অধ্যায় ছত্রিশ তলোয়ার তুলে দক্ষিণ-পূর্বের পথে

সবাই চলে গেল যুউশি প্রাসাদ থেকে।
কিছুক্ষণ পরেই, প্রাসাদের বাইরে তিনটি প্রধান পরিবার থেকে ঘোষণা এল—严家-এর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা।
লু পরিবার, যারা 成国公府-তে কন্যা বিয়ে দিয়েছে, তাদের বড় মেয়েটি নিজের পরিবারে কাঁদতে কাঁদতে বলল, ছোট বোনের পরিবার অমানুষের মতো আচরণ করছে, আপনজনদের সর্বনাশ করছে।
严家-র কেলেঙ্কারির গল্প, রাজধানীর মানুষ স্বাভাবিকভাবেই আগ্রহ নিয়ে দেখে এবং শোনে।
তবে এখনো কোনো বাস্তব পরিবর্তন ঘটেনি।
আর裕王府-র পথে যাত্রার সময়,
যুউশি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে 徐阶 এবং 高拱 এক গাড়িতে বসেছিল।
গাড়ির বাইরে, চাকা ঘুরছে।
রাজপথে রাজধানীর জনতা গিজগিজ করছে, উৎসবমুখর পরিবেশ।
তবে গাড়ির ভেতরে, পরিবেশ ভারী।
徐阶 হাতজোড় করে বসে আছে, চোখ আধা বন্ধ।
高拱 বারবার তাকিয়েছে, তারপর দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল, “徐阁老, আপনি কী মনে করেন, সম্রাটের অভিপ্রায় কী?”
徐阶 স্বভাবতই কোনো উত্তর দিল না।
গাড়ির ভেতর নীরবতা।
高拱 ভ্রু কুঁচকে নিজের মনে বলে উঠল, “এখন 太岳 দক্ষিণে গেছে, তবে কি সম্রাট সত্যিই严绍庭-কে মন্ত্রিসভায় আনতে চান?”
“কিন্তু সম্রাট কি সত্যিই শাস্ত্র ও নিয়ম-নীতি উপেক্ষা করবেন? বিশ বছরের মন্ত্রিসভা সদস্য, এটা কি সম্ভব?”
বলতে বলতে，高拱 মাথা নাড়ল।
“ভাবছি, এটা বড় একটা সম্ভাবনা নয়।”
“আমার ধারণা, বছরের শুরুতে তিন মিলিয়ন রৌপ্য দিয়েছিল বলেই, সম্রাট严绍庭-কে হানলিন একাডেমিতে জায়গা দিলেন।”
高拱 কিছুটা উদ্বিগ্ন ও অস্থির।
এবং বাস্তবেও তাই।
严派 যতই ক্ষমতা দেখাক, ততই朝廷-র নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখছে, 高拱-র চোখে 大明朝 প্রতিদিন পতনের দিকে এগোচ্ছে।
徐阶 এবার মুখ খুলল, “তিন মিলিয়ন রৌপ্য-র ঘটনা严绍庭锦衣卫-র নির্দেশক হয়ে裕王府-তে 世子-র সহপাঠী হওয়ার সময়ই শেষ হয়েছিল।”
高拱 বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “তাহলে আজ কেন?”
“কেন?”徐阶 পাল্টা প্রশ্ন করল, তারপর চোখ তুলে 高拱-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ严绍庭 সম্রাটের হয়ে জনগণের সামনে প্রমাণ করেছে, আমাদের 大明朝-র কোনো দুর্যোগই তথাকথিত ভাগ্যের কারণে নয়, আর সম্রাটের কারণেও নয়।”
高拱 স্তব্ধ।
এরপর দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল, “এ ছেলে কী গভীর কৌশলী!”
আসলে, প্রাচীনকাল থেকে রাজনীতিকরা জানে, তথাকথিত 天象 আসলে অর্থহীন, এবং রাজা কী করেন তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
তবু, এটি বেশ কার্যকর।

অশান্ত সময়ে野心者-দের ক্ষমতা বাড়াতে পারে, আর শান্ত সময়ে官员-রা সম্রাটকে চাপ দিতে পারে।
তাই, 天象-কে রাজা ও চরিত্রের সঙ্গে জড়িয়ে ফেলা হয়েছে।
একটু গালমন্দ করার পর，高拱 বলল, “আজ严绍庭 রাজদরবারে অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে,朱时泰-দের তিনজনকে দক্ষিণে倭寇-র বিরুদ্ধে পাঠাল। আমি ভেবেছিলাম, তার বক্তব্য ছিল নতুন করে禁军-র তিনটি শিবির গঠন নিয়ে।”
徐阶 হালকা হাসল, “সে এখনো সাহস করেনি, বা严派-ও এমন কাজ করবে না। আজ严绍庭-র প্রস্তাব মূলত সম্রাটের মন জয় করতেই।”
“তাহলে উদ্বেগের কিছু নেই।”
高拱 নীচুস্বরে বলল।
এসময় গাড়ি থেমে গেছে, বাইরে উৎসবের শব্দ থেমে গেছে।
গাড়িচালক বাইরে জানাল,裕王府-তে পৌঁছেছে।
徐阶, 高拱 গাড়ি থেকে নেমে裕王府-তে ঢুকল।
裕王府-তে।
严绍庭永定门-এ বিদ্যুৎ পরীক্ষায় সফল হওয়ায়裕王朱载坖 আগেভাগে অপেক্ষা করছিল।
徐阶, 高拱-কে দেখে朱载坖 তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল।
“আজ永定门-এ সত্যিই সফল হয়েছিল?”
朱载坖-র মুখে উত্তেজনার ছাপ।
তার কাছে,官员-দের天象-র দায় সম্রাটের উপর চাপানোর সুযোগ চিরতরে বন্ধ হওয়া সত্যিই বড় সুখের বিষয়।
徐阶, 高拱 উত্তর দেয়ার আগেই
朱载坖 আবার বলল, “严师傅 সত্যিই গুণী, তিনি আকাশের বজ্র নামাতে পেরেছেন।”
এ কথা বলতেই，高拱-র মুখ কালো হয়ে গেল।
ঠোঁটে হাঁসফাস।
高拱 বলল, “রাজপুত্র হয়তো জানেন না, আজ玉熙宫-তে সম্রাট严绍庭-কে翰林院-র পাঠদানের দায়িত্ব দিয়েছেন।”
朱载坖 কিছুটা অবাক হয়ে উচ্চস্বরে তাকাল।
তারপর, উচ্চস্বরে হাসল, “সম্রাট ন্যায়বিচার করেছেন!严师傅 আগে裕王府-র世子-র পাঠদাতা ছিলেন, এখন翰林院-এও পাঠদাতা, অর্থাৎ সম্পূর্ণ বৈধতা পেল!”
?
高拱-র মুখে বিস্ময়ের ছায়া।
“রাজপুত্র! আপনি কি ভুলে গেছেন, তিনি严派-র লোক?”
高拱 কিছুটা ক্ষুব্ধ, তবে আশা নিয়ে裕王-র সামনে কথাটা বেশি তীব্র করতে পারল না।
朱载坖 সন্দেহ নিয়ে বলল, “严师傅 কর্মজীবনে严派-র সঙ্গে কখনো একাত্ম হয়নি। গত বছর থেকেই তিনি রাজ্যের সমস্যা দূর করতে চেষ্টা করেছেন, আমি মনে করি…”
裕王严绍庭-কে大明朝-র একমাত্র বিশ্বস্ত ও দক্ষ কর্মকর্তা বলেই মনে হচ্ছে।
高拱 আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “রাজপুত্র!严绍庭 শেষ পর্যন্ত严家-র সন্তান! কীভাবে তার সঙ্গে যুক্ত হওয়া যায়?”

徐阶 তখন 高拱-র দিকে তাকাল, “肃卿! রাজপুত্রের সামনে, অশালীন হওয়া যাবে না!”
পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
朱载坖 দুইজনের দিকে তাকিয়ে, শেষে দুই ধাপ পিছিয়ে বসে হাসিমুখে নীচুস্বরে বলল, “高师傅 রাগ প্রকাশ করবেন না, আমি শুধু মনে করি,严绍庭 এখনো কোনো অপরাধ করেনি, যদি দীর্ঘকাল এমন থাকে, ভবিষ্যতে আমাদের কাজে আসতে পারে। হয়তো, ভবিষ্যতে倒严-র কাজে 高师傅-দের সহায়ক হতে পারে।”
তিনি আসলে বলতে চেয়েছিলেন,严绍庭 বড় কাজে লাগে এমন প্রতিভা।
কিন্তু 高拱-র এমন আচরণ দেখে আর বললেন না, যাতে裕王府-তে অশান্তি না হয়।
高拱裕王-র কথা শুনে কিছুটা শান্ত হল, তারপর মাথা নীচু করে বলল, “রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন, আমারই অসদাচরণ।”
朱载坖 মাথা নাড়ল,徐阶-র দিকে তাকাল, “徐师傅।”
徐阶 ঝুঁকে মাথা নাড়ল।
朱载坖 বলল, “严绍庭 এখনো কোনো অপরাধ করেনি, এখন又裕王府-র世子-র পাঠদাতা,徐师傅 কি মনে করেন, আমাদের সাথে সম্পর্ক ভালো করা উচিত নয়?”
高拱 প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল।
তবে徐阶 ইতিমধ্যে বলল, “রাজপুত্র জ্ঞানী,严绍庭 এখনো রাজ্য বা রাজদরবারে সমস্যা করেনি, রাজপুত্রও মনে করেন কাজে লাগতে পারে, তাই ভালো সম্পর্ক রাখা উচিত।”
朱载坖 আবার হাসল, “徐师傅 ঠিকই বলেছেন, তাহলে 앞으로严师傅-র সাথে ভালো সম্পর্ক রাখব।”
高拱 এ কথা শুনে বুকের ভেতর রক্ত যেন জমে গেল।
徐阶 আবার বলল, “严绍庭 যাই করুক, এখন আমাদের 太岳-র দক্ষিণ যাত্রা নিয়ে মন দিতে হবে। পথ হিসাব করলে, 太岳 এখন南直隶-তে পৌঁছেছে।”
朱载坖 দৃঢ়ভাবে বলল, “东南-এ张师傅 আছেন, কোনো সমস্যা হবে না।”
徐阶 মাথা নাড়ল, “太岳 যদিও তরুণ, কাজের ধরনে স্থির, কিন্তু রাজনীতি ও রাষ্ট্রনীতি অনুযায়ী, এখন南直隶-তে দ্রুত সিল্কের পরিবর্তে তুলা চাষ শুরু করতে হবে, আমার আশঙ্কা严派浙江-এ সুযোগ নিয়ে সমস্যা করতে পারে।”
“তাহলে东南-এ严派-র ওপর নজরদারি বাড়াতে হবে!”
高拱 অবশেষে বলল, মুখে বিরক্তি।
朱载坖 দুইজনের দিকে তাকাল, “张师傅 ইতিমধ্যে东南-এ গেছেন, এখন浙江-তে আলাদা কাউকে পাঠাতে হবে, কাকে পাঠাব?”
徐阶裕王-র পাশে থাকা裕王府詹事谭纶-র দিকে তাকাল।
“子理-র东南 অঞ্চলে কাজের অভিজ্ঞতা আছে,胡宗宪-র সঙ্গে পরিচিত,子理-কে东南-এ পাঠিয়ে胡宗宪-কে বোঝাতে পারলে,太岳南直隶-র কাজ শেষ করার আগ পর্যন্ত浙江-র পরিস্থিতি স্থিত রাখতে পারবে।”
নাম উচ্চারণ হওয়ায়谭纶 কিছুটা অবাক।
朱载坖 কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “子理, আপনি কি东南-এ যেতে রাজি?”
谭纶 তখন ঝুঁকে হাতজোড় করে বলল, “রাজপুত্রের নির্দেশ মেনে চলব।”
“তাহলে子理, আপনি浙江-তে যান।”