অধ্যায় ২৮: লু বড় বোন

严 পরিবারের বাড়িটিতে একটি আলাদা প্রবেশদ্বার রয়েছে, যেখান দিয়ে সরাসরি ভিতরে ঢোকা যায়।
লু পরিবারের বাড়ির বাইরে থেকে নিজের স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে严 পরিবারের বাড়ি ফেরা হলো। বাড়ির ফটক পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন严 শাওতিং।
তিনি ঘোড়া থেকে নেমে গাড়ির সামনে এগিয়ে এলেন। স্মৃতিতে রয়েছে, এই স্ত্রী, যিনি লু পরিবারের মেয়ে, দেখতে বেশ সুন্দর।
“ছোট গিন্নি, বাড়িতে এসে পৌঁছেছি।”
严 হু পাশে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে অভ্যর্থনা জানালেন।
গাড়ির পর্দা একটু নড়ে উঠল; প্রথমে দুই দাসী পর্দা তোলে বেরিয়ে এলো। এরপর গাড়োয়ান পা রাখার সিঁড়ি এনে গাড়ির পাশে রাখল।
সব আয়োজন শেষ হলে, একটি শুভ্র-সবুজ শীতল হাত ধীরে ধীরে গাড়ির ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, গাড়ির দরজার ফ্রেম আঁকড়ে।
কব্জিতে সবুজ জেডের চুড়ি, তার সাদা ত্বকের সঙ্গে অপূর্ব মানিয়েছে।
গাড়ি একটু দুলল, এক মনোহর নারী, কোমর বাঁকিয়ে, ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন।
严 শাওতিঙের চোখে হঠাৎ আলো ফুটে উঠল।
তিনি দেখলেন, বেরিয়ে আসা মেয়েটি পরনে জল-নীল রঙের পাতলা শাড়ি, ছড়িয়ে থাকা সবুজ ফুলের আঁকা ঘন প্লিত স্কার্ট, উপর দিয়ে জল-নীল রঙের পাতলা ওড়না।
কাঁধ যেন খোদাই করা, কোমর সরু, ত্বক দুধের মতো শুভ্র, গন্ধে কোমলতা।
এই নারী,严 ও লু পরিবারের মিলনে,严 শাওতিঙের বৈধ স্ত্রী—লু ওয়েনইয়ান।
লু ওয়েনইয়ান কোমর বাঁকিয়ে, সূক্ষ্ম হাতে ওড়নার ছায়া ফেলে, ধীরে ধীরে গাড়ি থেকে নামলেন।
তার মাথায় খোঁপায় খোঁচা দেওয়া সোনার কাঁটা, তাতে জড়িয়ে আছে বেগুনি পাথরের অলংকার, ঝুমকোর ছটা কালো চুলে ছড়িয়ে।
তিনি গাড়ির সামনে অপেক্ষা করা严 শাওতিংকে দেখে চোখে মৃদু হাসি টানলেন; গালের ওপর কোনো সাজ নেই, তবু চেহারায় এক অদ্ভুত স্বচ্ছতা।
গাড়ি থেকে নামার প্রতিটি ভঙ্গিতে, হাসি-আঁচলে, অনায়াসে মুগ্ধতা ছড়িয়ে, তবু সে অনাড়ম্বর সৌন্দর্যে আভিজাত্য ফুটে ওঠে।
“স্বামীর দর্শন প্রার্থী, আপনি এই ক’দিন বাড়িতে একা কষ্ট করেছেন।”
গাড়ি থেকে নেমেই, দুই পা মাটিতে ছোঁয়াতেই লু ওয়েনইয়ান হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন।
严 শাওতিং আরও একবার ভালো করে তাকালেন।
এটাই কি সেই স্ত্রী, যার কথা স্মৃতিতে ছিল—মাঝারি সুন্দরী?
লু বিং বটে ছিলেন যোদ্ধা, কিন্তু তার মেয়ে বড়ই আভিজাত্যে গড়া। তার ওপর, লু পরিবারের পদস্থ লোকেরা ছিলেন রাজকীয় পোশাকের প্রহরী, তাই তার মধ্যে রয়েছে গৃহবধূর দৃঢ় ব্যক্তিত্বও।

严 শাওতিং অকারণে এগিয়ে গিয়ে লু ওয়েনইয়ানের কব্জি ধরে বললেন, “তুমি অনেক কষ্ট করেছ, শ্বশুরের মৃত্যুর পর থেকে পরিবার সামলাতে ভাইদের পাশে থেকেছ, এখন বাড়ি ফিরে এসেছ, কয়েকদিন ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
严 হু পাশ থেকে সায় দিলেন, “ছোট গিন্নি জানেন না, আপনার ফিরে আসার খবর শুনে স্যার কয়েকদিন আগেই লোক পাঠিয়ে আপনার পছন্দের খাবার আনিয়েছেন। আজ আবার রান্নাঘর আগেভাগে খুলে রেখেছেন, আপনি শুধু একটু বিশ্রাম করলেই খাবার তৈরি।”
লু ওয়েনইয়ান ভ্রু আর চোখে চিরকালীন হাসি ধরে严 হুর দিকে তাকালেন, তারপর严 শাওতিঙের দিকে মুখ তুলে বললেন, “আপনার এত কষ্টের দরকার নেই, ক’দিন মাত্র শহরের বাইরে ছিলাম, এত আয়োজনের প্রয়োজন ছিল না।”
উচ্চবংশে জন্ম, ক্ষমতাবান পরিবারে বিয়ে, তবু তার মাঝে অহংকারের ছিটেফোঁটাও নেই।
严 শাওতিং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “এই একবারই। আসলে ঠিক জানা নেই, তুমি কী পছন্দ করো, ভেবেছি যেগুলো বেশি খাও তুমি, সেগুলোই করেছি।”
বলতে বলতেই严 শাওতিং严 হুকে এক নজর ইশারা দিলেন।
严 হু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিল, ছোট গিন্নির দাসীদের নিয়ে খাবার টেবিল সাজানোর অজুহাতে চলে গেল।
আঙিনায় তখন শুধু严 শাওতিং ও লু ওয়েনইয়ান, দু’জনে নিজেদের ঘরের দিকে এগোলেন।
চারপাশে কেউ নেই দেখে লু ওয়েনইয়ান নিচু স্বরে বললেন, “আমি শুনেছি আপনি সম্প্রতি অনেক সম্পত্তি বিক্রি করে দিয়েছেন?”
严 শাওতিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
স্মৃতি ভুল না হলে,严 পরিবার যখন বিপর্যস্ত হয়েছিল, লু পরিবারের এই মেয়ে কখনও পিছু হটেননি, নির্বাসনে গেলেও স্বামীর পাশে থেকেছেন।
তার গলায় আরও কোমলতা ফুটে উঠল—“ভবিষ্যতের কথা ভেবেই তো এসব করছি।”
লু ওয়েনইয়ান ধীরে মাথা ঝাঁকালেন, বললেন, “শ্বশুর কি খুব রেগে গেছেন?”
严 শাওতিং ঠোঁট বাঁকালেন, “অন্তত এখনো রাগে মরেননি।”
লু ওয়েনইয়ান হাত দিয়ে মুখ চেপে ছোট্ট হাসি চাপলেন, “আপনি এমন করে শ্বশুরকে বলছেন!严 পরিবার তো একসঙ্গেই থাকতে হবে।”
严 শাওতিং অবাক হয়ে একবার তাকালেন।
তিনি ভাবেননি, লু ওয়েনইয়ান এমন কথা বলবেন।
严 শাওতিং মাথা নেড়ে বললেন, “চিন্তা কোরো না, একটু সময় দাও, বাড়ির সমস্ত ঝামেলা মিটিয়ে ফেলব।”
লু ওয়েনইয়ান মাথা কাত করে,严 শাওতিঙের মুখের গম্ভীরতা দেখে হেসে ফেললেন।
严 শাওতিং অবাক হয়ে তাকালেন।
এই মেয়েটি হাসলে যেন গোটা আঙিনা জুড়ে বসন্তের ছটা।
লু ওয়েনইয়ান হাসি চেপে নিচু স্বরে বললেন, “আপনি আজ শহরের বাইরে আমাদের আনতে গেলেন, নিশ্চয়ই ছোট ভাইয়ের সঙ্গে কথা হয়েছে। সে তো আগে বাবার ছত্রছায়ায় ছিল, বয়স কম, অভিজ্ঞতাও কম—তাকে দায়িত্ব দিলে একটু নজর রাখবেন, ভুল করে না বসে।”
এই মেয়েটি শহরের বাইরে যাবার আসল কারণ আন্দাজ করতে পেরেছে!
严 শাওতিং আরও একবার ভালো করে তাকালেন।
লু ওয়েনইয়ান মাথা কাত করে, হাসিমুখে严 শাওতিঙের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি কি বড় বোনের পক্ষ নেবেন?”
严 শাওতিং শুনে অবাক হলেন, লু ওয়েনইয়ান তার ছোট ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছে, এটা ভেবেও চমকে গেলেন।

এবার严 শাওতিং আরও বিস্মিত।
এই মেয়েটি তার কাজ ধরে ফেলতে পেরেছে!
আর সবচেয়ে বড় কথা, মুখে বড় বোনের পক্ষ নেওয়ার কথা বললেও, সে হয়তো আন্দাজও করেছে严 শাওতিং কী করতে চাইছেন।
严 শাওতিং আরও একবার ভালো করে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে নিলেন, মেয়েটি স্বাভাবিক। তারপর মুখ গম্ভীর করে বললেন, “ঝু শিতাই নামের লোকটাকে উচিত শিক্ষা দেওয়া দরকার!”
লু ওয়েনইয়ান মাথা কাত করে严 শাওতিঙের গম্ভীর মুখ দেখে হেসে ফেললেন, তারপর হাত বাড়িয়ে তার বুকে হাত রাখলেন।
“মন খারাপ করবেন না, বকাঝকা করতে হলে বড় বোনের স্বামীকে করুন, কিন্তু মনে রাখবেন, আমরা তো এক পরিবার, পরের দিনগুলোতে পরিবারের ওপরই নির্ভর করতে হবে।”
严 শাওতিং মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছো।”
লু ওয়েনইয়ান একটু এগিয়ে严 শাওতিঙের বাহু জড়িয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আপনি এখন দাদার পাশে, মন্ত্রিসভায় কাজ করছেন, আবার যুবরাজের শিক্ষকের দায়িত্বও আছে, তার ওপর নতুন করে রাজপ্রাসাদ গড়ার কাজও করছেন। সামনে ব্যস্ততা বাড়বে, বহু জায়গায় যাতায়াতও বাড়বে।”
严 শাওতিং সম্মতি দিলেন।
তিনি অবাক হয়ে ভাবছিলেন, লু ওয়েনইয়ান হঠাৎ এসব বলছেন কেন।
এসময় লু ওয়েনইয়ান আচমকা বললেন, “আপনি চাইলে আরও কয়েকজন স্ত্রী আনতে পারেন! রাজধানীতে অনেক পরিবার আছে, যাদের মেয়ে ছোট হলেও বিদ্যাশীল, আপনার মন পছন্দ হবেই।”
严 শাওতিং চমকে উঠে থেমে তাকালেন লু ওয়েনইয়ানের দিকে।
“তুমি… এই কথা বলছো কেন?”
লু ওয়েনইয়ান মুখে মিষ্টি হাসি, চোখদুটি হাসিতে বাঁকা চাঁদের মতো, “আপনি এখন নিজের জায়গা করে নিয়েছেন, আগে তো বলা হতো—বিয়ে করে সংসার গড়া, এরপর উত্তরসূরি রেখে যাওয়া।”
এটাই তবে আসল কথা!
严 শাওতিঙের মুখ লাল হয়ে উঠল।
এর মধ্যে লু ওয়েনইয়ান তাকে টেনে নিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকলেন।
দরজা বন্ধ।
严 হু, যে একটু আগে হারিয়ে গিয়েছিল, সে দুই দাসীকে নিয়ে চুপচাপ আঙিনার ফটকে পাহারা দিলো।
প্রায় আধঘণ্টা পর
স্নান সেরে, নতুন কাপড় পরে, লু ওয়েনইয়ান হাসিমুখে, চোখে জল টলমল,严 শাওতিঙের বাহু ধরে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।