চতুর্দশ অধ্যায় আমি কি একটু বেশি কঠোর ভাষায় কথা বলে ফেলেছি?

“বাজারদর!”
শেষ পর্যন্ত ইয়ান শাওথিংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে, হু বংশের সেই ব্যবসায়ী মাথা উঁচু করে গলা চড়িয়ে বলে উঠল।
“আমরা সবাই বর্তমান বাজারদরে ইয়ান চিয়েনশির কাছে শস্য বিক্রি করতে রাজি আছি, যাতে এইবার রাজধানী ও তার আশপাশের দুর্যোগপীড়িত মানুষদের সাহায্য করা যায়, আর এতে মহামান্য সম্রাটের মহত্ত্বও অক্ষুণ্ণ থাকে!”
ইয়ান শাওথিং দুই হাত আঙ্গুল গুঁজে একসঙ্গে করে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল।
তিনি নিচু স্বরে বললেন, “এখন তোমাদের গুদামে যা আছে, সবই গত বছরের পুরনো চাল।”
হু বংশের ব্যবসায়ী দাঁতে দাঁত চেপে পাশে থাকা সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে, তাদের চোখের ইশারা পেয়ে বলল, “এ বছরের শুরু থেকে বাজারের সবচেয়ে কম দামে! ইয়ান চিয়েনশি, এর চেয়ে বেশি ন্যায্য দাম আর কিছু হতে পারে না।”
ইয়ান শাওথিং পাশের ঝু ছিকে তাকিয়ে বলল, “এটা কি ন্যায়সঙ্গত?”
ঝু ছি মাথা নাড়ল, মুখ শক্ত করে, প্রায় হুমকির সুরে বলল, “চিয়েনশি মহাশয়, এটা মোটেও ন্যায্য নয়!”
এরপরই ইয়ান শাওথিং হাসিমুখে ব্যবসায়ীদের দিকে তাকাল।
হু বংশের ব্যবসায়ী কষ্ট করে এক গাল ঢোক গিলল, হাত তুলে বলল, “গত বছর আমরা যেই দামে শস্য কিনেছিলাম, সেই দামে দাও! ইয়ান চিয়েনশি, এর চেয়ে কম হলে আমাদের তো সর্বস্বান্ত হতে হবে, ব্যবসা তো এমনভাবে হয় না।”
“আমরা কি ব্যবসা করছি?” ইয়ান শাওথিং পাল্টা প্রশ্ন করলেন। তারপর শান্ত স্বরে বললেন, “এটা তো মহামান্য সম্রাটের মর্যাদার প্রশ্ন!”
হু বংশের ব্যবসায়ী সম্পূর্ণ দোটানায় পড়ে গেল। তাহলে কি তারা বিনা মূল্যে গুদামের সব শস্য দান করবে? তাহলে তো এখনি তাদের শিরশ্ছেদ করলেই ভালো!
তাছাড়া, ওই শস্য সব তাদের একার নয়, যার যা মালিকানা আছে।
হু বংশের ব্যবসায়ী আর কিছু ভেবে না পেয়ে অসহায়ভাবে বলল, “ইয়ান চিয়েনশি, আপনি ঠিক কী চাচ্ছেন, স্পষ্ট করে বলে দিন।”
বিনা দামে দিতে হলে, সেটা তারা মুখ ফুটে বলতে পারবে না।
বলে দিলে তো জিনইওয়ে প্রাসাদের বাইরে গিয়েই তাদের প্রাণ যাবে।
কিন্তু যদি এই কথা ইয়ান শাওথিংয়ের মুখ থেকে বের হয়, তাহলে অন্তত অজুহাত দেখানো যাবে।
ইয়ান শাওথিং চোখ কুঁচকে বলল, “সম্রাট, দরবার আর আমি, সবাই ন্যায্যতা ও সুবিচারকেই মানি, তোমরা কি তাই মনে করো না?”
হু বংশের ব্যবসায়ীসহ সবাই দ্রুত মাথা নাড়ল।
ইয়ান শাওথিং আবার বললেন, “গুদামের সব শস্য, জিনইওয়ে-তে পাঠিয়ে দাও। বিনা পয়সায় দিতে হবে বলছি না, কিন্তু তোমরা আবার আশা কোরো না যে দরবার তোমাদের রুপো দেবে।”
বিনা পয়সায় দিতে হবে না, আবার দরবার থেকেও কিছু পাওয়ার আশা নেই।
এটা তো সেই একই কথা!
ব্যবসায়ীরা পুরোপুরি নির্বাক।
সব যুক্তি তো ইয়ান শাওথিং-ই কেড়ে নিলেন।
ইয়ান শাওথিং আবার বললেন, “এ বছর গ্রীষ্মের ফসল উঠলে, নতুন চালের ছয় ভাগের বিনিময়ে তোমরা যে পুরনো চাল দিলে, তার পূরণ করা হবে। এতে কি তুমি মনে করো আমি ন্যায্যতা বজায় রাখলাম?”
ছয় ভাগ নতুন চাল দিয়ে দশ ভাগ পুরনো চালের বদলা।
সংখ্যায় অনেক কমলেও, অন্তত মূলধনটা বাঁচবে।
হু বংশের ব্যবসায়ীরা অনেক ভেবে শেষ পর্যন্ত রাজি হল।
কারণ রাজি না হলে, আজ আর জিনইওয়ে থেকে বেরোতে পারবে না তারা।
ব্যবসায়ীরা রাজি হওয়ার সাথে সাথে আগেভাগে বানানো চুক্তি পত্র এসে গেল, দুই পক্ষ স্বাক্ষর করে সিল মারলেই চূড়ান্ত সমাপ্তি ঘটল।

এভাবে ইয়ান শাওথিং আবার সদয়, সদাচারী মিং যুবকের ছদ্মবেশে ফিরে এলেন, আন্তরিকভাবে কয়েকজন নিঃস্বার্থ দানশীল মিং ব্যবসায়ীকে নিমন্ত্রণ করলেন, একসঙ্গে জিনইওয়ে থেকে বেরিয়ে এলেন।
সবাই একটা বিশ্রামের জায়গায় গিয়ে চা পান করবে ঠিক সে সময়,
হঠাৎ বাইরে থেকে হুয়াং চিন লোক নিয়ে প্রবেশ করল।
“ইয়ান চিয়েনশি!”
আজ হুয়াং চিনের মুখে আর হাসি নেই, মনে অসন্তোষ ও দ্বিধা নিয়ে গম্ভীর স্বরে ডাকল।
ইয়ান শাওথিং এগিয়ে এসে বলল, “হুয়াং দাজিয়ান কেন জিনইওয়েতে এলেন?”
হুয়াং চিন ভ্রু কুঁচকে ইয়ান শাওথিংয়ের দিকে তাকাল, যেন বলতে চায়, তুমি এখনও জানো না তুমি কী করেছ?
সে পাশের ব্যবসায়ীদের একবার দেখে নিয়ে বলল, “সম্রাট玉熙宫-তে আছেন, ইয়ান চিয়েনশিকে ডেকেছেন প্রশ্নোত্তরের জন্য। আর দরবারের মন্ত্রীরাও উপস্থিত।”
সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ইয়ান শাওথিং এখন সম্রাটের প্রিয় ব্যক্তি, কিন্তু আজকের মতো এমন ঝামেলা বাধিয়ে কী লাভ হল?
এখন তো দেখো, মন্ত্রিপরিষদের গাও গং তো তাকে মিং সাম্রাজ্যের সর্বনাশকারী কুটিল বলেই দোষারোপ করছে।
নাকি ইয়ান পরিবার আগেই এত বেশি রুপো দিয়েছে যে এখন তাদের ঘরে খেতে দিতে পারছে না?
হুয়াং চিন মনে মনে এসব ভেবে চলেছে।
ইয়ান শাওথিং কিন্তু সম্পূর্ণ শান্ত।
বরং হু বংশের ব্যবসায়ী ও তার সাথীরা চেঁচিয়ে উঠল, “হুয়াং গংগং, আমরা নির্দোষ!”
হুয়াং চিন সঙ্গে সঙ্গেই কড়া চোখে তাকাল, মুখে অসন্তোষ, “এত চিৎকার কেন?”
শুধু একটি ঠান্ডা বাক্য।
ঝু ছি ইতিমধ্যে লোক নিয়ে এগিয়ে এসে ব্যবসায়ীদের মুখে কয়েকটা চড় কষাল।
এবার সব ঠান্ডা।
ব্যবসায়ীরা কেমন জানি ভয়ে পাথর হয়ে গেল।
ইয়ান শাওথিং ঝু ছিকে কয়েকটা কথা বলে, হুয়াং চিনের সঙ্গে জিনইওয়ে ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
西苑-এ যাওয়ার পথে ইয়ান শাওথিং যথেষ্ট স্বাভাবিক, বরং হুয়াং চিনের কানে গিয়ে বলল, “দেখছেন তো, বসন্ত এসে গেছে, জমিতে সবুজ কাঁচা গাছ ভালো বাড়ছে, বাড়ির কর্মচারীরা অনেক কিনেছে, পরে আমি কিছু সবুজ কাঁচা গাছের পিঠা পাঠাব।”
হুয়াং চিন মন খারাপ করে ছিলেন, মুখে বিস্ময়, ইয়ান শাওথিংয়ের দিকে তাকাল।
ও আজকের召见-এর কথা না তুলে, কোনো অপ্রাসঙ্গিক, মূল্যহীন সবুজ কাঁচা গাছের পিঠা পাঠানোর কথা বলছে!
হুয়াং চিন কেবল মৃদু হেসে বলল, মনে কিছুটা উষ্ণতা এল, “তাহলে ইয়ান শিচু, ধন্যবাদ।”
ইয়ান শাওথিং হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “নগণ্য জিনিস, হুয়াং দাজিয়ান খেয়ে দেখুন, ধন্যবাদ দিতে হবে না।”
হুয়াং চিন গভীর দৃষ্টিতে ইয়ান শাওথিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়ান শিচু তো দারুণ মানুষ, আজকের ব্যাপারে পরে主子爷-র সামনে ব্যাখ্যা দিলে কোনো বিপদ হবে না।”
এটা ছিল আন্তরিক কথা।
কয়েকজন ব্যবসায়ী মাত্র, একটু দরবারে ও মন্ত্রিপরিষদে আওয়াজ হয়েছে, তেমন কিছু নয়।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ইয়ান শাওথিং কখনো হুয়াং চিনকে ঘুষখোর ভাবেনি, বরং সবুজ কাঁচা গাছের পিঠা দিয়ে বন্ধুত্বের সম্পর্ক বজায় রেখেছে।
ইয়ান শাওথিং হাসিমুখে সম্মতি দিলেন।

দু’জন বেশি সময় নেয়নি, 玉熙宫-র বাইরে পৌঁছে গেল।
অন্দরমহলে তখনো কিছুটা কোলাহল।
ইয়ান শাওথিং শুনেও বুঝতে পারল, গাও গং এখনো তার বিরুদ্ধে বিষোদ্গার করছে।
সে হুয়াং চিনের দিকে একবার তাকিয়ে, ইঙ্গিত পেয়ে এগিয়ে অন্দরে ঢুকল।
সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান শাওথিং উচ্চস্বরে বলল, “সম্রাট! আমি নির্দোষ! সম্রাট আমার ন্যায়বিচার করুন!”
玉熙宫-এর মধ্যে
তরুণের এই কান্নাজড়িত আর্তনাদে চারপাশ একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।
ইয়ান শাওথিংয়ের সঙ্গে আসা হুয়াং চিনও চমকে গেল।
অন্দরমহলে, গাও গংও এই আর্তনাদে তার কড়া প্রশ্ন থামিয়ে দিল।
কয়েকজন ফিরে তাকাল, দ্রুত এগিয়ে আসা ইয়ান শাওথিংয়ের দিকে।
জিয়াজিং সম্রাটের দৃষ্টি তরুণের উপর স্থির।
“আজ শহরজুড়ে অশান্তি, রাজ্যবাসীর মনে ভয়, তবু মুখে নির্দোষ বলার সাহস হয় কেমন করে!”
গুরুজনের ধমকে
ইয়ান শাওথিং বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি, বরং মাথা তুলে নাক সিঁটকাল, “সম্রাট, আজ আমি অবকাশে ছিলাম, স্ত্রী-ভগ্নি ও শ্যালককে নিয়ে শিয়াংশান বেড়াতে গিয়েছিলাম। শহর ছাড়ার সময় দেখলাম দুর্ভিক্ষপীড়িতরা রাজধানীতে এসে জড়ো হয়েছে, সরকার শস্য দিতে পারছে না, তাই চুরিচামারি বাড়ছে।
আমার মন উদ্বিগ্ন, এরা তো সম্রাটেরই প্রজাজন, প্রকৃতপক্ষে সৎ, কষ্ট না পেলে কেউ কি এমন করে? তাই আমি জিনইওয়ের সাহায্যে খোঁজ করে দেখি, কিছু ব্যবসায়ী গুদামে শস্য মজুত করে বেশি দামে বিক্রি করতে চায়।
দুর্ভিক্ষপীড়িতরাও তো সম্রাটের সন্তান, আমি চাইনি সম্রাটের দয়ালু নাম কলঙ্কিত হোক, তাই তৎক্ষণাৎ জিনইওয়ের বাহিনী নিয়ে অপরাধীদের ধরলাম, তারা অপরাধ স্বীকার করেছে, গুদামের শস্য বের করে দুর্ভিক্ষপীড়িতদের রিলিফ দিলাম, যাতে সম্রাটের মহানুভব নাম অক্ষুণ্ণ থাকে!”
তাহলে
শুধু এই জন্য এতটা?
জিয়াজিং সম্রাট কিছুটা অবাক হলেন।
গাও গং তখন বলল, “শুধু দুর্ভিক্ষপীড়িতদের জন্য, ইয়ান চিয়েনশির হাতে সম্রাটের অনুমতি ছিল না, তা হলে কিভাবে জিনইওয়ে বাহিনীকে ব্যবহার করলে, শহরে ব্যবসায়ীদের ধরে এনে রাজধানী অশান্ত করলে?”
তুমি যেভাবেই শুরু করো, পদ্ধতিটা ভুল ছিল।
ইয়ান শাওথিংও হার মানল না, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “শহরের বাইরে দুর্ভিক্ষপীড়িতরা না খেতে পেয়ে ইতিমধ্যে অরাজকতা করছে, জরুরি পরিস্থিতিতে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে হয়, গাও গ্যুহলাও কি চেয়ে থাকবেন দুর্ভিক্ষপীড়িতরা বিদ্রোহ করুক, সম্রাটের মহানুভব নাম ক্ষুণ্ণ হোক?”
“তুমি!” গাও গং রেগে গিয়ে, জিয়াজিংয়ের দিকে ফিরে নমস্কার করল, “সম্রাট, আমার এইরূপ কোনো ইচ্ছা নেই।”
ইয়ান শাওথিং তখন বলল, “সম্রাট, আমি আজ কোনো দুষ্টুমি করিনি, না-ই বা রাজধানীতে অশান্তি তৈরির ইচ্ছা ছিল, সবই সম্রাটের প্রজারা অনাহারে কষ্ট পাচ্ছে দেখে। আমি জিনইওয়ে-র কমান্ডার হিসেবে অপরাধের তদন্তের অধিকার রাখি।
আমি আগে প্রাসাদে ঢোকার সময় ব্যবসায়ীদের সঙ্গে আলোচনা শেষ করেছি। তারা অনুতপ্ত, এখন এক বিন্দু লাভ না নিয়ে গুদামের সব শস্য দুর্ভিক্ষপীড়িতদের জন্য দিয়েছে, শুধু এ বছরের গ্রীষ্মের ফসল থেকে তাদের সাত ভাগ চাল ফেরত দেয়া হবে।”
এখানে ইয়ান শাওথিং খুবই কৌশলে পুরনো ও নতুন চালের বিষয়টা গোপন রাখল।
আর জিয়াজিং সম্রাটের চোখে
এই মুহূর্তে, সাধনায় নিমগ্ন সম্রাটের মনে খানিকটা অনুশোচনা জাগল।
সবে বলা কথাগুলো কি খুব বেশি কঠিন হয়ে গেল?