একত্রিশতম অধ্যায়: লিউ ঝাওয়ের মৃত্যু ও অভিভাবকত্বের ভার অর্পণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

লিউ ঝাওয়ের এই ফরমান সত্যিই কার্যকর হয়েছিল; রাজদরবারে এর ফলে কোনো অঘটন ঘটেনি।

গু শির রাজনৈতিক প্রজ্ঞা যথেষ্ট পরিণত ছিল। তদুপরি, তিনি গুকাংয়ের বিদ্যা ও চিন্তাধারার গভীর প্রভাবেও গড়ে উঠেছিলেন। বর্তমান মহান হানের রাজদরবারের প্রশাসনিক কাঠামো নির্মাণে তিনি নিজেও একসময় অংশ নিয়ে পরামর্শ দিয়েছিলেন। তার ওপর এখন এত মানুষের সহযোগিতা ছিল। ফলে শাসনকার্যে তার কোনো ভুল হওয়ার কথা নয়।

সব নীতি স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে চলল।

কিন্তু এত কিছু সত্ত্বেও সমগ্র মহান হানের রাজদরবারে ছেয়ে থাকা বিষণ্নতার মেঘ কাটল না।

উপায়ই বা কী? এই সামন্ততান্ত্রিক যুগে সম্রাটের কোনো পুত্র নেই, উপরন্তু তিনি অসুস্থ—এই পরিস্থিতির প্রভাব অন্য কোনো উপায়ে মুছে ফেলা সহজ নয়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল—

লিউ ঝাওয়ের শরীরে সুস্থতার কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছিল না।

বরং বেশি দিন পেরোতে না পেরোতেই তার অবস্থা সংকটজনক হয়ে উঠল।

সমগ্র মহান হানের ওপর এর প্রভাব ছিল অকল্পনীয়।

এমনকি গু শিও দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

শেষ পর্যন্ত তিনি গুকাং নন; সামর্থ্যের সর্বোচ্চ সীমায় দুজনের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।

লিউ ঝাওয়ের সত্যিই যদি কিছু হয়ে যেত, তবে মহান হানের অন্তরালে জমে থাকা নানা ঝড় একসঙ্গে উন্মত্ত বেগে আছড়ে পড়ত।

দত্তক পুত্র গ্রহণ করে তাকে সম্রাটের আসনে বসানো সম্ভব ছিল বটে, কিন্তু রক্তপাত ছাড়া সিংহাসন স্থিরভাবে ধরে রাখা যে অসম্ভব, তা স্পষ্ট।

সমগ্র রাজদরবারে অরাজকতা ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু কয়েক দিনও কাটল না, এর মধ্যেই পরিস্থিতিতে আবার পরিবর্তন দেখা দিল।

লিউ ঝাও—অবিশ্বাস্যভাবে—আবার সুস্থ হয়ে উঠলেন!

এতে সকলেই বিস্মিত হয়ে গেল।

……

উত্তর প্রাসাদ, তেজোদীপ্তি হল।

“আমি সম্রাজ্ঞীকে পদচ্যুত করব!”

গু শি-সহ একদল মন্ত্রী দ্রুত সেখানে পৌঁছানোর পর লিউ ঝাও ক্রোধে এই কথাই উচ্চারণ করলেন।

কথাটি শুনে সকল মন্ত্রীই হতভম্ব হয়ে গেলেন।

এমনকি গু শিও এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে রইলেন।

লিউ ঝাও সুস্থ হয়ে ওঠার পর মন্ত্রীদের সামনে তার প্রথম কথাই যে এমন হবে, তা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।

আসলে কী ঘটেছিল?

সকলেই বিভ্রান্ত।

লিউ ঝাওয়ের অন্তঃপুরে অবশ্য বহুদিন ধরেই শান্তি ছিল না। দেন গুইরেন প্রাসাদে আসার পর থেকেই লিউ ঝাওয়ের আরও প্রিয় হয়ে উঠেছিলেন। এর আগেও তিনি সম্রাজ্ঞীকে পদচ্যুত করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা কার্যকর করেননি।

স্বাভাবিকভাবেই এতে সম্রাজ্ঞী ইন অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন।

অন্তঃপুরে সম্রাজ্ঞীর অবস্থান অনিশ্চিত হলে সেখানে গোপন সংঘাত যে কতটা তীব্র হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।

তবে মহান হানের রাজদরবারের মন্ত্রীরা সকলেই বিচক্ষণ ছিলেন। অন্তঃপুরের বিরোধে তারা প্রায় কেউই জড়াতেন না।

এখন সম্রাট কেন এমন ক্রুদ্ধ হয়েছেন, তা নিয়ে তারা স্বভাবতই অত্যন্ত বিস্মিত।

“হুঁ!”

লিউ ঝাও ঠান্ডা গলায় নাক সিটকালেন। তার মুখমণ্ডলে যেন আবার পূর্ণ প্রাণশক্তি ফিরে এসেছে; আগের সেই রোগশয্যাশায়ী ক্লান্ত ভাবটির আর কোনো চিহ্ন নেই।

“কয়েক দিন আগে আমি গুরুতর অসুস্থ হয়ে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিলাম।”

“ইন氏 সম্রাজ্ঞী হয়েও আমার জন্য প্রার্থনা করেনি—সেটুকু মেনে নেওয়া যেত।”

“কিন্তু সে কী করেছে, জানো?”

লিউ ঝাওয়ের মুখ আরও শীতল হয়ে উঠল।

“সে নাকি বলেছে, আমার এমন অবস্থা দেখে সে আনন্দিত!”

“আর আমি মারা গেলে দেন পরিবারের বংশধরদের একজনকেও জীবিত রাখবে না—সমস্ত দেন বংশকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে!”

“এমন বিষাক্ত হৃদয়ের নারী কীভাবে সম্রাজ্ঞী থাকতে পারে?”

সমগ্র হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সকলের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল।

একজন সম্রাজ্ঞী সত্যিই এমন কথা বলতে পারে?

বিষয়টি নিষ্ঠুর কি না, সে কথা পরে; সম্রাট এখনও জীবিত, তবু সে কীভাবে এমন দুঃসাহস দেখায়?

গু শিও তখন অত্যন্ত বিস্মিত।

হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল প্রাক্তন হান যুগের লি জির কাহিনি।

“বুড়ো কুকুর”—এই একটি বাক্য বলে মৃত্যুপথযাত্রী সম্রাট জিংকে যেন ফিরিয়ে এনেছিলেন তিনি।

এখন আবার এমন একজন এলেন?

এরা তো সত্যিই天下র রক্ষাকারী মহাচিকিৎসক!

গু শির হাসি পেতে চাইছিল, কিন্তু তিনি নিজেকে সংযত করলেন। সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর মুখে লিউ ঝাওকে প্রণাম করে বললেন,

“সম্রাজ্ঞীর নৈতিকতা নষ্ট হয়েছে। আমি সম্রাজ্ঞীকে পদচ্যুত করার আবেদন জানাচ্ছি!”

বিষয়টি সত্য কি না, তা নিয়ে তিনি মাথা ঘামালেন না। লিউ ঝাও যখন এতটা ক্রুদ্ধ, তখন সম্রাজ্ঞীকে অপসারণের সিদ্ধান্ত যে অটল, তা স্পষ্ট।

তার ওপর লিউ ঝাওয়ের শরীর সুস্থ হয়ে ওঠা তার নিজের জন্য তো বটেই, সমগ্র দেশের জন্যও নিঃসন্দেহে মঙ্গলজনক। গু শির আপত্তি করার কারণই বা কী?

তার কথা শেষ হতেই কয়েকজন মন্ত্রীও পরিস্থিতি বুঝে ফেললেন।

লিউ ঝাওয়ের ক্রুদ্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে তারা সঙ্গে সঙ্গে হাত জোড় করলেন।

“সম্রাজ্ঞীর নৈতিকতা নষ্ট হয়েছে। আমরা সম্রাজ্ঞীকে পদচ্যুত করার আবেদন জানাচ্ছি!”

লিউ ঝাওয়ের স্বাস্থ্যের তুলনায় সম্রাজ্ঞীকে অপসারণের বিষয়টি স্বাভাবিকভাবেই তুচ্ছ হয়ে গেল।

লিউ ঝাও সত্যিই প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ ছিলেন।

এত কিছুর পরও তার মুখের ক্রোধ একটুও প্রশমিত হলো না।

সম্রাট ফরমান জারি করলেন, আর রাজদরবারের সমস্ত প্রধান মন্ত্রী তাতে সম্মতি দিলেন। মুহূর্তেই বিষয়টি চূড়ান্ত হয়ে গেল।

সম্রাজ্ঞী ইনকে অপসারণের সঙ্গে সঙ্গেই চারদিক থেকে আক্রমণও একের পর এক এসে পড়ল।

প্রথমে কেউ অভিযোগ আনল যে সম্রাজ্ঞী ইন ও দেন ঝুঝিং জাদুবিদ্যা ও অভিশাপের আশ্রয় নিয়েছিলেন। এরপর ইন বংশের লোকদের বিরুদ্ধে নানা অভিযোগ ও অভিশংসন জমা হতে লাগল।

এমনকি উত্তর প্রাসাদের মহাভোজশালার অগ্নিকাণ্ডের সঙ্গেও ইন বংশের যোগ আছে—এমন কথাও উঠল।

লিউ ঝাও মধ্যপ্রাসাদীয় পরিচারক ঝাং শেন প্রমুখকে অন্তঃপুর কারাগারে এই মামলা তদন্তের নির্দেশ দিলেন।

গাছ পড়লে বানরও পালায়।

সেদিন থেকেই সমগ্র ইন বংশের ক্ষমতা ধসে পড়ল।

দেন ফেং, দেন ই এবং ইন ফু—এই তিনজনকে কারাগারে নির্যাতন করে হত্যা করা হলো;

ইন বংশের পিতা আত্মহত্যা করলেন;

ইন ই, ইন ছাং এবং দেন ঝুঝিংয়ের পরিবারের সবাইকে নির্বাসিত করা হলো;

ইন বংশের ছোট-বড় সমস্ত আত্মীয়ের পদ কেড়ে নিয়ে তাদের নিজ নিজ জন্মভূমিতে ফেরত পাঠানো হলো।

এ ছিল এক সম্পূর্ণ নির্মূল অভিযান।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

একজন সর্বময় ক্ষমতাসম্পন্ন সম্রাটের ক্রোধ এই যুগে সমগ্র দেশকে কাঁপিয়ে দিতে পারে।

গু শি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এই ঘটনায় অংশ নিলেন না।

তিনি আগের মতোই প্রশাসনের ভার সামলাতে থাকলেন।

লিউ ঝাওয়ের শরীর সুস্থ হলেও মন্ত্রীরা কিংবা গু শি—কেউই চাইছিলেন না যে তিনি আগের মতো দিনরাত শাসনকার্যে নিজেকে নিঃশেষ করুন।

এটি ক্ষমতার লোভের কারণে নয়।

আসলে লিউ ঝাওয়ের গুরুত্ব ছিল অতিরিক্ত।

তার ওপর এখন সম্রাজ্ঞী অপসারণের ঝড় চলছে। লিউ ঝাওয়ের শরীরে আবার কোনো সমস্যা দেখা দিলে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেত।

অবশ্য বড় কোনো বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় লিউ ঝাওকে নিজেকেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিতে হতো।

এই অবস্থায় সম্রাজ্ঞীকে অপসারণ ও নতুন সম্রাজ্ঞী স্থাপনের ঘটনাটি আশ্চর্যজনকভাবে একেবারেই সাধারণ হয়ে রইল।

বর্তমান মহান হানের সমৃদ্ধ যুগে এর কোনো প্রভাবই পড়ল না।

…………

— ইয়ংইউয়ান যুগের চতুর্দশ বছর।

শাওহে গোত্র বিদ্রোহ করেছিল। আনতিং জেলার সৈন্যরা বিদ্রোহ দমন করে পশ্চিম সাগর অঞ্চলের বড় ও ছোট ইউগু উপত্যকার দীর্ঘদিনের কিয়াং-সংকট সম্পূর্ণভাবে সমাধান করল।

গু শি, গু বংশের সন্তানদের কৃষিকাজের অসাধারণ প্রতিভা উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন।

বড় ও ছোট ইউগু উপত্যকার উর্বর ভূমি দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে স্মারকলিপি পেশ করে সেখানে জেলা ও প্রশাসনিক অঞ্চল স্থাপনের আবেদন জানালেন।

লিউ ঝাও এমন বিষয়ে স্বাভাবিকভাবেই আপত্তি করলেন না। তিনি পশ্চিম হান জেলা প্রতিষ্ঠা করে সেখানে সৈন্য পাঠালেন এবং ছিংহাই হ্রদের আশপাশে সাধারণ মানুষের জন্য বিপুল পরিমাণ কৃষিজমি উন্নয়নের ব্যবস্থা করলেন।

একই সময়ে বাণিজ্যকর কমিয়ে দেওয়ায় সমগ্র মহান হানের বাণিজ্যিক বিকাশ বহুগুণ ত্বরান্বিত হলো।

পশ্চিমাঞ্চলে বান চাওয়ের খ্যাতি নিছক প্রচার ছিল না।

কেউ যদি বান চাওকে অতিক্রম করতে পারতেন, তবে সম্ভবত কেবল পশ্চিমাঞ্চলে “কুনলুনের ক্রোধদেব” নামে পরিচিত গু শেং-ই তা পারতেন।

বহু বছরের প্রচেষ্টায় তিনি পশ্চিমাঞ্চলকে সম্পূর্ণ সুদৃঢ় করে তুলেছিলেন।

এমন ভৌগোলিক সুবিধার সঙ্গে রাজদরবারের নীতির সমন্বয় ঘটায় মহান হানের বাণিজ্যপথ সর্বোচ্চ সমৃদ্ধিতে পৌঁছাল।

রেশম, মৃৎপাত্র, লৌহপণ্য—সবকিছুরই বিপুল বিকাশ ঘটল। বিপুল পরিমাণ সোনা, রুপো ও রত্ন বিদেশ থেকে মহান হানে প্রবেশ করতে লাগল।

সমগ্র মহান হানের রাষ্ট্রীয় শক্তি আবারও নতুন উচ্চতায় উঠল এবং সত্যিকার অর্থে শিখরে পৌঁছাল।

দেশের নানা প্রান্তে বারবার শুভলক্ষণ দেখা দিতে লাগল।

সমগ্র দেশের মানুষ সম্রাটের দয়া ও ন্যায়পরায়ণতার প্রশংসায় মুখর হয়ে উঠল।

গুকাংয়ের উদ্দেশ্যে সাধারণ মানুষের পূজা-অর্চনা ক্রমশ জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠল; ধীরে ধীরে তা প্রায় এক সামাজিক রীতিতে পরিণত হলো।

তবে একমাত্র দুর্ভাগ্য ছিল—লিউ ঝাওয়ের শরীর বেশিদিন সুস্থ থাকল না। অল্পদিনের মধ্যেই রোগ আবার ফিরে এল, এবং আগের চেয়েও ভয়াবহ হয়ে উঠল।

গু শি এখনও পরিস্থিতি সামলে রাখতে পারছিলেন।

কিন্তু সম্রাটের স্বাস্থ্য তখনও সকলের উদ্বেগের প্রধান বিষয়।

— ইয়ংইউয়ান যুগের ষোড়শ বছর।

লুওয়াংয়ের আশপাশের বহু স্থানে শুভ শস্যের অস্বাভাবিক ফলন দেখা দিল। একে পাঁচ শস্যের প্রাচুর্য, দেশজুড়ে শান্তি ও সমৃদ্ধির প্রতীক হিসেবে গণ্য করা হলো।

মন্ত্রীরা সম্রাট লিউ ঝাওকে নতুন শাসনকাল ঘোষণা করার অনুরোধ জানালেন।

একই সঙ্গে স্বর্গের উদ্দেশ্যে পূজা দিয়ে লিউ ঝাওয়ের সুস্থতার জন্য আশীর্বাদ কামনা করার কথাও জানানো হলো।

লিউ ঝাও এতে আপত্তি করলেন না।

তবে তিনি অতীতের সম্রাট কুয়াংউ কিংবা সম্রাট ঝাংয়ের মতো তাই পাহাড়ে গিয়ে স্বর্গের উদ্দেশ্যে মহাযজ্ঞ করলেন না।

তিনি কেবল তিন প্রজন্মের পূর্বতন সম্রাটদের উদ্দেশ্যে পূজা দিলেন।

এরপর নতুন শাসনকালের নাম ঘোষণা করলেন “ইউয়ানশিং”—যার অর্থ, “সমস্ত কিছুর নবায়ন ও রাষ্ট্রের পুনরুত্থান”।

সম্ভবত বর্তমানের এই সমৃদ্ধ যুগই লিউ ঝাওকে আবার উদ্দীপ্ত করে তুলেছিল।

নতুন শাসনকাল ঘোষণার পরপরই তিনি আবার এক পুত্রসন্তানের জনক হলেন। তার নাম রাখা হলো লিউ লং।

আগের অন্তঃপুরের অশান্তির প্রভাবেই বোধ হয়, এবার লিউ ঝাও সিদ্ধান্ত নিলেন যে লিউ লংকে গোপনে সাধারণ মানুষের মধ্যে লালন-পালন করা হবে।

শিশুটি প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া পর্যন্ত বাঁচবে কি না, তা তখনও অনিশ্চিত।

তবু সম্রাটের পুত্রসন্তান হয়েছে—বর্তমান দেশের জন্য এটি নিঃসন্দেহে এক শুভ সংবাদ।

লিউ ঝাওও অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, এমনকি তার শরীরেও সুস্থতার লক্ষণ দেখা দিতে লাগল।

মনে হলো, এবারকার শাসনকাল পরিবর্তন সত্যিই কার্যকর হয়েছে।

কিন্তু দু’মাস পরেই পশ্চিমাঞ্চল থেকে সংবাদ এল—দূরপ্রান্তের侯 ও পশ্চিমাঞ্চলের রক্ষক বান চাও মৃত্যুবরণ করেছেন।

তার শেষ ইচ্ছা ছিল, “আমাকে ইউমেন ফটকের কাছে সমাহিত করা হোক।” মৃত্যুর পরও যেন তিনি মহান হানের পশ্চিমাঞ্চল পাহারা দিতে পারেন—এই ছিল তার আকাঙ্ক্ষা।

এই ঘটনা সমগ্র মহান হানের ওপর অকল্পনীয় প্রভাব ফেলল।

লিউ ঝাও গভীরভাবে শোকাহত হলেন।

তিনি বান চাওকে রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় সমাহিত করার নির্দেশ দিলেন এবং তার শেষ ইচ্ছা পূরণ করলেন।

এছাড়া ইউমেন ফটকের কাছে গু শেং ও বান চাওয়ের প্রতিকৃতি খোদাই করে স্থাপন করা হলো, যাতে পরবর্তী প্রজন্ম তাদের শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করতে পারে।

এই ঘটনার পর লিউ ঝাও আবার অসুস্থ হয়ে পড়লেন।

এবারের অসুস্থতা আগের সববারের চেয়ে ভয়াবহ ছিল। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই তিনি দাঁড়ানোর ক্ষমতাও হারিয়ে ফেললেন।

………

অধ্যায়-গুণের হল।

পরিবেশ ভারী ও বিষণ্ন।

গু শি ধীরে ধীরে হলঘরে প্রবেশ করলেন। শয্যায় শুয়ে থাকা লিউ ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখেও অশ্রু জমল।

“মহারাজ।”

তিনি মৃদুস্বরে ডাকলেন। কণ্ঠে ছিল সামান্য কান্নার ভার।

লিউ ঝাও ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। প্রথমে তার দৃষ্টিতে কিছুটা তীক্ষ্ণতা ছিল, কিন্তু আগন্তুক গু শি—এ কথা বুঝতে পেরে ধীরে ধীরে তা কোমল হয়ে এল।

“মিংইউয়ান, মন্ত্রীরা কি সবাই এসে গেছেন?”

লিউ ঝাও গু শির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মন্ত্রীরা সবাই দরজার বাইরে আপনার আদেশের অপেক্ষায় রয়েছেন!” গু শি তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন।

লিউ ঝাও মৃদু মাথা নাড়লেন। তারপর কষ্ট করে হাত তুললেন।

“মিংইউয়ান, কাছে এসো।”

“তোমার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে।”

গু শি দ্রুত এগিয়ে এসে লিউ ঝাওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

লিউ ঝাও সঙ্গে সঙ্গে তার হাত শক্ত করে ধরে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকালেন। অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বললেন,

“সম্রাজ্ঞী গুণবতী ও সদাচারিণী হলেও, একসময় আমার সঙ্গে যা ঘটেছিল, তার পর সতর্ক না হয়ে উপায় নেই।”

“আমি কিছুক্ষণ পর মন্ত্রীদের সামনে তোমাকে রাজ্যশাসনের ভার অর্পণ করব।”

“লং প্রাপ্তবয়স্ক না হওয়া পর্যন্ত তুমি আমার হয়ে এই সাম্রাজ্য অক্ষুণ্ণ রাখবে, তারপর সম্পূর্ণভাবে তার হাতে তুলে দেবে।”

লিউ ঝাওয়ের দুই চোখ রক্তাভ হয়ে উঠেছিল। তিনি গু শির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন।

তার চোখে ছিল অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষার আক্ষেপ, আর ভবিষ্যৎ পরিস্থিতি নিয়ে গভীর উদ্বেগ।

তিনি মৃত্যুকে ভয় করছিলেন না; তিনি ভয় পাচ্ছিলেন সামনে অপেক্ষা করে থাকা দেশের অস্থিরতাকে।

রাষ্ট্রের উত্তরাধিকার অনিশ্চিত।

এখনকার রাজদরবারে যদি গুকাংয়ের মতো মর্যাদাসম্পন্ন কোনো মন্ত্রী না থাকেন, তবে অঘটন ঘটবেই।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

রাজ্যশাসনের ভার!

গু শি হতভম্ব হয়ে লিউ ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লিউ ঝাওয়ের এই কথাটি যেন তার হৃদয়ে বজ্রপাতের মতো আঘাত করল।

লিউ ঝাও হয়তো তাকে সহায়ক শাসক হিসেবে নিযুক্ত করতে পারেন—এ কথা তিনি ভেবেছিলেন।

কিন্তু রাজ্যশাসনের মতো গুরুদায়িত্ব তার কল্পনাতেও ছিল না।

“মহারাজ!”

গু শি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে লিউ ঝাওয়ের হাত পাল্টা ধরে গম্ভীর স্বরে বললেন,

“রাজ্যশাসনের ভার গ্রহণের বিষয়টি—”

“মিংইউয়ান!”

লিউ ঝাও হঠাৎ উচ্চস্বরে তাকে থামিয়ে দিলেন।

আবেগের এই আকস্মিক বিস্ফোরণ যেন তার দুর্বল শরীরকে আরও আঘাত করল।

তার শ্বাস দ্রুততর হয়ে উঠল।

তিনি গু শির দিকে শক্তভাবে তাকিয়ে রইলেন। চোখের উৎকণ্ঠা আরও ঘনীভূত হলো।

“মিংইউয়ান, আমি সত্যিই আর পারছি না।”

“আমি আর তোমার সঙ্গে পথ চলতে পারব না।”

“কিন্তু আমাদের মহান হানের সাম্রাজ্যকে ভেঙে পড়তে দেওয়া যায় না।”

তিনি কিছুক্ষণ থামলেন। তারপর কণ্ঠ হঠাৎ কেঁপে উঠল।

“তাই এই দায়িত্ব তোমার হাতেই তুলে দিতে হচ্ছে।”

“মিংইউয়ান, আমাকে যেন হতাশ কোরো না।”

“আমাদের লিউ ও গু বংশের চার প্রজন্মের শাসক-মন্ত্রীর সম্পর্কের যে গৌরব, তা যেন তোমার হাতে কলঙ্কিত না হয়।”

গু শি সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তার সামনে থাকা লিউ ঝাওয়ের মধ্যে আর আগের সেই দুর্দমনীয় প্রাণশক্তি নেই।

এই মুহূর্তে তিনি এতটাই দুর্বল ও অসহায় দেখাচ্ছিলেন যে প্রায় করুণ মনে হচ্ছিল।

গু শির শরীর সামান্য কেঁপে উঠল।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের আবেগ সামলানোর চেষ্টা করলেন। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ধীরে মাথা নত করে লিউ ঝাওকে গভীর প্রণাম করলেন।

“মহারাজের অনুগ্রহের প্রতিদান দিতে আপনার臣 মৃত্যুবরণ করেও সক্ষম হবে না।”

“আমি অটল সংকল্পে প্রতিজ্ঞা করছি—”

“আপনার হয়ে মহান হানকে সুরক্ষিত রাখব।”

লিউ ঝাও নীরবে গু শির দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর হাত নেড়ে বললেন,

“মন্ত্রীদের ভেতরে ডেকে আনো।”

গু শি উঠে বাইরে গিয়ে মন্ত্রীদের ডেকে আনলেন।

অল্পক্ষণ পর সম্রাজ্ঞী দেন এবং মন্ত্রীরা একে একে তার পেছন পেছন হলঘরে প্রবেশ করলেন।

চারদিকে একের পর এক কান্নার রুদ্ধ শব্দ শোনা গেল।

কোণের দিকে বসে থাকা ইতিহাসলেখকও কলম তুলে সমস্ত ঘটনা লিপিবদ্ধ করতে শুরু করলেন।

“পূর্বতন সম্রাট প্রজ্ঞা ও পবিত্রতার দ্বারা পূর্বপুরুষদের সর্বোচ্চ নীতি ধারণ করেছিলেন; ফলে সমগ্র দেশ শান্ত ছিল এবং সকল বিষয় স্থিতিশীল হয়ে উঠেছিল।”

“……”

লিউ ঝাও মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন না। তিনি এভাবেই নিজের শেষ নির্দেশ ও শেষ ইচ্ছাগুলি জানিয়ে যেতে লাগলেন।

মহান হানের রাষ্ট্রব্যবস্থার বিন্যাস;

লিউ লংকে যুবরাজ হিসেবে প্রতিষ্ঠা;

এবং সবশেষে—

গু শিকে রাজ্যশাসনের অধিকার অর্পণ।

“侍中 ও রাজকীয় সচিবালয়ের প্রধান গু শিকে মহাগুরু নিযুক্ত করা হলো। তিনি রাজকীয় সচিবালয়ের সমস্ত নথি ও কার্যভার দেখবেন এবং সামগ্রিকভাবে রাজ্যশাসন পরিচালনা করবেন।”

“সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে মিলিতভাবে সাম্রাজ্য শাসন করবেন।”

“যুবরাজ প্রাপ্তবয়স্ক হলে পুনরায় তার হাতে শাসনভার ফিরিয়ে দেবেন।”

মুহূর্তেই হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা!

এমনকি কান্নার শব্দগুলোও হঠাৎ থেমে গেল।

মন্ত্রীদের মুখের রং বদলে গেল। কেবল সম্রাজ্ঞী দেনের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না; যেন তিনি আগে থেকেই সবকিছু জানতেন।

অর্পিত উত্তরাধিকার!

রাজ্যশাসনের ভার!

মন্ত্রীদের প্রায় সকলেই একই সঙ্গে সামনের সারিতে হাঁটু গেড়ে থাকা গু শির দিকে তাকালেন। তাদের চোখে ছিল সম্পূর্ণ বিভ্রান্তি।

তার বয়সই বা কত?

মহারাজ এমন কী করতে চাইছেন?

কীভাবে তিনি এমন ফরমান জারি করতে পারেন?

একজন সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানাতে মুখ খুললেন। কিন্তু তিনি “মহারাজ” বলে উচ্চারণ করামাত্র—

লিউ ঝাও হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন।

রক্তাভ চোখে তখন শুধু হত্যার সংকল্প জ্বলছিল!

মুহূর্তেই সবাই আবার নীরব হয়ে গেল।

লিউ ঝাও মন্ত্রীদের দিকে একবার তাকিয়ে দেখলেন, কেউ আর কথা বলছে না। তারপর আবার মাথা ঘুরিয়ে নিয়ে স্বগতোক্তির মতো বলতে শুরু করলেন,

“ছোটবেলা থেকেই আমি সম্রাট শিয়াওমিং ও মারকুইস ওয়েনচেংয়ের গড়ে তোলা সমৃদ্ধ যুগের কথা শুনে আসছি…”

“তখন আমি ভাবতাম…”

“ভবিষ্যতে কি আমিও সম্রাট শিয়াওমিংয়ের যুগের মতো এমন এক সমৃদ্ধ সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে পারব?”

“তাই ক্ষমতা গ্রহণের পর থেকে দিনরাত উদ্বেগ ও অনুশোচনায় কেটেছে আমার। সর্বদা ভয় ছিল, পূর্বপুরুষদের হতাশ করব না তো? আমাদের মহান হানের এই সুন্দর সাম্রাজ্য ধ্বংস করে ফেলব না তো?”

“আপনাদের সকলের সহায়তায়…”

“আমার শাসনকালে মহান হান পতিত হয়নি। অন্তত এতে আমি পরলোকে পূর্বপুরুষদের সামনে মুখ দেখাতে পারব।”

“কিন্তু আমার মহৎ স্বপ্ন পূর্ণ হওয়ার আগেই মৃত্যু এসে দাঁড়িয়েছে।”

“শুধু আফসোস…”

লিউ ঝাওয়ের কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল। এই মুহূর্তে তার শ্বাস আরও দ্রুত ও ভারী হয়ে উঠল।

তার চোখে অপূর্ণতার যন্ত্রণা তীব্র হয়ে উঠল।

মনে হলো, তিনি আসন্ন মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই করছেন।

পরের মুহূর্তেই তিনি হঠাৎ উঠে বসলেন।

সকলের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে উচ্চস্বরে দুবার চিৎকার করে বললেন,

“মহৎ পরিকল্পনা পূর্ণ হওয়ার আগেই দেহ নিঃশেষ হলো, কেবল আকাশ-পাতালজুড়ে রেখে গেলাম অপূর্ণতার আক্ষেপ!”

কথা শেষ করেই যেন তার শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। তিনি সোজা শয্যায় লুটিয়ে পড়লেন এবং চোখ বন্ধ করলেন…

ইউয়ানশিং যুগের প্রথম বছরের দ্বাদশ মাসের সিনওয়েই দিন;

— অধ্যায়-গুণের হলে লিউ ঝাওয়ের মৃত্যু হলো।

গু শির হাতে অর্পিত হলো উত্তরাধিকারীর দায়িত্ব।

যুবরাজ লিউ লং সিংহাসনে আরোহণ করলেন।

—————————

ইউয়ানশিং যুগের প্রথম বছরের দ্বাদশ মাসে সম্রাট অধ্যায়-গুণের হলে মৃত্যুবরণ করেন। তখন তার বয়স ছিল সাতাশ বছর।

অসুস্থতা চরমে পৌঁছালে তিনি侍中 ও রাজকীয় সচিবালয়ের প্রধান গুকে শয্যার পাশে ডেকে এনে তার হাত ধরে বলেছিলেন,

“অতীতে দৌ বংশের অত্যাচারী প্রভাব সাম্রাজ্যকে প্রায় বিপন্ন করেছিল। তোমার আনুগত্য ও সততা বহুদিন ধরেই সুপরিচিত। তোমার হাতে হুও ইয়ু কিংবা দৌ শিয়েনের মতো বিপদের আশঙ্কা নেই। যুবরাজ অল্পবয়সী; তাই তোমার ওপর ই ও ঝৌয়ের মতো সহায়ক শাসকের দায়িত্ব অর্পণ করছি।”

এরপর তিনি শেষ ফরমান জারি করে গুকে মহাগুরু নিযুক্ত করলেন, রাজকীয় সচিবালয়ের সমস্ত কার্যভার তার হাতে দিলেন এবং তাকে রাজ্যশাসনের ভার অর্পণ করলেন।

গু শি মাথা নত করে অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে শপথ করলেন,

“আমি মৃত্যুবরণ করলেও মহারাজের গভীর আস্থার মর্যাদা নষ্ট করব না।”

— পরবর্তী হানের ইতিহাস, শিয়াওহে ও শিয়াওশাং সম্রাটদের জীবনচরিত

পৃষ্ঠা (৩/৩)