ষোড়শ অধ্যায়: কে বিশ্বাসঘাতক?
যূ শিখী প্রাসাদ।
অন্তঃপুর ও প্রধান দপ্তরের লোকজন বিদায় নিলে, কেবল ল্যু ফাং থেকেই শাসকের সেবা চলতে থাকে।
মানুষ কমে গেলে, বিশাল প্রাসাদটি যেন আরো নিঃসঙ্গ ও নির্জন হয়ে ওঠে।
জাজিং সম্রাট পাটের আসনের নিচের সিঁড়িতে বসে আছেন। ল্যু ফাং সদ্য বাইরে থেকে ফিরে এসে সম্রাটের জন্য তাজা পাইন কাঠের টবে মাওতাই মদে পা ভিজানোর আয়োজন করতে লাগলেন।
দুই লক্ষ তোলার রূপা রাজকোষে প্রবেশ করায়, আজ সম্রাটের মন ভীষণ উৎফুল্ল।
ল্যু ফাংকে এখনও ব্যস্ত দেখে, তিনি হাসিমুখে বললেন, “প্রাসাদে এই ক’দিন খুবই ব্যস্ততা যাচ্ছে, পরে তুমি কোনো অজুহাতে নিচের কর্মচারীদের কিছু উপহার দিও।”
ল্যু ফাং হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “আমরা তো মালিকের সেবায় নিযুক্ত দাস, আমাদের আর উপহারের কী দরকার?”
জাজিং হাসতে হাসতে বললেন, “সাধারণ গৃহস্থ বাড়ির গাধাকেও তো চাকা ঘোরাতে হলে পেট ভরানো লাগে, তাই না?”
“মালিক যা বলেন, সেটাই ঠিক,” বিনীতস্বরে জবাব দিলেন ল্যু ফাং। তারপর বললেন, “এই কঠোর দায়িত্বওয়ালা কাজ তো ইয়ান শাওতিং ভালোই সামলান। দেখুন, আজ মালিক খুশি, ফলে প্রাসাদের বাকিরাও কিছু পুরস্কার পাবেন।”
তিনি মুখে কথা বললেও, হাতে কাজ থামাননি। দ্রুত এক বালতি মাওতাই মদ এনে জাজিংয়ের পায়ের সামনে রাখলেন।
ল্যু ফাং সম্রাটের পাজামার পা গুটিয়ে দিলেন, ফলে বেরিয়ে এলো ওঁর গিঁটভরা পা।
এটা সম্রাটের নিত্যদিনের সাধনা ও অমৃত সেবনের ফল, যার কারণে চামড়ায় ফুসকুড়ি হয়েছে।
যদি ইয়ান শাওতিং এখানে থাকতেন, বলতেন—এটা দেহে অতিরিক্ত ভারী ধাতুর জমার ফল।
ল্যু ফাং জাজিংয়ের পা আলতো করে ধরে নতুন পাইন কাঠের টবে রাখলেন। সঙ্গে সঙ্গে সম্রাট ভ্রু কুঁচকে কষ্টের শব্দ করে উঠলেন, তারপর ধীরে ধীরে মুখাবয়ব শান্ত হলো।
তখন জাজিং বললেন, “ও কাজের লোক নয়, সে হলো বুদ্ধিমান। তবে, যতক্ষণ সে বুদ্ধিমান, আমি তাকে দায়িত্ব দিতে পারি।”
ল্যু ফাং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “মালিক এমন বলছেন শুনে মনেই হচ্ছে সে সত্যিই বুদ্ধিমান। দরবারে ওর মতো কমবয়সীদের মধ্যে বোধহয় খুব কমই এমন বুদ্ধি রাখে।”
কিছু কথা সরাসরি বলা যায় না, ঘুরিয়ে বলতে হয়, কখনো তো সামনে থেকে শোনাতে হয়।
জাজিং এ কথা শুনে মনে মনে একটু নাড়াচাড়া অনুভব করলেন।
“ও ছেলে সত্যিই তরুণ, তবু বুদ্ধিমান। আজ সে দেশ ও রাজ্যের স্বার্থে ঝ্যাং জুঝেংকে দক্ষিণ চীন ও চেচিয়াংয়ে বাড়তি রেশম উৎপাদন ও বিদেশে বিক্রির দায়িত্ব নিতে প্রস্তাব দিল।”
এ কথা বলতে বলতে সম্রাট নিজেই আরও বললেন, “ঝ্যাং জুঝেং দক্ষিণে গেলে দরবারে একজন কমে যাবে, যুবরাজের শিক্ষকের পদও ফাঁকা পড়বে।”
ল্যু ফাং ভ্রু কুঁচকে বিস্মিত মুখে বললেন, “মালিক কি ইয়ান শাওতিংকে মন্ত্রিসভায় নিচ্ছেন? সে যত বুদ্ধিমানই হোক, বয়স তো খুব কম। এখন তো সে প্রধান মন্ত্রীর সহকারী, সেটাই রাজকৃপা।”
জাজিং সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকালেন, “কে বলল ওকে মন্ত্রিসভায় নিচ্ছি? এত কম বয়সে ওর সে অধিকার নেই।”
ল্যু ফাং ভাবলেশহীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে কি মালিক ইয়ান শাওতিংকে যুবরাজের শিক্ষক করতে চান?”
“মূর্খ!”
জাজিং ধীরে ধীরে ধমকালেন।
ল্যু ফাং হাসিমুখে বললেন, “আমি তো মূর্খই, তাই কেবল মালিকের আদেশই মানতে পারি।”
এবারের মতো জাজিং আবার হাসলেন, “তবে তুমি আমায় স্মরণ করিয়ে দিলে, ওর মতো বয়সে ওর চেয়ে বুদ্ধিমান কেউ নেই।”
বলতে বলতে সম্রাট একটু চোখ বুজে নিলেন।
“তরুণ বয়স…”
“তরুণ মানেই ভালো।”
ল্যু ফাং যখন ভাবলেন সম্রাট বুঝি ঘুমিয়ে পড়েছেন, তখনই হঠাৎ জাজিং বললেন, “তাকে যুবরাজের শিক্ষক করে দাও।”
…
“রাজপুত্রেরও যুবরাজ আছেন, এই মিং সাম্রাজ্য একদিন রাজপুত্র ও যুবরাজের কাঁধেই থাকবে!”
“তবে কি ইয়ান পরিবার আর তিনটি রাজত্ব ধরে রাখবে?”
যুবরাজের প্রাসাদ।
সম্রাটের ডাকে এসে আনন্দে টাংইউয়ান খাওয়া গাও গং রাগে টকটকে মুখে গর্জে উঠলেন, বিরক্তিতে বারবার ঠোঁট চেপে ধরলেন।
গাঢ় বাদামি পোশাকে, সুন্দর ছাঁটা গোঁফে যুবরাজ ঝু জাইচি দ্বিধাগ্রস্ত মুখে বললেন, “গাও মহাশয়, এসব কথা বলা উচিৎ নয়।”
গাও গং ঠোঁট নাড়িয়ে, হাতজোড় করে বললেন, “এটা আমার ভাষার ভুল।”
এবার ঝু জাইচি প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে ঝ্যাং জুঝেং-এর দিকে তাকালেন, “তবে আজ কেন ইয়ান প্রধান মন্ত্রী ওরা ঝ্যাং মহাশয়কে দক্ষিণ চীন, চেচিয়াংয়ে বাড়তি রেশম উৎপাদন ও বিদেশে বিক্রির মতো কোটি টাকার কাজে পাঠাচ্ছেন? এর মধ্যে কোনো ফাঁকি আছে কি?”
বলতে বলতেই, চুপচাপ বসে থাকা শিউ প্রধান মন্ত্রীর দিকে একবার তাকালেন।
ঝ্যাং জুঝেং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু গাও গং তার আগেই বলে উঠলেন।
গাও গং টকটকে মুখে গুনগুন করে বললেন, “নিশ্চয়ই ফাঁকি আছে! নইলে কোটি কোটি রুপোর লেনদেন কি ইয়ান দল ছেড়ে দেবে?”
ঝু জাইচি চিন্তা করে বললেন, “তাহলে এখানে কী কারসাজি থাকতে পারে?”
এবার গাও গং চুপ করে গেলেন, ঝ্যাং জুঝেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ আমরা যূ শিখী প্রাসাদ থেকে বেরোনোর পর, তাইয়ুয়ে ও ইয়ান শাওতিং অনেকক্ষণ একা কথা বললেন।”
এ কথা শুনে ঝ্যাং জুঝেং-এর মুখভঙ্গি বদলে গেল।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “রাজপুত্র, আজ যূ শিখী প্রাসাদের বাইরে, রুন… মানে ইয়ান শাওতিং কেবল আমার সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন দক্ষিণ চীন ও চেচিয়াংয়ে বাড়তি রেশম উৎপাদন কিভাবে হবে। আজ প্রাসাদে এক ত্বরিত ও এক ধীর পথ নির্ধারণ হলেও, স্থানীয় স্তরে সমস্যা জটিল। ইয়ান শাওতিংয়ের কথায় মনে হয়, ইয়ান দল এবার কোনো কারসাজি করবে না।”
এ কথা বলার সময়, এতক্ষণ চুপ থাকা শিউ চিয়ের গলায় অদ্ভুত সুর; তিনি মৃদু ঘাড় ঘুরিয়ে নিজের সবচেয়ে প্রত্যাশিত ছাত্রের দিকে তাকালেন।
তাইয়ুয়ে কি সত্যিই গোপনে ইয়ান দলে যোগ দিয়েছেন?
না, তা হতেই পারে না!
শিউ চিয়ের মন অনেক জটিল হয়ে উঠল।
গাও গং আবার গজগজ করলেন, “ইয়ান দল গোপনে কারসাজি করবে না? তবে তো সূর্য পশ্চিম দিক থেকে উঠবে!”
ঝু জাইচি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই প্রস্তাব ইয়ান প্রধান মন্ত্রীর, কিন্তু কাজের দায়িত্ব ঝ্যাং মহাশয়কে দেওয়া হয়েছে। মনে হচ্ছে কাজ কঠিন বলেই হয়তো এমন হয়েছে?”
ঝ্যাং জুঝেং গাও গংয়ের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে দ্রুত বললেন, “ইয়ান দল দক্ষিণে গোপনে কিছু করুক বা না-ই করুক, আমাদের এখনই ভাবতে হবে কীভাবে এই দায়িত্ব ঠিকভাবে পালন করা যায়, যাতে রাজকোষ সমৃদ্ধ হয়, দুই প্রদেশের সাধারণ মানুষও শান্তিতে থাকে।”
“ঝ্যাং মহাশয় ঠিকই বলেছেন,” ঝু জাইচি মাথা নাড়লেন, তারপর মুখে দুঃচিন্তার ছাপ, “তবে এখন ইয়ান প্রধান মন্ত্রী কী করবেন, তা-ই তো বোঝা যাচ্ছে না।”
…
“বাবা!”
“এভাবে যদি তুমি এই বেয়াদপ ছেলেকে সামলাও না, তবে আমাদের দু’জনেরই গলা ধুয়ে দুপুর ফটকে হাঁটু গেড়ে মাথা কাটার অপেক্ষায় বসে থাকা উচিত!”
ইয়ান পরিবারের বাড়ি।
বাড়ি ফিরেই ইয়ান শিফান প্রচণ্ড রাগে পিতার সামনে ইয়ান শাওতিংকে দোষারোপ করতে লাগলেন।
বাবার দিকে চিৎকার করার পর,
ইয়ান শিফান আবার ঘুরে ইয়ান শাওতিং-এর দিকে রাগে তাকিয়ে বলল, “বছরে কোটি কোটি রুপোর লেনদেন, তুমি এভাবে ঝ্যাং জুঝেং-এর হাতে তুলে দিলে! তুমি কি ওদের ইয়ান পরিবারে বসানো গুপ্তচর নাকি!”
“যদি তাই হয়, তাহলে বলো, আজই আমি নিজের মাথা কেটে তোমার হাতে দিয়ে দেব!”
ঘর জুড়ে শুধু ইয়ান শিফানের ক্রুদ্ধ গর্জন।
এতে ইয়ান শাওতিং-এর মনে অন্য একজনের কথা মনে পড়ে গেল।
তবে সেটা ভিন্ন প্রসঙ্গ।
তিনি ইয়ান শিফানের দিকে শান্ত স্বরে বললেন, “বাবা কি আজ যূ শিখী প্রাসাদে সম্রাটের কাছে রাজকীয় সহচরীর দায়িত্ব হারানোয় এত রেগে গেছেন?”
প্রচণ্ড আঘাত!
এটাই তো হৃদয় বিদারক আঘাত!
ইয়ান শিফানের মুখ মুহূর্তেই টকটকে লাল, তারপর কালো হয়ে গেল।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান সংয়ের সামনে রাখা একটি বেগুনি মাটির কলসি উঠিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে ছুঁড়ে মারলেন।
“তোর মাথা ভেঙে দেব এখনই!”