চতুর্দশ অধ্যায়: তোমরা সবাই কি আমার আরেকটি পরিচয় ভুলে গেছ?

সুগন্ধ পাহাড় থেকে নেমে আসার পর, ইয়ান শাওতিং সোজা একখানা ঘোড়ায় চড়ে, সঙ্গে একজন জিনইওয়েই বাহিনীর সওয়ার, ঘোড়া ছুটিয়ে দ্রুত রওনা দিলেন। আগমনের সময় যতটা সময় লেগেছিল, তার চেয়ে অনেক কম সময়ে তিনি আবার ফু চেং মেনের বাইরে ফিরে এলেন।

তবে এবার শহরের বাইরে আরও কিছু সৈন্য ও কর্তৃপক্ষের লোক দেখা গেল। মনে হচ্ছিল অল্প কিছুক্ষণ আগেই এখানে কোনো এক জঘন্য ডাকাতির ঘটনা ঘটেছে। সরকার দুষ্কৃতিদের দমন ও ধরার চেষ্টা করছে।

ইয়ান শাওতিং আপাতত এগুলোর কোনো তোয়াক্কা না করে, সোজা শহরে ঢুকে, দা শি ইয়োং ফাং-এর পশ্চিমাংশের জিয়াংমি গলির উত্তর পাশে অবস্থিত জিনইওয়েই কমান্ডারের দপ্তরের দিকে গেলেন। এই অঞ্চলটি দা মিং মেনের পশ্চিমে, দুই পাশে পাঁচ বাহিনীর প্রধান কার্যালয়, তাছাড়া আছে তাইচাংশি ও তংঝেংসি।

ইয়ান শাওতিং appena জিনইওয়েই কার্যালয়ে পৌঁছালেন, তখনই দেখলেন জেনিয়াং মেনের দিক থেকে জিনইওয়েই বাহিনীর একটি দল ফিরছে। তাঁর সঙ্গে আসা সওয়ারটি, দুইজনের ঘোড়া ধরে, চুপিসারে বলল, “ওরা ডে আন থেকে ফিরেছে।”

এ কথা শুনে ইয়ান শাওতিং একটু মাথা নাড়লেন, সব বুঝে গেলেন। ওরা সেই দল, যারা জিং রাজা ঝু জাইঝেন-কে জিয়াংসি, জিউজিয়াং-এ তাঁর নিজস্ব রাজ্যে পৌঁছে দিতে গিয়েছিল। এ বছর, পশ্চিম উদ্যানের আদেশানুসারে, বহুদিন ধরে যার কোনো উত্তরাধিকারী হয়নি, সেই জিং রাজা অবশেষে রাজধানী ছেড়ে নিজ রাজ্যে গেছেন। এর মানে, পরবর্তী সম্রাট অবশ্যম্ভাবীভাবে হবেন ইউ রাজা ঝু জাইকি।

তবে এসব তো আগেই ঘটার কথা ছিল। পরিস্থিতি জেনে নিয়ে, ইয়ান শাওতিং প্রবেশ করলেন জিনইওয়েই দপ্তরে, এবং উত্তর তদন্ত দপ্তরের আঙিনায় গেলেন।

সেই স্থানে ঢুকতেই, তিনি দেখলেন সামনের দিকে এক প্রৌঢ়, সুঠাম, শক্তিশালী পুরুষ, উপরের অংশে কোনো পোশাক নেই, আঙিনায় কারও হাতে লম্বা লাঠি ধরে, তার বাহু ও পিঠে সজোরে আঘাত করছে। আশপাশের লাঠিধারীরা বিন্দুমাত্র দয়া করছে না, প্রতি আঘাতে নগ্ন দেহে গম্ভীর শব্দ হচ্ছে। কিন্তু সেই পুরুষটি দাঁত কামড়ে ধরে, একটুও শব্দ করছেন না।

ইয়ান শাওতিং-এর গা শিউরে উঠল।

“এটাই আমাদের সাত নম্বর কর্তা,” কানে ভেসে আসা পরিচয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, কে এই শক্তিশালী পুরুষ, যিনি নিজের দেহকে কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত রেখেছেন। এ হলেন জিনইওয়েই উত্তর তদন্ত দপ্তরের চিয়েনহু কর্মকর্তা, ঝু ছি।

ঝু ছি তখন ইয়ান শাওতিং-এর উপস্থিতি টের পেলেন। কোমর থেকে উচ্চ, গম্ভীর কণ্ঠে এক আওয়াজ তুলে চারপাশের সবাইকে থামিয়ে দিলেন। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ঘুরিয়ে শরীর থেকে গম্ভীর শব্দ তুললেন।

ইয়ান শাওতিং বিস্ময়ে আরেকটু তাকালেন। লোকটির দুই কাঁধ সাধারণ মানুষের চেয়ে কয়েক ইঞ্চি চওড়া, বুক থেকে কোমর অবধি ত্রিভুজাকৃতি। পেশিগুলো যেন লোহার মতো কঠিন, তাকালেই বোঝা যায়।

ইয়ান শাওতিং কিছু বলার আগেই, ঝু ছি যুদ্ধক্ষেত্রের মতো দৃপ্ততা নিয়ে সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি ইয়ান শাওতিং-কে যেমন পরখ করছিলেন, তেমনি তাকেও পরখ করছিলেন।

“ধন্যবাদ!”— মাত্র তিনটি শব্দ ঝু ছির মুখ থেকে বেরিয়ে এল। অথচ এতেই ইয়ান শাওতিং-এর মনে এক অজানা আন্দোলন, মাথা ঘোরা, বুক ধড়ফড়ে ওঠার অনুভূতি হল। অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে, মুখে হাসি এনে, ঝু ছির চাহনিতে জবাব দিলেন, “আপনি সাত নম্বর কর্তা, এত ভদ্রতায় কিছু আসে যায় না।”

ঝু ছি দেখলেন, নিজের ইচ্ছাকৃত ভঙ্গিতেও ইয়ান শাওতিং মনোবল হারালেন না, এতে খানিকটা বিস্মিত হলেন। গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “শেন অভিজ্ঞতার পরিবারের ব্যাপার আমরা শুনেছি।”

ইয়ান শাওতিং-এর মুখে একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল। শেন অভিজ্ঞতা অর্থাৎ শেন লিয়েন। তাঁর ব্যাপারে আবার ইয়ান পরিবারকেই দোষ সামলাতে হচ্ছে। তিনি হাতজোড় করে, মুখে ব্যথার ছাপ এনে বললেন, “কেবল আক্ষেপ, সামনে যেতে পারিনি, এই সামান্য সহায়তা, কোনো ক্ষতিপূরণ নয়।”

ইয়ান শাওতিং-এর এই ব্যথিত ভঙ্গি দেখে, ঝু ছি মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, ইয়ান পরিবারের এই বড় সন্তানটি তাঁর পূর্বপুরুষদের মতো নন। ঝু ছি নিজে যেমন সরল ও স্পষ্টবাদী, তেমনই তিনি। ইয়ান শাওতিং-এর এমন আচরণে, ঝু ছি এগিয়ে এসে হাতজোড় করে বললেন, “আজ দপ্তরে এসেছেন, কোনো বিশেষ কারণ?”

ঝু ছি-সহ এইসব জিনইওয়েই প্রবীণরা যখন পারিবারিক শত্রুতা ভুলে তাঁর সঙ্গে কথা বলছেন, ইয়ান শাওতিং তখন সোজা বললেন, “আগেরবার চেনের দায়িত্বের কথা বলেছিলাম, তাতে আমার মন শান্ত হয় না। শেন অভিজ্ঞতার পুত্র, তিনি কি বিদ্যা না যুদ্ধ— কোন পথে যেতে চান?

যদি যুদ্ধশিক্ষা নিতে চান, আমি আমাদের প্রধান হুয়াং জিন-এর সঙ্গে পরিচিত, চাইলে তাকে আমাদের জিনইওয়েইতে এনে দিতে পারি, বাবার উত্তরাধিকার রক্ষা হবে। আর যদি পড়াশোনার দিকে যেতে চান, আমি এখন হানলিন একাডেমির পাঠক, চাইলে গোতঝি জিয়ান-এর সঙ্গে কথা বলে বিশেষ সুযোগ-সুবিধা দিতে পারি। যাই হোক, প্রতি মাসে বেতন, চাল-জল, জ্বালানির ব্যবস্থা, রাজধানীতে বাসস্থান— এসব আপনার হাত দিয়ে… শেন ভ্রাতার হাতে পৌঁছে দিন।”

প্রথম থেকেই লু ইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার জন্যই, ইয়ান শাওতিং আজকের মতো জিনইওয়েই-দের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করতে চেয়েছিলেন। যেমন ভেবেছিলেন, হলও তাই। শেন লিয়েনের সন্তানের জন্য শুধু অর্থ, বাসস্থান নয়, ভবিষ্যতের দিকও ভেবে, ঝু ছির মতো কঠিন মানুষও মুগ্ধ হলেন।

ঝু ছি হাতজোড় করে গভীরভাবে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “আপনি অনেক বেশি বলছেন, এ দায়িত্ব নিঃসন্দেহে আমি সাধ্যমতো পালন করব!”

ঝু ছি যখন এভাবেই কথা বললেন, ইয়ান শাওতিং হাসলেন, “শেন অভিজ্ঞতা ওপারে থাকলেও যেন কিছুটা শান্তি পান, আর আমাদের জিনইওয়েই-দের মধ্যে যেন সম্প্রীতি বজায় থাকে।”

ঝু ছি মাথা নেড়ে আবার বললেন, “আজ দপ্তরে…?”

ইয়ান শাওতিং রহস্যময় হাসলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, দেখা গেল রাজধানীর পথে পথে জিনইওয়েই বাহিনী বিশাল আকারে বেরিয়ে পড়েছে, অসংখ্য বাহিনী দোকানপাট ঘিরে ফেলছে। দোকানগুলো একের পর এক সিলগালা হচ্ছে, কোনো কারণ বা ব্যাখ্যা ছাড়াই। যারা প্রতিবাদ করার সাহস করেছে, তাদের জায়গাতেই ধরে ফেলা হচ্ছে। মুহূর্তে ব্যবসায়ীদের মধ্যে ভয় ছড়িয়ে পড়ল।

ছোংওয়েন মেনের বাইরে, যেহেতু এখানেই রাজস্ব আদায়ের মূল কেন্দ্র, আর বাণিজ্যিক পণ্যের হিসাব ও কর আদায়ের দায়িত্ব এখানেই, ফলে এখানে এক বৃহৎ বাজার গড়ে উঠেছে।

পূর্ব নদীর ধারে, প্রথম গলিতে, একটি বাড়ি আজকের মতো হঠাৎ পাগলের মতো বেরিয়ে পড়া জিনইওয়েই বাহিনী ঘিরে ফেলল। মাঝে মধ্যে বাড়ির ভিতর থেকে ভারী কিছু পড়ে ভাঙার শব্দ শোনা গেল।

দরজা খুলতেই, কটি পাট silk-এ মোড়া ব্যবসায়ী, ইতিমধ্যে জিনইওয়েইদের হাতে ধরা পড়ে, বাঁধা অবস্থায় হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

“আমরা নিরীহ নাগরিক!”

“আমরা তো বড় কর্তার কাজ করি, আমাদের ধরতে পারো না!”

“আমি অভিযোগ করব! আমি বিচার চাই!”

বাড়ির মধ্যে, মাটিতে ঠেসে ধরা ব্যবসায়ীরা ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চেঁচাচ্ছিল, তাদের ভঙ্গিতে ঔদ্ধত্য স্পষ্ট। এরা সবাই দক্ষিণ চীন থেকে আগত, রাজধানীতে খাদ্য, সিল্ক, চীনামাটির বাসন, এমনকি লবণ ও লোহা— এসব পণ্যের প্রধান ব্যবসায়ী। ফলে রাজধানীতে তাদের জালের মতো সম্পর্ক।

কিন্তু উপস্থিত জিনইওয়েইদের মুখে কোনো কথা নেই, তাদের চোখের দৃষ্টি যেন বরফের মতো শীতল।

কখন যে বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। সবার আগে, উড়ন্ত মাছের পোশাক পরা ঝু ছি এগিয়ে এলেন। ব্যবসায়ীরা কিছু বলার আগেই, ইয়ান শাওতিং শান্ত পদক্ষেপে ঝু ছির পেছনে এসে দাঁড়ালেন।

ঝু ছি চারপাশে তাকিয়ে তারপর সরে দাঁড়িয়ে, মাথা নত করে বললেন, “অপরাধী ও জব্দকৃত মাল, সব এখানে!”

ইয়ান শাওতিং হাসিমুখে ধরা ব্যবসায়ীদের দিকে তাকালেন। তাদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

“ইয়ান সাহেব!”

“আমাদের কেন ধরলেন?”

“ইয়ান সাহেব, কোন অধিকারবলে আমাদের ধরছেন?”

এরা কেউ অপরিচিত নয়, গতবার ইয়ান পরিবারের সমস্ত সম্পত্তি তিন লাখ তেইশ হাজার টাকায় কিনে নেওয়া পূর্ব-দক্ষিণের ধনকুবেরেরা। দুই পক্ষের পুরোনো চেনাজানা আছে।

ইয়ান শাওতিং হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন, “আপনারা কি ভুলে গেছেন, আমার আর একটি পরিচয় আছে?”

ব্যবসায়ীরা বিভ্রান্ত, জিজ্ঞেস করল, “আপনার আর কী পরিচয়?”

ঝু ছি গম্ভীর গলায় বলে উঠলেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, দু’হাত জোড় করে বললেন, “তোমরা চোখ খুলে দেখো, ইনি আমার নিজস্ব বাহিনীর জিনইওয়েই কমান্ডার, ইয়ান শাওতিং, কমান্ডার ইয়ান!”

ব্যবসায়ীরা এবার বুঝে গেল। আজকের দিনে রাজদরবারে যিনি বিখ্যাত, সেই ইয়ান শাওতিং-এর অনেক পরিচয়— হানলিন একাডেমির পাঠক, জানশিফু-র সহকারী, ইউ রাজবাড়ির যুবরাজের পরামর্শদাতা— আর আছে সবচেয়ে কম জানা পরিচয়, জিনইওয়েই কমান্ডার।

ব্যবসায়ীদের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। ভাবল, ইয়ান শাওতিং হয়তো সেই বিক্রি করা সম্পত্তি আবার উদ্ধার করতে চান।

“ইয়ান সাহেব, আমরা কোনো অপরাধ করিনি, কোনো প্রমাণ ছাড়াই, আপনি কেমন করে দিনের আলোয় আমাদের ধরে ফেললেন?”

ইয়ান শাওতিং হাসলেন, চারপাশের জিনইওয়েইদের দিকে তাকালেন। ঝু ছির সঙ্গে দৃষ্টিবিনিময় করলেন। শেষে, তাকালেন চেঁচানো সেই ব্যবসায়ীর দিকে।

“তোমরা আবার ভুলে গেলে?”

“জিনইওয়েই-এর কাজ, সম্রাটের বিশেষ অনুমতি, আগে শাস্তি, পরে বিচার!”