পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আমাদের হৃদয়ে সাধারণ মানুষরা স্থান পেয়েছে

严世蕃玉熙 প্রাসাদে হৃদয়ের কষ্ট উগরে দিলেন। তাঁর আর্তনাদে যেন উপস্থিত সবাই চোখের জল ফেলল, মন ভারী হয়ে উঠল। কিন্তু গাও গং এতটাই রাগে ফেটে পড়লেন যে তাঁর গোঁফ ফুলে উঠল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল, বহুক্ষণ ধরে “তুমি, তুমি, তুমি” বলার পর অবশেষে বললেন, “এখন আলোচনা হচ্ছে চেজিয়াং-এর সিনআন নদীর বাঁধ ভেঙে পড়ার ঘটনা নিয়ে। কারণ খুঁজে বের করতে হবে, ছোট উপমন্ত্রী, আপনাকে কেন সম্রাটের সামনে এইভাবে চিৎকার করতে হচ্ছে?”

严世蕃 সহজে পরাজয় মানতে নারাজ, বললেন, “এটা কি আপনার, গাও গং, সুপ্ত ইঙ্গিত নয়? বিপর্যয়ের অজুহাতে আপনি কি চাওয়ায় নিজের প্রতিপক্ষ সরাতে চান?”

উভয় পক্ষই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলো, কেউই মাথা নত করতে চাইল না। প্রাসাদের বাইরে বৃষ্টির শব্দ ক্রমেই বেড়ে চলেছে।严世蕃 ও গাও গংের চোখাচোখি, নীরব প্রতিদ্বন্দ্বিতা যেন বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই বজ্রপাতের শব্দ হল।严嵩 তখন দুলতে দুলতে মাথা তুললেন,儿子严世蕃-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “严世蕃, চেজিয়াং-এ এতো বড় দুর্ঘটনা ঘটেছে, রাজদরবার নিশ্চয়ই তদন্ত করবে। গাও গং মন্ত্রিসভার সদস্য, তদন্ত চাওয়া তাঁর দায়িত্ব।”

“বাবা!”严世蕃 তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে পিতার দিকে তাকালেন।

严嵩 মুখ গম্ভীর করে বললেন, “কতবার বলেছি, এখানে কোনো বাবা নেই, আমরা সবাই মহামিং সাম্রাজ্যের সেবক।”

এ কথায়严世蕃 থেমে গিয়ে নরম স্বরে বললেন, “মহামন্ত্রী, যদি চেজিয়াং-এর ঘটনা তদন্ত করতে হয়, তাহলে সরাসরি লোক পাঠান, দরবারে বিশুদ্ধি আনতে হবে কি না, প্রজাদের মন ঠিক করতে হবে কি না—এসব কি মন্ত্রিসভার একার সিদ্ধান্ত?”

এ কথা বলার পরও তিনি অসন্তুষ্ট হয়ে হুঁ হুঁ করে উঠলেন, তবু আর গাও গংয়ের সঙ্গে তর্ক বাড়ালেন না।

严嵩 দেখলেন儿子 আর কিছু বলছেন না, এবার তিনি গাও গংয়ের দিকে ফিরলেন, “শুখিং।”

বর্ষীয়ান严嵩 কথা বললে গাও গং আর অবহেলা করার সাহস পেলেন না। তিনি মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “严大臣।”

严嵩 মাথা হেলালেন,徐阶-এর দিকে তাকালেন, “তুমি না বললেও, চেজিয়াংয়ের বিপর্যয় সম্পর্কে আমি ও徐大臣 সম্রাটের কাছে প্রস্তাব দিতাম, সত্য উদঘাটনে লোক পাঠাতে। তবে এখন আমাদের আলোচনা করা উচিত, চেজিয়াংয়ে সিল্ক উৎপাদন বাড়ানোর রাষ্ট্রীয় নীতি অব্যাহত থাকবে কি না?”

এই বলে তিনি ধীরে ধীরে পা বাড়ালেন, পর্দার আড়ালে বসা সাধুর দিকে তাকালেন।

徐阶 পাশ থেকে সায় দিয়ে বললেন, “রাজদরবারে প্রতিটি বিষয় ধাপে ধাপে হয়।严大臣 ঠিক বলেছেন, চেজিয়াংয়ের ঘটনা তদন্ত হবে, তবে বছরের শুরুতে নির্ধারিত রাষ্ট্রীয় নীতি অবশ্যই চলবে।”

এ পর্যায়ে গাও গং কিছু বলার ভাষা হারালেন। তিনি হাত তুললেন, “严大臣 বলছেন,徐大臣ও বলছেন।”

সবাই চুপ মেরে গেলেন।

এ সময় সিলিজিয়ানের লু ফাং এগিয়ে এলেন। তিনি প্রথমে জিয়া জিং সম্রাটকে নমস্কার করে严嵩,徐阶,গাও গং,严世蕃-র দিকে তাকালেন।

“যেহেতু সিনআন নদীর বাঁধের কথা উঠেছে, যা গত বছর নদী বিভাগ নির্মাণ করেছিল, আমি বলছি—রাজদরবার পরে যা-ই করুক, তদন্ত হবে। নদী বিভাগ যদিও প্রাসাদ থেকে পাঠানো লোক দ্বারা পরিচালিত, তবুও তদন্ত হবে।”

এতে তিনি প্রাসাদের পক্ষে সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন।

এরপর লু ফাং হালকা গলায় বললেন, “প্রাসাদ থেকে পাঠানো লোকেরা যেন সম্রাটের মুখে কালিমা না লাগায়!”

তারপর তিনি চুপচাপ নিজের জায়গায় ফিরে গেলেন।

严পন্থী, বিশুদ্ধপন্থী, প্রাসাদ—তিন পক্ষই তাদের অবস্থান স্পষ্ট করল।

জিয়া জিং এবার ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, উপস্থিতদের দিকে চেয়ে নিলেন। ঠিক তখনই বাইরে পাহারা দেওয়া এক তরুণ খোজা এসে জানাল, “সম্রাট,詹事府-এর ডান শাখার সহকারী,锦衣卫-র সহকারী,翰林院-র পাঠক严绍庭, বাইরে সাক্ষাৎপ্রার্থী।”

ওই ছেলেটিও এসেছে! জিয়া জিং চোখ সরু করে বৃষ্টিমাখা বাইরে তাকালেন, বিস্মিত, আবার যেন প্রত্যাশিতও। তিনি হেসে বললেন, “তাকে ভেতরে ডাকো।”

তরুণ খোজা বার্তা নিয়ে严绍庭-কে ডাকতে বেরোল। জিয়া জিং উপস্থিত সবাইকে বললেন, “যেহেতু তোমাদের মধ্যে মতবিরোধ আছে, চলো একসঙ্গে শুনি, ছেলেটি কী বলে।”

এ কথায় গাও গং তৎক্ষণাৎ মাথা তুললেন, হাস্যোজ্জ্বল সম্রাটের দিকে তাকালেন।头 নিচু徐阶-র মনে শঙ্কার ছায়া। আর বেঞ্চিতে বসা严嵩 অর্ধনিদ্রিত, ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি। কারণ সম্রাট严绍庭-কে কোনো পক্ষের প্রতিনিধি করেননি, বরং তাঁকে নিজের বিশেষ আস্থাভাজন করেছেন—严পরিবারের জন্য এ এক মহাসুখবর।

এ সময়ে严绍庭 তাঁর বুট ও পায়জামা বুকে নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করেন।

তরুণকে দেখে জিয়া জিং হাসিমুখে বলেন, “শুনেছি তুমি বেশ অবসরে আছো,周云逸-কে ছাত্র করে নিয়েছো, আর তুমি নিয়মিত চাংপিংয়ে গিয়ে শুন্তিয়ান এলাকার দুর্গতদের কাজ করাচ্ছো।”

严绍庭 সালাম দিতে গিয়ে বুঝলেন, এখনও জিনিসগুলো হাতে, অপ্রস্তুত মুখে সেগুলো পাশে রেখে নমস্কার করতে চাইলেন। কিন্তু সম্রাট হাসতে হাসতে বললেন, “আজ এমন প্রবল বৃষ্টি, তুমি কষ্ট করে এসেছো, এখানেই জুতো বদলে নাও।”

এ কথা শুনে উপস্থিত সবাই মনে মনে নানান ভাবনায় ডুবে গেলেন। গাও গং তো যেন বিষ খেয়েছেন—সমগ্র জিয়া জিং আমলে, না! গোটা মিং সাম্রাজ্যের ইতিহাসে কখনো কোনো মন্ত্রী সম্রাটের সামনে জুতো বদলাননি।

严绍庭 এককথায় মিং সাম্রাজ্যের ইতিহাসে অনন্য!

সম্রাট তাঁর প্রতি কী মনোভাব পোষণ করেন?

严绍庭 নিজেও অবাক। কিন্তু তার আগেই লু ফাং একটি স্টুল এনে দিলেন, “严侍读, বসে বদলান।”

严绍庭 দ্রুত মাথা নত করলেন, “আপনাকে ধন্যবাদ, লু মহাশয়।”

এরপর তিনি সম্রাটের নির্দেশ মেনে দ্রুত ভেজা জুতো-পায়জামা খুলে শুকনোটি পরে নিলেন। তারপর আর বসে না থেকে严嵩-দের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“আপনাকে কৃতজ্ঞতা, সম্রাট।”

জিয়া জিং হাসি মুখে বললেন, “বলো,玉熙 প্রাসাদে আসার কারণ চেজিয়াংয়ের ঘটনা?”

মনেই অনেক প্রশ্ন ও দ্বিধা নিয়ে গাও গং严绍庭-র দিকে তাকালেন।

严绍庭 শান্তভাবে মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “আমি আজ খবর পেয়েছি, সম্প্রতি শুন্তিয়ান এলাকার দুর্গতদের কাজ করতে গিয়ে তাদের কষ্ট কাছ থেকে দেখেছি। চেজিয়াংয়ের এই বিপর্যয়ের পর স্থানীয় মানুষ নিশ্চয়ই চরম দুর্দশায় দিন কাটাচ্ছেন, এ কথা মনে রেখে আমি玉熙 প্রাসাদে এসেছি, জানতে চাই, চেজিয়াংয়ের দুর্গতদের জন্য রাজদরবার কী ব্যবস্থা নিচ্ছে?”

সম্রাট জিয়া জিং এমন উত্তর আশা করেননি, তাই তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল,严嵩,徐阶,গাও গং ও严世蕃-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। মুখে কিছু বললেন না, কিন্তু অর্থ পরিষ্কার—দেখো তোমরা কি করছো আর এই ছেলেটি কি করছে! বৃষ্টিতে ভিজে ছুটে এসে প্রথমেই চেজিয়াংয়ের মানুষের কথাই তোলে। এই ছেলের মনে প্রজাদের জন্য জায়গা আছে!

তিনি ভুলে গেলেন, যে দিক থেকেই দেখা হোক严绍庭-র চেজিয়াং বিষয়ে কথা বলার কোনো অধিকার ছিল না।

এসময় পর্দার আড়াল থেকে সাধু বললেন, “বটে, রাজধানীতে অভিজ্ঞতা অর্জনে আরও ধীরস্থির হয়েছো। বলো, চেজিয়াংয়ের এই পরিস্থিতিতে কী করা উচিত?”

এ কথা বলার পর সম্রাট মনে করলেন, আরও কিছু বলা দরকার। তিনি উঠে এসে পর্দার বাইরে সবার সামনে বসলেন,严绍庭-র দিকে তাকিয়ে বললেন,

“ধরো, তুমি আমার হয়ে,

চেজিয়াংয়ের প্রজাদের জন্য পরিকল্পনা দাও।”