অধ্যায় আটত্রিশ: দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে আগত সংবাদ
ঘরের ভেতরে।
ঝু শিতাই ও তার দুই সঙ্গীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট। অথচ ইয়ান শাওতিংয়ের মুখে নিষ্পাপ হাসি ফুটে উঠেছে— “আমাদের মহান মিং সাম্রাজ্য, মহামান্য সম্রাটের প্রজ্ঞা, কার সাধ্য আছে বিদ্রোহ করার?”
“তবে আমাদের কেন রাজপ্রাসাদে সৈন্য নিয়ে ফিরতে বলছ?”— তিনজনেই বিভ্রান্ত।
এখন তো রাজধানীর সৈন্যবাহিনী সরাসরি যুদ্ধবিভাগের অধীনে, প্রতি বছর নিয়মিত পালা বদল হয়। বহু বছর হলো, কোনো সেনাপতি এককভাবে বাহিনী নিয়ে রাজধানীতে প্রবেশ করেনি। শেষবার কবে হয়েছিল, মনেও পড়ে না। এইসব ভাবতেই তাদের বুকের ভেতরটা কেঁপে ওঠে।
ইয়ান শাওতিং গম্ভীর হয়ে, মুখে হাসি ফুটিয়ে ব্যাখ্যা করল, “ইউশি প্রাসাদে আমি যা বলেছিলাম, তোমরা তো শুনেছ। যদি তোমরা দক্ষিণ-পূর্বে কৃতিত্ব দেখাও, আমি নিজে সম্রাটের কানে বলব, যাতে তোমরা রাজধানীতে সৈন্য নিয়ে ফিরে আসতে পারো, পশ্চিম উদ্যান পাহারা দিতে।”
“পশ্চিম উদ্যান পাহারা?”— ইয়ান শাওতিং দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাঁকাল— “দুলাভাই, ভাবো তো, যদি শুধু তোমাদের তিনজনকে পরে ফিরে আসতে বলা হয়, আর রাজপ্রাসাদে আগের কাজই করতে হয়, তবে কিসের প্রতাপ? কিন্তু যদি তোমরা দক্ষভাবে সৈন্য প্রশিক্ষণ দাও, বাহিনী নিয়ে বীরত্ব দেখাও, বড় কৃতিত্ব অর্জন করো, তখন সেই বিজয়ী বাহিনী নিয়ে ফিরে এসে পশ্চিম উদ্যান পাহারা দিলে, তা কত সম্মানের হবে! তখন আমাদের মিং সাম্রাজ্যের অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যে তোমাদের তুলনা কে করতে পারবে?”
ইয়ান শাওতিংয়ের প্রশ্নাবলীতে তিনজনের মুখে বিস্ময় ফুটে ওঠে, চোখে জ্বলজ্বল করে ওঠে একরাশ উত্তেজনা।
এখন তারা রাজপ্রাসাদ পাহারা দিলেও, সবাই জানে এটা কেবলমাত্র অভিজাত পরিবারের জন্য রীতিমাত্র। কিন্তু যদি সত্যিই ইয়ান শাওতিংয়ের কথামতো দক্ষিণ-পূর্বে বাহিনী নিয়ে কৃতিত্ব দেখিয়ে, সেই বাহিনী নিয়ে রাজধানীতে ফিরে পশ্চিম উদ্যান পাহারা দিতে পারে— তাহলে তো ইতিহাস বদলে যাবে।
তারা হবে সম্রাটের সামনে অটুট প্রাচীর। তারাই হবে সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও সাহসী অভিভাবক।
ঝু শিতাই নিজেই বলে উঠল, “তাহলে আমাদের এই যাত্রা আসলে সম্রাটের জন্য ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনী প্রস্তুত করার উদ্দেশ্যেই!”
ইয়ান শাওতিং মৃদু হাসল, তিনজনের আগ্রহভরা দৃষ্টির সামনে ধীরে ধীরে মাথা ঝাঁকাল।
“দুলাভাই, তুমি সত্যিই দূরদর্শী, একেবারে মূল কথায় চলে এসেছ।”
তবে শিউ ওয়েনবির মুখে সংশয়— “তবে দক্ষিণ-পূর্বে বহু বছর ধরে ডাকাতের উৎপাত চলছে, আমরা দক্ষিণে গেলে কীভাবে সামলাব, কোনো নির্দিষ্ট নির্দেশনা আছে কি?”
ইয়ান শাওতিংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে বলল, “দক্ষিণ-পূর্বে হু ঝুংশিয়ান আছেন প্রধান দায়িত্বে, বাহিনীতে আছেন ছি জিগুয়াং, ইউ দা ইউয়ের মতো সেনানায়ক। তোমরা শুধু নির্দেশ মেনে চললেই চলবে। বাহিনীর লোকদের আপন করে নেওয়ার কৌশল তোমাদের অজানা নয়।”
এ কথা বলে ইয়ান শাওতিং এক দৃষ্টিতে শিউ ওয়েনবির দিকে তাকাল। শিউ ওয়েনবি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
তিনজনের মুখে তখন আবারও আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল। এ যুগের বংশানুক্রমিক সেনানায়করা, হয়তো নিজেরা তলোয়ার হাতে যুদ্ধ করতে পারে না, কিন্তু বাহিনীর লোককে আপন করে নেওয়ায় তাদের জুড়ি নেই।
ইয়ান শাওতিংয়ের মুখে তৃপ্তির হাসি। ঝু শিতাই ও তার সঙ্গীরা সত্যিই কথামতো কাজ করলে, ছি জিগুয়াং, ইউ দা ইউয়ের মতো নেতারা ভবিষ্যতে শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক পাবে। আর নিজেও ঝু শিতাইদের মাধ্যমে রাজধানীর তিনটি প্রধান বাহিনী পুনর্গঠনের কাজ নিরবে-নিভৃতে এগিয়ে নিতে পারবে।
ঝু শিতাই উঠে দাঁড়িয়ে, ইয়ান শাওতিংয়ের কাঁধে চাপড়াল— “তাহলে এবার, তোমারও যথেষ্ট সহায়তা দিতে হবে, সবচেয়ে ভালো হয় যদি হু ঝুংশিয়ান, ছি জিগুয়াংদের কাছে চিঠি লেখো।”
ইয়ান শাওতিং স্বাভাবিকভাবেই রাজি হয়ে গেল।
এবার ঝু শিতাই ও তার সঙ্গীদের মনে নিশ্চিন্তভাব এল, আর আর দেরি করল না। তারা আগামীকালই কিছু ঘরোয়া সৈন্য নিয়ে নির্দেশ অনুযায়ী দক্ষিণে রওনা দেবে।
শেষ পর্যন্ত তো সম্রাট জিয়াজিংয়েরও উদ্দেশ্য, তারা যত তাড়াতাড়ি বিদায় নেয়, তত তাড়াতাড়ি রাজধানীর অশান্তি থেমে যাবে। তার কানে বিরক্তিকর অভিযোগও থেমে যাবে, তিনি আবার নির্বিঘ্নে সাধনায় মন দিতে পারবেন।
তিনজনকে বিদায় জানানোর পর, ইয়ান শাওতিং পিছনের দরজা দিয়ে নিজের বাড়ি ফিরে এল।
বাড়ির ছোট গেটের সামনে পৌঁছাতেই, তার অনুগত সঙ্গী ইয়ান হু চাটুকার মুখে অপেক্ষা করছে দেখতে পেল। আর তার ছোট শ্যালক, জিনইউই বাহিনীর কর্মকর্তা লু ইও উপস্থিত।
ইয়ান শাওতিংকে দেখে ইয়ান হু সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এসে বলল, “মালিক, আপনি ফিরেছেন।”
ইয়ান শাওতিং এক নজরে তাকাল অনুচরের দিকে। ইয়ান হু বুঝে নিয়ে বলল, “দক্ষিণ-পূর্ব থেকে খবর এসেছে।”
ইয়ান শাওতিং মাথা নেড়ে লু ইয়ের দিকে তাকাল। লু ইও হাসিমুখে বলল, “আমার কাছেও দক্ষিণ-পূর্বের খবর আছে।”
“তাহলে চলো ভেতরে গিয়ে কথা বলি।”
তিনজন একসঙ্গে উঠোনে ঢুকে বসল।
ইয়ান শাওতিং ও লু ই বসল। ইয়ান হু বারবার স্যারের শ্যালকের দিকে তাকাচ্ছিল। ইয়ান শাওতিং চোখ রাঙাল— “পরিবারের মধ্যে গোপন কিছু নেই, যা বলার বলো।”
এতে লু ই একটু আবেগাপ্লুত হয়ে, দুলাভাইয়ের দিকে আরও শ্রদ্ধার চোখে তাকাল। ইয়ান হু নিচু গলায় বলল, “মালিক, খবর এসেছে ঝেজিয়াং থেকে— শুনলাম চুনআন জেলার প্রধান হাই রুই নতুন নীতির বিরোধিতা করছে, নিজ এলাকার প্রজাদের নিয়ে ধানখেতের বদলে তুঁত চাষে অস্বীকৃতি জানিয়েছে, আরও...”
এই তো হাই রুই, সেই একগুঁয়ে লোক। ইয়ান শাওতিং মনে মনে হাসল, জিজ্ঞেস করল, “আর কী?”
“মালিক রাগ করবেন না।” ইয়ান হু তাড়াতাড়ি বলল, “এই হাই রুই আরও বলে বেড়াচ্ছে, ইয়ান মন্ত্রী এবং ছোট মন্ত্রী, এমনকি... আপনিও, সম্রাটকে ভুল পথে চালিত করছেন, দেশের ক্ষতি করছেন...”
ইয়ান শাওতিং শুনে চোখ রাঙাল— “হাই রুই কি বুঝতে পারে না, এখন তো ঝাং জু ঝেং এই কাজটি করছে?”
ইয়ান হু মুখ চেপে চুপ করে রইল। লু ই এসব লুকোতে হল না, পাশ থেকে খুশি হয়ে বলল, “এটা তো ইয়ান মন্ত্রীই প্রস্তাব করেছিলেন, ঝাং জু ঝেংকে দুলাভাই আপনিই সুপারিশ করেছেন, চুনআনের হাই রুই জানে কাকে দোষ দিতে হবে।”
ইয়ান শাওতিং সঙ্গে সঙ্গে ছোট শ্যালকের দিকে তাকিয়ে কড়া চোখে চাইল। লু ই তাড়াতাড়ি গুটিয়ে নিল নিজেকে।
“দুলাভাই মারবেন না, আমারও কিছু বলার আছে।”
ইয়ান শাওতিং গম্ভীর গলায় বলল, “বলো।”
লু ই উঠে এসে ইয়ান শাওতিংয়ের পাশে বসল, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমার কাছে ঝাং জু ঝেংয়ের সুজৌ ও সঙজিয়াংয়ের খবর আছে।”
“ঝাং জু ঝেং? ওখানে কী হয়েছে?”
ইয়ান শাওতিং জানত, ঝাং জু ঝেংয়ের দক্ষিণাঞ্চলের কাজ সহজ হবে না, তবে আসলে কী ঘটছে, সে জানত না। লু ই ব্যাখ্যা করল, “আমি ভেবেছিলাম ঝাং তাই ইউয়ি পারবেন, কে জানত, নীচের লোকেরা খবর পাঠিয়েছে— এই ঝাং তাই ইউ এখন বড় বিপদে পড়েছেন, পুরোপুরি জট পাকিয়ে গেছে।”
ইয়ান শাওতিং কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, লু ই বলতে লাগল, “দুলাভাই, জানেন, ঝাং জু ঝেং যখন সুজৌ ও সঙজিয়াংয়ে পৌঁছালেন, হাতে ছিল সম্রাটের ফরমান, খাস প্রতিনিধি হয়ে এসেছেন। কিন্তু যখন শুনিয়েছেন, দুই জেলায় তুলার বদলে তুঁত চাষ করতে হবে, তখন স্থানীয়রা সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়েছে— মুখে মুখে বলছে, সবই সম্রাটের নির্দেশে চলবে।”
ইয়ান শাওতিংয়ের মুখে সন্দেহ— “ওহ, তাহলে তো বেশ সহজেই কাজ হচ্ছে, তাই না?”
লু ই বারবার মাথা নাড়ল— “কোথায় তা এত সহজ! কে জানত, এ বছর সুজৌ-সঙজিয়াংয়ের কী অবস্থা, লোকজন আগেভাগেই তুলা বপন করে ফেলেছে, দুই জেলায় লক্ষ লক্ষ একর তুলার জমি, হাজার হাজার তুলা চাষি আর তাঁতি এখন মাঠে, তারা ঝাং জু ঝেংয়ের কাছে অগ্রিম চারা মূল্য চাইছে।”
ইয়ান শাওতিং বিস্মিত— “এমন হয়ে গেছে!”
লু ই নাক সিঁটকে বলল, “ঝাং জু ঝেং এখন মহা বিপদে, প্রজারা মুখে কিছুই বলছে না, শুধু বলছে, তিনি টাকা দিলে, তারা নিজেরা এগিয়ে এসে তুলার বদলে তুঁত লাগাবে।”
এবার ইয়ান শাওতিং পুরো ব্যাপারটা বুঝল। আসলে সম্রাটের তরফ থেকে খবর আগেই ছড়িয়ে পড়েছে, ঝাং জু ঝেং পৌঁছানোর আগেই। কে খবর পাঠিয়েছে, কে দায়ী, এসব এখন ঝাং জু ঝেংকেই সামলাতে হচ্ছে।
ইয়ান শাওতিং হেসে উঠল— “দেখছি, ঝাং জু ঝেং এখনই রাজধানীতে ফিরতে চাইছে।”