১৪তম অধ্যায়: দেশপ্রেমী ও ন্যায়পরায়ণ শৌতীর্য

“ভাল, ভাল, খুব ভাল।”
玉熙 প্রাসাদে জিয়াজিং সম্রাট উৎফুল্ল হাসি দিয়ে উঠলেন।
তিনি দুই হাতে হাতল আঁকড়ে ধরে, শরীরটা সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে উপস্থিত সবার দিকে তাকালেন।
জিয়াজিং প্রথমে严世蕃-এর দিকে, তারপর দু’চোখে严绍庭-কে স্থির দৃষ্টিতে দেখলেন।
“কী বোঝায় রাষ্ট্রের প্রতি নিঃস্বার্থ অনুগতি?”
“তোমরা সবাই বহু বছর ধরে দায়িত্ব পালন করছ, নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ严绍庭-ই প্রকৃত অর্থে নিঃস্বার্থভাবে দেশের জন্য কাজ করছে।”
সম্রাট নিজে যখন কথা বলেন, তখন 高拱 ও严世蕃-র মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিরাও বাধ্য হয়ে মাথা নত করলো, সম্মতি জানালো।
এই মুহূর্তে,
严绍庭-ই হয়ে উঠলেন মিং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও নিঃস্বার্থ কর্মচারী।
শিগগিরই কোটি টাকার বাণিজ্যের সুযোগ আসতে চলেছে।
জিয়াজিং সম্রাটের মন আপাতত অত্যন্ত উৎফুল্ল।
তিনি হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়ালেন, এদিক-ওদিক পায়চারি করতে করতে বললেন, “এ কাজটা ভালোভাবে করতে হবে। চেচিয়াংয়ের পঞ্চাশ হাজার মুঘ জমিতে ধান ছেড়ে পিপঁড়ে চাষে রূপান্তর করা হবে, সেসব চাষিদের তিন বছরের কর মাফ করে দাও। দক্ষিণ জিয়াংসুর দেড় লক্ষ একর তুলার জমি—এ বিষয়ে চাষিদের স্পষ্ট করে জানিয়ে দাও, তিন বছরের মধ্যে কর বাড়বে না।”
“আপনার জ্ঞানের প্রশংসা করি, মহারাজ।”
সবাই তখন রাজাকে তোষামোদে ভাসিয়ে দিল।
জিয়াজিং হাসিমুখে বললেন, “জ্ঞানের কথা তোমরা বলছ, আমি না। যদি রাজকোষের ঘাটতি কিছু কমে, প্রজারা কিছু উপকার পায়, সেটাই আমার আনন্দের উৎস।”
严绍庭 মনে মনে অবজ্ঞা করলেন।
তারপর আবার বলতে শুরু করলেন, “মহারাজ,臣ের মতে চেচিয়াং ডিভিশনের পঞ্চাশ হাজার মুঘ জমি ধান থেকে পিপঁড়ে চাষে পরিবর্তনের সিদ্ধান্তটা একটু ধীরে ধীরে করা উচিত।
এখন তো বছর পেরিয়ে গেছে, বসন্ত আসন্ন। রাজধানী থেকে নির্দেশনা পৌঁছাতে পৌঁছাতে চাষিরা ইতিমধ্যে চারা লাগাতে শুরু করে দেবে। বরং চেচিয়াংয়ে ধান থেকে পিপঁড়ে চাষে রূপান্তর তিন বছরের মধ্যে শেষ করার অনুমতি দিন।
আর দক্ষিণ জিয়াংসুর দেড় লক্ষ একর তুলার জমির ব্যাপারে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া যেতে পারে; রাজকীয় দূত দ্রুত পাঠিয়ে চাষ বন্ধ করিয়ে দিন, তারপর ঝাং阁老 দক্ষিণে গেলে তদারকি করবেন।”
严绍庭 কথার মোড় ঘুরিয়ে আবার এক প্রভাবশালী ব্যক্তিকে সরাসরি চাপে ফেলে দিলেন।
徐阶 আগের মতোই নির্বিকার রইলেন, কিছু বললেন না।
জিয়াজিং ডাক দিলেন, “ঝাং居正।”
ঝাং居正 মাথা নিচু করে বললেন, “臣 উপস্থিত।”
জিয়াজিং হাসলেন, “严绍庭 যা বলেছে, ঠিকই বলেছে। দক্ষিণ-পূর্বের বিষয়টা তোমাকেই সামলাতে হবে। চেচিয়াংয়ে ধীরেসুস্থে, দক্ষিণ জিয়াংসুতে দ্রুত। এই দ্রুততা ও ধীরতা, দুটোই জনগণের জন্য জরুরি।”
ঝাং居正ের মনে হাজারো অসহায়তা, তবুও বুঝলেন, এ দায়িত্ব এখন তাঁর কাঁধেই।
তিনি শুধু মাথা নত করে বললেন, “臣, আদেশ মেনে চলবো।”
জিয়াজিং严嵩-র দিকে তাকালেন, “যেহেতু ঝাং居正 বিদেশে রেশম রপ্তানির কাজ করবেন, দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে দস্যু দমন আরও জোরদার করতে হবে, রাজকোষ ও শিল্পবিভাগকে যুদ্ধজাহাজ নির্মাণ বাড়াতে হবে।”
严嵩 মাথা নাড়লেন, “আপনি যেমন চান, মহারাজ।”
জিয়াজিং সম্মতি জানিয়ে বললেন, “শিল্পবিভাগের দায়িত্ব এখন অনেক বেড়েছে, এর পর严世蕃-কে সেখানেই মনোযোগ দিয়ে কাজ করতে দাও।阁老严 এখন প্রায় আশি বছরের,严绍庭-কে তাঁর পাশে সহকারী রাখো,阁老严, কী বলেন?”
严世蕃 এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে অস্থির হয়ে উঠলেন।

তিনি অজান্তেই চোখ বড় বড় করে বাবার—严嵩-র—পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আশা করলেন বাবা যেন প্রতিরোধ করেন।
严嵩 মাথা নাড়তে নাড়তে বললেন, “আপনার সিদ্ধান্তই উত্তম, মহারাজ। মিং সাম্রাজ্যের সমস্ত কিছু আপনারই বিচারাধীন।”
এক ঝটকায়,
严世蕃 মনে করলেন যেন নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে, চোখের সামনে অন্ধকার।
এদিকে，高拱-র মনে উল্লাসের ঝিলিক।
জিয়াজিং হাসতে হাসতে বললেন, “严绍庭, শুনলে তো? এরপর থেকে তোমাকে তোমার দাদার পাশে থাকতে হবে;阁老严-কে এখনো আমরা বাদ দিতে পারি না।”
严绍庭 মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন এই পথপ্রদর্শক সম্রাটের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ।
দাদার পাশে থাকার কথা বিশেষভাবে তাঁকেই বলা—
কিন্তু ‘阁老严 এখনো প্রয়োজন’—এ কথা উপস্থিত অন্যদের শোনানোর জন্য।
严 পরিবার আজ রাজকোষে তিন মিলিয়ন রূপা দিয়েছে, আবার দক্ষিণ-পূর্বে রাজস্বের পথ খুলে দিয়েছে, ফলে তাদের ঝুঁকি ও শত্রু কমলো।
আর নিজে阁老严-এর সহকারী হয়ে কক্ষে ঢোকার কথা严绍庭 ভাবেননি।
জিয়াজিং হাসিমুখে সভাস্থল পেরিয়ে玉熙 প্রাসাদের দরজার কাছে এলেন।
“ঝগড়া-ঝাঁটি ভালো, এক গোত্র এক পরিবারেও ঝগড়া হয়। আজ ঝগড়া শেষ, কাজও এগোলো, এখন সব মঙ্গল।”
সবাই বাধ্য হয়ে এই ওষুধাসক্ত উত্তপ্ত দেহের সম্রাটের পিছনে দরজা পর্যন্ত গেল।
এ সময়ে, রাজপ্রাসাদের বাইরে, বরফ-ঝড়ে裕 রাজপরিবারের লোকজন ছুটে এল।
তারা সংবাদ আনল—裕 রাজপরিবারের 李妃 এক পুত্রসন্তান প্রসব করেছেন, জিয়াজিং সম্রাটের প্রথম পৌত্র জন্ম নিয়েছে।
এ এক মহাখুশির সংবাদ, জিয়াজিং তৎক্ষণাৎ ল্যু ফাং-কে পাঠানোর নির্দেশ দিলেন,裕 রাজপরিবারে উপহার নিয়ে যাওয়ার জন্য।
এরপর, জিয়াজিং বললেন, “আজ পূর্ণিমার রাত,徐阶、高拱,张居正, তোমরা裕 রাজপরিবারের গৃহশিক্ষক। আমার এখানে অনেকক্ষণ ছিলে, এবার ওখানে গিয়ে অভিনন্দন জানাও, পিঠে পিঠে পায়েস খাও।阁老严 তোমাদের পরিবার এখানে, আমার সঙ্গে পায়েস খাবে,玉熙 প্রাসাদকে একটু প্রাণবন্ত করো।”
徐阶、高拱,张居正 মাথা নত করে আদেশ মানলেন।
জিয়াজিং严绍庭-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমার বদলে তিন阁老-কে বিদায় জানিয়ে দাও।”
严绍庭 যথারীতি আদেশ মানলেন, দরজার কাছে ছোট চাকরের কাছ থেকে ছাতা নিয়ে খুলে বেরিয়ে পড়লেন 徐阶、高拱,张居正-র পিছু পিছু।
玉熙 প্রাসাদের বাইরে—
ঝড় আর বরফে 徐阶 ও 高拱 পাশাপাশি এগোচ্ছেন,张居正 একা ছাতা ধরে পেছনে।
প্রাসাদের ফটক পার হতেই,
严绍庭 ডাক দিলেন, “ঝাং阁老, একটু দাঁড়ান,下官-এর কিছু কথা আছে।”
তাঁর ডাক শুনে, সামনে তিনজন থেমে গেলেন।
张居正 সামনের徐阶、高拱-র দিকে তাকালেন, তারপর ফিরে严绍庭-র হাসিমুখের দিকে তাকালেন, কপালে ভাঁজ পড়ল।
জুতার নিচে বরফ চাপা পড়ে সুরসুর শব্দ হলো।
张居正 আবার সামনে তাকালেন, দেখলেন徐阶、高拱 ফিরে তাকাননি, ছাতা ধরে এগিয়ে যাচ্ছেন।
অগত্যা张居正 দীর্ঘশ্বাস ফেলে,严绍庭-র দিকে ফিরে দাঁড়ালেন।

“严千户 আমাকে কেন থামালেন? কী ব্যাপার?”
张居正-র মুখে উদ্বেগের ছাপ, তিনি তো তাড়াতাড়ি শিক্ষককে玉熙 প্রাসাদের আজকের ঘটনা ব্যাখ্যা করতে যেতে চাইছিলেন।
বরং严绍庭 হাসিমুখে ভদ্রভাবে বললেন, “阁老, আপনি চাইলে আমাকে润物 বলে ডাকতে পারেন।”
润物—严绍庭-র ডাকনাম।
张居正 মুখ কঠিন করে বললেন, “严千户, আপনি কি দক্ষিণ-পূর্বে রেশম উৎপাদন বাড়ানোর ব্যাপারে কথা বলতে ডাকলেন?”
严绍庭张居正-র মুখের দিকে তাকালেন, তাড়াহুড়ো করলেন না।
অবশ্য, সামনে অনেক দিন পড়ে আছে।
তিনি মাথা নাড়লেন, “ঠিকই ধরেছেন, দক্ষিণ-পূর্বে রেশম উৎপাদন বাড়িয়ে বিদেশে রপ্তানির ব্যাপারেই কথা।”
张居正 পদমর্যাদা নিয়ে মাথা ঘামান না, বললেন, “এ নিয়ে কী ভাবছেন?”
严绍庭 বললেন, “আজ陛下-র সামনে阁老-কে এ কাজের জন্য মনোনীত করেছিলাম ব্যক্তিগত স্বার্থে নয়, বরং আন্তরিকভাবে মনে করি阁老 দক্ষিণে গিয়ে নিজে তদারকি করলে, এ কাজ ভালভাবে হবে, রাজকোষে আয় বাড়বে, দেশ ও জনগণের উপকার হবে।”
张居正 ভাবতেও পারেননি严绍庭 এমন বলবেন।
তিনি গম্ভীর দৃষ্টিতে严绍庭-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে,严千户-কে ধন্যবাদ জানাই আমাকে এত গুরুত্ব দেওয়ার জন্য।”
严绍庭 মাথা নাড়লেন, তারপর মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞাসা করলেন, “কিন্তু阁老 দক্ষিণে গেলে কীভাবে এ কাজ করবেন? ভাবছেন কি, কী কী বাধা আসতে পারে?”
张居正 মনে মনে অবাক—আজ যেন সূর্য পশ্চিমে উঠেছে।
তিনি আজ শুধু严 পরিবারের সঙ্গে অপ্রত্যাশিতভাবে একজোট হলেন না, বরং সম্রাটের সামনে দক্ষিণ-পূর্বের রেশম উৎপাদন ও রপ্তানির ব্যাপারেও চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে অংশ নিলেন, এখন又核心严 পরিবারের সঙ্গে এ নিয়ে আলোচনা করছেন।
তবু严绍庭-র ব্যবহার দেখলে মনে হয় না তিনি অভিনয় করছেন।
张居正 মাথা নাড়লেন, “একটি তাড়া, একটি ধীর—এটাই刚才陛下-র সামনে严千户 বলেছিলেন, আমি সম্পূর্ণ একমত।”
严绍庭 চোখ সরু করে বললেন, “দক্ষিণ-পূর্বে রেশম উৎপাদন বাড়ানোর কাজ তাড়াহুড়ো করলে চলবে না। ধরুন, দক্ষিণ জিয়াংসুর দেড় লক্ষ একর জমিতে এ বছর পিপঁড়ে গাছ লাগানো হবে, তবু পাতা গজিয়ে গুটি পোষার উপযোগী হয়ে ওঠার পর, তাঁতে সুতো বোনা যাবে, সেটা পরের বছর।”
এটা একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
আজই গাছ লাগিয়ে, দু’দিনে পাতা গজিয়ে গুটি খাওয়ানো যায় না।
张居正严绍庭-কে এবার গুরুত্ব দিয়ে দেখলেন।
এমন কথা কেবল সত্যিকারভাবে কাজের সুফল-অসুবিধা নিয়ে ভাবলে মাথায় আসে।
张居正 এবার আন্তরিক হয়ে严绍庭-র দিকে চাইলেন, “严…润物, দক্ষিণ-পূর্বের ব্যাপারে তোমার আর কী মত?”
张居正 নিজেও টের পেলেন না, তাঁর মনোভাব ও দৃষ্টিভঙ্গি এ মুহূর্তে নিঃশব্দে পাল্টে গেছে।
严绍庭 হেসে উঠলেন।
এবার,
তাঁর লক্ষ্য এই ব্যক্তিকে—যিনি মিং সাম্রাজ্যকে শতবর্ষ ধরে টিকিয়ে রেখেছিলেন—নিজের পক্ষে টেনে নেওয়া।