তিশালীই হয়ে উঠত।

লোকেরা তাকিয়ে দেখল, প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়স্ক, পুরোপুরি সাদা চুলে ঢাকা এক বিদেশি বৃদ্ধ হেঁটে আসছেন।

অথবা বলা যায়, প্রতিভা লালন-পালনের প্রক্রিয়ায় যে শীর্ষস্থানীয় সম্পদ এবং ত্বরণ কার্ড বা ব্রেকথ্রু কার্ড ব্যবহার করা হয়, তার সাথে এর সামঞ্জস্য কম।

শেন ইং শিং-এর কথাগুলো যেন বজ্রপাতের মতো আছড়ে পড়ল। মধ্যবয়সী লোকটি যন্ত্রণায় মাথা জড়িয়ে ধরল এবং নিজের মুখের ফিশ স্কেল বা মাছের আঁশগুলো ছিঁড়ে ফেলতে লাগল।

সিস্টেমের তৈরি ভোগ্যপণ্যগুলো অত্যন্ত মূল্যবান, কারণ জীবনের প্রতিটি অনুকরণ বা সিমুলেশনের পর সিস্টেম শপিং মল কেনাকাটার সময় সেই মুহূর্তে অর্জিত সিমুলেশন পয়েন্টগুলো একেবারে নিঃশেষ করে দেয়।

কয়েক ডজন, শত শত শূন্য কঙ্কালসার মাথা প্রতিটি জানালার পাশ থেকে বাইরে উঁকি দিচ্ছে। মৃত্যুর সময় তারা তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করেছিল, তাদের চোখ প্রায় কোটর থেকে ঠিকরে বেরিয়ে আসছিল, মুখের অভিব্যক্তি যেন জমে থাকা লাভা, যা কখনো নরম হবে না।

লিং ওয়েইয়ের মনে এক মুহূর্তের জন্য বিশাল ঝড় বয়ে গেল। অস্বীকার না করা মানেই মৌন সম্মতি। যে বৃদ্ধা ঝাওয়ের সাথে তাদের পরিবারে যাতায়াত করতেন, তিনি কিনা ঝাও পরিবারের প্রধান মাতমাতা! আর তিনি যদি মাতমাতা হন, তবে এই নিরাপত্তাকর্মীর আচরণ দেখে বোঝা যায়, ঝাও পরিবারে তাঁর অবস্থান নিশ্চয়ই অত্যন্ত উঁচুতে।

সেন্ট লাইট ক্যালেন্ডার ৫৯০ সালের অক্টোবর থেকে সেন্ট লাইট ক্যালেন্ডার ৫৯১ সালের এপ্রিল মাস পর্যন্ত—এই অর্ধবছরে রাজ্যের মূল ভূখণ্ড, নুবিসিয়া মহাদেশের বৈদেশিক সরাসরি শাসিত অঞ্চল এবং ফারিয়া মহাদেশের অন্যান্য দেশে এমন কিছু ঘটনা ঘটেছে যা ইতিহাসেও স্মরণীয় হয়ে থাকার মতো।