২০তম অধ্যায়: লী রাণীর অপরূপ মোহ
裕 রাজবাড়ির ভেতর।
严绍庭 স্বচ্ছন্দ পদক্ষেপে রাজবাড়ির কর্মচারীর পেছনে অনুসরণ করে, প্রবেশ করল প্রধান কক্ষে।
চোখে পড়ল—
জু জাইখি, ঝাং জুজেং, তান লুন—এই তিনজনের পাশাপাশি, দু'জন রাজকীয় দাসীর সেবায় ছোট万历-কে কোলে নিয়ে বসে আছেন裕 রাজবাড়ির লি-রানী।
ফুল খচিত সোনার কাঁটা, চকচকে একগুচ্ছ চুল হালকা বাতাসে উড়ে যাচ্ছে। সরু বাঁশের মত ভ্রুর নিচে, উজ্জ্বল চোখে মাদকতা ছড়িয়ে, নাকটি সুন্দর, গাল গোলাপি, টসটসে ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে মুক্তার মতো দাঁত উঁকি দিচ্ছে। ত্বক দুধের মতো ধবধবে শুভ্র, রঙে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য।
লি-রানীর গড়ন ছোট্ট, যদিও তিনি উত্তর直隶 অঞ্চলের নারী, তবুও তার শরীরে এক অদ্ভুত কোমলতা, যেন রঙিন পাখির মতো মিষ্টি, দেহে এক নরম ও টসটসে আকর্ষণ। সদ্য ছোট万历-কে জন্ম দেয়ায়, তার গড়ন আরও গোলাকার হয়েছে, রাজকীয় পোশাকে সে যেন উৎসবের আনন্দে পূর্ণ, দেহে আকর্ষণীয় বক্রতা ফুটে উঠেছে।
严绍庭 মাত্র একবার তাকালেই বিস্ময়ে ভাবলেন, লি-রানী সত্যিই আকর্ষণ বজায় রেখেছেন।
কিন্তু—
এখানে এসে严绍庭 মনে পড়ল, বয়স হিসেব করলে, লি-রানীর বয়স আসলে মাত্র ষোল-সতেরোই।
তরুণী—
严绍庭 তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে, ঘরে ঢুকে মাথা নিচু করে বললেন, “আমি,严绍庭,裕 রাজা, রাজরানী ও যুবরাজকে নমস্কার জানাই।”
নিয়ম-নীতি ঠিক মতো মেনে চললেন তিনি।
জু জাইখি চেয়ারে স্থির বসে严绍庭-কে সরাসরি দেখলেন, মনে মনে তার শালীনতাকে প্রশংসা করলেন।
এরপরে জু জাইখি বললেন, “严佥事 আজ রাজবাড়িতে এসেছেন, কোনো বিশেষ কারণে?”
তিনি严绍庭-র詹事府右春坊-র পদ উল্লেখ করলেন না, ইচ্ছাকৃতভাবে দূরত্ব রেখে কথা বললেন।
严绍庭 মাথা নিচু করে হালকা হাসলেন, তারপর মাথা তুলে বললেন, “আমি রাজ আদেশে,詹事府右春坊-এর পদে裕 রাজবাড়িতে এসে যুবরাজের শিক্ষাদান করবো। সম্প্রতি内阁-এর কাজে ব্যস্ত ছিলাম, দেরি হয়েছে, আজ আর বিলম্ব করবো না, রাজবাড়িতে এসে আদেশ নিতে এসেছি।”
严绍庭 অত্যন্ত শালীনভাবে উত্তর দিলেন, যেন কোনো ভুল খুঁজে পাওয়া যায় না।
জু জাইখি, তার পিতা嘉靖 রাজের আদেশের বিরোধিতা করতে পারলেন না, তাই লি-রানীর দিকে তাকিয়ে, সম্বোধন বদলে বললেন, “严 শিক্ষককে যুবরাজকে দেখতে দিন।”
লি-রানী ঠোঁট চেপে মাথা নাড়লেন।
লি-রানী ছোট万历-কে নিয়ে এগিয়ে আসার আগেই严绍庭 সামনে চলে গেলেন।
নিজেকে নিশ্চিত করলেন, তিনি কেবল ছোট万历-কে দেখার জন্যই এসেছেন।
严绍庭 মনে মনে বললেন।
তৎক্ষণে হালকা সুগন্ধের সাথে শিশুর দুধের গন্ধ মিশে বাতাসে ভেসে এলো।
严绍庭 মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, নিচে তাকিয়ে ছোট万历-কে দেখলেন, সদ্য ঘুমিয়ে পড়েছে।
তিনি উচ্চকায়, লি-রানীর তুলনায় অনেক উঁচু।严绍庭 যখন নিচে তাকালেন, ছোট万历-র পাশাপাশি, কোলে চেপে থাকা লি-রানীর মসৃণ গড়নও চোখে পড়ল।
হালকা সুগন্ধ যেন এখান থেকেই ছড়িয়ে পড়ছে।
严绍庭 আরও মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, দু'পা পিছিয়ে জু জাইখি-র দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “যুবরাজ সুদর্শন ও মহিমান্বিত, রাজা ও রাজপিতার গুণ ধারণ করেছেন, আমাদের তিন প্রজন্মের রাজ্য শান্তিতে, ভবিষ্যতে রাজ্য আরও সমৃদ্ধ হবে, প্রজারা সুখে থাকবেন, আর কোনো দুর্যোগ থাকবে না।”
এই বাক্যটি ছিল অত্যন্ত চাটুকারি।
কেবল বলেননি,明 রাজ্যের ভবিষ্যৎ裕 রাজা ও তার পুত্রের হাতে,明 রাজ্য তাদের হাতে সোনালী যুগে পৌঁছাবে।
裕 রাজবাড়ির লোকেরা এমন কথা আগেও শুনেছেন।
徐阶, 高拱, ঝাং জুজেং প্রায়ই裕 রাজা জু জাইখি-কে এমন কথা বলেন, যেন明 সাম্রাজ্যের ভার অচিরেই তার কাঁধে পড়বে।
কিন্তু严 দলের কেউ এমনভাবে কখনও বলেনি।
জু জাইখি শুনে মনে মনে একটু সন্দেহ ও লজ্জা পেলেন।
ঝাং জুজেং严绍庭-এর হাসিমুখ দেখে মনে মনে বললেন,严 দল একটিও ভালো নেই।
সবাই মুখে শুধু চাটুকারি!
জু জাইখি গম্ভীরভাবে বললেন, “严 শিক্ষক রাজরাজার বিশ্বাস পেয়েছেন,裕 রাজবাড়িতে যুবরাজের শিক্ষাদান করবেন, যদিও যুবরাজ এখনো কোলের শিশু,严 শিক্ষককে বারবার রাজবাড়িতে আসতে হবে।”
严绍庭 মাথা নাড়লেন, তারপর ঝাং জুজেং-র দিকে তাকালেন।
আজ裕 রাজবাড়িতে আসার উদ্দেশ্য ছিল, কেবল পরিচয় জানানো নয়,侍读-এর দায়িত্ব পালন ও ঝাং জুজেং-কে দেখা।
内阁-র নির্ধারিত সূচী অনুযায়ী, কাল ঝাং জুজেং রাজ আদেশে দক্ষদূত হয়ে南直隶, 浙江-তে যাচ্ছেন।
“ঝাং阁老 কাল দক্ষিণে যাচ্ছেন, আমি আগেই শুভ কামনা জানাচ্ছি, যাত্রা সার্থক হোক।”
ঝাং জুজেং মুখ একটু টানলেন, “谢谢严 শিক্ষক, আশা করি দক্ষিণে গেলে, স্থানীয় কর্মকর্তা যেন কম অকর্মণ্য হন।”
তিনি সরাসরি严 দলের দুর্নীতিবাজদের উল্লেখ করলেন না, কিন্তু চোখে严绍庭-র দিকে ইঙ্গিত ছিল।
严绍庭 হালকা হাসলেন।
তান লুন তখন裕 রাজা-র দিকে তাকালেন।
জু জাইখি严绍庭-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “严 শিক্ষক, বসুন।”
বলেই, তিনি লি-রানীর দিকে চোখের ইঙ্গিত দিলেন।
严绍庭 দেখলেন, লি-রানী ছোট万历-কে কোলে নিয়ে চলে গেলেন, তিনি মাথা নিচু করে বললেন, “আমি লি-রানী ও যুবরাজকে শ্রদ্ধা জানাই।”
সব নিয়ম মানার পর严绍庭 ঝাং জুজেং-র বিপরীতে বসে পড়লেন।
তাঁর দৃষ্টি গেল ঝাং জুজেং-র দিকে, যিনি চল্লিশের কাছাকাছি, কিন্তু মুখমণ্ডল সুন্দর,明内阁-র প্রথম সুপুরুষ বলে পরিচিত।
严绍庭 হাসিমুখে裕 রাজা-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি সম্প্রতি এক মজার কথা শুনেছি।”
জু জাইখি严绍庭-র উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না, ঝাং জুজেং-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “严 শিক্ষক, বলুন, কী মজার কথা?”
严绍庭 ব্যাখ্যা করলেন, “এই কথাটি বলেছে, রাজকীয় কর্মকর্তাদের长江 ও黄河-র সাথে তুলনা করা হয়।”
এই প্রসঙ্গ ওঠাতেই ঝাং জুজেং সোজা হয়ে严绍庭-র দিকে তাকালেন।
জু জাইখি ও তান লুন কৌতূহলী হয়ে严绍庭-র কথার অপেক্ষা করলেন।
严绍庭 বললেন, “পুরাতনরা长江-কে江,黄河-কে河 বলেন,长江-র জল স্বচ্ছ,黄河-র জল মলিন, উভয় নদীই প্রবাহমান।”
এটি ছিল মূল প্রসঙ্গে প্রবেশ।
সবাই শান্তভাবে শুনতে লাগলেন।
严绍庭 বললেন, “প্রাচীন প্রবাদ—শুদ্ধ রাজা এলে黄河 পরিষ্কার হয়। কিন্তু黄河 কবে পরিষ্কার হয়েছে?黄河 পরিষ্কার না হলেও শুদ্ধ রাজা হয়েছে,黄河 পরিষ্কার হলেও দুর্দিন এসেছে।”
এবার প্রসঙ্গ রাজকীয় কর্মকর্তাদের দিকে ঘুরল।
严绍庭 শান্তভাবে বললেন, “长江-র জল দুই তীরের কয়েকটি প্রদেশে লাখ লাখ একর জমি সেচ দেয়,黄河-র জলও দুই তীরের বিস্তীর্ণ ভূমি সেচ দেয়। কখনো শোনা যায়নি, পরিষ্কার জল ব্যবহার করা হয়, মলিন জল ফেলে দেয়া হয়—এটা চিরকালীন সত্য।”
ঝাং জুজেং-র মুখে মুহূর্তে ঠাণ্ডা ভাব এল।
严绍庭-র কথা শুনে মনে হল, তিনি严 দলের পক্ষেই বলছেন।
জু জাইখি-র মনও কিছুটা ঠাণ্ডা হল।
严绍庭 বললেন, “রাজকীয় কর্মকর্তা,长江 ও黄河-র মতোই; সবাই রাজকীয়, তাদের ব্যবহার করা উচিত।”
ঝাং জুজেং-র চোখে তীক্ষ্ণ আলো ঝিলিক দিল।
দেখুন, অসৎ কর্মকর্তা নিজেই এগিয়ে এল!
严绍庭 ঝাং জুজেং-র চোখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আগে ঝাং阁老 উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন, দক্ষিণে গেলে স্থানীয় কর্মকর্তাদের মধ্যে দুর্নীতিবাজ থাকবেন। আমার মতে, যদি阁老 তাদের কাজে লাগাতে পারেন, যদি কাজে লাগান, ব্যবহার করা যায়।
长江 ও黄河-র মতো—
যদি黄河 প্লাবিত হয়, শাসন করতে হবে,阁老 বজ্রের মতো কঠোর হতে পারেন, স্থানীয় শাসন করতে পারেন।
আর পরিষ্কার长江 প্লাবিত হলে? তখনও শাসন করতে হবে, কঠোর শাস্তি দিতে হবে?
আর黄河-র জল মলিন, কিন্তু প্লাবিত নয়, দুই তীরে সেচ দেয়, তখন কি শাসন করতে হবে?
আমার মতে, শাসন নয়, বরং বাঁধ তৈরি করা উচিত, যেমন প্রাচীন কালে大禹 নদী শাসন করেছিলেন—রোধ নয়, বরং সঠিক পথে পরিচালনা।”