৫৪তম অধ্যায়: অচলাবস্থা এবং গু শি-র সৈন্য পরিচালনা
এই হঠাৎ ওঠা আলোড়নটি সাধারণ মানুষের মনে এতদিন ধরে জমে থাকা প্রচলিত ধারণাকে একেবারে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছিল।
এটি প্রত্যেককে একটি সত্য উপলব্ধি করতে বাধ্য করল।
——হান সাম্রাজ্যের স্বর্গীয় সেনাবাহিনী এই পৃথিবীতে অপরাজেয় নয়।
এটি মানুষের মনে এক গভীর মানসিক অভিঘাত সৃষ্টি করেছিল।
তবে রাজদরবারের নেওয়া পদক্ষেপগুলো কার্যকর প্রমাণিত হয়েছিল। দলবদ্ধ বুদ্ধিজীবীদের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া বহু মানুষের উত্তেজনা ও ক্ষোভকে অনেকাংশে প্রশমিত করেছিল।
এর পরবর্তী পরিণতি কী হয়, এখন সেটাই দেখার বিষয় ছিল।
হুয়াংফু সু সত্যিই একজন লড়াকু ও সাহসী সেনাপতি ছিলেন।
তিনি বংশপরম্পরায় সেনাপতির পরিবার থেকেই এসেছিলেন।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তিনি অতীতে গু শি-র সাথে থেকে বিদ্রোহ দমন অভিযানে অংশ নিয়েছিলেন এবং সেখান থেকে অনেক কৌশলগত শিক্ষা লাভ করেছিলেন।
হলুদ পাগড়ি বাহিনীর বড় একটা অংশ সাধারণ শরণার্থী ও দরিদ্র প্রজা দিয়ে গঠিত—এই পরিস্থিতি অনুধাবন করে তিনি দ্রুত একটি বিস্তারিত যুদ্ধকৌশল তৈরি করলেন।
——জনগণের মনে সবার আগে স্বস্তি ফিরিয়ে আনতে হবে এবং তাদের আশ্বস্ত করতে হবে।
আসলে এই সামন্ততান্ত্রিক যুগে সাধারণ মানুষের ইচ্ছা খুবই সরল, তারা কেবল কোনোমতে বেঁচে থাকতে চায়।
একেবারে চরম বিপদের মুখে না পড়লে এবং ভবিষ্যতের কোনো আশা দেখতে না পেলে কেউ সহজে বিদ্রোহ করে না।
গু শি এই বিষয়টি খুব ভালো করেই বুঝতেন, তাই সেই সময় যখন তিনি দুর্গত এলাকায় ত্রাণ বিতরণ করছিলেন, তখন তিনি সাধ্যমতো চেষ্টা করেছিলেন যেন সাধারণ মানুষ ভবিষ্যতের একটি আশার আলো দেখতে পায়।
হুয়াংফু সু এখন এই ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়েই তার পদক্ষেপগুলো পরিচালনা করছিলেন।
প্রথমে তিনি যেসব সাধারণ মানুষ এখনো বিদ্রোহে যোগ দেয়নি, তাদের শান্ত করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করলেন, দুর্নীতিগ্রস্ত ও নিষ্ঠুর কর্মকর্তাদের কঠোর শাস্তি দিলেন, বিক্ষুব্ধ শরণার্থীদের মধ্যে ত্রাণ বিতরণ করলেন এবং এই বিষয়টির ব্যাপক প্রচারণা চালালেন।
এটি সত্যি সত্যি হলুদ পাগড়ি বাহিনীর মনোবলকে কিছুটা হলেও প্রভাবিত করেছিল।
কিন্তু সবচেয়ে বড় ত্রুটি ছিল এই যে, রাজদরবার শেষ পর্যন্ত গু শি-কে দায়িত্ব দেয়নি।
মানবপ্রকৃতি সবসময়ই এমন।
সাধারণ মানুষ বহু বছর ধরে গু শি-র ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করছিল, এত দীর্ঘ সময় ধরে যে এর সাথে বহু প্রজন্মের আবেগ জড়িয়ে গিয়েছিল।
সময়ের স্রোতে সেই প্রত্যাশা ম্লান হয়ে যায়নি।
বরং তা দিন দিন আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।
এমনকি বর্তমানের এই সংকটাপন্ন পরিস্থিতিতেও যখন রাজদরবার গু শি-কে মাঠে নামাল না, তখন সেই সাধারণ মানুষগুলো চরমভাবে হতাশ হয়ে পড়ল।
এই বিষয়টি কেবল কিছু ছোটখাটো বা মামুলি পদক্ষেপ নিয়ে সহজে সমাধান করা সম্ভব ছিল না।
এই মানুষগুলোর কাছে রাজদরবার ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ আস্থার অভাব ঘটিয়েছে।
——কেবলমাত্র একটি প্রকৃত ও বড় যুদ্ধই এই পরিস্থিতির মোড় পুরোপুরি ঘুরিয়ে দিতে পারতো।
কিন্তু ততক্ষণে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর মনোবল এমন এক অভূতপূর্ব উচ্চতায় পৌঁছে গিয়েছিল যে...
পরের পর প্রদেশ ও জিউগুলো দখল করে নেওয়া তাদের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল।
অন্যদিকে হান বাহিনীর মনোবল কিছুটা ম্লান হয়ে পড়েছিল।
যদিও হান বাহিনীর অস্ত্রশস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জাম সত্যি উন্নত ছিল, তবুও তা মনোবল ও সাহসের এই ব্যবধান পূরণ করতে পারেনি।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, হলুদ পাগড়ি বাহিনীর অধিকাংশ সদস্যই ছিল এমন সব অসহায় শরণার্থী ও সাধারণ মানুষ, যাদের যাওয়ার আর কোনো জায়গা ছিল না এবং হান রাজদরবারের ওপর যাদের মনে পুঞ্জীভূত ক্ষোভ ছিল।
এই সমস্ত বিভিন্ন উপাদানের প্রভাবে, হলুদ পাগড়ি বাহিনীর বিরুদ্ধে হান রাজদরবারের প্রথম যুদ্ধটি ইতিহাসের মতো তাদের পরাজয়ের মধ্য দিয়েই শেষ হলো।
যদিও তা সম্পূর্ণ বিপর্যয়কর বা হুড়মুড়িয়ে ভেঙে পড়ার মতো পরাজয় ছিল না।
তবে এটি তাদের মনোবলকে দারুণভাবে আঘাত করেছিল।
তবে লিউ হংয়ের সেই প্রদেশগুলোতে নতুন গভর্নর বা牧 নিয়োগের নীতিটি অন্তত হলুদ পাগড়ি বাহিনীর অগ্রযাত্রাকে কিছুটা হলেও আটকে দিয়েছিল, যার ফলে তাদের গতিরোধ হয়েছিল।
এই পরিস্থিতিতে উভয় পক্ষের মধ্যে এক অদ্ভুত ও দীর্ঘমেয়াদী টানটান লড়াই শুরু হয়ে গেল এবং বিভিন্ন প্রদেশ ও কাউন্টিতে দুই পক্ষের জয়-পরাজয় সমান সমান চলতে লাগল।
কিন্তু বিদ্রোহীদের সরাসরি দমন করতে না পারার এই স্থবিরতা সাধারণ মানুষের মনে নতুন করে অসন্তোষ ও অস্থিরতা তৈরি করা অবশ্যম্ভাবী করে তুলেছিল।
আর সময় যত গড়াতে লাগল, এই পরিস্থিতি ততই মারাত্মক আকার ধারণ করতে লাগল।
সম্ভবত গু বংশের প্রভাবেই এই পরিবর্তনগুলো সাধিত হয়েছিল।
ঐতিহাসিক সময়ের তুলনায় ঝাং জিউয়ের সামগ্রিক শক্তি অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
জনগণের মানসিকতা অনুধাবন করা থেকে শুরু করে সৈন্য পরিচালনার ক্ষেত্রে—
তার বর্তমান দক্ষতা অতীতের যেকোনো সময়ের তুলনায় বহুগুণ বেশি ছিল।
এই পরিস্থিতির ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে, যখন সবাই দেখতে পেল যে রাজদরবার সত্যি সত্যি হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে সরাসরি দমন করতে পারছে না—
তখন লুও ইয়াং শহরের আকাশে মেঘের ঘনীভবন আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
অবশেষে, প্রায় পাঁচ মাস পর, লিউ হং তার অহংকারী মাথাটি নিচু করতে বাধ্য হলেন এবং ব্যক্তিগতভাবে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন侯-এর বাসভবনে লোক পাঠিয়ে গু শি-কে প্রাসাদে আসার আমন্ত্রণ জানালেন।
লুও ইয়াং।
বাতাসে চরম উৎকণ্ঠা ও উত্তেজনার পারদ চড়েছিল।
গু শি ধীরে ধীরে ঘোড়ার গাড়ির পর্দা সরিয়ে দিলেন এবং গভীর শীতল হ্রদের মতো শান্ত দৃষ্টিতে রাজপ্রাসাদের ভেতরের দৃশ্য নিরীক্ষণ করতে লাগলেন।
সামনের এই রাজপ্রাসাদটি আর আগের মতো নেই, এর এত বড় পরিবর্তন ঘটেছে যে অতীতে এই জায়গাটিকে নিজের হাতের তালুর মতো চেনা সেই প্রবীণ মানুষটির কাছেও এটি অচেনা ঠেকছিল।
এই সেই জায়গা, যেখানে তিনি তার জীবনের রক্ত পানি করে সম্রাটকে সহায়তা করেছিলেন।
অথচ আজ এই স্থানটি রাজবংশের পতন ও দুর্নীতির নীরব সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
এই মুহূর্তে, উত্তর প্রাসাদের অভ্যন্তরে।
লিউ হংয়ের মন মেজাজ একেবারে চরমে খারাপ ছিল।
যদি অন্য কোনো সামান্যতম উপায়ও খোলা থাকত, তবে তিনি কিছুতেই গু শি-কে তলব করতেন না।
কারণ গু শি-র পরিচয় এবং পদমর্যাদা অত্যন্ত বিশেষ ও সংবেদনশীল ছিল।
তার নিজের পোষা ওই খোজা বা নপুংসক কর্মকর্তারা তো দূরের কথা, স্বয়ং সম্রাট হিসেবে তিনি নিজেও গু শি-র বিরুদ্ধে সরাসরি কোনো কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পেতেন না।
যদি সামান্য কিছু করারও চেষ্টা করা হতো, তবে আশঙ্কা ছিল যে এর ফলে সারা দেশে তীব্র বিদ্রোহ দেখা দিতে পারে।
যিনি একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী হতে চান, এমন একজন সম্রাটের পক্ষে এই সত্যটি মেনে নেওয়া অত্যন্ত কঠিন ছিল।
কিন্তু আজ তাকে মাথা নোয়াতেই হচ্ছে।
লিউ হং কোনো বোকা মানুষ ছিলেন না, তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে বর্তমান পরিস্থিতি যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে হান সাম্রাজ্যের হয়তো সত্যিই ধ্বংস হয়ে যাওয়ার চরম ঝুঁকি রয়েছে।
যাই ঘটুক না কেন, তিনি এই সাম্রাজ্যের শেষ সম্রাট হতে চান না—এটিই ছিল লিউ হংয়ের শেষ সীমারেখা।
তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান নপুংসক ও খোজা কর্মকর্তারা সবাই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল এবং তাদের মুখে ছিল গভীর উদ্বেগের ছাপ।
তারা গু শি-র মুখোমুখি হওয়ার সাহস পর্যন্ত রাখত না।
কিন্তু উপায় কী, লিউ হং তাদের জোর করে এই ঘরে আটকে রেখেছিলেন।
লিউ হং আগেই একটি ফন্দি এঁটে রেখেছিলেন, যদি গু শি রাগ করে বসেন, তবে তিনি এই খোজাগুলোকে বলির পাঁঠা বানিয়ে নিজের সম্রাটের সম্মান ও মুখরক্ষা করবেন।
আর খোজাগুলোর ঠিক বিপরীত দিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন বর্তমানের মহাপ্রধান সেনাপতি হ্য জিন।
যদিও তিনি নিজের মুখভঙ্গি শক্ত করে ধরে রাখার চেষ্টা করছিলেন, তবুও তার চোখের কোণের সেই নার্ভাস ও আতঙ্কিত ভাবটি কেউ লুকিয়ে রাখতে পারেনি।
এ যে স্বয়ং太傅 বা তাফু (সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ শিক্ষক ও অভিভাবক)!
হ্য জিন সবসময় চেয়েছিলেন নিজের পুরো হ্য বংশকে অভিজাত ও কুলীন বৃত্তের অন্তর্ভুক্ত করতে।
সর্বোপরি, রাজপরিবারের আত্মীয় বা সম্রাটের পক্ষের আত্মীয়দের ক্ষমতা তো সাময়িক।
যদি তিনি কোনোভাবে অভিজাতদের সেই উচ্চবৃত্তে প্রবেশ করতে পারেন, তবে তা পুরো হ্য বংশের জন্য অত্যন্ত অমূল্য এবং দুর্লভ এক সুযোগ হবে।
আর গু বংশ ছিল সেই অভিজাত বৃত্তের একদম চূড়ায়, যাদের প্রভাব ও সামাজিক মর্যাদা হ্য জিনকে একাধারে ভক্তি ও প্রবল আকর্ষণের অনুভূতি দিত।
এমন পরিস্থিতিতে তিনি কীভাবে নার্ভাস না হয়ে পারেন?
এই সূক্ষ্ম ও চাপা উত্তেজনায় পুরো রাজদরবারের পরিবেশটি অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকছিল।
কিছুক্ষণ পরেই, একটি সুদৃঢ় ও ভারী পদশব্দ সকলের কানে ভেসে এল।
সবাই সেই শব্দের দিকে তাকাতে গিয়ে দেখলেন, সাদা চুলে ভরা মাথা নিয়ে গু শি অত্যন্ত দৃঢ় ও শান্ত পদক্ষেপে ধীরে ধীরে হেঁটে আসছেন।
"তাফু!"
লিউ হংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত, গু শি কিছু বলার আগেই তিনি তড়িঘড়ি করে নিজের আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
তার মুখে কৃত্রিম হাসির আভা ফুটিয়ে তুলে তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন এবং নিজের দুই হাত দিয়ে খুব সাবধানে গু শি-কে ধরে একপাশে রাখা প্রস্তুত চেয়ারে বসিয়ে দিলেন। তার গলায় কিছুটা উদ্বেগের সুর মিশিয়ে তিনি বললেন,
"অনেক দিন আপনার দেখা পাইনি, তাফু। আজ আপনাকে এভাবে সুস্থ ও সবল দেখে—"
"আমার এই বুকের পাথরটি অবশেষে নামল।"
"ধন্যবাদ, আপনার মহামান্য।" গু শি-র মুখের ভাব ছিল সম্পূর্ণ শান্ত ও ভাবলেশহীন, তার কণ্ঠস্বর ছিল জলের মতো স্নিগ্ধ। তিনি লিউ হংয়ের সাহায্যে অত্যন্ত শান্তভাবে সেই চেয়ারে গিয়ে বসলেন।
বাকি যারা উপস্থিত ছিলেন, তারা অনেক আগেই মাথা নিচু করে নিয়েছিলেন এবং গু শি-র দিকে তাকানোর সাহস পর্যন্ত করেননি।
বিশেষ করে সেই খোজা কর্মকর্তারা, ভয়ে তাদের পুরো শরীর কাঁপতে শুরু করেছিল।
কোনো উপায় ছিল না, গু শি-র নামের ত্রাস ও প্রভাব এত বেশি শক্তিশালী ছিল।
তারা ভয় পাচ্ছিল পাছে গু শি সরাসরি তাদের ওপর চড়াও হন।
কিন্তু গু শি তাদের দিকে ফিরে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না, যেন তারা তুচ্ছ কেউ। চেয়ারে বসার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি লিউ হংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন: "আজ আপনার মহামান্য আমাকে বিশেষভাবে তলব করেছেন, কী এমন বিশেষ উদ্দেশ্য থাকতে পারে?"
"আমি শুনেছি যে—"
লিউ হং পুনরায় নিজের ড্রাগন সিংহাসনে ফিরে গেলেন এবং গম্ভীর হওয়ার ভান করে একটি প্রতাপশালী অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলে একটু কাঠখোট্টা গলায় বললেন: "এই বিদ্রোহী দলের প্রধান ঝাং জিউ, অতীতে নাকি আপনার গু বংশের বেসরকারি পাঠশালা বা বিদ্যালয়ে এসে চিকিৎসাবিদ্যা শিখেছিল?"
তিনি এখনো সম্রাটসুলভ অহংকার ধরে রাখতে চেয়েছিলেন।
এই বিষয়টি সামনে এনে তিনি গু শি-কে চাপে ফেলতে চেয়েছিলেন, যাতে গু শি নিজে থেকেই যুদ্ধযাত্রার কথা মুখে বলেন।
কিন্তু গু শি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, বরং সরাসরি মাথা নেড়ে বললেন: "এমন একটি ঘটনা সত্যি ঘটেছিল।"
"তবে সেটি বহু বছর আগের পুরানো কথা।"
কথা বলতে বলতে তিনি নিজের চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে নিলেন এবং তার মুখে স্মৃতির রোমন্থন করার এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, "ভাবলে অবাক লাগে, সেই দূর অতীতে সম্রাট জিয়াও-শুনও আমার দরজায় এসে শিক্ষা লাভ করেছিলেন।"
গু শি একটা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং সামান্য মাথা উঁচু করে তার দৃষ্টিতে এক ধরনের স্মৃতিকাতর ভাব ফুটিয়ে তুললেন, "সম্রাট জিয়াও-শুন একজন প্রজ্ঞাবান ও মহান শাসক ছিলেন, অথচ এই ঝাং জিউ শেষ পর্যন্ত এক বিদ্রোহী হয়ে উঠল।"
"ভেবে দেখলে... শেষ পর্যন্ত মানুষের মন তো ভিন্ন হওয়াই স্বাভাবিক।"
গু শি-র সামনে লিউ হংয়ের এই ছোট্ট চালটি ছিল একেবারে শিশুদের খেলার মতো তুচ্ছ, যা উল্লেখ করারও যোগ্য নয়।
গু শি এই কথাগুলোর মাধ্যমে মূলত তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিলেন যে, তুমি যাকে নিজের পূর্বপুরুষ বা অভিভাবক মানো, সেই সম্রাটও তো গু বংশের কাছ থেকেই পড়াশোনা করেছিল!
আর এই ধরনের অর্থহীন কথা বলে সময় নষ্ট করো না।
আসলে গু শি এমন কোনো ব্যক্তি ছিলেন না যিনি নিজের সম্মান বা ইজ্জত নিয়ে অতিরিক্ত মাতামাতি করেন।
যদি এটি বিগত যুগের লিউ ঝাও কিংবা লিউ বাও-এর আমল হতো, তবে তিনি হয়তো সম্রাটের মুখরক্ষা করার জন্য নিজেই স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসতেন।
কিন্তু বর্তমানের এই লিউ হংয়ের ক্ষেত্রে তা খাটে না।
অবশ্যই, গু শি-র এই কথাটি শোনার পর লিউ হংয়ের মুখের অভিব্যক্তি এক নিমিষে জমে গেল।
তার চোখের গভীরে তীব্র ক্ষোভের আগুন দপদপ করে জ্বলে উঠল।
এটাই সেই কারণ যার জন্য তিনি এতদিন গু বংশকে ক্ষমতায় আনতে চাননি—গু বংশের প্রভাব সত্যিই বড্ড বেশি প্রবল।
কিন্তু তিনি তো আর গু শি-র সঙ্গে সরাসরি রাগ দেখাতে পারেন না।
তিনি এতটাও নির্বোধ ছিলেন না।
তাই তিনি তড়িঘড়ি করে নিজের মনের ভেতর জমে ওঠা ক্ষোভ চেপে রাখলেন, একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেশ ধীরেসুস্থে বললেন: "তাফু যা বলেছেন তা একেবারে সঠিক।"
"বোধ হয় ওই ঝাং জিউ জন্মসূত্রে একজন বিদ্রোহী স্বভাবের মানুষ ছিল।"
তিনি অত্যন্ত দ্রুত বিষয়টির মোড় ঘুরিয়ে দিলেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন: "তাফু, বর্তমান সময়ে আমাদের হান সাম্রাজ্যের স্বর্গীয় সেনাবাহিনী বিভিন্ন প্রদেশে বিদ্রোহী বাহিনীর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।"
"যদিও আমাদের দিক থেকে মাঝে মধ্যেই জয়ের খবর আসছে।"
"কিন্তু তা সত্ত্বেও আমরা এক আঘাতেই বিদ্রোহীদের সমূলে নির্মূল করতে পারছি না।"
"দরবারের বহু মন্ত্রী একাধিকবার স্মারকলিপি পেশ করে আবেদন জানিয়েছেন যে, তাফুকেই যেন সরাসরি যুদ্ধ অভিযানে পাঠানো হয়।"
"আমি প্রথমে ভেবেছিলাম তাফু বয়োবৃদ্ধ হয়েছেন, তাই তাকে কষ্ট দিতে চাই না। কিন্তু এখন যেহেতু বিদ্রোহীদের তাণ্ডব থামছেই না, তাই আমি নিজেই জানতে চাই, তাফু কি এই অভিযানে নেতৃত্ব দিতে রাজি আছেন?"
লিউ হংয়ের মুখভঙ্গি ক্রমশ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল এবং তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গু শি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এই কথা শুনে গু শি-র বাহ্যিক অবয়ব সম্পূর্ণ শান্ত থাকলেও তার মনটা কিছুটা জটিল হয়ে উঠল।
বাইরের এই চরম সংকট ও চাপ ছাড়া—
রাজদরবারকে মাথা নোয়ানোর জন্য বাধ্য করা যেত না।
ভবিষ্যতে যদি তিনি তার মনের পরিকল্পনা বা নীতি বাস্তবায়িত করতে চান, তবে তার বিরুদ্ধে আসা প্রতিরোধ যে বর্তমানের তুলনায় বহুগুণ বেশি হবে, তা বলাই বাহুল্য।
তিনি হালকা একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ধীরে ধীরে নিজের আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং এক অত্যন্ত স্থির ও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন: "এই বৃদ্ধ একসময়ে সম্রাট জিয়াও-হে-র কাছে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হয়েছিল।"
"এখন যেহেতু দেশ চরম বিপদের মুখে, তাই আমার নিজেরই যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়া উচিত।"
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত গু শি-র মুখের অভিব্যক্তি ছিল শান্ত হ্রদের পৃষ্ঠের মতো, তাতে সামান্যতমও ঢেউ ওঠেনি।
কিন্তু তার এই কথাগুলো একটি ভারী হাতুড়ির মতো পুরো প্রাসাদের হলের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
অন্যদের সঙ্গে গু শি-র পার্থক্য ঠিক এখানেই!
এই মুহূর্তে, গু শি-র মাথার সেই তুষারশুভ্র চুল এবং মুখের গভীর বলিরেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে—
লিউ হংয়ের বুকের ভেতর হঠাৎ করে এক অদ্ভুত ও মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
তিনি হঠাৎ করেই কিছুটা বুঝতে পারলেন যে, কেন গু শি আজকের এই অবস্থানে পৌঁছাতে পেরেছেন এবং এমন এক খ্যাতি অর্জন করতে পেরেছেন যা এমনকি রাজপরিবারের গরিমাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
তিনি এমন একজন মানুষ, যিনি যেকোনো মহৎ কাজের জন্য সবসময় নিজের জীবন বিসর্জন দিতেও এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধাবোধ করেন না।
"বেশ!" লিউ হং ভারী গলায় মাথা নাড়লেন, তার মুখের অভিব্যক্তিও ছিল জটিল ও পাঠের অতীত।
তিনি তার প্রশস্ত হাতটি সামান্য ঝাঁকিয়ে জিয়ান শ্যু-র হাত থেকে রাজকীয় সেনাপতি সিলমোহর বা সামরিক প্রতীকটি নিজের হাতে নিলেন।
এরপর তিনি নিজে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং হেঁটে গু শি-র সামনে এসে নিজের দুই হাত দিয়ে সেই সামরিক প্রতীকটি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে গু শি-র হাতে তুলে দিলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু অথচ অত্যন্ত জোরালো:
"এই বিদ্রোহ দমনের সম্পূর্ণ ভার তাফু আপনার ওপর ন্যস্ত করা হলো।"
"হান সাম্রাজ্যের ভাগ্য ও দেশ এখন পুরোপুরি তাফুর ওপর সমর্পণ করা হলো, আমি আশা করি তাফু—"
তিনি আসলে বলতে চেয়েছিলেন “আমি আশা করি তাফু যেন হান সাম্রাজ্যকে নিরাশ না করেন।”
কিন্তু গু শি-র সেই সাদা চুলে ভরা মাথাটার দিকে তাকাতেই, গত কয়েক দশক ধরে গু শি-র জীবনের সমস্ত ঘটনা ও অবদান তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
গু শি কি অতীতে কখনো হান সাম্রাজ্যের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিলেন বা নিরাশ করেছিলেন?
এক নিমিষে তার গলা দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না, যেন গলার ভেতরে কিছু আটকে গেছে, আর ওই অসমাপ্ত বাক্যটি মুখ দিয়ে কোনোভাবেই বের করা সম্ভব হলো না।
গু শি-র মুখের ভাব আগের মতোই জলের মতো শান্ত রইল, তাতে সামান্যতমও তারতম্য ঘটল না।
যেন তিনি ওই কথাগুলো শুনতেই পাননি,
তিনি শুধু সামরিক প্রতীকটি গ্রহণ করলেন এবং লিউ হংয়ের উদ্দেশে সামান্য হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দৃঢ় পায়ে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
গু শি-র প্রস্থানরত সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে পুরো রাজদরবারের হলঘরটি এক পরম নীরবতায় ডুবে গেল।
বাতাসে যেন এক অদৃশ্য ও অচেনা পরিবেশের সৃষ্টি হয়েছিল—যাতে ছিল ভক্তি, গভীর উদ্বেগ এবং কিছুটা অসহায়ত্ব।
লিউ হংয়ের প্রতি গু শি-র এই শীতল মনোভাবটিকে কোনোভাবেই উষ্ণ বা অনুরাগী বলা চলে না।
সাম্রাজ্যের একজন সাধারণ প্রজার প্রাপ্য ন্যূনতম শিষ্টাচার ছাড়া, তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিজের তরফ থেকে অন্য কোনো আবেগ প্রকাশ করেননি।
যদি এটি অতীতের দিনগুলো হতো, তবে লিউ হং নিশ্চিতভাবেই রাগে ফেটে পড়তেন।
এই বলে চিৎকার করতেন যে এই অভিজাত বুদ্ধিজীবীরা তাকে চরম অবমূল্যায়ন করছে।
কিন্তু এই মুহূর্তে এসে তিনি কোনো কথাই মুখ দিয়ে বের করতে পারছিলেন না।
কয়েক দশক ধরে সম্রাটের চেয়েও ক্ষমতাশালী হয়ে দেশ পরিচালনা করার পরও গু শি-র কোনো বড় ভুল বা ত্রুটি পাওয়া যায়নি।
আর এই দুই রাজবংশের আমলের উত্থান-পতন দেখার পর, মনে ক্ষোভ জমা হওয়াটাই তো স্বাভাবিক।
যদি গু শি-র মনে বিন্দুমাত্র ক্ষোভ বা আক্ষেপ না থাকত, তবে লিউ হং বরং আরও বেশি সন্দেহ করতেন এবং আরও গভীর কিছু নিয়ে ভাবতেন।
কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে এই ঘটনার পর লিউ হংয়ের মন পুরোপুরি বদলে যাবে এবং তিনি গু শি-কে মনের মতো মূল্যায়ন করবেন।
স্পষ্টতই তা সম্ভব নয়।
তার দৃষ্টিভঙ্গিতে, তিনি যা দেখতে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন তা হলো—গু শি যেন সফলভাবে এই হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহ দমন করতে পারেন, কিন্তু একই সঙ্গে যেন যুদ্ধক্ষেত্রেই মারা যান।
তাহলে এক পাথরে দুটি পাখি শিকার করা হবে; একদিকে বর্তমানের এই মহাবিপদ কেটে যাবে, অন্যদিকে তার নিজের রাজনৈতিক ভারসাম্যও বজায় থাকবে। এটি এক তীর দুই শিকার।
গু শি পুনরায় প্রধান সেনাপতির দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন—এই সংবাদটি বন্যার জলের মতো দ্রুত সমস্ত লুও ইয়াং শহরে ছড়িয়ে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে, লুও ইয়াংয়ের চার কোণ থেকে উল্লাস ও আনন্দের ধ্বনি ফেটে পড়ল।
এই সংবাদটি যেন এক ঝলক উজ্জ্বল আলোর মতো, দীর্ঘ কয়েক দশকের ব্যবধানে আবারও মানুষের মনের ওপর চেপে বসা সেই বিশাল কালো মেঘের আস্তরণকে চিরতরে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
ফেই টিং侯-এর বাসভবন।
কাও কাও অত্যন্ত দ্রুত পায়ে নিজের বাড়ির গেট পার হয়ে সোজা ইউয়ান বংশের প্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন।
প্রাসাদে পা রাখতেই তার দেখা মিলল ইউয়ান শাওয়ের সঙ্গে, যিনি ঠিক সেই মুহূর্তেই বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
"মেংদে!"
ইউয়ান শাও সম্ভবত আগেই কাও কাও ও অন্যদের খুঁজতে বের হওয়ার কথা ভাবছিলেন, কাও কাওকে দেখতে পেয়েই তার মুখটি এক বিজয়ী ও গর্বিত আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বেশ আত্মবিশ্বাসী সুরে তিনি বলে উঠলেন: "কেমন দেখলে?"
"আমি আগেই জানতাম, রাজদরবার শেষ পর্যন্ত এই বিদ্রোহ দমনের জন্য তাফুকেই মাঠে নামাতে বাধ্য হবে!"
"আমার কাকা ইতিমধ্যেই আমাদের ইউয়ান বংশের যুবকদের তাফুর সঙ্গে গিয়ে এই বিদ্রোহ নির্মূল করার অনুমতি দিয়েছেন, এই যাত্রায় আমরা নিশ্চিতভাবেই বড় কোনো সামরিক গৌরব ও কীর্তি অর্জন করব!"
তার মুখ জুড়ে আনন্দের হাসি উপচে পড়ছিল এবং চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক প্রবল ও অদম্য আকুলতা।
কে না জানত যে রাজদরবার শেষ পর্যন্ত তাফুকেই এই দায়িত্ব দেবে?
কাও কাও মনে মনে তাকে মনে মনে একটু কটাক্ষ করলেন, কিন্তু বাইরে নিজের মুখে এক দারুণ শ্রদ্ধার ভাব ফুটিয়ে তুলে হাসিমুখে বললেন: "বেনচু ভাই আপনি সত্যিই দূরদর্শী!"
"আমার বাবাও আমাকে তাফুর সঙ্গে যুদ্ধ অভিযানে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হতে বলেছেন।"
"আমরা দুই ভাই, কেন একসঙ্গে এই অভিযানে যাচ্ছি না?"
ইউয়ান শাও কাও কাওয়ের এই প্রস্তাব শুনে আনন্দে দুই চোখ চকচক করে তুলে জোরে হেসে উঠলেন: "ভালো! ভালো! খুব ভালো!"
"এই যাত্রায় স্বয়ং তাফু নিজে আমাদের নেতৃত্ব দেবেন।"
"আমাদের মতো তরুণ ভাইয়েরা এবার নিশ্চিতভাবেই অতুলনীয় ও অমর কীর্তি স্থাপন করতে পারব!"
দুজনই তখন কিশোর বয়স পার করে যৌবনে পা দেওয়া অত্যন্ত উদ্যমী ও রক্ত গরম করা বয়সে ছিলেন, যাদের শিরায় শিরায় উষ্ণ রক্ত টগবগ করে ফুটছিল।
ভবিষ্যতের দিনগুলো নিয়ে তাদের মনে ছিল অফুরন্ত প্রত্যাশা।
ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি শীতল ও ব্যঙ্গাত্মক ঠেস দেওয়া শব্দ তাদের এই আনন্দঘন পরিবেশের মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়াল।
"আরে মেংদে ভাই।"
"তাফু নিজে সশরীরে সেনাপতির দায়িত্ব নিয়ে যুদ্ধাভিযানে যাচ্ছেন, তুমি কীভাবে এমনটা ভাবলে যে তিনি এই অভিযানে কোনো খোজা বা নপুংসকের বংশধরকে সঙ্গে নিয়ে যাবেন?"
কাও কাওয়ের মুখের ভাব মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেল, তিনি দ্রুত শব্দটির উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখতে পেলেন ইউয়ান শু অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে ধীর পায়ে হেঁটে আসছেন।
তার সারা মুখ জুড়ে উপচে পড়ছিল এক দম্ভের ভাব।
"গংলু ভাই।"
কাও কাও নিজের চোখের কোণের রাগ খুব দ্রুত দমন করলেন, মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে হাত জোড় করে অত্যন্ত শান্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন: "আমার দাদা যদিও খোজা ছিলেন, কিন্তু তিনি তো এই দুনিয়ায় কোনো বিশৃঙ্খলা বা বিপর্যয় সৃষ্টি করেননি।"
"এমনকি অতীতে তাফু স্বয়ং আমার দাদাকে প্রশংসার চোখে দেখেছিলেন।"
"গংলু ভাই কি তবে তাফুর সেই বিচারবুদ্ধি বা পছন্দ নিয়েই সন্দেহ প্রকাশ করছেন?"
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ইউয়ান শুয়ের চোখের কোণে তীব্র ক্রোধ ও অপমানের আগুন ঝিলিক দিয়ে উঠল, তবে তিনি আর কোনো কথা বাড়ালেন না, শুধু একটি বিরক্তিকর নাক সিঁটকানো শব্দ করে পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন।
একই সময়ে, এই একই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি হচ্ছিল লুও ইয়াং শহরের বিভিন্ন প্রান্তে।
গু শি আবার নতুন করে সৈন্য পরিচালনা করবেন—এই সংবাদটিকে কেন্দ্র করে।
সমস্ত বড় বড় অভিজাত ও কুলীন বংশগুলো একই রকম মনোভাব প্রদর্শন করল, আর তা হলো তাদের ঘরের তরুণ ও তরুণী বংশধরদের এই যুদ্ধে পাঠিয়ে গৌরব অর্জনের সুযোগ করে দেওয়া।
কারো মনেই যুদ্ধের ভয় বা সংশয় আর অবশিষ্ট ছিল না।
জিংপিং আমল থেকেই গু শি সবার চোখে এক অবিসংবাদিত ও হান সাম্রাজ্যের এক নম্বর মহাকমান্ডার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়ে এসেছিলেন।
তিনি যতদিন যুদ্ধাভিযানে নেতৃত্ব দিয়েছেন, অতীতে কখনো কোনো পরাজয়ের মুখ দেখেননি।
এমন এক সোনালী সুযোগ হাতছাড়া করে ঘরের যুবকদের ঘরে আটকে রাখা কি চলে?
এটি তো সরাসরি বিদ্রোহ দমনের যুদ্ধ!
এত বড় একটি গৃহযুদ্ধ বা বিদ্রোহের মাঝে সামান্য একটু অবদান রাখতে পারলেই যে খ্যাতি ও প্রতিপত্তির পাহাড় তৈরি হবে, তা কল্পনার বাইরে।
সম্ভবত গু শি মানুষটা এত দীর্ঘায়ু লাভ করেছেন যে আজকের দিনে আর কেউ এই কথা ভাবতেই পারে না যে তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যেতে পারেন।
এমনকি গু শি নিজেও তার এই যাত্রায় গু বংশের তরুণ প্রজন্মকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন।
গু বংশের ষষ্ঠ প্রজন্মের তরুণ সদস্যরা একে একে বয়সে বড় হয়ে উঠছিল।
আসলে সামরিক শক্তি বা শারীরিক সামর্থ্যের দিক থেকে সবচেয়ে সেরা ছিল গু তাও, সে যেন একাই সবকিছুর ধরাছোঁয়ার বাইরে ছিল।
তবে গু তাও ছাড়াও, গু বংশে আরও বেশ কিছু মেধাবী তরুণ ছিল যাদের শারীরিক সামর্থ্য ও যুদ্ধের দক্ষতা বেশ ভালোই ছিল, যাদের অর্জিত পয়েন্ট বা শক্তি ছিল প্রায় ষাট বা তার কাছাকাছি।
এই ধরনের যুদ্ধপ্রিয় ও পারদর্শী তরুণদের জন্য যুদ্ধক্ষেত্রই ছিল নিজেদের উন্নত করার সেরা ও আদর্শ জায়গা।
স্পষ্টতই, গু শি এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে গু বংশের পরবর্তী প্রজন্মকে তাদের নামের পাশে খ্যাতি ও সম্মান জমা করার সুযোগ করে দিতে চেয়েছিলেন!
সংবাদটি দাবানলের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত হান সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড আনন্দে উত্তাল হয়ে উঠল।
যদিও গু শি তখনও রাজধানী ছেড়ে বাইরে যাননি।
কিন্তু হান সেনাবাহিনী এবং হলুদ পাগড়ি বাহিনীর মধ্যকার শক্তির ভারসাম্য ও মানসিক মনোভাবের পারদ যেন মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ বদলে গেল।
পুনশ্চ: বিনীতভাবে মাসিক টিকিটের জন্য প্রার্থনা করছি~