অধ্যায় আটচল্লিশ: রাজসিংহাসনে ত্রিবন্দনা, লিয়াং জিকে নির্মূল করে রাজবংশের নিয়ন্ত্রণ পুনঃপ্রতিষ্ঠা

রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরের বাতাসে যেন হঠাৎ করেই এক গভীর স্তব্ধতা নেমে এল।

লিয়াং না আগেই অনুমান করতে পেরেছিলেন যে গু শি নিশ্চয়ই এই বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন করবেন, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে গু শি এত সরাসরি তা জানতে চাইবেন।

তিনি সামান্য ইতস্তত করলেন, তারপর অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, “太傅, আপনার কাছে সত্যি কথা বলতে কি—”

“এই ঘটনার কথা, আমিও জানি না।”

তিনি এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “সম্রাট হঠাৎ মারা গেলেন, রাজদরবার ও পুরো দেশে এক বিরাট পরিবর্তন ঘটে গেল।”

“আমি কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিতে সাহস পাইনি, প্রথমে ভেবেছিলাম গোপনে খোঁজ নেব, কিন্তু এ বিষয়ে আমার কোনো সূত্রই জানা নেই।”

লিয়াং নার মুখভাবও বেশ মলিন হয়ে উঠল।

কারণ তার মনে হচ্ছিল, লি বাও-এর মৃত্যুর সঙ্গে এই ঘটনার যোগসূত্র রয়েছে।

যদি এত বড় আঘাত তাকে না সহ্য করতে হতো, তবে হয়তো লি বাও-এর স্বাস্থ্য আরও কিছুদিন টিকে থাকতে পারত।

কিন্তু উপায় কী, রাজনৈতিক অস্থিতিশীলতা তো সবকিছুর ঊর্ধ্বে।

নতুন সম্রাট নিজের আসন শক্ত করার আগেই তিনি কি কোনো বড়সড় পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত শুরু করতে পারতেন?

এর নেপথ্যে কে আছে, সে কথা নাই বা ধরলাম।

কিন্তু সেই ব্যক্তি যে রাজপ্রাসাদের অন্দরেই এই কাণ্ড ঘটাতে পেরেছে, সেটাই প্রমাণ করে যে সে কতটা অসাধারণ বা প্রভাবশালী।

গু শি শুরু থেকেই লিয়াং নার মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করছিলেন। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন: “আমি বুঝতে পেরেছি।”

“রাজমাতা নিশ্চিন্ত থাকুন, এই ঘটনার মূল পর্যন্ত পৌঁছে সত্য উদঘাটন আমি করবই।”

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাঁর মুখের অভিব্যক্তিতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন আসেনি, অথচ তা অদ্ভুত এক মানসিক শান্তির আবহ তৈরি করেছিল।

লিয়াং না মৃদু মাথা নাড়লেন এবং আর বিশেষ কিছু বললেন না।

এরপর, গু শি অন্য একজনের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন।

——সাও তেং!

এই সাও তেংকে তো বহু বছর আগে গু শি নিজেই লি বাও-এর পাশে নিযুক্ত করেছিলেন।

আর ঠিক সেই কারণেই, বিগত বছরগুলোতে লি বাও সাও তেংকে অত্যন্ত গুরুত্ব ও মূল্যায়ন করে এসেছেন।

সাও তেংও লি বাও এবং গু শি—কারও আস্থার মর্যাদা ক্ষুণ্ন করেননি।

এতগুলো বছরে তাঁর দিক থেকে কোনো ধরনের ভুলত্রুটি ঘটেনি।

গু শিকে দেখতেই সাও তেং তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে পড়লেন এবং একটু আবেগপ্রবণ হয়ে বলে উঠলেন, “বৃদ্ধ দাস তাফু-র দর্শনপ্রার্থী।”

“উঠে দাঁড়াও।”

গু শি শান্ত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “চি-সিংস, রাজপ্রাসাদের এই পটপরিবর্তন সম্পর্কে তুমি কি কিছু জানো?”

“তাফু!”

সাও তেং মাথা নিচু করে রেখেছিলেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ না করে দ্রুত বলে উঠলেন, “বৃদ্ধ দাস সত্যিই এ বিষয়ে কিছু জানে না।”

“বৃদ্ধ দাস যখন এ খবর জানতে পারে, তখন সদ্যপ্রয়াত যুবরাজ ইতিমধ্যে পরলোকগমন করেছেন।”

“পরবর্তীতে বৃদ্ধ দাসও গোপনে খোঁজ নেওয়ার কথা ভেবেছিল।”

“কিন্তু পূর্ব প্রাসাদের খোজা সবাই বলল যে তারা এর কারণ জানে না, আর যাদের গায়ে সামান্যতম সন্দেহজনক চিহ্ন ছিল, তারা সবাই গায়েব হয়ে গেছে। বৃদ্ধ দাসও চরম অসহায় বোধ করেছে।”

তাঁর চোখের কোণ দুটি সামান্য লাল হয়ে এল, এবং তাঁর কণ্ঠে হঠাৎই খানিকটা আত্মগ্লানির সুর বেজে উঠল: “তাফু এবং স্বর্গগত সম্রাট—উভয়েই এই বৃদ্ধ দাসের প্রতি অপরিসীম কৃপা ও অনুগ্রহ করে গেছেন।”

“এই ঘটনার কারণেই সম্রাট মৃত্যুবরণ করলেন।”

“এই বৃদ্ধ দাসের ইচ্ছা করে ওই নেপথ্যের নায়কের কলার ধরে তাকে টেনে হিঁচড়ে বের করে তার বংশ নির্বংশ করতে!”

গু শি গভীর দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে হাত দুখানি সামান্য নাড়লেন: “থাক সে কথা!”

“প্রাসাদের ভেতরের লোকজনকে কড়া নজরে রেখো।”

“এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই।”

কথা শেষ করে গু শি আসন ছেড়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

সবার ধারণাকে সম্পূর্ণ ভুল প্রমাণ করে, রাজধানীতে পৌঁছানোর পরের কয়েকদিনের মধ্যে গু শি প্রাসাদে ঘটে যাওয়া সেই রহস্যজনক ঘটনার কথা উত্থাপনই করলেন না।

তিনি কেবল প্রাচীন রাজকীয় প্রথা ও নিয়মকানুন মেনে লি বাও-এর রাষ্ট্রীয় অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করতে সহায়তা করে গেলেন।

অতীতে গু শি যেভাবে বিদ্যুৎগতিতে সব কাজ সম্পন্ন করতেন, বর্তমানের এই কর্মপদ্ধতির সঙ্গে তার আকাশ-পাতাল তফাত ছিল।

সবাই অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে গেল।

আসলে গু ই প্রথমে বুঝতে পারেননি যে গু শি ঠিক কী করতে চলেছেন।

কিন্তু এর পরেই তিনি গু শি-র আসল অভিসন্ধি বুঝতে পারলেন।

——গু শি নিজের শক্তি ও প্রভাব সঞ্চয় করছেন!

সময় বদলে গেছে।

রাজদরবারে তো সবসময়ই মানুষের আসা-যাওয়া লেগে থাকে, অথচ গু শি দীর্ঘকাল সেই রাজদরবারের বাইরে ছিলেন।

আজ হঠাৎ করে তিনি ফিরে এসেছেন।

তাহলে কি আর রাতারাতি আগের মতো সেই প্রবল প্রতাপ ও প্রভাব ফিরে পাওয়া সম্ভব?

সময়ের পরিবর্তনে গু শি-র খ্যাতি ও প্রতিপত্তিও সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ম্লান হয়ে যাওয়া স্বাভাবিক।

বর্তমান পরিস্থিতিতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো গু শি-র রাজনৈতিক বিচক্ষণতা ও দক্ষতা।

যদি গু শি সত্যিই নিজের রাজনৈতিক কৌশল প্রদর্শন করতে না পারেন,

যদি অন্যদের মনে এই ধারণার জন্ম হয় যে তিনি সত্যি সত্যিই বৃদ্ধ ও দুর্বল হয়ে পড়েছেন, তবে গু শি-র অবস্থান চোখের পলকে নিচে নেমে যাবে।

পদের উচ্চতা বা মর্যাদা প্রমাণের জন্য কর্মদক্ষতার প্রয়োজন হয়।

ওপরের ভাসাভাসা চাকচিক্য গু শিকে তাঁর পরবর্তী কাজগুলো সম্পন্ন করার জন্য যথেষ্ট সমর্থন জোগাতে পারবে না।

স্পষ্টতই, গু শি বিষয়টি খুব ভালোভাবেই অনুধাবন করতে পেরেছিলেন।

তাঁর রাজনৈতিক দক্ষতা তো জন্মসূত্রেই তুখোড় ছিল।

বরং অতীতে তাঁর এই ধরনের কূটকৌশলের আর প্রয়োজন হতো না বলে তিনি সেগুলো ব্যবহার করতেন না, এমন নয় যে তিনি এগুলো পারতেন না।

অবশ্যই, কয়েকদিন কাটতে না কাটতেই,

একে একে বিভিন্ন কর্মকর্তা গু শি-র সঙ্গে দেখা করতে আসতে শুরু করলেন।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কয়েকজন বাদে, বাকি বেশিরভাগ কর্মকর্তার প্রতি গু শি তেমন কোনো মনোযোগই দিলেন না।

এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন সেই ব্যক্তিরা, যাঁদের বর্তমান রাজদরবারে যথেষ্ট প্রভাব ও প্রতিপত্তি রয়েছে।

প্রথমেই এলেন তাওয়েই লি গু।

লি গু ছিলেন লি হে-র পুত্র। লি হে ও গু শি অতীতে একই দরবারে একসঙ্গে কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করেছিলেন, পরবর্তীতে তিনি গু শি-র পথ অনুসরণ করে রাষ্ট্র পরিচালনা করেছিলেন।

গু শি তাঁর ওপর গভীর আস্থা রাখতেন।

এদের সবার সঙ্গেই এক গভীর সম্পর্কের বন্ধন জড়িয়ে ছিল।

এরপর এলেন ইউয়ান তাং ও অন্যান্যরা।

ইউয়ান পরিবার এবং গু পরিবারের পারস্পরিক সম্পর্কের কথা আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না।

যেহেতু অতীতে গু কাং ইউয়ান আনকে পদোন্নতি দিয়ে উচ্চ পদে আসীন করেছিলেন, তাই বলা চলে ইউয়ান পরিবার সর্বদা গু পরিবারের একনিষ্ঠ ও অটল অনুসারী হয়ে এসেছে।

বর্তমান যুগের ইউয়ান তাং হলেন ইউয়ান পরিবারের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তি এবং তিনি বর্তমান রাজসভার সিটু পদে আসীন রয়েছেন।

গু শি প্রতিটি কর্মকর্তার খুব সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

মানুষের মনস্তত্ত্ব বোঝার ক্ষেত্রে তাঁর পারদর্শিতা ইতিমধ্যেই চরম শিখরে গিয়ে পৌঁছেছিল।

পারস্পরিক সাধারণ কথাবার্তার মাধ্যমেই তিনি বহু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বিশ্লেষণ করে ফেলতে পারতেন।

গু ই নিজ চোখে দেখলেন যে গু শি ব্যক্তিগতভাবে যাঁরা দেখা করতে এসেছিলেন, সেই সমস্ত কর্মকর্তার নাম লিখে রাখার নির্দেশ দিচ্ছেন।

তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন যে গু শি হয়তো প্রথমে সেই কর্মকর্তাদের খোঁজ নেবেন যাঁরা দেখা করতে আসেননি।

কিন্তু তিনি আশা করেননি যে গু শি সরাসরি উল্টো পথে হাঁটবেন।

তিনি একদম সরাসরি সেই কর্মকর্তাদের ওপর নিজের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন যাঁরা তাঁর সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন।

গু শি-র নিজের কথা অনুযায়ী,

“যাঁরা দেখা করতে এসেছেন, তাঁদের মধ্যে এমন কিছু লোক নিশ্চয়ই আছে যাদের মনে ভয় কাজ করছে। আর যাঁরা দেখা করতে আসেননি, তা প্রায়শই এটাই প্রমাণ করে যে তাদের মনে কোনো ভয় নেই, এবং আমি তাদের ওপর নজর রাখছি কি না, তাতে তাদের যায় আসে না।”

এটি হলো বুদ্ধিমান মানুষদের চিরাচরিত চিন্তার ধাঁচ।

গু ই আসলে অস্বীকার করতে পারেননি যে এই ভাবনাটি ভুল ছিল।

কারণ লিয়াং জি সত্যি সত্যিই গু শি-র সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন।

তাছাড়া তিনি এমন ভাব দেখাচ্ছিলেন যেন তিনিই সবচেয়ে বেশি উৎসাহী এবং একটানা গু শি-র কাছে নিজের আনুগত্যের কথা প্রকাশ করে যাচ্ছিলেন।

এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই গু শি রাজদরবারে এই হত্যাকাণ্ডের পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত শুরু করে দিলেন।

এই ধরনের কাজে কেউ যে সরাসরি বাধা দেবে, এমন সাহস কারও ছিল না।

——এরপর থেকেই গু শি তাঁর সমস্ত সুতীক্ষ্ণ ধার ও প্রতিভা প্রদর্শন করতে শুরু করলেন।

তিনি সরাসরি নির্দেশ দিলেন যে সেদিন লি সুয়ান-এর সংস্পর্শে আসা সমস্ত খোজা ও দাসীদের যেন অবিলম্বে বন্দি করা হয়, আর এর পরেই তিনি প্রাসাদের中常侍 (মধ্যকালীন পরিচারক)-দের মতো উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন সমস্ত খোজা এবং দরবারের শত শত কর্মকর্তার ক্ষমতার ওপর কঠোর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করলেন।

এই নির্দেশ জারী হবামাত্রই পুরো রাজদরবার ও দেশজুড়ে কম্পন সৃষ্টি হলো!

কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে গু শি এত সরাসরি ও কঠোর পদক্ষেপ গ্রহণ করবেন।

এর ফলস্বরূপ স্বাভাবিকভাবেই কিছু মানুষের পক্ষ থেকে বাধা আসে।

তারা বলতে শুরু করে যে “গু শি-র কাছে কোনো ठोस প্রমাণ নেই, তাই তাঁর এমন কাজ করা উচিত নয়” ইত্যাদি নানা কথা।

আসলে এরা যে সবাই কোনো কুচক্রী ছিল, তা নয়।

বরং তারা অতিরিক্ত কট্টরপন্থী ছিল এবং যেকোনো কাজের ক্ষেত্রে কেবল প্রথা ও নিয়মের ধুয়ো তুলত।

কিন্তু গু শি খুব ভালো করেই জানতেন যে,

এই ধরনের ঘটনার ক্ষেত্রে বিদ্যুৎগতিতে কঠোর পদক্ষেপ নেওয়া ছাড়া গত্যন্তর নেই, তাছাড়া এই প্রচেষ্টায় যদি তিনি একবার ব্যর্থ হন, তবে ভবিষ্যতে রাজদরবারে তাঁর প্রতিপত্তি ও সম্মান ভীষণভাবে হ্রাস পাবে।

আর এই ধরনের স্পর্শকাতর বিষয়ে কি আর কোনো শৈথিল্য দেখানো চলে?

ঠিক এই সময়ই গু শি-র মিত্র ও সহচররা বড় ভূমিকা পালন করলেন।

সে ইউয়ান তাং হোন কিংবা লি গু, রাজসভায় উভয়েরই যথেষ্ট প্রভাব ও প্রতিপত্তি ছিল।

তাঁরা স্বভাবসুলভভাবেই লোকজনকে সংগঠিত করে এই সমস্ত প্রতিবাদী কণ্ঠস্বরকে দমন করলেন।

তাছাড়া গু শি-র এই দফার জিজ্ঞাসাবাদ পদ্ধতি ছিল মূলত মানুষ চেনার ওপর তাঁর নিজস্ব উপলব্ধির নিখুঁত প্রয়োগ।

তিনি সমস্ত খোজা ও দাস-দাসীদের আলাদা আলাদা স্থানে বন্দি করলেন।

কারও সঙ্গে কারও দেখা করার সুযোগ দিলেন না।

এমনকি মধ্যম সারির খোজাদের মধ্যেও পারস্পরিক যোগাযোগ নিষিদ্ধ করে দিলেন।

মানুষের মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা সমস্ত ভয়কে তিনি জাগিয়ে তুললেন।

আর গু শি কেবল ভয়ই দেখাননি, তিনি প্রলোভনও দেখিয়েছিলেন।

মানতেই হবে যে লি ঝি সত্যিই বেশ বুদ্ধিমান ছিলেন।

তিনি খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন এর পেছনের মূল রহস্যটা কী।

লি সুয়ান যদি রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে মারা যেতে পারেন, তবে তিনি কেন পারবেন না?

লি সুয়ানের তুলনায়,

তাঁর বয়স তো আরও কম, এবং তাঁর কোনো শক্ত ভিত্তিও নেই, তাই এই তদন্তের ব্যাপারে তিনি স্বাভাবিকভাবেই সর্বান্তকরণে সমর্থন জানালেন।

ঠিক এই পরিস্থিতির মধ্যেই,

অবশেষে কারোর মনের জোর ভেঙে গেল এবং চাপের মুখে সে প্রাসাদের এক ছোট খোজার নাম ফাঁস করে দিল।

আর সেই ছোট খোজা এই খবর জানতে পেরে নিজের অপরাধ স্বীকার করে নিল।

সে নিজের কাজের পক্ষে যে যুক্তি দিল, তা হলো—

সে মনে করত লি সুয়ান খোজাদের পছন্দ করেন না, তাই তাকে সিংহাসনে বসানো হলে তাদের দিনকাল খুব কঠিন হয়ে দাঁড়াতে পারে ইত্যাদি নানা অজুহাত।

এই যুক্তিটি শুনতে বেশ যৌক্তিক মনে হচ্ছিল।

সবাই ধরেই নিয়েছিল যে হয়তো এখানেই মামলার ইতি ঘটছে।

কিন্তু গু শি থামলেন না।

তাঁর কাছে সামান্য এক ছোট খোজা যতই ক্ষুব্ধ হোক না কেন, নেপথ্যে কারও সমর্থন ছাড়া সে কি একা এত বড় দুঃসাহস দেখাতে পারত?

তাছাড়া সে তো কেবল লি সুয়ানকে হত্যা করেছে, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি এমন কোনো সম্রাট আসেন যিনি খোজাদের পছন্দ করেন না, তবে সে কী করত?

লিয়াং জি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে পরিস্থিতি এভাবে মোড় নেবে।

আসলে তিনি যা করেছিলেন তা বেশ ভালোভাবেই করেছিলেন।

যাঁরা লি সুয়ানকে বিষ প্রয়োগে হত্যার সঙ্গে জড়িত ছিলেন, তাদের সবাইকে হত্যা করে তিনি প্রাসাদের ছোট খোজাদের মন জয় করে নিয়েছিলেন এবং তাদের ওপর সমস্ত বলির পাঁঠার দায় চাপিয়ে দিয়েছিলেন।

পাশাপাশি গু শি-র প্রতিও তিনি কোনো শত্রুভাবাপন্ন মনোভাব প্রকাশ করেননি।

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে জোর করে লড়াই করতে গেলে তিনি গু শি-র সঙ্গে পেরে উঠবেন না।

তাই তাকে কেবল বিনয়ী ও দুর্বলতার ভান করে যেতে হবে।

তিনি ভেবেছিলেন বিষয়টি ধামাচাপা দিয়ে দেবেন, আর গু শি মারা যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি রাজমাতার এই পরিচয়ের সুযোগ নিয়ে সরাসরি রাষ্ট্রীয় ক্ষমতা নিজের হাতে তুলে নেবেন!

বলা চলে, তিনি একেবারে নিখুঁত প্রস্তুতি নিয়েই রেখেছিলেন।

কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে গু শি এতখানি নিখুঁতভাবে তদন্ত করবেন।

এবার লিয়াং জি সত্যিই কিছুটা ভড়কে গেলেন।

তিনি খুব চাইছিলেন মেন্দ স্যানকে হত্যা করার জন্য লোক পাঠাতে, কিন্তু গু শি-র কড়া পাহারার কারণে তিনি কোনো সুযোগই পাচ্ছিলেন না।

মনে রাখা প্রয়োজন, বর্তমানের এই লিয়াং জি কিন্তু ইতিহাসের সেই একাধিপত্য বিস্তারকারী সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী মহা সেনাপতি ছিলেন না!

আর এই মামলার ফলাফলও তাই কোনো চমক ছাড়া নির্ধারিত হলো।

গু শি সরাসরি সেই ছোট খোজার পুরো পরিবারকে রাজধানীতে ধরে নিয়ে এলেন এবং সেই খোজাকে বাধ্য করলেন মুখ খুলে মেন্দ স্যানের নাম প্রকাশ করতে।

আর মেন্দ স্যানও এই মানসিক চাপ সহ্য করতে না পেরে সরাসরি তার নেপথ্যের মূল উসকানিদাতা লিয়াং জির নাম ফাঁস করে দিল।

এই খবর প্রকাশিত হবামাত্রই সমগ্র রাজদরবার ও দেশজুড়ে ভূমিকম্প বয়ে গেল!

লিয়াং জি তো খোদ লিয়াং নার নিজেরই দাদা।

আজ যখন এই ফলাফল প্রকাশ্যে এল, তখন সবার মনে অন্যরকম চিন্তা আসা খুবই স্বাভাবিক ছিল।

এর পাশাপাশি যখন মনে করা হলো যে লিয়াং না সরাসরি লি ঝিকে নতুন সম্রাট হিসেবে সিংহাসনে বসিয়েছেন,

তখন যেন এই মুহূর্তের সমস্ত বিক্ষিপ্ত সূত্র এক সুতোয় গেঁথে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে রাজদরবারের অভ্যন্তরে এই রাজনৈতিক ঝড় আরও তীব্র ও হিংস্র হয়ে উঠল।

তবে গু শি এই ঝড়ের গতিকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এলেন।

উত্তর প্রাসাদ।

লিয়াং না চরম অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে গু শি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখ বেয়ে সমানে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“এটা অসম্ভব!”

“কী করে আমার দাদা এমন কাজ করতে পারেন?”

“দাদা কেন এমন জঘন্য কাজ করতে যাবেন?”

তিনি একদৃষ্টে গু শি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, এই সত্যটি যেন তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারuyছিলেন না।

“মেন্দ স্যান স্বীকারোক্তি দিয়েছে, যুবরাজ ভবিষ্যতে সিংহাসনে আরোহণ করলে খোজাদের পছন্দ করবেন না—এই আশঙ্কায় সে লিয়াং জির সঙ্গে দেখা করেছিল।”

“আর লিয়াং জির মনেও তখন সর্বময় ক্ষমতার লোভ কাজ করছিল।”

“সে ভেবেছিল যুবরাজের বয়স যেহেতু বেশি, তাই তাকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখা কঠিন হবে, সেই কারণেই সে লোক পাঠিয়ে যুবরাজকে বিষ প্রয়োগে হত্যা করেছে।”

গু শি অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে লিয়াং নার সঙ্গে এই ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ আলোচনা করলেন।

লিয়াং না যত শুনতে লাগলেন, তাঁর মুখ তত ফ্যাকাশে হতে শুরু করল।

তাঁর হঠাৎ মনে পড়ে গেল সেদিন লিয়াং জি তাঁর সঙ্গে দেখা করতে এসে ঠিক কী কী কথা বলেছিলেন।

লি ঝিকে সিংহাসনে বসানোর কথা...

তার বয়স কম এবং কোনো শক্ত ভিত্তি নেই, তাই ভবিষ্যতে তাকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখা সহজ হবে—

লিয়াং নার শরীরটা হঠাৎ করে প্রবলভাবে কেঁপে উঠল এবং তিনি প্রায় টলে পড়লেন।

তিনি সব বুঝতে পেরেছেন!

এই সমস্ত কিছু আগে থেকেই নিখুঁতভাবে সাজানো হয়েছিল, এমনকি তাঁর মতো একজন রাজমাতাকেও এই চক্রান্তের ঘেরাটোপে টেনে আনা হয়েছে!

লিয়াং নার মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা ও বিষণ্ণতা গ্রাস করল।

তিনি শূন্য দৃষ্টিতে গু শি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, দীর্ঘ নীরবতার পর অত্যন্ত মন্থর কণ্ঠে জানতে চাইলেন: “তাফু এখন আমার কাছ থেকে কী চান?”

“রাজমাতা...”

গু শি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে লিয়াং নার উদ্দেশে ভক্তিভরে মাথা নত করলেন এবং ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন: “আমি বিশ্বাস করি এই ঘটনার সঙ্গে রাজমাতার কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই।”

“কিন্তু লিয়াং জির এই কাণ্ড রাজহত্যা বা সম্রাটের প্রাণনাশের অপরাধের শামিল।”

“এটি কোনোভাবেই ক্ষমাযোগ্য নয়।”

“জনগণের সমালোচনার হাত থেকে বাঁচতে এবং তাদের শান্ত করতে, আমি বিনীতভাবে অনুরোধ করছি যেন রাজমাতা এরপর থেকে আর কোনো রাষ্ট্রীয় কার্যক্রমে অংশ না নেন।”

তিনি রাজমাতার ক্ষমতা খর্ব করতে চলেছেন!

গু শি জানতেন না যে তিনি আর কতদিন বেঁচে থাকবেন।

কিন্তু এই ধরনের ঘটনা যেন ভবিষ্যতে আর কখনো না ঘটে, তা নিশ্চিত করা জরুরি।

তাছাড়া এই পদক্ষেপটি সমগ্র রাজসভার কর্মকর্তা ও মন্ত্রীদের মনকে শান্ত করবে, কারণ এই হত্যাকাণ্ডের তদন্তের সঙ্গে রাজসভার অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তিই যুক্ত ছিলেন।

ভবিষ্যতে লিয়াং না প্রতিশোধ নেবেন না—এই ভয় কার মনে না থাকতে পারে?

যদিও লিয়াং নার চরিত্র সম্পর্কে তাঁর কিছুটা ধারণা ছিল, সেই কারণেই তিনি লিয়াং নাকে বিশ্বাস করার ঝুঁকি নিয়েছিলেন।

কিন্তু মানবমন বড়ই অদ্ভুত বস্তু, এই বিষয়টি নিয়ে তো জুয়া খেলা চলে না!

গু শিকে সব ধরনের প্রস্তুতি আগে থেকেই নিয়ে রাখতে হতো।

এই কথা শুনে লিয়াং নার শরীরটা প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, তাঁর চোখ দিয়ে অবিরাম জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

গু শি-র এই কথার অর্থ তিনি মর্মে মর্মে উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন।

কিন্তু আজ তাঁর কি আর কিছু বলার আছে?

তাঁর নিজের দাদা এক ভয়াবহ অপরাধ করে বসেছেন, তবে তিনি নিজে এই নিয়তির হাত থেকে কীভাবে রেহাই পাবেন?

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, লিয়াং না শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত মন্থরভাবে মাথা নাড়লেন।

“তাই হোক!”

গু শি দ্রুত এই ঘটনার বিবরণ সারা দেশে ইশতেহার জারি করে জানিয়ে দিলেন।

এবং তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে কেবল লিয়াং জির বংশকেই সমূলে উৎপাটন করা হবে, তবে সমগ্র লিয়াং পরিবারকে চিরতরে ধ্বংস করে দেওয়া হবে না।

একই সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো প্রাসাদের খোজাদের ক্ষেত্রেও।

যাঁরা এই ঘটনার সঙ্গে সরাসরি জড়িত ছিলেন, তাদের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো এবং বাকি খোজাদের ওপরও কঠোর নিষেধাজ্ঞা জারি করা হলো।

বিশেষ রাজকীয় অনুমতি ছাড়া খোজার সন্তানেরা আর কখনো কোনো উপাধি বা বংশমর্যাদা উত্তরাধিকার সূত্রে লাভ করতে পারবে না, এই নিয়মের মাধ্যমে খোজা ও নপুংসকদের ক্ষমতা চিরতরে পঙ্গু করে দেওয়া হলো।

বলা চলে, এই ঘটনাটিই রাজদরবারে গু শি-র পুনঃপ্রবেশের ভিত্তিপ্রস্তরকে চিরকালের মতো মজবুত করে দিয়েছিল।

অতীতের সেই অপরাজেয় গু শি যেন আবার ফিরে এলেন।

না, বরং বলা চলে তিনি অতীতের চেয়েও অনেক বেশি কঠোর ও তীব্র হয়ে ফিরে এসেছেন।

অবশ্য গু ই গু শি-র এই মানসিকতা বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন।

তিনি সত্যি সত্যিই ভয় পেয়েছিলেন যে তিনি বুঝি হঠাৎ করেই মারা যাবেন।

গু শি নিজের জীবনের প্রতিটি মুহূর্তকে নিখুঁতভাবে কাজে লাগিয়ে এই মহান সাম্রাজ্য হান-এর ভিতকে সুরক্ষিত ও মজবুত করে তুলতে চেয়েছিলেন।

অবশ্য এই সময়ে কিছু লোক গোপনে গু শিকে বর্তমান সম্রাটকে পদচ্যুত করার প্রস্তাবও দিয়েছিল।

आखिरकार লি ঝি তো সেই লিয়াং না কর্তৃক সিংহাসনে ন্যস্ত সম্রাট।

কিন্তু গু শি সেই প্রস্তাব দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করে দিয়েছিলেন।

যেহেতু এই পুরো প্রক্রিয়াটি সম্পূর্ণ নিয়মকানুন মেনেই হয়েছিল, তাই তিনি যদি হুট করে কোনো সম্রাটকে অপসারণের মতো পদক্ষেপ নিতেন, তবে তা কেবল গু পরিবারের জন্যই ক্ষতিকর হতো, কোনো লাভ হতো না।

তাছাড়া গু শি-র চোখে লি ঝি নামের এই বালকটি সত্যিই বেশ বুদ্ধিমান ও প্রতিভাবান ছিল।

এই সমস্ত পরিস্থিতির মধ্যেই,

রাষ্ট্রীয় অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন হওয়ার পর,

গু শি লি ঝির জন্য এক জাঁকজমকপূর্ণ রাজ্যাভিষেক উৎসবের আয়োজন করলেন এবং লি ঝি তাঁর রাজত্বের নতুন অব্দ হিসেবে ‘ইয়ানসি’ (延熹) নাম ঘোষণা করলেন।

সমগ্র রাজদরবার যেন আবারও তার চিরচেনা নিয়মে ফিরে এল।

ঠিক যেন অতীতের দিনগুলোর মতোই।

কচি বয়সের সম্রাট ড্রাগন সিংহাসনে বসে আছেন, আর গু শি তাঁর তলোয়ার হাতে তাঁর পাশেই অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে আছেন।

তবে কিছুটা পরিবর্তনও ঘটেছিল।

গু শি সত্যিই বড্ড বেশি বৃদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন।

তিনি আর বিশ্বাস করতেন না যে তাঁর কাছে এমন সময় আছে যার মাধ্যমে তিনি লি বাও-এর মতো আরেকটি নিখুঁত প্রতিভাবান সম্রাটকে নিজের হাতে গড়ে তুলতে পারবেন।

আর ঠিক সেই কারণেই,

গু শি-র এবারের কর্মপদ্ধতি ও শৈলী আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রত্যক্ষ ও কঠোর ছিল।

তিনি এখনও লি ঝিকেই তাঁর নিজের সিদ্ধান্ত নিজেই নেওয়ার সুযোগ দিচ্ছিলেন।

কিন্তু লি ঝি যখনই কোনো ভুল করতেন, তিনি সরাসরি সেটির সংশোধন করে দিতেন, লি বাও-এর মতো অতীতে তাকে নিজে থেকে উপলব্ধি করার জন্য ছেড়ে দিতেন না।

এই ব্যবস্থার যেমন কিছু ভালো দিক ছিল, তেমনই কিছু খারাপ দিকও ছিল।

ভালো দিকটি হলো, গু শি-র উপস্থিতির কারণে প্রশাসনিক কাজের গতি বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছিল।

বর্তমান হান সাম্রাজ্য সবেমাত্র লি বাও-এর সেই স্বর্ণালী যুগ পার করে এসেছে।

ধারাবাহিক সংস্কারগুলো হান সাম্রাজ্যের শাসনব্যবস্থাকে অত্যন্ত স্বচ্ছ ও দুর্নীতিমুক্ত করে তুলেছিল।

আর গু শি-র রাজদরবারে প্রত্যাবর্তন লি বাও-এর হঠাৎ মৃত্যুর কারণে সৃষ্ট সমস্ত ক্ষতিকে সর্বনিম্ন স্তরে নামিয়ে এনেছিল।

ঠিক এই কারণেই,

পুরো হান সাম্রাজ্য আগের মতো গৌরবময় ও সমৃদ্ধ রইল, কোথাও কোনো বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটেনি।

লি বাও অতীতে মূলত গু শি-র রাষ্ট্র পরিচালনার নীতি ও কৌশলগুলোই অনুকরণ করেছিলেন।

তাই আজ গু শি ফিরে এসে খুব সহজেই সব হাল ধরে ফেললেন।

আর এর খারাপ দিকটি হলো, লি ঝি বয়সে যেহেতু এখনও ছোট ছিলেন, তাই অনেক সময়ই তিনি গু শি-র দর্শনের গভীরতা পুরোপুরি অনুধাবন করতে পারতেন না।

কিন্তু এটি এমন এক বাস্তবতা যা মেনে নেওয়া ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।

গু শিকে যেকোনো মূল্যে সমস্ত সময়কে কাজে লাগিয়ে লি ঝির ডানাকে শক্তিশালী করে তুলতে হবে, যাতে হান সাম্রাজ্যের রাজদরবারের ভিত চিরতরে স্থিতিশীল হয়ে ওঠে।

তবে এই সামগ্রিক স্থিতিশীলতার আবহের মধ্যেও গু ই একটি মারাত্মক বিপদের আভাস পাচ্ছিলেন।

সেটি হলো রাজদরবারের কর্মকর্তা ও হান সাম্রাজ্যের বিদ্বান পন্ডিতদের আস্কারা যেন একটু বেশিই বেড়ে গিয়েছিল।

লি ঝির প্রতি তাদের আচরণ যেন কোনো গৃহশিক্ষকের মতো হয়ে উঠছিল।

এটি নিশ্চিতভাবেই এক বিরাট অশুভ সংকেত ও বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।

তারা তো আর গু শি নন!

গু শি তো সম্রাট হে-র (লি ঝাও) অছি বা অভিভাবক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছিলেন, তিনি পরপর তিনবার হান সাম্রাজ্যের সিংহাসনকে টিকিয়ে রেখেছিলেন এবং তিনি প্রকৃত অর্থেই রাজগুরু বা সম্রাটের শিক্ষক হয়ে উঠেছিলেন।

এই ধরনের মর্যাদা ও পরিচিতি অন্য কারোর সঙ্গেই তুলনীয় নয়।

লি ঝি এখন ছোট, তাই এ নিয়ে হয়তো সাময়িক ছাড় পাওয়া যায়।

কিন্তু ভবিষ্যতে যখন সে বড় হবে, তখনো যদি তারা এমন আচরণ বজায় রাখে, তবে তা নিশ্চিতভাবেই এক ভয়ংকর সর্বনাশের কারণ হয়ে দাঁড়াবে!