অধ্যায় ৫১: দক্ষিণ-পশ্চিমের বিদ্রোহী জাতিদের পুনরায় দমন, লিউ ঝির প্রয়াণ
লুয়াং।
গু শি স্বাভাবিকভাবেই মহান হান সাম্রাজ্যের এই ক্রমাগত পতন হাত গুটিয়ে দেখতে পারতেন না। লিউ ঝি যখন তাঁকে দরবারে ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না, তখন তিনি বাধ্য হয়ে বিকল্প উপায় চিন্তা করলেন এবং একের পর এক ত্রাণ নীতি প্রণয়ন করলেন।
এই বিষয়ে গু শির পারদর্শিতা সত্যিই অত্যন্ত গভীর ছিল। অতীতে তাঁর ত্রাণ বিতরণের অভিজ্ঞতা কোনো ফাঁকা বুলি ছিল না, সেই সময়ে তিনি সাম্রাজ্যের প্রতিটি কোণ সমানভাবে সামলেছিলেন। যদিও বর্তমানে শরণার্থীর ঢল নামছে, তবুও তা সেকালের九州 মহাবিপর্যয়ের তুলনায় কোনোভাবেই তুলনীয় নয়।
লিউ ঝি যদিও গু শিকে দরবারে ফিরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবেননি, তবে এই বিষয়গুলোকে তিনি ঠিকই গুরুত্ব দিতেন।
কিন্তু তাতে আর কীই বা করার ছিল?
শরণার্থীদের ঠিকমতো ত্রাণ না পাওয়ার মূল কারণ ছিল হান সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক ব্যবস্থায় ঘটা পরিবর্তন। বর্তমান এই যুগে, যদি রাজদরবারের নিয়মকানুনগুলো স্থানীয় পর্যায়ে নিখুঁতভাবে বাস্তবায়ন করতে হয়, তবে সবার আগে প্রশাসনের স্বচ্ছতা নিশ্চিত করা আবশ্যক।
ত্রাণ বিতরণের সাথে যে বিপুল পরিমাণ সম্পদের নয়ছয় হওয়ার সুযোগ থাকে, তা কল্পনাতীত। অতীতে গু শি যখন ত্রাণ বিতরণ করেছিলেন, তখন তিনি এই বিষয়টির ওপর কড়া নজর রেখেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পেরেছিলেন।
কিন্তু আজ কি আর সেই সম্পূর্ণ সাফল্য অর্জন করা সম্ভব?
এই সমস্যা আজকের গু শির একরত্তিও সমাধান করার ক্ষমতা ছিল না। যেদিন তিনি অতীতে দরবার ত্যাগ করেছিলেন, সেদিন থেকেই তাঁর প্রভাব ক্রমাগত কমতে শুরু করেছিল। আর তাঁর সাথে সবচেয়ে গভীরভাবে যুক্ত মন্ত্রীরা একে একে চিরবিদায় নেওয়ার পর, এর সাথে যুক্ত হয় রাজকীয় আনুকূল্যের দিক পরিবর্তন।
এই সমস্ত কিছু মিলে বর্তমানের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হওয়াটা ছিল অনিবার্য।
অবশ্য, সাধারণ সাধারণ মানুষের কাছে এই ঘটনার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত তীব্র। দরবার কর্তৃক গু শিকে দায়িত্ব না দেওয়ায় বহু মানুষ চরম হতাশ হয়েছিল।
চারপাশের সাধারণ মানুষের বিশ্বাস ছিল, একমাত্র গু শি যদি সামনে আসেন, তবেই তাদের বর্তমানের এই দুঃসহ দিনগুলোর অবসান ঘটবে।
এটি এমন এক প্রবাদ, যা তাদের পিতৃপুরুষ এবং পিতামহদের আমল থেকে মুখে মুখে চলে আসছে।
তারা কীভাবে তা বিশ্বাস না করে পারে?
কিন্তু পরিস্থিতি যত এমন রূপ নিচ্ছিল, লিউ ঝির সংকল্প ততই দৃঢ় হচ্ছিল। অবশ্য তিনি এটুকুও বুঝতেন যে, কোনোভাবেই সমগ্র দুনিয়ার মানুষের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়া যায় না।
ঠিক এমন একসময়ের মাঝেই, দক্ষিণ-পশ্চিমের উপজাতিদের পুনরায় বিদ্রোহ করার খবর এসে পৌঁছাল লুয়াংয়ে।
আর এবার লিউ ঝি সরাসরি তলব করলেন গু শিকে।
উত্তর প্রাসাদ।
গু শি ধীর পদক্ষেপে হেঁটে এলেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল গভীর ও রহস্যময়, মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না।
"মহামন্ত্রী।"
গু শি প্রণাম জানানোর আগেই লিউ ঝি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, দ্রুত পায়ে গু শির সামনে এসে তাঁর হাত ধরে তাঁকে তুলে ধরলেন, "মহামন্ত্রীর বয়স হয়েছে, তবুও আপনাকে হেঁটে প্রাসাদে আসতে হলো—এটি সম্পূর্ণ আমারই ভুল।"
"আমার নির্দেশ জারি করা হচ্ছে, আজ থেকে মহামন্ত্রী যখনই প্রাসাদে আসবেন, তিনি গাড়িতে চড়ে যাতায়াত করতে পারবেন।"
গু শি ভাবলেশহীন মুখে লিউ ঝির এই কথার কোনো উত্তর না দিয়ে সোজা এবং স্পষ্ট ভাষায় জিজ্ঞেস করলেন, "সম্রাট কি চান এই বৃদ্ধ臣 দক্ষিণ-পশ্চিমের উপজাতিদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে যান?"
লিউ ঝি কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর তাঁর মুখে এক চিল্রে হাসি ফুটে উঠল, "আমি জানতাম, শেষ পর্যন্ত মহামন্ত্রীকে ফাঁকি দেওয়া যাবে না।"
"মহামন্ত্রী।"
"আমার মনে আছে, অতীতে পূর্ববর্তী সম্রাট জিংপিংয়ের আমলেও আপনি দক্ষিণ-পশ্চিমের উপজাতিদের দমন করেছিলেন।"
"শিয়ানবেই এবং দক্ষিণ সিয়ুনুর মতো বর্বর জাতিগুলোও বাঘের মতো আপনাকে ভয় পায়।"
"আমার বিশ্বাস, এই দক্ষিণ-পশ্চিমের উপজাতিরাও নিশ্চয়ই তেমনই করবে।"
"আমি জানি না মহামন্ত্রী..."
তিনি কথা শেষ না করলেও, তার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল একেবারেই স্পষ্ট।
"এই বৃদ্ধ臣 অভিযানে যেতে প্রস্তুত।" বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দৃঢ় কণ্ঠে জবাব দিলেন গু শি।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাঁর চেহারার অভিব্যক্তিতে সামান্যতমও পরিবর্তন হয়নি, যেন তিনি আগেই এই সমস্ত কিছু অনুমান করে রেখেছিলেন।
"দারুণ! চমৎকার!" লিউ ঝি বারবার মাথা নাড়লেন, তাঁর মুখের হাসি আরও গভীর হলো, "মহামন্ত্রী সেনাপতিত্ব করলে আমার মন শান্ত হয়।"
"আমি নিশ্চিতভাবেই লুয়াংয়ের ভেতরে ভোজসভার আয়োজন করব এবং মহামন্ত্রীর জয়ী হয়ে ফেরার প্রতীক্ষায় থাকব, সেই সময়ে..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই গু শির বয়োবৃদ্ধ অথচ স্থির কণ্ঠস্বর তাঁকে থামিয়ে দিল।
"এই বৃদ্ধ臣 কেবল রণক্ষেত্রে মারা যেতে চান।"
লিউ ঝি থমকে গেলেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তি নিমেষেই জমে গেল।
গু শি তাঁকে হাত জোড় করে একটি প্রণাম জানিয়ে আর একটিও কথা না বলে ধীরে ধীরে ঘুরে চলে গেলেন।
তিনি কি লিউ ঝির মন বুঝতে পারেননি?
ক্ষমতা শেষ পর্যন্ত মানুষকে বদলে দেয়।
কালের বিবর্তনে অতীতের লিউ হু যেমন ছিলেন, বর্তমানের লিউ ঝিও ঠিক তেমনই।
গু শির ক্রমশ দূরে সরে যাওয়ার সেদিনের সেই পেছন দিকটার দিকে তাকিয়ে সু কান দ্রুত এগিয়ে গেল এবং ক্ষোভ প্রকাশ করে বলে উঠল, "মহামন্ত্রী কীভাবে সম্রাটের প্রতি এমন অমর্যাদা করতে পারেন!"
"থাক, বাদ দাও।" লিউ ঝি এই মুহূর্তে অতীতের সেই রাগ পুরোপুরি সংবরণ করে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "মহামন্ত্রীর এই রাষ্ট্রের প্রতি অসামান্য অবদান রয়েছে, তিনি আর দশটা সাধারণ মানুষের মতো নন।"
সু কানের মুখের অভিব্যক্তি পলকেই বদলে গেল, তিনি দ্রুত মাথা নিচু করে নিলেন, "এই অধমের মুখ ফসকে ভুল কথা বেরিয়ে গেছে, সম্রাট দয়া করে ক্ষমা করুন।"
লিউ ঝি তাঁর দিকে একবার তাকানোর পর্যন্ত প্রয়োজন মনে করলেন না, প্রাসাদের দরজার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "যদি এই দফায় মহামন্ত্রী সত্যিই রণক্ষেত্রে প্রাণ হারাতে পারেন..."
"তবে আমি তাঁকে স্বর্ণখচিত জেড বস্ত্র উপহার দেব।"
"তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া যেন অতীতের সেই মহান ভক্তিভাজন বীরের চেয়ে কোনো অংশে কম না হয়।"
তাঁর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত জটিল, যেখানে হতাশা এবং প্রত্যাশা একে অপরের সাথে মিশে ছিল।
সু কান এই কথা শুনে শিউরে উঠলেন।
স্বর্ণখচিত জেড বস্ত্র হান সাম্রাজ্যে কেবল খোদ সম্রাটই ব্যবহার করতে পারতেন!
কিন্তু গু শির অসামান্য অবদানের কথা চিন্তা করে—
তিনি আর কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
——ইয়ানশি চৌদ্দ সালের এপ্রিল মাস।
ছিয়াত্তর বছর বয়সে বার্ধক্যে উপনীত গু শি আবারও লুয়াং ত্যাগ করলেন।
এই খবর ঝড়ের বেগে সাম্রাজ্যের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।
লিউ ঝির এই পদক্ষেপ সত্যি সত্যিই চারপাশের শরণার্থীদের ক্ষোভ ও সংকটকে ভিন্ন দিকে পরিচালিত করতে সফল হয়েছিল।
আসলে এই যুগের সাধারণ মানুষগুলো খুব সহজ-সরল হয়।
তাদের বেঁচে থাকার সামান্যতম আশার আলোটুকু দেখিয়ে দিলেই তারা যেকোনো কষ্ট সহ্য করে টিকে থাকতে পারে।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই শরণার্থীদের কাছে—
তারা বিন্দুমাত্র এই চিন্তা করার প্রয়োজনও মনে করত না যে গু শি রণক্ষেত্রে মারা যাবেন কি না।
মানুষ কেবল সেটাই বিশ্বাস করতে চায়, যা সে বিশ্বাস করতে ভালোবাসে।
তাদের অন্তরে গু শি ছিলেন স্বয়ং ঈশ্বরের পাঠানো এক অমর দেবতা।
যেহেতু তিনি এখনও তাদের জীবন-মরণের কঠিন সমস্যার সমাধান করেননি, তাই গু শি নিশ্চিতভাবেই এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাবেন না।
এমন পরিস্থিতিতে, চারপাশের শরণার্থীর সংখ্যা দিন দিন বৃদ্ধি পেলেও কোনো বড় ধরনের বড় বিদ্রোহ বা caos দেখা দেয়নি।
যদিও রাজদরবারের খোজা বা নপুংসক মন্ত্রীরা আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠছিল,
তবুও তারা পুরোপুরি নির্বোধ ছিল না; তারা জানত সাধারণ মানুষকে অন্তত বেঁচে থাকার মতো সামান্য সুযোগটুকু দিতে হবে, যাতে শরণার্থীদের একেবারে চরম সীমায় ঠেলে দেওয়া না হয়।
কিন্তু চারপাশের এই শরণার্থীদের কাছে গু শির তাৎপর্য ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
তিনি তো হান সাম্রাজ্যের সর্বাপেক্ষা স্বর্ণযুগ থেকে আজ পর্যন্ত বেঁচে আছেন।
অতীতে রাজকীয় সেই গৌরব চাক্ষুষ করার পরেই তিনি উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন বর্তমানের এই পতনকে।
সবচেয়ে বড় কথা হলো—
তিনি যে আবারও সৈন্য পরিচালনা করছেন, এই খবরটি তাঁর নিজের যাত্রার গতির চেয়েও অনেক দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল।
এই পুরো পথজুড়ে, বিশেষ করে এই উদ্দেশ্যে ছুটে আসা দুর্ভাগা মানুষের দল চারপাশ থেকে গু শির গাড়ির সামনে এসে হাঁটু গেয়ে প্রণাম জানাত।
এমনকি সাহসী কেউ কেউ চারপাশ থেকে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলত—
"মহামন্ত্রী, দয়া করে আমাদের বাঁচান।"
"আমাদের পরিবারগুলোকে রক্ষা করুন, গু গং, আমাদের পরিবারের আর বেঁচে থাকার কোনো উপায় নেই।"
"হে দেবতা... আমার একমাত্র ছোট ছেলেটি মারা গেছে, আর কোনো নাতি না থাকলে আমাদের বংশের আর কেউ থাকবে না, আমাদের বংশের ওই একটাই প্রদীপ বেঁচে আছে, দয়া করে আমাদের বাঁচান।"
第(1/3)页
第(2/3)页
"হে দেবতা... আমাদের পরিবারে শস্য দেবতার পুজো কখনো বন্ধ হয়নি, হে দেবতা... দয়া করে আমার শিশুটিকে বাঁচান।"
"..."
হাহাকার আর আর্তনাদের এই সমস্ত ধ্বনি হান সাম্রাজ্যের চারকোণ থেকে ধ্বনিত হতে লাগল।
গু শি ক্রমশ আরও বেশি গম্ভীর ও নীরব হয়ে গেলেন।
এর পর থেকে, তিনি যে পথ দিয়েই যেতেন, স্থানীয় কর্মকর্তা ও প্রভাবশালী কুলিনদের মনে ভয় ধরানোর জন্য সেখানেই একটু বেশি সময় অবস্থান করতেন।
এটি সত্যি নির্দিষ্ট কিছু ফলও দিচ্ছিল।
কিন্তু স্পষ্টতই এটি কোনো স্থায়ী সমাধান ছিল না।
বর্তমান পরিস্থিতির বিচারে, রাজদরবারের কেন্দ্রীয় বাহিনীকে যে আর কাজে লাগানো যাবে না, তা নিশ্চিত ছিল।
এই যুদ্ধ পরিচালনার জন্য গু শিকে কেবল স্থানীয় কমাণ্ডারির সৈন্যের ওপরই ভরসা করতে হতো।
তবে গু শির অদম্য সুনাম এমনকি বহিরাগত বর্বর উপজাতিদের কাছেও কার্যকর ছিল, দক্ষিণ-পশ্চিমের উপজাতিদের কথা তো আর বলাই বাহুল্য!
কিউডু।
এবার গু শি সরাসরি সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করতে গেলেন না।
তিনি কেবল দূত পাঠিয়ে খবর পাঠালেন।
তিনি বর্তমানের আইলাও রাজা, কিউডু রাজা এবং ডিয়ান রাজার মতো উপজাতি প্রধানদের একসাথে মিলিত হওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।
অন্য কেউ হলে এই কাজটি করা সম্পূর্ণ অসম্ভব ছিল।
——কিন্তু ইনি যে গু শি!
বর্তমান সময়ে বর্বর উপজাতিদের মাঝে তাঁর সম্পর্কে অজস্র প্রবাদ প্রচলিত রয়েছে।
এই উপজাতিদের ভেতর সবাই বলত যে তাঁর নাকি "মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা" রয়েছে।
সে যে ধরনের মানুষই হোক না কেন, সে কী ভাবছে তা তিনি এক পলকে ধরে ফেলতে পারেন এবং সেই অনুযায়ী তাকে নিজের কাজে লাগাতে পারেন।
এই সমস্ত কথা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে লোকমুখে চলে আসছে প্রবাদ হয়ে।
কেউ তা অবিশ্বাস করত না।
এমনই এক পরিস্থিতিতে, এই তিন উপজাতি প্রধান সত্যি সত্যিই হাজির হলেন।
যখন তারা গু শির দেখা পেলেন,
তখন তিনজনের চেহারায় হিংস্র ভাব ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা থাকলেও তাদের দৃষ্টির গভীরে এক অদ্ভুত ভয়ের ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।
"মহামন্ত্রী, আপনার এত বয়স হয়েছে, তবুও কেন এখনও নিজে সৈন্য পরিচালনা করে বাইরে এসেছেন?"
বর্তমান কিউডু রাজা চরম বিভ্রান্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, এমনকি তাঁর মুখে হতাশার এক সূক্ষ্ম আভা ভেসে উঠল।
আসলে তিনি যা বলতে চেয়েছিলেন তা হলো, "আপনি কেন এখনও মরছেন না?"
কিন্তু তিনি কিছুটা ভয় পাচ্ছিলেন।
গু শির বর্তমানের উপস্থিতি সত্যিই এক অদ্ভুত ভীতিকর আবহ তৈরি করেছিল।
যদিও তাঁর চুল পুরোপুরি সাদা হয়ে গেছে এবং মুখজুড়ে বলিরেখার জাল বিছানো, তবুও তাঁর মাঝে এমন এক অলৌকিক ভাব ছিল যা না বলতেই সমীহ আদায় করে নেয়।
এর সাথে অতীতে ছড়িয়ে পড়া সেই সমস্ত জনশ্রুতি যুক্ত হয়ে তাদের মনে ভীতি সৃষ্টি না করে পারছিল না।
বাকি দুই রাজাও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন, তাদের প্রত্যেকের মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত জটিল।
গু শি সরাসরি কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল চারপাশের মাদুরের দিকে আঙুল দিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "বসুন।"
তিনজন কিছুটা থমকে গিয়ে সহজাতভাবেই একে অপরের দিকে তাকায়ে নিলেন।
তারা যেভাবেই হোক না কেন, তারা তো নিজ নিজ উপজাতির প্রধান।
যেহেতু তারা নিজেই এখানে চলেই এসেছেন, তবে কি তারা বসার সাহসটুকুও রাখবেন না?
তাদের তিনজনের কাছে—
গু শি কোনোভাবেই এই ধরনের সস্তা উপায় অবলম্বন করে তাদের হত্যা করবেন না, কারণ তা করলে উপজাতিদের ভেতর আরও বড় ধরনের বিদ্রোহের আগুন জ্বলে উঠবে।
তখন তিনজনই একে একে আসন গ্রহণ করলেন।
গু শি তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং শেষ পর্যন্ত তাদের প্রশ্নের উত্তর দিলেন, "যদি তোমরা বিদ্রোহ না করতে, তবে আমার কি সেনাপতিত্ব করার কোনো প্রয়োজন পড়ত?"
"বলো, তোমরা কেন বিদ্রোহ করেছ?"
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত গু শির কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত ছিল, যেন তিনি খুবই সাধারণ এবং মামুলি কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছেন।
কিন্তু এত বড় অবজ্ঞা সহ্য করার পরেও—
এই তিন উপজাতি প্রধানের মনে বিন্দুমাত্র রাগ দেখা গেল না।
কথা শুনে তারা একে অপরের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর একে একে বলতে শুরু করলেন।
"হুম! তোমাদের হান সাম্রাজ্য আমাদের ওপর বড় বেশি অত্যাচার করেছে!"
"মহামন্ত্রী কি অতীতের সেই চুক্তির কথা ভুলে গেছেন, যা আমার পিতামহের সাথে হয়েছিল? বিগত বছরগুলোতে হান সাম্রাজ্য কেন সেই চুক্তি ভঙ্গ করে আমাদের উপজাতিদের ওপর অতিরিক্ত ও অন্যায় করের বোঝা চাপিয়ে দিল?"
"ঠিক বলেছেন, বিগত বছরগুলোতে হান সাম্রাজ্যের কর্মকর্তারা অতিরিক্ত কর আদায় করে আমাদের উপজাতির ওপর চরম জুলুম চালিয়েছে!"
"তারা আমাদের উপজাতির দেব-দেবীকেও অবজ্ঞা করেছে।"
"..."
তিনজন মিলে পালাক্রমে বিগত বছরগুলোর তাদের পুঞ্জীভূত ক্ষোভের কথা প্রকাশ করতে লাগলেন।
সহজ কথায় বলতে গেলে, গত কয়েক বছর ধরে হান সাম্রাজ্যের কর্মকর্তাদের ঔদ্ধত্য এতটাই বেড়ে গিয়েছিল যে তাদের বেঁচে থাকাই দায় হয়ে পড়েছিল, আর তাই তারা বাধ্য হয়ে যৌথভাবে বিদ্রোহ করেছিলেন।
মূলত এই কারণেই এই বর্বর উপজাতিরা প্রায়ই বিদ্রোহ করে থাকে।
অতীতে যখন তিনি এই এলাকার সমস্যা দমন করতে এসেছিলেন, তখনই গু শি এই বিষয়টি ধরতে পেরেছিলেন।
তাই তিনি আরও বেশি উপযোগী কিছু নিয়মকানুন তৈরি করেছিলেন।
যার ফলে বিগত বছরগুলোতে বড় ধরনের কোনো গোলযোগ হয়নি।
কিন্তু ঠিক বিগত কয়েক বছর ধরে এই নিয়মের ভারসাম্য ধীরে ধীরে নষ্ট হতে শুরু করেছিল।
গু শি খুব মনোযোগ দিয়ে তাদের কথা শুনছিলেন।
খুব মনোযোগ দিয়ে তাদের কথা শোনার পর, তিনজন যখন বলা শেষ করলেন, তখন তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন, "তোমরা তোমাদের উপজাতিদের নিয়ে ফিরে যাও, আমি এই বিষয়ের ন্যায়বিচার করব।"
"আজ থেকে, যতদিন আমি বেঁচে আছি—"
"সবকিছু আগের সেই চুক্তির মতোই বহাল থাকবে।"
তাঁর মুখের ভাব আগের মতোই শান্ত ও স্থির রইল।
এই কথা শোনার পর তিন উপজাতি প্রধানের কপালে গভীর ভাঁজ পড়ে গেল।
গু শি তাদের চুপ করে থাকতে দেখে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার? তোমরা কি আমার সাথে অস্ত্র ধরতে চাও?"
তিনজন যেন সম্পূর্ণ সহজাতভাবেই সঙ্গে সঙ্গে তাঁর চোখের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।
কিউডু রাজা কিছুটা দ্বিধা করে আবারও প্রশ্ন করলেন, "মহামন্ত্রীর এই কথার কি কোনো সত্যতা আছে?"
"আমি কখনোই মিথ্যা বলি না।" অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন গু শি।
তিনজন একথা শোনার পর এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
অবশেষে তারা একটি সিদ্ধান্ত নিলেন।
তৎক্ষণাৎ তারা নিজ নিজ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজ নিজ উপজাতির রীতি অনুযায়ী গু শিকে সম্মান প্রদর্শন করলেন।
"বেশ, যেহেতু আপনি বললেন, আমরা মহামন্ত্রীকে বিশ্বাস করলাম।"
কথা শেষ করে তিনজন একে একে প্রস্থান করলেন।
গু শি নিজের কথা ভাঙবেন না, তাই তিনি এরপর একে একে সেই তিন উপজাতির সবচেয়ে কাছের কমাণ্ডারিগুলোতে গিয়ে উপস্থিত হলেন।
হয়তো পুরো পথজুড়ে সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট দেখে তাঁর মনের ভেতরের সুপ্ত ক্ষোভ আর শান্ত হতে পারেনি।
আর এবার গু শি তাঁর সেই ক্ষোভের বিস্ফোরণ ঘটালেন।
তিনটি কমাণ্ডারির এলাকায় তিনি এই পুরো ঘটনার খুঁটিনাটি নিখুঁতভাবে তদন্ত করলেন এবং তারপরেই বিশাল আকারের এক শুদ্ধি অভিযান শুরু করলেন।
যে সমস্ত কর্মকর্তা কমাণ্ডারি ও রাজ্যগুলোতে অন্যায়ভাবে কর আদায় করে মানুষের ওপর জুলুম চালাত, তাদের সবাইকে তিনি একযোগে গ্রেপ্তার করলেন।
এই খবর অত্যন্ত দ্রুততার সাথে সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।
বলা চলে, পুরো সাম্রাজ্য এতে স্তম্ভিত হয়ে গেল!
সাধারণ মানুষ আনন্দে উল্লাস করতে লাগল এবং ইঝৌর দিকে মুখ করে চিৎকার করে বলতে লাগল যে দেবতা অবশেষে সাধারণ মানুষকে বাঁচাতে নেমে এসেছেন।
কিন্তু লুয়াংয়ের সম্রাট লিউ ঝির কাছে এই ঘটনাটিকে কোনোভাবেই ভালো খবর বলা চলে না।
লুয়াং।
উত্তর প্রাসাদের ভেতরে—
"কেন!" লিউ ঝি হঠাৎ করে টেবিলের ওপর সজোরে হাত চাপড়ালেন, তাঁর মুখ বিকৃত হয়ে গেল এবং তিনি রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন, "তিনি কেন এখনও মরছেন না!"
যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই তিন উপজাতির যৌথ বাহিনীকে ফিরিয়ে দেওয়া; কোনো সরকারি ক্ষমতা ছাড়াই স্থানীয় কর্মকর্তাদের শায়েস্তা করা।
সামান্য একটু নড়চড় করলেই সারা দেশের মানুষের মনোযোগ নিজের দিকে আকর্ষণ করা।
তিনি সবচেয়ে বেশি যা ভয় পেতেন, ঠিক সেটাই ঘটে গেল।
গু শির প্রভাব এত বেশি বেড়ে গেছে যে তা সম্রাট হিসেবে তাঁর নিজের মর্যাদাকেও বহু পেছনে ফেলে দিয়েছে।
আসলে গু শির প্রতি লিউ ঝির মনে গভীর অনুভূতি বা শ্রদ্ধা ছিল না তা নয়।
কিন্তু রাজক্ষমতা শেষ পর্যন্ত খুবই স্বার্থপর।
তিনি নিজের রাজক্ষমতাকে বাজি রেখে ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো ঝুঁকি নিতে পারেন না।
তাঁর মৃত্যুর পর পরবর্তী সম্রাটদের কী দশা হবে? ভিত্তি একটু নড়বড়ে হলেই তো শিক্ষিত কুলিন বা শি-জনগোষ্ঠী সেই ক্ষমতা কেড়ে নেবে।
এমনকি গু শি যদি এমনটা না-ও করেন, তবুও কি নিশ্চিত করে কিছু বলা যায়?
অতীত থেকে বর্তমান পর্যন্ত গু শির মতো এমন প্রভাবশালী মন্ত্রী কয়জন জন্ম নিয়েছে?
তিনি কি এই সমস্ত বিষয় বিবেচনা না করে থাকতে পারেন?
সবচেয়ে বড় কথা হলো, লিউ ঝি হঠাৎ করেই কিছুটা ভীত হয়ে পড়েছিলেন।
হয়তো অতিরিক্ত আমোদপ্রমোদ ও বিলাসবহুল জীবনযাপনের কারণে বিগত দুই বছর ধরে তিনি নিজের শরীরের ভেতর এক ক্রমবর্ধমান দুর্বলতা অনুভব করতে শুরু করেছিলেন—
এটি ছিল এক অত্যন্ত স্পষ্ট অনুভূতি।
দীর্ঘদিনের অতিরিক্ত ভোগবিলাস তাঁর শরীরকে ভেতর থেকে পুরোপুরি শূন্য করে দিয়েছিল।
অথচ এত কিছুর পরেও, তাঁর কোনো পুত্রসন্তান জন্মায়নি।
ঠিকই শুনেছেন, প্রাসাদের অন্দরে হাজার হাজার নারী থাকলেও লিউ ঝির ঘরে আজ পর্যন্ত কোনো পুত্রসন্তান জন্ম নেয়নি।
তাঁর কেবল তিনটি কন্যাসন্তান রয়েছে।
বর্তমান সময়ে রাজসভার ভেতরে এই বিষয় নিয়ে নানা কানাঘুষা ও গুঞ্জন শুরু হয়ে গিয়েছিল।
যার কারণে লিউ ঝি এই বিষয়টিকে এড়িয়ে যেতে পারছিলেন না।
যদি তিনি হঠাৎ করে কোনো দুর্ঘটনায় মারা যান—
তবে বিগত বছরগুলোতে তিনি অত্যন্ত কষ্টে যে রাজনৈতিক ভারসাম্য বজায় রেখেছিলেন, তা নিমেষেই তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়বে।
যে খোজা বা নপুংসক মন্ত্রীরা তাঁর ছত্রচ্ছায়ায় বেঁচে আছে—
তারা কি এই শিক্ষিত কুলিন সমাজের সাথে লড়াই করে টিকতে পারবে?
আর গু শি? তিনি কি খোজাদের কোনো সাহায্য করবেন?
লিউ ঝি প্রচণ্ডভাবে ঘাবড়ে গেলেন।
রাজবৈদ্যদের দিয়ে নিজের শরীর সারা বছর পরিচর্যা করানোর পাশাপাশি, তিনি "ইয়ংকাং" নামে নতুন অব্দ বা বর্ষগণনা চালুর ঘোষণা দিলেন, যাতে নানা উপায়ে নিজের শরীর সুস্থ করে তোলা যায়।
কিন্তু এই সবকিছুই শেষ পর্যন্ত পণ্ডশ্রম প্রমাণিত হলো।
হয়তো মানসিক আশঙ্কার কারণে, লিউ ঝি উল্টো অনুভব করলেন যে তাঁর শরীর দিন দিন আরও বেশি খারাপের দিকে যাচ্ছে।
তাঁর মেজাজ আরও খিটখিটে হয়ে উঠল।
তাঁকে সুস্থ করার দায়িত্বে থাকা রাজবৈদ্যদের একে একে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো।
খোজারা কিংবা শিক্ষিত কুলিন মন্ত্রীরা—কেউই আর তাঁর মুখ থেকে সামান্য হাসিমুখের দেখা পেত না।
ঠিক ইয়াংকাং বর্ষের প্রথম বছরের জুন মাসে, লুয়াং থেকে আবারও একটি রাজকীয় আদেশ সাম্রাজ্যের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।
——সাম্রাজ্যের বিভিন্ন রাজন্যবর্গের পুত্রসন্তানদের রাজধানীতে তলব করা হলো।
এই আদেশ প্রকাশিত হওয়া মাত্রই সারা দেশে প্রবল ভূকম্পনের সৃষ্টি হলো!
এই ধরনের রাজকীয় বার্তার অন্তর্নিহিত সঙ্কেত অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
সম্রাট আর বাঁচবেন না!
পূর্ববর্তী আদেশগুলোর বিপরীতমুখী এই ঘোষণায় সাধারণ মানুষ খুব একটা অবাক হলো না।
কারণ লিউ ঝি যে গু শিকে কোনো গুরুদায়িত্ব দেননি, সেই পদক্ষেপটি তো আগেই সাধারণ মানুষের মধ্যে নানা সমালোচনার জন্ম দিয়েছিল, যার ফলে সবাই বলাবলি করছিল যে সম্রাট ঐশ্বরিক শাস্তির মুখোমুখি হয়েছেন।
তবে রাজদরবারের মন্ত্রী ও আমলাদের এই বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিতেই হলো।
সঙ্গে সঙ্গেই রাজসভায় স্মারকলিপি পেশ করা হলো যে অবিলম্বে গু শিকে লুয়াংয়ে ফিরিয়ে আনা উচিত।
বর্তমান পৃথিবীর বাস্তবতায়—
সম্রাট মারা গেলে গু শি রাজপ্রতিনিধি বা রিজেন্ট হবেন, এটিই সবার কাছে এক প্রকার অলিখিত নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
কিন্তু লিউ ঝি কীভাবে তা মেনে নিতে পারেন?
গু শি দরবারে প্রবেশ করা মাত্রই তিনি বহু কষ্টে যে রাজনৈতিক ভারসাম্য তৈরি করেছেন, তা নিমেষেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।
তখন যদি গু শিরও কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়—
তবে সমস্ত ক্ষমতা নিশ্চিতভাবেই কুলিন মন্ত্রীদের হাতে চলে যাবে।
এটি এমন এক পরিণতি, যা তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারতেন না।
ঠিক এই কারণেই লিউ ঝি সমস্ত সমালোচনার মুখ বন্ধ করে একাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে সরাসরি যুবরাজ বা ক্রাউন প্রিন্স নির্ধারণ করে ফেললেন।
জিয়েডু প্যাভিলিয়নের লর্ড লিউ শু-এর পুত্র লিউ হংকে যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করা হলো।
এবং তিনি যুবরাজের রাজনৈতিক ভিত্তি বা সমর্থন তৈরি করার কাজে হাত দিলেন।
এই বিষয়ে লিউ ঝি সত্যিই বেশ অভিজ্ঞ ছিলেন।
বহু বছর পর, তিনি নিজেই যেন অতীতের সেই গু শির ভূমিকায় অবতীর্ণ হলেন এবং যুবরাজ লিউ হংয়ের জন্য রক্ষাকবচ হিসেবে দাঁড়িয়ে গেলেন।
বিগত বছরগুলোতে সব কুলিন মন্ত্রী কিন্তু খোজাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামেননি, এমন নতুন ও কোনো রাজনৈতিক ভিত্তি না থাকা যুবরাজের সামনে দাঁড়িয়ে কেউ এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দেবে না।
তবে লিউ ঝি খোজাদের কথা ভুলে যাননি।
তিনি নিজের বিশ্বস্ত ও খাস খোজাদের সেই ক্ষমতা সরাসরি লিউ হংয়ের হাতে সঁপে দিলেন না, বরং যুবরাজকে নিজের মতো করে নতুন খোজাদল তৈরি করতে নির্দেশ দিলেন।
এই সমস্ত ঘটনার খবর যথারীতি কাউকে না কাউকে দিয়ে গু শির কাছে চিঠি পাঠানো হলো।
কিন্তু গু শি তখন ইঝৌ প্রদেশে অবস্থান করছিলেন, তিনি কীভাবে এত দ্রুত সেই খবর পেতেন?
সবচেয়ে বড় কথা হলো, গু শি এখন আর এইসবে বিন্দুমাত্র পরোয়া করতেন না।
হয়তো এই দীর্ঘ যাত্রাপথের দেখা-শোনা এবং অভিজ্ঞতা গু শিকে বর্তমান অবস্থার মূল কারণগুলো গভীরভাবে উপলব্ধি করতে বাধ্য করেছিল।
তিনি ধীর পায়ে পথ চলতে লাগলেন এবং বিভিন্ন অঞ্চলের জনজীবন অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন।
এই সমস্ত অনুসন্ধানের মাধ্যমে—
তিনি ভূমি একচেটিয়াকরণ বা জমির মালিকানা কুক্ষিগত করার আসল সমস্যাটি ধরতে পারলেন।
আর তখন তাঁর মনে পড়ে গেল অতীতে সম্রাট গুয়াংউ, সম্রাট মিংউসহ অন্যান্য সম্রাটদের বাস্তবায়িত করা জমি জরিপ নীতি বা "ডু তিয়ান" নীতির কথা।
এমনকি তিনি এর চেয়েও আরও বিস্তারিত ও সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন।
যার মধ্যে প্রভাবশালী কুলিনদের ওপর কড়াকড়ি নিয়ন্ত্রণ এবং সাধারণ মানুষকে সহায়তার রূপরেখাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
তিনি হান সাম্রাজ্যের মূল সমস্যাটিকে একেবারে শেকড় থেকে উপড়ে ফেলার কথা চিন্তা করছিলেন!
শুধু তাই নয়, হয়তো বিষয়টি নিয়ে তিনি এতটাই গভীরভাবে ভেবেছিলেন যে অতীতে ছোটবেলায় গু ওয়েই যে কথাটি বলেছিল, তিনি যেন সেই কথাটিকেই আবার সামনে নিয়ে এলেন।
এবং এই সম্ভাবনার বিষয়টি নিয়ে তিনি প্রকৃত অর্থেই অত্যন্ত গভীরভাবে চিন্তা করতে শুরু করলেন।
এটি ছিল এক বিশাল অগ্রগতি!
গু ই এই বিষয়টি দেখে প্রচণ্ডভাবে আন্দোলিত হয়েছিলেন, আধুনিক মানুষের কাছে এই বিষয়গুলো হয়তো বিশেষ কোনো গুরুত্ব পাওয়ার মতো নয়।
কিন্তু গু শির মতো ইতিহাসের নির্দিষ্ট গণ্ডি ও সীমাবদ্ধতার ভেতরে বসবাসকারী কোনো মানুষের পক্ষে—
চিন্তাধারার এই বিশাল উল্লম্ফন ছিল আকাশে চাঁদ হাতে পাওয়ার মতোই অসম্ভব এক ব্যাপার!
গু শি কি হান সাম্রাজ্যকে বাঁচাতে পারবেন?
তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।
তা সে জমি জরিপ নীতিই হোক, কিংবা পরবর্তীতে তাঁর মাথায় আসা অন্য যেকোনো পরিকল্পনা হোক—
এই ধরনের বড় কাজ বর্তমান সময়ে দাঁড়িয়ে বাস্তবায়ন করা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।
কিন্তু যদি গু শি সত্যি সত্যিই এই প্রস্তাবগুলো সামনে নিয়ে আসেন, তবে কি এটি পরবর্তী প্রশাসনিক কাঠামোর বিকাশে কোনো বিরাট পরিবর্তনের জন্ম দেবে?
তার কিছুই আগে থেকে জানা নেই।
তবে স্পষ্টতই, তিনি এই মুহূর্তে যা যা করছেন, তা নিশ্চিতভাবেই মূল কাঠামোতে এক বিশাল যুগান্তকারী পরিবর্তন ডেকে আনবে।
আর গু শি লুয়াংয়ে ফিরে আসার আগেই—
ইয়াংকাং বর্ষের দ্বিতীয় বছরের আগস্ট মাসের ডিংচৌ দিনে;
——লিউ ঝি লুয়াংয়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন।
যুবরাজ লিউ হং সিংহাসনে আরোহণ করলেন এবং নতুন অব্দ বা বর্ষের নাম পরিবর্তন করে রাখলেন "জিয়াননিং"।