সাতচল্লিশতম অধ্যায়: রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন, কেবল মৃত্যু অবধারিত

লিয়াং জি অত্যন্ত সুনিপুণ ও দ্রুততার সঙ্গে কাজ করতেন।

তিনি দারুণ বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে বর্তমান হান রাজসভার জরুরি প্রয়োজনটিকে খুব দ্রুত ধরে ফেললেন।

লিয়াং না-র সহায়তায় তিনি সত্যি সত্যিই নতুন সম্রাটকে চূড়ান্ত করে ফেললেন।

আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, তাদের এই পদক্ষেপটি গোড়ার দিকে ইয়েন জি-র পদক্ষেপ থেকে মৌলিকভাবেই সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।

——কারণ গু শি তখন রাজসভায় উপস্থিত ছিলেন না এবং গু শি আর রাজপ্রতিনিধি ছিলেন না!

বাস্তবেই এটি একটি মৌলিক পার্থক্য।

সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারেনি যে গু শি আদৌ আসবেন কি না এবং নিরাপদে লুওইয়াংয়ে পৌঁছাতে পারবেন কি না।

একটি রাজবংশ কোনো একজন ব্যক্তির জন্য থেমে থাকতে পারে না।

বর্তমান পরিস্থিতি ঠিক তেমনই।

সম্রাটের মহাপ্রয়াণের খবরটি যে কোনোভাবেই গোপন রাখা সম্ভব নয়, তা অবধারিত ছিল।

যদি সিংহাসন দীর্ঘদিন শূন্য পড়ে থাকে, তবে তা মানুষের মনে অবশ্যম্ভাবী অস্থিরতা তৈরি করবে।

মানুষের মনকে শান্ত রাখতে হান সাম্রাজ্যের একজন সম্রাট প্রয়োজন এবং সামগ্রিক পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য লিয়াং না-র মতো একজন সম্রাজ্ঞী প্রয়োজন।

যদিও কিছু মন্ত্রী প্রস্তাব দিয়েছিলেন যে太傅 (তৈফু)-র আগমন পর্যন্ত অপেক্ষা করা যেতে পারে এবং তারপর এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া যেতে পারে।

তবে এই প্রস্তাব সব মন্ত্রীর সমর্থন পাবে না, এটি নিশ্চিত ছিল।

লিয়াং জি ও অন্যদের কথা বাদই দেওয়া যাক।

এমনকি বর্তমানের 太尉 (তাইওয়েই) লি গুর মতো সৎ ও সোজা স্বভাবের মন্ত্রীরাও এ ধরনের সিদ্ধান্তকে সমর্থন করতেন না।

যুক্তি, ন্যায়বিচার ও সমগ্র সাম্রাজ্যের স্বার্থে—

এই মুহূর্তে সবকিছুকে কেবল গু শি এক ব্যক্তির ওপর ছেড়ে দেওয়া যেত না।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, এবারের এই অপ্রত্যাশিত ঘটনাটি বরং সেদিন宮 (প্রাসাদ)-এর অভ্যন্তরে লিউ সুয়ানের রহস্যজনকভাবে মৃত্যুর ঘটনাটিকে ধামাচাপা দিয়ে দিয়েছিল।

মনে হচ্ছিল সবাই এই ঘটনার পেছনের গোলমেলে ব্যাপারটি বুঝতে পারছে।

কিন্তু উপায় কী, বর্তমান হান সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক হওয়ায় সবাই নতুন করে কোনো ঝঞ্ঝা তৈরি হওয়ার ভয়ে নীরব ছিল।

গু ই এই সমস্ত কিছু গভীরভাবে লক্ষ করছিলেন এবং এই মুহূর্তে তিনিও কিছুটা বিস্মিত হলেন।

তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে পরিস্থিতি এভাবে মোড় নেবে।

মূল ইতিহাসের ধারা অনুযায়ী—

লিউ বাওয়ের মহাপ্রয়াণের পর হান সাম্রাজ্য একে একে হান চুংদি লিউ বিং এবং হান ঝিদি লিউ জুয়ানের শাসনকাল পার করে তবেই লিউ ঝির কাছে এসে পৌঁছাত।

কিন্তু বর্তমানের এই পরিবর্তনগুলোকে অভূতপূর্ব বলা চলে।

লিউ বাওয়ের আয়ু বৃদ্ধি পাওয়ায় লিউ বিং সম্রাট হওয়ার আগেই মারা যান।

আর ঠিক এই কারণেই, হান সাম্রাজ্যে যাতে নতুন সম্রাটের অল্প বয়সে মারা যাওয়ার পুনরাবৃত্তি না ঘটে, সে কথা মাথায় রেখে লিউ বাও তুলনামূলকভাবে কিছুটা বেশি বয়সের লিউ সুয়ানকে বেছে নিয়েছিলেন।

এই সমস্ত ঘটনাক্রমই ছিল অত্যন্ত যুক্তিসংগত।

মূলত মূল ইতিহাসেও লিউ সুয়ান একজন প্রবল দাবিদার ছিলেন।

অনেকেই তাকে সমর্থন করেছিলেন।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার সিংহাসন হারানোর কারণ ছিল নপুংসক বা খোজাদের অবমূল্যায়ন করা, যার ফলে চাও তেং এবং অন্যান্যরা লিয়াং জিকে সমর্থন করতে শুরু করেছিলেন।

পরবর্তীতে লিয়াং জি বিষ প্রয়োগে ঝিদি লিউ জুয়ানকে হত্যা করেন এবং লিউ ঝিকে সিংহাসনে বসান।

এসব ঘটনার বিকাশ সম্পূর্ণ ভিন্ন পথে এগোলেও শেষ ফলাফল কিন্তু একই রইল।

গু ই নীরবে এই সমস্ত বিষয়গুলো বিশ্লেষণ করছিলেন।

দীর্ঘদিন ধরে পর্যবেক্ষণ করে তিনি তথne-কাহিনির এই সংশোধন প্রক্রিয়ার বিষয়ে একটি নির্দিষ্ট ধারণা অর্জন করেছিলেন।

সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি নির্ভর করে গু পরিবারের প্রভাবের ওপর।

যতক্ষণ পর্যন্ত গু পরিবারের প্রভাব অত্যন্ত শক্তিশালী থাকবে—

ততক্ষণই এই সংশোধন প্রক্রিয়া নেমে আসবে।

যেমনটি অতীতে লিউ জুয়াংয়ের সময়ে ঘটেছিল, গু কাং ও গু শিংয়ের আবির্ভাব হান সাম্রাজ্যকে অভূতপূর্ব বিকাশ এনে দিয়েছিল।

লিউ জুয়াংয়ের আকস্মিক মৃত্যু সেই চলমান প্রগতির দারুণ সুযোগটিকে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছিল।

আর গু কাং ও গু শিংয়ের প্রয়াণের পর, গু লিয়াংয়ের যোগ্যতার অভাবে তা বড় কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি।

ফলে ইতিহাস আর সংশোধিত হয়নি।

লিউ তা-র জীবদ্দশায় কোনো পরিবর্তন আসেনি, পরবর্তী বিকাশ বরাবরের মতোই দো পরিবারের হাতেই থেকে গিয়েছিল।

কিন্তু গু শির ধারাবাহিক উত্থানের সাথে সাথে—

সংশোধন প্রক্রিয়া আবারও নেমে এল।

যদিও এটি গু ই-র কেবল একটি অনুমান মাত্র, তবুও মনে হচ্ছে বাস্তব সত্যটি ঠিক এমনই।

এই বিষয়টি নিয়ে গু ই-র মন আরও কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

এটি পুরোপুরি প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে চলা।

গু পরিবারকে নিজেদের পর্যাপ্ত প্রভাব বজায় রাখতেই হবে, পাশাপাশি ইতিহাসের ধারাবাহিক সংশোধনীর মুখোমুখিও হতে হবে।

এর যে কী পরিমাণ কঠিন কাজ, তা বলাই বাহুল্য!

এমনকি গু ই গু শিকে নিয়েও কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন।

গু শির যে চরিত্র, তাতে কি তিনি লুওইয়াংয়ে ফিরে আসবেন?

তিনি অবশ্যই আসবেন!

তিনি তো সেই ব্যক্তি, যিনি হান সাম্রাজ্য ও পরিবারের জন্য নিজের জীবনকে পণ রাখতে পারেন।

কিন্তু ইতিহাস অনুযায়ী—

পূর্ব হান রাজবংশকে সামনে যে দুর্যোগের মুখোমুখি হতে হবে, তা কল্পনার অতীত।

তিনি নিজেই সরাসরি সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে খুশি হতেন।

কিন্তু বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয়, গু ই-র বর্তমান অর্জিত পয়েন্ট বা কৃতিত্বের পরিমাণ একেবারেই অপর্যাপ্ত।

এর আগে গু শিকে বাঁচানোর জন্য তিনি লটারি ড্র করতে গিয়ে কয়েক হাজার কৃতিত্বের পয়েন্ট খরচ করে ফেলেছিলেন।

যদিও বিগত বছরগুলোতে গু পরিবারের সরকারি চাকুরিজীবী সদস্যদের মৃত্যু এবং গু কাংয়ের বিশেষ অর্জন লাভের ফলে গু ই কিছু কৃতিত্বের পয়েন্ট পেয়েছেন।

কিন্তু এই পয়েন্টগুলো প্রয়োজনের তুলনায় অত্যন্ত সামান্য ছিল।

তিনি নিশ্চিত যে গু শির মৃত্যু তাকে বিপুল পরিমাণে কৃতিত্বের পয়েন্ট এনে দেবে।

কিন্তু তা তো বাস্তব অবস্থাকে বদলাতে পারবে না।

একমুহূর্তের জন্য, গু ই অনুভব করলেন তার মন যেন হঠাৎ করেই ভারাক্রান্ত হয়ে উঠেছে।

জুলু।

গু পরিবারের বাসভবনের ভেতরে পরিবেশ অত্যন্ত থমথমে ও ভারী হয়ে উঠেছিল।

রাজদরবার থেকে খবর নিয়ে আসা বার্তাবাহক ইতোমধ্যে জুলুতে পৌঁছে গেছেন এবং রাজসভার ভেতরের সেই আকাশভাঙা খবরটি গু শিকে জানিয়েছেন।

এই খবরটি ছিল যেন ঠিক বজ্রাঘাতের মতো।

গু শি নির্বাক হয়ে খবর নিয়ে আসা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো তিনি যেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেছেন।

"সম্রাট... মহাপ্রয়াণ ঘটেছে?"

তিনি কঠোর দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে প্রশ্নটি করলেন।

যখন নিশ্চিত উত্তরটি পেলেন—

তক্ষলই গু শি সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং সেই মুহূর্তে তার চোখের কোণ দুটো লাল হয়ে উঠল।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২//৩) পৃষ্ঠা

তিনি শূন্যদৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকালেন এবং ক্রমাগত মাথা নাড়াতে লাগলেন।

"কী করে এমনটা হতে পারে?"

"সম্রাট এত mł ছিলেন, কী করে তাঁর মহাপ্রয়াণ হতে পারে?"

"কয়েক দিন আগেও কি সম্রাট চিঠি পাঠাননি?"

তাঁর মন জুড়ে ছিল হাজারও অবুঝ প্রশ্ন।

একসময়ে তিনি ভেবেছিলেন তাঁর নিজের জীবন হয়তো ফুরিয়ে আসছে, তবুও তিনি এতদিন বেঁচে ছিলেন।

যদিও তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারতেন যে তাঁর শারীরিক শক্তি আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে, তবুও তিনি কখনো কোনো মারাত্মক রোগে আক্রান্ত হননি।

পক্ষান্তরে লিউ বাওয়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, তিনি এত mł বয়সেই মারা গেছেন—গু শি কীভাবে দুঃখ না পেয়ে পারেন?

লিউ বাওয়ের সাথে তাঁর সম্পর্ক কেবল রাজা ও মন্ত্রীর ছিল না।

বলা চলে, দুজনের সম্পর্ক রাজা ও মন্ত্রীর সীমানা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, হান সাম্রাজ্য আবারও একজন প্রজ্ঞাবান ও গুণী শাসককে হারাf!

আজকের দিনে সমগ্র গু পরিবারের বাড়িতে শোকের কাপড় টাঙিয়ে দেওয়া হলো।

গু শি অত্যন্ত মর্মাহত হওয়া সত্ত্বেও, গু ই-র অনুমানকে ভুল প্রমাণিত করেননি; তিনি বেশি কিছু না ভেবেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।

——লুওইয়াংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়া।

কিন্তু গু শির বয়স তো আর কম নয়, তা তো পরিষ্কার।

তাঁর এই ভাবনার কথা শুনে গু পরিবারের প্রায় সবাই যেন কিছুটা প্রতিবাদ ও ভয়ের সুরেই বাধা দিল।

"বাবা।"

"আপনি কি সত্যিই লুওইয়াংয়ে যেতে চান... আমার ভয় হচ্ছে..."

গু লিন গু শির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখমণ্ডল দুশ্চিন্তায় আচ্ছন্ন ছিল।

তাঁর বয়সও এখন আর কম হয়নি।

তাঁর পেছনে—

গু পরিবারের অন্যান্য বংশধরেরাও একই রকম মনোভাব ব্যক্ত করলেন, যার মধ্যে গু পরিবারের ষষ্ঠ প্রজন্মের সন্তানরাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

গু শি উপস্থিত সবার দিকে তাকালেন, প্রথমে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "মনে পড়ে, সেকালে আমার বয়স যখন মাত্র এগারো বছর, তখন থেকেই আমি রাজসভায় প্রবেশ করেছিলাম।"

"সম্রাট শিওহে-র বিশেষ স্নেহ ও অনুগ্রহ পেয়েছিলাম।"

"পরবর্তীতে সম্রাট শিওহে-র মহাপ্রয়াণ ঘটলে, আমি আবার সম্রাটের অছিহিসাবে দায়িত্ব গ্রহণ করি।"

"সম্রাজ্ঞী শিওহি-র সাথে মিলে যৌথভাবে সাম্রাজ্য শাসন করি।"

"অতীতের আমি সারাক্ষণ এই ভেবে উদ্বিগ্ন থাকতাম যে আমার মহৎ কাজ হয়তো অসম্পূর্ণ থেকে যাবে, এবং গু পরিবারের পূর্বপুরুষ ও অতীতের সম্রাটদের মতো অসুস্থ হয়ে মারা যাব, যা সম্রাট শিওহে ও গু পরিবারের পূর্বপুরুষদের আস্থার অমর্যাদা করবে।"

"কিন্তু আজ আমি কেবল নিজেকেই প্রশ্ন করতে চাই, কেন আমি এখনও মারা যাচ্ছি না..."

তিনি হঠাৎ করেই নিজের ওপর এক ধরণের ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলে বলা চালিয়ে গেলেন, "এটি হয়তো প্রকৃতির বিধান বা ঈশ্বরের ইচ্ছা।"

"ঈশ্বরের ইচ্ছা হলো যেন এই গু শি রাজসভায় মারা যায়।"

কথা বলতে বলতে, তিনি তাঁর বংশধরদের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকালেন, তাঁর অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, "তোমাদের চিন্তার কোনো কারণ নেই।"

"আজ পর্যন্ত, পরিবার নিরাপদ ও স্থিতিশীল রয়েছে।"

"লুওইয়াংয়ে এই যাত্রার পর।"

"যদি আমি হান রাজবংশকে আবারও পুনরুজ্জীবিত করতে পারি, তবে তা আমাদের গু পরিবারের জন্যও বিরাট কল্যাণ বয়ে আনবে।"

"আর যদি আমি সত্যিই রাজসভায় মারা যাই—"

গু শির অভিব্যক্তিতে অবজ্ঞা ও মৃদু প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল, "মৃত্যু তো কেবল মৃত্যু মাত্র, তখন আমার মরদেহ ফিরিয়ে এনে জুলুতেই সমাহিত করো।"

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও গু শি ছিলেন অত্যন্ত শান্ত ও নির্বিকার, তাঁর মনে বিন্দুমাত্র ভয় বা আতঙ্ক ছিল না।

গু পরিবারের ষষ্ঠ প্রজন্মের কয়েকটি ছেলে নির্বাক হয়ে গু শির দিকে তাকিয়ে রইল।

স্পষ্টতই, গু শির এই কথাগুলো তাদের কচি মনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল।

এই যাত্রার জন্য গু পরিবার পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়েছিল।

গু শির বয়স সত্যিই খুব বেশি হয়ে গিয়েছিল, তাই এই দীর্ঘ যাত্রাপথে চিকিৎসকদের দল থাকাটা ছিল অত্যন্ত জরুরি।

সৌভাগ্যবশত, অতীতে লিউ বাও অনেক চিকিৎসককে জুলুতে পাঠিয়েছিলেন।

তাই এটি খুব একটা কঠিন সমস্যা ছিল না।

তিন দিন পর, গু শি আনুষ্ঠানিকভাবে সরাসরি লুওইয়াংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

অসংখ্য সাধারণ মানুষ কাঁদতে কাঁদতে তাঁকে বিদায় জানাতে এল।

এটি ছিল ঠিক সেকালের বিপরীত দৃশ্য, যখন গু শি জিপিংয়ে ফিরে এসেছিলেন।

গু শির বরফের মতো সাদা চুলের দিকে তাকিয়ে সবাই বুঝতে পেরেছিল যে তিনি হয়তো আর জীবিত অবস্থায় জিপিংয়ে ফিরে আসতে পারবেন না, আর সেই অন্তরের গভীর বেদনা তাদের বিদায় জানাতে বাধ্য করেছিল।

এটি এমন এক সম্মান ও প্রতিপত্তি যা অন্য কেউ কল্পনাও করতে পারত না।

গু শি জুলুতে ফিরে আসার এই বছরগুলো ছিল জুলুর সাধারণ মানুষের জীবনের সবচেয়ে সুখের সময়।

কোনো কর্মকর্তা কোনো ধরনের অন্যায় বা অত্যাচার করার সাহস পায়নি।

এমনকি স্থানীয় প্রভাবশালী ও ধনী ব্যক্তিরাও কিছুটা শৃঙ্খলিত হয়েছিল।

আর গু পরিবারের অতীতের সমস্ত অনুগ্রহ ছাড়াও, গু শি লিউ বাওয়ের পাঠানো চিকিৎসকদের সাধারণ মানুষের চিকিৎসার জন্য পাঠিয়ে দিতেন।

এই রকম একজন সন্ততুল্য মানুষ আজ নিজের জীবন বাজি রেখে লুওইয়াংয়ে ফিরে যাচ্ছেন, কে না এতে দুঃখ পাবে?

জনতার একদম পেছনের সারিতে—

একটি ছোট ছেলে ফোপাতে ফোপাতে চোখের জল ফেলছিল।

যদিও তার উচ্চতার কারণে সে ভিড়ের মাঝে হারিয়ে যাওয়া গু শিকে দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও সে খুব হৃদয়বিদারকভাবে কাঁদছিল।

নিজের বড় ভাইকে কাঁদতে দেখে—

তার হাত ধরে থাকা আরও দুটি ছোট ভাইও কান্না থামিয়ে রাখতে পারল না।

তাদের মধ্যে একটু বড় ছেলেটি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বড় ভাই, তুমি কাঁদছ কেন?"

ছোট ভাইটি ছোট ভাইয়ের প্রশ্ন শুনে চোখের জল মুছল এবং উত্তর দিল, "গু মহাশয় এত বয়স্ক হওয়া সত্ত্বেও এখনও বিশ্বকে উদ্ধারের মহৎ উদ্দেশ্য বুকে ধারণ করে আছেন।"

"এটি সত্যিই অত্যন্ত শ্রদ্ধার বিষয়।"

দুই ছোট ভাই显然 এখনও এই গভীর কথার মানে বুঝতে পারল না।

তবে ছোট ছেলেটি তাতে পাত্তা দিল না, সে বলে চলল, "আমি শুনেছি গু পরিবারের বেসরকারি পাঠশালায় চিকিৎসাবিদ্যা শেখানো হয়।"

"আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে কাল থেকেই গু পরিবারের পাঠশালায় গিয়ে চিকিৎসাবিদ্যা শিখব।"

"এমনকি আমি যদি গু মহাশয়ের মতো মহান হতে না পারি, তবুও পৃথিবীর মানুষকে বাঁচানোর চেষ্টা তো করব!"

কথা শেষ করে, ছোট ছেলেটি তার দুই ছোট ভাইকে নিয়ে ভিড় ঠেলে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল, সে নিজের চোখে গু শিকে একবার দেখতে চেয়েছিল।

কিন্তু ভিড় এত বেশি ছিল যে তা সম্ভব হলো না।

যখন সে ভিড় পার হয়ে এল, তখন কেবল দূরে চলে যাওয়া গু শির ঘোড়ার গাড়িটিই দেখতে পেল।

কিন্তু তা সত্ত্বেও—

তার মনের মাঝে বিন্দুমাত্র হতাশা ছিল না।

বরং সে গু শির গাড়ির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখের দৃষ্টি দিন দিন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠতে লাগল।

গু ই সব সময়ই গু শিকে নজরে রাখতেন।

অবশ্য, তিনি গু শির স্বাস্থ্য নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা করছিলেন না।

দীর্ঘায়ু কার্ডের অর্থ হলো প্রাকৃতিক মৃত্যু বা আয়ুষ্কালের সমাপ্তি।

দ্বিতীয় (২//৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

যদি তলোয়ার বা অস্ত্রের আঘাতের মতো কোনো অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে গু শির আয়ু মোটেও ষাটের কোঠায় শেষ হওয়ার কথা ছিল না।

গু ইকে যা সত্যিই উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল তা হলো, রাজসভার অন্ধকার কোণে লুকিয়ে থাকা এই মানুষগুলোর মুখোমুখি গু শি কীভাবে হবেন।

সাধারণ মন্ত্রীরাও যখন ঘটনার অসঙ্গতি বুঝতে পেরেছেন, তখন গু শি কি তা বুঝতে পারবেন না?

যদি আগের পরিস্থিতি হতো—

তবে গু ই-র উদ্বেগের কোনো কারণ থাকত না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, গু শির হাতে আর কোনো বাস্তব ক্ষমতা নেই।

এমনকি সময়ের সাথে সাথে তাঁর প্রতিপত্তিও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছে।

যদিও রাজসভায় এখনও এমন কিছু মানুষ আছেন যাঁদের অতীতে গু শি নিজে পদোন্নতি দিয়েছিলেন।

কিন্তু মানুষের মন পরিবর্তনশীল, এই মানুষদের ওপর কি সম্পূর্ণ ভরসা করা যায়?

গু শি এবার যে জুয়া খেলেছেন, তার ঝুঁকি ছিল অত্যন্ত বড়।

কিন্তু গু ই আর কীইবা বলতে পারতেন?

যেমনটা লিউবেই গুয়ান ইউর মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে গিয়ে বড় পরাজয়ের মুখোমুখি হয়েছিলেন।

কেউ কেউ হয়তো ভাববে লিউবেইয়ের এই পদক্ষেপ বোকামি ছিল, কিন্তু কেউ বলবে না যে লিউবেই একজন বীর নন।

পৃথিবীতে এমন কিছু জিনিস থাকে যা সবকিছুর ঊর্ধ্বে স্থান পায়।

অতীতে যখন দেশের পরিস্থিতি স্থিতিশীল ছিল, তখন তিনি স্বাচ্ছন্দ্যে বিদায় নিতে পেরেছিলেন।

আজ যখন দেশের অবস্থা সংকটাপন্ন, তখন তিনি জীবন বাজি রেখে ফিরে আসতে পেরেছেন।

এটিই তাদের অটল নীতি ও জেদ।

লুওইয়াং।

গু পরিবারের অন্যান্য গৃহকর্তাদের রাজধানী প্রত্যাবর্তনের তুলনায়, এবারের গু শির সমাদর বা আয়োজন অনেক কম ছিল।

বর্তমান হান সাম্রাজ্য জাতীয় শোকের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তাই অনেক প্রথা ও আচার-অনুষ্ঠান পালন করা সম্ভব ছিল না।

তা সত্ত্বেও লিয়াং না লিউ ঝিকে সাথে নিয়ে শত শত কর্মকর্তাকে গু শিকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য পাঠিয়েছিলেন, আর সেখানে প্রচুর সাধারণ মানুষও উপস্থিত ছিল।

গু শির রাজধানী প্রত্যাবর্তনের খবরটি লিউ বাওয়ের মহাপ্রয়াণের ফলে সৃষ্ট গভীর শোকের আবহকে কিছুটা হলেও হালকা করে দিয়েছিল।

লিউ বাও তো একজন দয়াশীল ও প্রজ্ঞাবান সম্রাট ছিলেন।

তাঁর মৃত্যু সমগ্র সাম্রাজ্যের ওপর এক অভাবনীয় ও সুদূরপ্রসারী প্রভাব ফেলবে তা নিশ্চিত ছিল।

এর একমাত্র প্রভাব প্রতিহত করার উপায় ছিল—

আরও উচ্চতর প্রতিপত্তির অধিকারী গু শির উপস্থিতি।

যখন মন্ত্রীরা আবার গু শিকে দেখতে পেলেন, তখন প্রায় সবাই অবাক হয়ে গেলেন।

গু শি সত্যিই বার্ধক্যের শেষ সীমায় এসে পৌঁছেছেন।

বর্তমান তিনি বরফের মতো সাদা চুলে ঢাকা, আর তাঁর মুখমণ্ডলে বলিরেখার ছড়াছড়ি।

কিন্তু যা একটুও বদলায়নি, তা হলো তাঁর ব্যক্তিত্বের সেই অনন্য আভিজাত্য এবং তাঁর সেই তীক্ষ্ণ鹰 (ঈগল)-এর মতো দৃষ্টি।

"তৈফুকে প্রণাম জানাই।" লিউ ঝি প্রথমে কথা বলে নীরবতা ভাঙলেন।

তাঁর পেছনে থাকা মন্ত্রীরা তৎক্ষণাৎ গু শির প্রতি সম্মান প্রদর্শন করে সমস্বরে বললেন, "আমরা তৈফুকে প্রণাম জানাই!"

লিউ বাও অতীতে একটি রাজকীয় আদেশ জারি করেছিলেন যে, দেশের বিভিন্ন অঞ্চলের কর্মকর্তারা যখনই গু শিকে দেখতে পাবেন, তা যেন স্বয়ং সম্রাটকে দেখার সমান বলে গণ্য হয়।

এই কথাটি সবাই জানত।

তাছাড়া, যদি এই ধরনের কোনো রাজকীয় আদেশ নাও থাকত, তবুও গু শির অতুলনীয় প্রতিপত্তি সমস্ত মন্ত্রীকে তাঁর কাছে অবনত করতে বাধ্য করত।

"সম্রাট।" গু শি লিউ ঝির দিকে এক নজর তাকালেন, তাঁর পরিচয় চিনতে পেরে দ্রুত সম্মান প্রদর্শনের চেষ্টা করলেন।

কিন্তু লিউ ঝি দ্রুত হাত বাড়িয়ে গু শিকে বাধা দিলেন এবং অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বললেন, "তৈফু হলেন আমাদের হান সাম্রাজ্যের মূল স্তম্ভ, আর আমি তো কেবল একটি অবুঝ বালক মাত্র, কীভাবে আমি তৈফুর কাছ থেকে সম্মান গ্রহণ করতে পারি?"

এই কথা শুনে গু শি মনে মনে অত্যন্ত বিস্মিত হলেন।

তিনি ঘুণাক্ষরেও আশা করেননি যে লিউ ঝি এমন কথা বলবেন।

আসলে অনেকেই মনে করেন যে হান রাজবংশের হuan (হুয়ান) ও লিং (লিং) দুই সম্রাটই পুরোপুরি অযোগ্য ও মূর্খ শাসক ছিলেন।

সম্রাট লিংজির কথা বাদই দেওয়া যাক।

শুধুমাত্র ইতিহাসের হান হুয়ান সম্রাট লিউ ঝির কথাই ধরা যাক।

আসলে সিংহাসনে আরোহণের প্রথম দিকে তাঁর সমস্ত কাজকর্মকে একজন প্রজ্ঞাবান শাসকের কাজ বলেই অভিহিত করা যায়।

তিনি লিয়াং জির মতো দীর্ঘকাল ধরে ক্ষমতা দখল করে থাকা একচ্ছত্র অধিপতিকে অপসারণ করতে পেরেছিলেন।

এটিই তাঁর তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দেয়।

তাছাড়া, পরবর্তীতে তিনি করের বোঝা হ্রাস, প্রশাসনিক সংস্কার এবং সৎ ও যোগ্য ব্যক্তিদের বাছাই করার নীতি চালু করেছিলেন, যার মাধ্যমে তিনি রাজশাসনকে পুনরুজ্জীবিত করার চেষ্টা করেছিলেন।

এই সমস্ত পদক্ষেপ প্রমাণ করে যে তাঁর যথেষ্ট দক্ষতা ছিল।

কেবল পরবর্তীতে তিনি বদলে গিয়েছিলেন।

বর্তমান লিউ ঝি স্পষ্টতই তাঁর সেই মেধাবী ও প্রজ্ঞার সময়টিতে অবস্থান করছেন।

লিয়াং জি সবসময় লিউ ঝির পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, তবে তিনি গু শির প্রতি কোনো ধরনের শত্রুতা প্রদর্শন করেননি।

এমনকি তিনি গু শির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তৈফু রাজদরবারে ফিরে এসেছেন, এখন আমাদের হান সাম্রাজ্য শান্তিতে ও নিরাপদে থাকতে পারবে।"

তিনি এমন এক ভাব ফুটিয়ে তুললেন যেন তিনি গু শির আগমনকে অত্যন্ত আনন্দের সাথে স্বাগত জানাচ্ছেন।

গু শির মুখাবয়ব বরাবরের মতো শান্ত ও ভাবলেশহীন রইল, তাঁর স্বভাবসিদ্ধ কঠোর গম্ভীরতা বজায় ছিল।

মন্ত্রীদের সাথে সংক্ষিপ্ত কুশল বিনিময় শেষ করে, তিনি সোজা প্রাসাদে গিয়ে লিয়াং না-র সাথে দেখা করলেন।

গু শিকে দেখতে পাওয়ার মুহূর্তেই লিয়াং না অবিলম্বে আনন্দের হাসি ফুটিয়ে তুললেন, এমনকি তিনি নিজ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে আবেগের সাথে বললেন, "তৈফু রাজধানীতে ফিরে এসেছেন।"

"আমার কাঁধের বোঝা অবশেষে কিছুটা হালকা হলো।"

তাঁর এই মুখের ভাবটি যে কোনো কৃত্রিম অভিনয় ছিল না, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

গু শি এক নজর দেখেই এই সত্যটি নিশ্চিত করলেন, তাঁর চোখে এক অদ্ভুত পরিবর্তন এল, তবে তিনি দ্রুত হাত জোড় করে বললেন, "বৃদ্ধ臣 (চেন), রাজমাতা 太后 (তাইহৌ)-কে প্রণাম জানাচ্ছেন।"

"তৈফুর এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।"

লিয়াং না দ্রুত হাত নেড়ে আন্তরিক সুরে বললেন, "তৈফু হলেন আমাদের মুরব্বি, হান সাম্রাজ্যের প্রতি আপনার অবদান আমার নিজের অবদানকেও ছাড়িয়ে গেছে।"

"কী করে আমি তৈফুর সম্মান গ্রহণ করতে পারি?"

"তৈফু নিশ্চিন্ত থাকুন।"

"আজ তৈফু রাজধানীতে ফিরে এসেছেন, ঠিক যেমনটা সেকালের সম্রাট শিওহ্যের আমলের মতো হয়েছিল, আমি অবশ্যই তৈফুর সমস্ত নির্দেশ মেনে চলব।"

গু শির চোখের ভেতরের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হতে লাগল।

বয়স বাড়ার সাথে সাথে মানুষের মনস্তত্ত্ব এবং অন্তরের গভীরের ভাব বোঝার ক্ষমতা তাঁর আরও নিখুঁত হয়েছিল।

তিনি বুঝতে পারছিলেন যে লিয়াং না বিন্দুমাত্র অভিনয় করছেন না।

এটি গু শির কল্পনার বাইরে ছিল।

গু শি আর বেশি কিছু বললেন না, লিয়াং না-র মনোভাব নিশ্চিত করার পর তিনি সরাসরি তাঁর মনে থাকা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করে বসলেন।

"রাজমাতা কি জানেন... সাবেক যুবরাজের মহাপ্রয়াণের দিনটিতে আসলে কী ঘটেছিল?"

এটি সেই প্রশ্ন যা গু শি দীর্ঘদিন ধরে মনে মনে ভেবে চলেছেন।

এমনকি যখন তিনি জীবন ও মৃত্যুর সীমানাকে তুচ্ছজ্ঞান করতে শিখেছেন, তবুও কি তিনি এই নেপথ্যের কুশীলবকে ছেড়ে দিতে পারেন?