প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: তুমি আবার আমাকে ঠকালে!

চি ইয়াং পেছনের বাগানে পায়চারি করছিলেন, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন তুলোর ওপর পড়ার মতো হালকা, যা তার মনের অস্থিরতাকে কিছুতেই দমাতে পারছিল না।

হৃদয়সাগরে অসীম ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো, আলোর বিচ্ছুরণের মাঝে যেন এক অন্তহীন কল্পনা ফুটে উঠল, যা তার মনকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

তিনি ভাবছিলেন লু ফু ইয়াওয়ের পদমর্যাদা উন্নীত করার কথা। যদিও বিষয়টি খুবই জটিল এবং ঝামেলার, তবুও তাকে চেষ্টা করতেই হবে। আগে তার অনেক দ্বিধা ছিল, কিন্তু এখন যেহেতু সে সন্তানসম্ভবা, তাই পদমর্যাদা বাড়ানো ছাড়া সে নিজের সন্তানকে নিজে বড় করতে পারবে না।

চতুর্থ প্রভু ঘুরে বসে থাকা মানুষটির দিকে খুঁটিয়ে তাকালেন। বাম দিকে বসা মাঝবয়সী লোকটি সাদা পোশাক পরা, ওপরে পশমি আলখাল্লা। তাকে বেশ মার্জিত দেখাচ্ছিল, ভ্রুর নিচে এক ধরনের ঋষিসুলভ আভা ফুটে ছিল। এই ব্যক্তিটি সম্ভবত মহান যোদ্ধা গান ফেংচি।

লু জুনকাই সবসময় সুযোগ বুঝে মো ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকতেন, মুখে কিছু একটা বলার বাসনা থাকলেও শেষ পর্যন্ত তা আর বলা হয়ে উঠত না।

কয়েক ডজন স্নো মনস্টার এই ধৃষ্টতাপূর্ণ অবজ্ঞাকে সহ্য করতে পারল না, যেন তারা কোনো ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় একে একে ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই দুজনের ওপর।

তবুও রং পেই শান মনে করেন এক মাস সময়টাও অনেক দীর্ঘ। হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার দিন তিনি এতটাই উচ্ছ্বসিত এবং আনন্দিত ছিলেন যে, খুশির চোটে তার চোখ দিয়ে পানি গড়িয়ে পড়ল।

যদি... যদি সামান্য অসাবধানতায় পূর্বপুরুষদের কঠোর পরিশ্রমে গড়া সাম্রাজ্যের অর্ধেক তার হাতছাড়া হয়ে যায়!

এই কথা ভাবতেই তার কানের ডগা লাল হয়ে উঠল। লিন ঝাওয়ের দৃষ্টিতে তা ধরা পড়ল, প্রথমে তিনি কিছুটা চিন্তিত হলেন, তারপর সবটা বুঝে ফেললেন।

ঠিক আছে, কাজিনকে নিয়ে কথা হয়তো অল্প কয়েক কথায় শেষ করা বা পরিষ্কার করা সম্ভব নয়, বরং মামাকে নিজেই যেতে দেওয়া ভালো।

এইমাত্র অর্জিত পুণ্য বা ভালো কাজের কথা ভাবলে বোঝা যায়, খুব বেশি কঠিন কাজ নয়; কেবল কালো বিড়ালটিকে বশ করা এবং ছেলেটিকে বিড়ালের হাত থেকে বাঁচানোর জন্যই কিছুটা পুণ্য অর্জিত হয়েছে। তাহলে তিনি যদি রোগ নিরাময় করেন কিংবা বিপদে মানুষের পাশে দাঁড়ান, তবে সেগুলোও কি পুণ্যের কাজ হবে?

শি! লিন শিয়াও শি ভয়ে পাথর হয়ে গিয়েছিল, তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল নিজেকে আড়াল করা। চু সি তাকে ফিরে তাকাতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে জড়িয়ে ধরলেন, আর লিন শিয়াও শিও তার বুকে আশ্রয় নিল। তার বুকের ভেতর হৃৎপিণ্ডটি যেন কোনোভাবেই শান্ত হচ্ছিল না। সে এখানে কেন?

চৌ ছিং শুয়াং ধীরে ধীরে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং আলতো করে তার কাঁধে হাত রাখলেন, তার মুখ লজ্জায় আবারও লাল হয়ে উঠল।

শাও চুয়ের মুখটা আবার গম্ভীর হয়ে গেল। সত্যিই তার সাথে দেখা করার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু একটু আগেই তো দেখলেন যে, তার মনে আমার জন্য কোনো জায়গা নেই, সে তো পুরোপুরি হিলিয়ান চেনের কথায় চলছে।

লিন চু শিয়া তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তারপর郑 হাওকে কারাগার থেকে মুক্ত করার জন্য লোক পাঠালেন। এই খবর শুনে郑 হাওয়ের চিন্তিত না হয়ে উপায় ছিল না।

হুম, যেহেতু তুমি সেই এক লক্ষ ডলার নিতে সাহস করছ না, তবে চলো আমরা যাই! সে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল এবং আশেপাশের পুলিশদের ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে দেখে উদ্ধত ভঙ্গিতে হাসল। কথা শেষ হতেই রোলস রয়েস এবং হামারের এক বিশাল গাড়িবহর ধুলো উড়িয়ে দ্রুতগতিতে চলে এল।

লু আন নিংয়ের হাতের মাংসের বলটি বাটির ভেতর পড়ে গেল, তিনি বিস্ময় ও আনন্দের সাথে লান শিয়াং টিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

আমার সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো যেকোনো কঠিন পরিস্থিতিকে সহজভাবে নেওয়া, বড় কোনো ব্যর্থতা এলেও আমি হাসিমুখে তা গ্রহণ করি। এমন সময়ে আরও বেশি শিথিল থাকা প্রয়োজন। তাছাড়া আমার একটা দোষ আছে, যে বিষয় বুঝতে পারি না তা নিয়ে আমি আর মাথা ঘামাই না, কাং চিয়াও গম্ভীরভাবে বলল।

রাস্তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এখানে না আসায় তাদের ভাগ্য ভালো ছিল, নতুবা দাঁড়ানোর মতো জায়গা তো পাওয়া যেতই না, উল্টো অন্যের চলাচলের পথে বাধা সৃষ্টি হতো।

কিছুক্ষণ পেরিয়ে গেলেও রাজপ্রাসাদ থেকে কোনো খবর এল না, কেবল মশালগুলো বাতাসের ঝাপটায় কাঁপছিল, এমন সময় মো জি ছিং সেখানে এসে পৌঁছালেন।

মালিক, আমার কোনো নাম নেই। আমার অস্তিত্বের উদ্দেশ্য হলো আমার রাজাকে রাষ্ট্র পরিচালনায় সহায়তা করা। সুপার ব্রেইন তখনও আগের মতোই আবেগহীন কণ্ঠে কথাটি বলল।