চল্লিশতম অধ্যায়: ইয়ান জির ভ্রান্ত আদেশ, রাষ্ট্রের চরম সংকট
রাত্রি।
উত্তর মহলের অভ্যন্তরে।
লিউ হু ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন, আর চোখ খুলেই তিনি ইয়ান জি-কে দেখতে পেলেন।
"মহারাজ!"
ইয়ান জি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন, "আপনার জ্ঞান ফিরেছে?"
"তাতেই দ্রুত রাজপ্রাসাদে প্রবেশের নির্দেশ দিন!"
নিজের শরীরের অবস্থা সম্ভবত বুঝতে পেরেই লিউ হু কিছুটা উৎকণ্ঠার সাথে বললেন।
"তাতেই প্রবেশের নির্দেশ?"
ইয়ান জি স্তব্ধ হয়ে গেলেন, "মহারাজ, আপনি কেন তাতেইকে ডাকতে চাইছেন?"
"এর আগে যে রাজাদেশ আপনি জারি করেছিলেন, তা কি আপনার মনে আছে?"
লিউ হু-র চোখে মুহূর্তে এক ঝিলিক যন্ত্রণা বয়ে গেল, তিনি কষ্ট করে ইয়ান শি-র দিকে তাকালেন।
"যদি আমি সুস্থ থাকতাম... তবে হয়তো তা করা যেত।"
"কিন্তু এখন আমার জীবন সুতোর ওপর ঝুলছে... এ বিষয়ে এখন ইতি টানাই শ্রেয়।"
লিউ হু-র চোখে তখনও রাগ রয়ে গিয়েছিল, তবে তা ছিল সম্পূর্ণ অসহায়।
"মহারাজ, তা কি করে সম্ভব?"
ইয়ান জি সত্যি সত্যিই কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিলেন।
লিউ হু যদি শেষ পর্যন্ত গদিটি গু শি-র হাতে সঁপে দেন, তবে এই জীবনে তাঁর আর কোনো ভালো পরিণতি হবে না—তা তিনি ভালো করেই জানতেন।
তিনি দ্রুত লিউ হু-র হাত চেপে ধরলেন: "আপনার শরীর ভালো হয়ে যাবে।"
"মহারাজ যদি সত্যিই কোনো দুর্ঘটনার শিকার হনও, তবুও এই দাসী আপনার ইচ্ছে অবশ্যই পালন করবে।"
লিউ হু ইয়ান জি-র দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন: "তাতেইকে ডেকে পাঠাও..."
"না! কোনোভাবেই তাতেইকে ডাকা যাবে না!"
ইয়ান জি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর সেই আগের বাধ্যগত রূপ আর একটুও অবশিষ্ট রইল না।
"সাম্রাজ্ঞী, আপনি..."
লিউ হু-র চোখের দৃষ্টি হঠাৎ বদলে গেল, তিনি ইয়ান জি-র দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে অবিশ্বাস ছাড়া আর কিছু ছিল না।
"মহারাজ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি যা করতে চান এই দাসী তা নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করবে।"
ইয়ান জি থরথর করে কাঁপছিলেন।
তাঁর মনের উচ্চাশা তখন উন্মত্তের মতো তাঁকে গ্রাস করছিল।
তিনি লিউ হু-র চাহনি উপেক্ষা করে জোর করে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিলেন।
লিউ হু-র উত্তেজনা ক্রমশ বাড়তে লাগল।
তিনি নিজের মুখ চেপে ধরলেন যাতে সামান্য শব্দও বের না হয়।
লিউ হু-র মুখের অভিব্যক্তি ক্রমশ হতাশায় পূর্ণ হয়ে উঠল।
তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি এমন এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে।
সম্ভবত উত্তেজনার মাত্রা অতিরিক্ত বেড়ে যাওয়ার কারণেই—
তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস হঠাৎ দ্রুত হয়ে গেল, তিনি কাঁপা কাঁপা আঙুল তুলে ইয়ান জি-কে নির্দেশ করলেন, কিন্তু কিছু বলার আগেই তিনি চিরতরে চোখ বুজে ফেললেন।
ইয়ান জি একদৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখলেন, তাঁর বুক ভারী হয়ে দ্রুত শ্বাস পড়তে লাগল।
তিনি জোর করে নিজেকে শান্ত করলেন।
সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে ইয়ান শি-কে ডেকে পাঠালেন এবং লিউ হু-র মৃত্যুর খবর সম্পূর্ণ চেপে গিয়ে প্রাসাদের অন্দরমহল পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে দিলেন।
কেউই এমন ঘটনার পূর্বাভাস পায়নি।
লিউ হু-র শরীর সবসময়ই বেশ ভালো ছিল, যদিও তিনি আমোদ-প্রমোদে কিছুটা আসক্ত ছিলেন, তবুও তিনি বয়সে তরুণ।
সম্রাট হঠাৎ মারা যাবেন—এমন কথা কে ভাবতে পেরেছিল?
এমনকি গু শি-ও তা অনুমান করতে পারেননি, তিনি কেবল লিউ হু-র রাজাদেশটি আটকে রেখেছিলেন।
অষ্টমহলের প্রধান হিসেবে গু শি রাজাদেশ আটকে রাখতেই পারেন।
কোনো সামন্ত রাজার সন্তান রাজধানীতে প্রবেশ করুক, তা তিনি কীভাবে হতে দেবেন?
মানুষের মন পরিবর্তনশীল।
সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে লড়াইয়ে সবসময়ই বিপুল স্বার্থ জড়িত থাকে, তাই তিনি জুয়া খেলার ঝুঁকি নিতে পারেননি।
এমনকি হুও গুয়াং-এর সেকালের মতো প্রস্তুতিও গু শি নিয়ে রেখেছিলেন।
তবে এভাবে কয়েক দিন কেটে যাওয়ার পর, তিনি সামান্য কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেলেন।
ইয়ান জি সভাসদদের নিজেদের পক্ষে টানার চেষ্টা করছিলেন এবং রাজপ্রহরীদের গুরুত্বপূর্ণ পদগুলোতে ইয়ান পরিবারের লোকজনকে বসিয়ে দিচ্ছিলেন।
আসলে এটিকে একটি স্বাভাবিক লক্ষণ হিসেবে ধরা যেত।
কিন্তু গু পরিবারের সদস্যদের নৈতিকতা একটু বেশিই নমনীয় ছিল।
তার ওপর লিউ হু দীর্ঘ সময় ধরে প্রকাশ্যে আসেননি।
গু শি কি তবে কোনো অনুমান না করে থাকতে পারেন?
তৎক্ষণাৎ তিনি গু পরিবারের সদস্যদের রাজধানী থেকে নিরাপদ দূরত্বে পাঠিয়ে দিলেন।
যখন তিনি আরও একবার রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে গিয়ে বাধাপ্রাপ্ত হলেন, তখন গু শি-র মনে আর কোনো সন্দেহই রইল না।
তবে ইয়ান জিও জানতেন যে এই সত্য আর বেশিদিন লুকিয়ে রাখা যাবে না।
তিনি আগেই অত্যন্ত গোপনে জিবেই হুই ওয়াং লিউ শৌ-এর পুত্র লিউ ই-কে রাজধানীতে নিয়ে এসেছিলেন।
এরপর ঝড়ের বেগে—
গু শি কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই, তিনি লিউ হু-র মৃত্যুর ঘোষণা দিলেন এবং তাঁর অন্তিম ইচ্ছা সমগ্র সাম্রাজ্যে প্রকাশ করে দিলেন।
লিউ বাও গুণের অধিকারী নয়, তাই লিউ বাও-এর রাজকুমার পদ বাতিল করা হলো।
তার পরিবর্তে লিউ ই-কে রাজকুমার হিসেবে ঘোষণা করা হলো।
এবং ইয়ান জি স্বয়ং রাজপ্রাসাদ থেকে রাজ্য পরিচালনা করবেন।
উত্তর মহল।
দরবারের মন্ত্রীদের মুখের অভিব্যক্তি ছিল বিভিন্ন রকম।
কেউ মাটিতে উপুড় হয়ে উচ্চস্বরে কাঁদতে কাঁদতে বলে উঠলেন: "মহারাজের অন্তিম নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম!"
আবার কেউ কেউ গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন।
পরিস্থিতি এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর, কে আর এর পেছনের আসল রহস্য বুঝতে পারছে না?
লিউ ই, এক সামন্ত রাজার পুত্র।
গু শি যখন লিউ হু-র রাজাদেশ আটকে রেখেছেন, ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি কীভাবে হঠাৎ ল্যুয়াং শহরে এসে হাজির হলেন এবং এমনকি সিংহাসনের উত্তরাধিকারীও হতে চলেছেন?
এই পরিস্থিতিতেও যদি কেউ অজ্ঞের মতো বসে থাকে, তবে সে কীভাবে এই রাজদরবারে টিকে থাকতে পারে?
গু শি-র মুখের অভিব্যক্তিও অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠেছিল।
এই মুহূর্তে তাঁর দৃষ্টি ছিল তরবারির ধারের মতো তীক্ষ্ণ, তিনি ইয়ান জি-র দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
আর ইয়ান জি, এত দিন ধরে গু শি-র প্রতি তাঁর মনে যে ভয় কাজ করত, তা যেন আজ সম্পূর্ণ উবে গেছে। তিনি একটুও পিছপা না হয়ে সমানভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
গু শিকে দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসে পড়তে না দেখে, তিনি আরও এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন: "তাতেই-এর এর অর্থ কী?"
"মহারাজ মারা গেছেন, তাতেই তো একজন মন্ত্রী মাত্র, তবে কেন আপনি হাঁটু গেড়ে বসছেন না?"
গু শি কিছু বলার আগেই, তেং ঝি ঠান্ডা হাসিতে বলে উঠলেন: "সাম্রাজ্ঞী, মহারাজ ঠিক কবে মারা গেলেন? কেন আমরা এত দেরিতে এই খবর জানতে পারলাম?"
ইয়ান জি ঠান্ডা চোখে তেং ঝি-এর দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে হত্যার ইচ্ছা এক মুহূর্তের জন্য ঝিলিক দিয়ে গেল: "মহারাজ প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে অতিরিক্ত মানসিক উত্তেজনায় ভুগেছিলেন।"
"মন্ত্রীদের ডাকার মতো সময়টুকুও তিনি পাননি এবং স্বর্গে চলে গেছেন।"
"চিয়ো কি শি-র এমন প্রশ্ন করার উদ্দেশ্য কী? তিনি কি তবে এই দাসীকে সন্দেহ করছেন?"
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, মধ্য নপুংসক ফান ফেং কান্নাবিজড়িত কণ্ঠে সমর্থন করে বললেন: "মহারাজ হঠাৎ করে মারা গেছেন, ঘটনাটি সত্যিই আকস্মিক ছিল, তাই মাননীয় মন্ত্রীদের ডাকার সময় পাওয়া যায়নি।"
"চিয়ো কি শি-এর এই ধরনের কথার উদ্দেশ্য কি তবে মন্ত্রীদের মন বিভ্রান্ত করা?"
"তাতেই।" চিয়াং চিংও কাঁদতে কাঁদতে বলে উঠলেন: "আপনি রাজদরবারের একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী, আপনি কীভাবে এই মুহূর্তে চিয়ো কি শি-কে মন্ত্রীদের মনে বিভ্রান্তি ছড়ানোর সুযোগ দিতে পারেন?"
এই দুজনেই ছিলেন লিউ হু-র অত্যন্ত আস্থাভাজন মন্ত্রী।
এই দুজনে একসঙ্গে মুখ খোলার ফলে ইয়ান জি-র বক্তব্যের বিশ্বাসযোগ্যতা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।
অন্যান্য মন্ত্রীরাও তা দেখে একে একে মুখ খুললেন।
"তাতেই, আপনি তিনটি রাজবংশ দেখে এসেছেন এবং আপনার ক্ষমতা আকাশচুম্বী, প্রয়াত সম্রাট সর্বদা আপনার ওপর অগাধ আস্থা রেখেছেন, আপনি কীভাবে এমন আচরণ করতে পারেন?"
"প্রয়াত সম্রাট যেহেতু রাজপ্রাসাদের অন্তিম নির্দেশ রেখে গেছেন যাতে সাম্রাজ্ঞী রাজ্য পরিচালনা করেন, আমাদের তা মেনে চলা উচিত। তাতেই কি তবে হাতের ক্ষমতা ছাড়তে পারছেন না?"
"গু পরিবার রাজকৃপায় ধন্য, অতীতে চুং উ হোউ হপেই-এ ফিরে যাওয়া এবং ওয়েন চেং হোউ ক্ষমতা ছেড়ে দেওয়া—উভয়ই জ্ঞানী মন্ত্রীদের আদর্শ। তাতেই আজ যা করছেন, তার উদ্দেশ্য কী?"
"..."
একেকটি প্রশ্ন যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল।
ইয়ান জি-র রাজনৈতিক কৌশল সত্যি অবমূল্যায়ন করার মতো ছিল না।
তিনি ক্ষমতা দেখিয়ে সবাইকে চেপে ধরতে চেয়েছিলেন—
মন্ত্রীদের শক্তি ব্যবহার করে পরিস্থিতি ঘোলাটে করা; সম্রাটের কৃপাকে মৃত্যুর কারণ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করা; এবং অন্তিম ইচ্ছার মতো বিভিন্ন শর্তের মাধ্যমে গু পরিবারের সম্মানকে সরাসরি কোণঠাসা করা।
উদ্দেশ্য একটাই—গু শিকে নত হতে বাধ্য করা!
পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল সংঘাত যে কোনো মুহূর্তে ফেটে পড়তে পারে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তাওয়াই ইয়াং চেন সজোরে চিৎকার করে উঠলেন: "সবাই থামুন!"
"আপনারা আসলে কী করতে চান?"
"তাতেই হলেন প্রয়াত জিয়াও হে সম্রাট কর্তৃক অনাথদের ভার অর্পণের প্রধান মন্ত্রী, এবং হে শি সাম্রাজ্ঞীও হান সাম্রাজ্যের গুরুদায়িত্ব তাতেই-এর ওপর অর্পণ করেছিলেন।"
"প্রয়াত সম্রাট তাতেইকে নিজের পিতার মতো দেখতেন, তিনি কি কখনো এমন কোনো অন্তিম নির্দেশ রেখে যেতে পারেন?"
"আমার মনে হয়, আপনারা সবাই মিলে আসলে একটি জাল রাজাদেশ তৈরি করেছেন!"
য়াং চেন রাজদরবারে তাঁর সততা এবং দৃঢ়তার জন্য সুপরিচিত ছিলেন, এবং তিনি গু শি-র বিশেষ স্নেহভাজন ছিলেন।
এই মুহূর্তে, কর্তব্যের খাতিরে হোক বা ব্যক্তিগত সম্পর্কের খাতিরে, তিনি মুখ না খুলে পারতেন না।
তাঁর এই মুখ খোলার মাধ্যমেই যেন কোনো একটি সুপ্ত সুইচ অন হয়ে গেল।
অন্যান্য মন্ত্রীরাও রাগান্বিত হয়ে বলতে লাগলেন: "ঠিক বলেছেন!"
"রাজকুমার কখন নিজের গুণের মর্যাদা হারিয়েছেন?"
"কোনো কারণ ছাড়াই তাঁকে কীভাবে পদচ্যুত করা হলো?"
"তাছাড়া, সাম্রাজ্ঞী যেমনটা বলছেন, যদি প্রয়াত সম্রাট হঠাৎ করেই মারা যান, তবে সেই অন্তিম নির্দেশ এল কোত্থেকে?"
শাংশু লিং চেন ঝং সরাসরি নিজের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং চিয়াং চিং ও অন্যদের দিকে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ধমক দিলেন: "আপনারা সবাই মিলে সাম্রাজ্য দখলের ষড়যন্ত্র করছেন!!!"
"আপনি সাম্রাজ্ঞীকে অপমানের দুঃসাহস করলেন?" ইয়ান শি ক্ষুব্ধ হয়ে চ চেন ঝং-এর দিকে চোখ পাকিয়ে তাকিয়ে বললেন, "মহারাজের অন্তিম নির্দেশ এখানে রয়েছে!"
"আপনারা যদি এর পরেও অপবাদ দেন, তবে তা রাষ্ট্রদ্রোহিতার শামিল হবে!"
"ঠিক!" সিথু লিউ শৌ ঠান্ডা গলায় চারপাশ একবার দেখে নিলেন, তারপর গু শি-র দিকে তাকিয়ে গম্ভীর সুরে বললেন: "তাতেই, প্রয়াত সম্রাট যখন অন্তিম নির্দেশ দিয়ে গেছেন, তখন তা কোনোভাবেই বদলানো যাবে না।"
"এই অধস্তন কর্মচারী তাতেইকে গভীরভাবে ভেবে দেখার অনুরোধ জানাচ্ছি, গু পরিবারের কয়েক প্রজন্মের সম্মান আজ কেবল তাতেই-এর হাতের মুঠোর ওপরই নির্ভর করছে।"
"লিউ শৌ, আপনি কুকর্মের সহযোগী হচ্ছেন!"
"হুম! আপনারা সবাই কি সত্যিই বিদ্রোহ করার কথা ভাবছেন? আপনারা প্রয়াত সম্রাটের অন্তিম নির্দেশ অমান্য করার এবং সাম্রাজ্ঞীকে অপবাদ দেওয়ার দুঃসাহস করছেন!"
"..."
প্রশ্ন আর পাল্টা প্রশ্নের পালা চলতে লাগল।
সম্রাটের মৃত্যুর এই শোকের মুহূর্তেও রাজদরবারের পরিবেশ দেখে মনে হচ্ছিল এটি কোনো কোলাহলপূর্ণ বাজার।
কে পিছপা হবে?
সেটা স্বার্থের জন্যই হোক, কিংবা মনের গভীরে বেঁচে থাকা সামান্য সততার জন্যই হোক—
এই সংঘাতের পরিণতি এক অভূতপূর্ব লড়াইয়ে রূপ নিতে বাধ্য ছিল।
ইয়ান জি শুরু থেকেই গু শি-র ওপর নজর রেখেছিলেন।
তিনি সমস্ত রকম প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।
গু শি যদি শেষ পর্যন্ত জেদ ধরে বসে থাকেন, তবে তিনি আর কোনো তোয়াক্কা না করে গু শিকে এই গভীর প্রাসাদের ভেতরেই চিরতরে সমাহিত করবেন।
তাঁর আর পিছু হটার জায়গা নেই।
এই ধরনের কাজ হয় করা যায় না, আর করলে তা চরম পর্যায়ে নিয়ে যেতে হয়।
যতক্ষণ না তিনি রাজদরবার পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারছেন—
ততক্ষণ তিনি কালোকে সাদা বানাতে পারবেন, এমনকি ভবিষ্যতে ইতিহাসের পাতায় তাঁর নাম লেখা হলেও তিনি ভয় পাবেন না।
গু শি শুরু থেকেই কোনো কথা বলেননি।
তিনি কেবল ঠান্ডা চোখে ইয়ান জি, চিয়াং চিং এবং অন্যদের দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন।
তারপর কোনো অতিরিক্ত কথা না বলে, সোজা ঘুরে দাঁড়িয়ে হেঁটে চলে গেলেন।
এমন দৃশ্যের জন্য কেউ প্রস্তুত ছিল না।
যুক্তিতর্ক এবং বিতর্কের আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল।
তেং ঝি, য়াং চেন এবং অন্যান্যরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজেদের আসন ছেড়ে একে একে প্রস্থান করলেন।
তাঁদের পিছু হঠতে দেখে ইয়ান শি-র মুখের রাগের অভিব্যক্তি আরও গাঢ় হয়ে উঠল, তিনি ক্ষোভের সাথে বললেন: "কেন এই সুযোগেই আমরা ওদের সবাইকে শেষ করে দিলাম না?"
"না!"
ইয়ান জি কিছু বলার আগেই, লিউ শৌ দ্রুত মাথা নাড়লেন: "সারা বিশ্বে তাতেই-এর সুনাম আকাশচুম্বী, আমরা যদি হঠাৎ কোনো পদক্ষেপ নিই, তবে নিশ্চিতভাবেই বড় ধরনের দাঙ্গা বেধে যাবে।"
"ঠিক বলেছেন।"
ইয়ান জিও মাথা নাড়লেন, শান্তভাবে বললেন: "এখন রাজপ্রহরীদের পাশাপাশি দক্ষিণ সেনাবাহিনীও আমাদের হাতের মুঠোয়, তিনি যতই শক্তিশালী হোন না কেন, ল্যুয়াং ছেড়ে বাইরে না গেলে তিনি এই দাসীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে পারবেন না।"
"তিনি যদি সত্যিই বিদ্রোহ করেন..."
কথা বলতে বলতে ইয়ান জি-র মুখে এক টুকরো হাসির রেখা ফুটে উঠল, "তবে তা তো আমার ইচ্ছের সাথেই মিলে যাবে, তখন আর এই দুনিয়ার মানুষের কথা ভেবে ভয় পাওয়ার প্রয়োজন হবে না।"
"তাতেই কখনই বিদ্রোহ করবেন না।"
লিউ শৌ মাথা নেড়ে বললেন: "হান সাম্রাজ্যে গু পরিবারের সম্মান অত্যন্ত সুদূর প্রসারী।"
"তাতেই একজন বুদ্ধিমান মানুষ।"
"তিনি কখনই গু পরিবারের সম্মানকে বাজি ধরবেন না..."
সকলেই মাথা নেড়ে তাঁর সঙ্গে একমত হলেন।
লিউ শৌ ইয়ান জি-র দিকে তাকিয়ে আবার বললেন: "এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নতুন সম্রাটকে যত দ্রুত সম্ভব সিংহাসনে বসানো।"
্ন"এই কাজ সম্পন্ন হলেই, আমাদের জয় নিশ্চিত!!!"
ইয়ান জি সামান্য মাথা নেড়ে তাঁর কথার অনুমোদন দিলেন: "ঠিক আছে, রাজমাতার নির্দেশ জারি করুন, আগামীকালই নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসবেন!"
"যে আজ্ঞা!"
ঘরের ভেতর উপস্থিত সকলেই হাত জোড় করে সম্মান জানালেন।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, পচে যাওয়ার উপক্রম হওয়া মৃত সম্রাটের দেহের দিকে ফিরেও তাকাল না কেউ।
সৌভাগ্য যে এখন গ্রীষ্মকাল নয়।
তার ওপর ইয়ান জি কিছু সংরক্ষণের পদ্ধতি প্রয়োগ করেছিলেন।
নতুবা লিউ হু-র দেহ এতক্ষণে হয়তো পচে গলে যেত।
কুয়ান চুন হোউ-এর প্রাসাদ।
মন্ত্রীরা স্বাভাবিকভাবেই গু শি-র পেছনে পেছনে প্রাসাদ পর্যন্ত ছুটে এসেছিলেন।
তাঁদের সবার মুখই ছিল অত্যন্ত মলিন।
এই মুহূর্তে তাঁরা এক চরম বিপদের মুখে এসে দাঁড়িয়েছিলেন।
ইয়ান জি যদি এই বিষয়টি চূড়ান্ত রূপ দিতে সফল হন, তবে তাঁদের আর ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ থাকবে না এবং হান সাম্রাজ্যও এক অনিবার্য ধ্বংসের পথে পা বাড়াবে।
মন্ত্রীদের গম্ভীর মুখগুলো একবার দেখে নিলেন গু শি।
প্রাসাদের ভেতরে পা রাখার পরই গু শি প্রথমবার মুখ খুললেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল কিছুটা জটিল ও দীর্ঘশ্বাসের সুর: "আমি সত্যি আমার দাদার যোগ্য উত্তরসূরি হতে পারিনি।"
"তাতেই..."
মন্ত্রীদের মুখের অভিব্যক্তিও সামান্য বদলে গেল।
"আমার দাদা যদি বেঁচে থাকতেন, তবে হান সাম্রাজ্য আজ এই দুর্দশায় পড়ত না..."
গু শি তাতে বিন্দুমাত্র কান না দিয়ে আপন মনেই বিড়বিড় করে গেলেন।
কথা শেষ করে তিনি মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন, তাঁর মুখের স্বাভাবিক ভাব ফিরে এল, তিনি বললেন: "আপনাদের কারোরই ঘাবড়ানোর কোনো কারণ নেই।"
"এই মানুষগুলোর সবচেয়ে বড় ভুল হলো তারা ভেবেছে গু পরিবার আজ যে অবস্থানে পৌঁছেছে, তা কেবল আমার একার জোরেই।"
"আমার অনুমান যদি ভুল না হয়..."
"তারা খুব শীঘ্রই নতুন সম্রাটকে সিংহাসনে বসানোর ব্যবস্থা করবে।"
"ততক্ষণে আপনারা সবাই আমার সাথে গিয়ে নতুন সম্রাটকে স্বাগত জানাতে পারেন।"
এই কথা শুনে উপস্থিত সকলের মুখের ভাব সম্পূর্ণ বদলে গেল।
সম্রাটকে স্বাগত জানানো?
এর মানে কি গু শি সত্যি সত্যি হাল ছেড়ে দিচ্ছেন?
"তাতেই!" য়াং চেন সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, "আপনি এটা কী বলছেন?"
তিনি বিষয়টি সহজে মেনে নিতে পারছিলেন না।
গু শি হলেন অনাথদের ভার অর্পণের প্রধান মন্ত্রী।
তিনি কীভাবে এই ঘটনা মেনে নিতে পারেন?
"বকি শি, ঘাবড়াবেন না, শুধু দেখতে থাকুন কী হয়।"
গু শি হাত নেড়ে ইশারা করলেন, যেন এই নিয়ে আর কোনো কথা বলতে চান না।
তা দেখে উপস্থিত মন্ত্রীরা আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
কিন্তু গু শি আর কোনো কথা না বলে সবাইকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিলেন এবং সরাসরি লিউ বাও-এর সাথে দেখা করতে গেলেন।
"তাতেই... আমার বাবা কি সত্যি... মারা গেছেন?" এগারো বছর বয়সি লিউ বাও-এর মুখ বিষাদে পরিপূর্ণ ছিল।
গু শি গভীর দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে缓慢 মাথা নাড়লেন: "রাজকুমার অতিরিক্ত শোক করবেন না।"
"আজ রাতে রাজকুমার ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার কথা মনে রাখবেন।"
"আগামীকালই হয়তো রাজকুমারের সিংহাসনে বসার দিন।"
সিংহাসন?
এই পরিচিত অথচ অপরিচিত শব্দ দুটি হঠাৎ করেই লিউ বাও-এর মনে ভেসে উঠল।
তিনি অপলক দৃষ্টিতে গু শি-র দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "বাবা কি আমাকে পদচ্যুত করতে চাননি?"
"ওটা কেবল একটা জাল রাজাদেশ মাত্র।"
গু শি মৃদু হেসে অবিচল দৃষ্টিতে লিউ বাও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন: "আমি বেঁচে থাকতে হান সাম্রাজ্যে কোনো রকম বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হতে দেব না।"
লিউ বাও অপলক দৃষ্টিতে গু শি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, গু শি-র প্রতি তাঁর অন্ধ বিশ্বাসের কারণে তিনি মাথা নাড়লেন।
তারপর নিজের ছোট হাত দিয়ে গু শি-র বাহু চেপে ধরে অস্পষ্টস্বরে বললেন: "তাতেই নিশ্চিন্ত থাকুন।"
"আমি যদি সত্যিই সম্রাট হতে পারি—"
"তবে বাবার মতো তাতেই-এর সমস্ত কষ্ট আমি ব্যর্থ হতে দেব না।"
সে সত্যিই অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিল।
বিশেষ করে গু শি-র শিক্ষায় সে আরও বেশি পরিপক্ব হয়ে উঠেছিল।
রাজদরবারের এই পরিবর্তনগুলো সে খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল এবং এই সমস্তকিছুর পেছনের কারণও তার কাছে স্পষ্ট ছিল।
গু শি হেসে মাথা নাড়লেন: "বেশ!"
গু ই এতক্ষণ নিরবে এই সমস্ত দৃশ্য লক্ষ করছিলেন, তাঁর নিজের মনেও সামান্য অস্থিরতা কাজ করছিল।
পরিস্থিতি এই পর্যায়ে গড়াবে, তা তিনি নিজেও ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি।
গু শি অতীতে ওয়াং শেংকে নির্মূল করার যে পদক্ষেপ নিয়েছিলেন, তা সত্যি এক সুদূরপ্রসারী প্রভাব ফেলেছিল।
এটি কেবল হান সাম্রাজ্যকে ওয়াং শেংয়ের ক্ষমতার অপব্যবহারের অন্ধকার যুগ থেকে রক্ষা করেনি, বরং লিউ হু-কে সাম্রাজ্য ধ্বংস করার সুযোগ দেওয়া থেকেও বিরত রেখেছিল।
নিঃসন্দেহে এটি হান সাম্রাজ্যের জন্য একটি শুভ সূচনা ছিল।
কিন্তু সমস্ত প্রাপ্তির সাথেই কোনো না কোনো বিপদ যুক্ত থাকে।
লিউ হু-র চরিত্রের দুর্বলতা শত্রুরা লুফে নিয়েছিল, যা আজকের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি করেছে।
গু পরিবারের অস্তিত্ব সমগ্র রাজনৈতিক পরিস্থিতিকে বদলে দিয়েছিল।
তবে মানুষের চরিত্রের দুর্বলতা রাতারাতি সম্পূর্ণ পরিবর্তিত হয় না।
লিউ হু-র চরিত্রে কিছুটা পরিবর্তন এসেছিল ঠিকই।
কিন্তু বিগত বছরগুলোর অতিরিক্ত প্রশংসা ও তোষামোদে তিনি অন্ধের মতো আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিলেন, যার ফলে তাঁর চরিত্রের সেই দুর্বলতা আবারও প্রকাশ পেয়ে গেল।
তিনি হয়তো অনুমান করতে পেরেছিলেন গু শি কী করতে চলেছেন।
আসলে এই মুহূর্তে গু পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র হলো তাদের খ্যাতি ও সম্মান।
এটি কেবল রাজদরবার বা সাধারণ মানুষের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং সেনাবাহিনীর অন্দরেও এর গভীর প্রভাব ছিল!
এটি ছিল প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সাম্রাজ্যের জন্য করা অসামান্য অবদানের মধ্য দিয়ে গড়ে ওঠা সুনাম, যা অন্য কোনো পরিবার কল্পনাও করতে পারত না।
ইয়ান জি যা যা করেছেন, তা কম কিছু ছিল না।
মন্ত্রীদের নিজের পক্ষে টানা, রাজপ্রহরীদের নিয়ন্ত্রণে আনা এবং অনুকূল পরিস্থিতি তৈরি করা।
তিনি যা করেছেন তা তাঁর অতীতের ইতিহাসের চেয়েও অনেক ভালো ছিল।
যদি গু পরিবারের অস্তিত্ব না থাকত, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই হান সাম্রাজ্যের সর্বময় কর্ত্রী হয়ে উঠতেন।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন—
গু শি-র ক্ষমতা ও প্রভাব এতটাই প্রবল ছিল যে তা গু কাংকেও ছাপিয়ে গিয়েছিল।
গু কাং অতীতে নিজের একক ক্ষমতার জোরেই শত শত মন্ত্রীকে স্তব্ধ করে দিতে পেরেছিলেন।
তবে কি গু শি পারবেন না?
যদিও ব্যক্তিগত স্বার্থের কথা বিবেচনা করলে গু শি-র এই মুহূর্তে নিরপেক্ষ থাকাটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হতো।
কিন্তু এই মানুষগুলোর কাছে—
এমন কিছু জিনিস সবসময়ই থাকে যা জীবনের চেয়েও মূল্যবান।
গু ই-ও এই বিষয়ে কোনো হস্তক্ষেপ করতে পারলেন না।
একটু ভেবে দেখার পর, তিনি গু শিকে বিপদের মুখে ঠেলে দিতে চাইলেন না।
বরং তিনি তাঁর ঝোলা থেকে এমন একটি বস্তু বের করলেন যা এই মুহূর্তে একমাত্র কাজে লাগতে পারে—ভাগ্য কার্ড।
তিনি সরাসরি এটি ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিলেন।
যদিও গু ই নিশ্চিত ছিলেন না যে এই জিনিসটি বাস্তবে কোনো কার্যকর ভূমিকা পালন করবে কিনা, তবুও এটি একবার পরীক্ষা করে দেখা দরকার।
आखिर এটি একটি রহস্যময় স্তরের বস্তু।
দীর্ঘায়ু কার্ডের উদাহরণ থেকে বোঝা যায় যে রহস্যময় স্তরের বস্তুগুলোর কার্যকারিতা বেশ চমৎকার হয়।
তাছাড়া দীর্ঘায়ু কার্ডের মতো নয়—
ভাগ্য কার্ডের একটি নির্দিষ্ট মেয়াদ রয়েছে।
এর কার্যকারিতা কেবল একদিনের জন্য স্থায়ী হবে।
তাত্ত্বিক দিক থেকে বিচার করলে, এর ফলাফল আরও ভালো হওয়ার কথা।
নতুন করে লটারি তোলার কথা গু ই আর ভেবে দেখেননি।
এই অভ্যুত্থান গু পরিবারের জন্য কিছুটা সংকটের সৃষ্টি করেছিল ঠিকই।
তবে তা এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যার জন্য গু ইকে পুনরায় তাঁর অর্জিত পয়েন্ট খরচ করতে হবে।
গু পরিবারের প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলা সুনাম এতটাই প্রকাণ্ড ছিল।
তাছাড়া গু শি আগেই গু পরিবারের সদস্যদের হেবেই-এ পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।
এমনকি গু শি যদি ব্যর্থও হতেন, তবুও গু পরিবারের সর্বোচ্চ শাস্তি হতে পারত কেবল পদচ্যুতি, তাতে কোনো প্রাণহানির আশঙ্কা ছিল না।
আর খুব শীঘ্রই তো ত্রিনয়নার অশান্ত যুগ শুরু হতে চলেছে।
যদি কোনো ভুলত্রুটি ঘটেও যায়, তবে তাঁর নিজের হাতেই পরিস্থিতি সামলানোর এবং ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে দেওয়ার সুযোগ থাকবে।