২৩ অধ্যায়: পশ্চিম সীমান্তে আকস্মিক বিপর্যয়, প্রকৃত কর্তব্য কী (নতুন বছরের শুভেচ্ছা)

যেকোনো সম্রাটের আকস্মিক মৃত্যু সমগ্র সাম্রাজ্যের ওপর এক অকল্পনীয় প্রভাব ফেলে। আর যদি তিনি হন刘庄 (লিউ জুয়াং)-এর মতো প্রজাবৎসল ও প্রজ্ঞাবান সম্রাট, তবে সেই শোক আরও গভীর।

সমগ্র সাম্রাজ্য যেন এক দীর্ঘস্থায়ী বিষণ্ণতার চাদরে ঢাকা পড়ল। তবে এর সবচেয়ে ভয়াবহ প্রভাব পড়ল পশ্চিম সীমান্তে—পশ্চিম অঞ্চলে। লিউ জুয়াং যখন পুনরায় ‘পশ্চিম অঞ্চল রক্ষক দপ্তর’ (西域都护府) পুনর্গঠন করেছিলেন, তখনই কার্যত উত্তর হিউংনুর (匈奴) সাথে মহান হান সাম্রাজ্যের একটি চূড়ান্ত লড়াইয়ের সূচনা হয়েছিল।

顾晟 (গু শেন) ছিলেন একজন জন্মগত সেনাপতি। তিনি এই সুযোগ নষ্ট করলেন না এবং পুরো পশ্চিম অঞ্চলে হান সাম্রাজ্যের প্রভাব বিস্তার করতে লাগলেন। বিশেষ করে যখন হান বাহিনীর জলপথ জয়ের খবর ছড়িয়ে পড়ল, তখন এই প্রভাব বহুগুণ বেড়ে গেল। এক বছরেরও কম সময়ে বেশ কয়েকটি ছোট ছোট রাজ্য হান সাম্রাজ্যের আনুগত্য স্বীকার করল। গু শেন তাদের ফিরিয়ে দিলেন না। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে পশ্চিম অঞ্চল রক্ষক দপ্তরের ভিত্তি কিছুটা নড়বড়ে হয়ে পড়ার আশঙ্কা ছিল। যদি লিউ জুয়াং বেঁচে থাকতেন এবং যথাসময়ে সৈন্যবাহিনী পাঠাতেন, তবে এটি কোনো বড় সমস্যা হতো না। হিউংনু বা পশ্চিমের ছোট রাজ্যগুলো হান সাম্রাজ্যের অপ্রতিহত শক্তির সামনে দাঁড়াতে পারত না। কিন্তু লিউ জুয়াংয়ের মৃত্যু সবকিছু বদলে দিল।

焉耆 (ইয়ানকি) রাজ্যে বসে যখন গু শেন এই সংবাদ শুনলেন, তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। বিস্ময়, অবিশ্বাস এবং তারপর এক গভীর শোক তাকে আচ্ছন্ন করল। যদিও রাজনৈতিক কৌশলে তিনি তার ভাই গু কাংয়ের তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে ছিলেন, তবু লিউ জুয়াংয়ের পরিকল্পনা বুঝতে তার দেরি হলো না। বছরের পর বছর ধরে তাকে প্রস্তুত করা হয়েছে যাতে ভবিষ্যতে তিনি বড় দায়িত্ব নিতে পারেন। কিন্তু সেই সম্রাটই কি না আজ নেই!

হাজারো চিন্তার ভিড়ে গু শেন তৎক্ষণাৎ বিপদের আঁচ পেলেন। উত্তর হিউংনু কি এই সুযোগ ছাড়বে? তারা তো এতদিন হান বাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতিই নিচ্ছিল। এখন এই খবর পেলে তারা নিশ্চিতভাবেই আক্রমণ করবে। আর যদি রক্ষক দপ্তরের পতন ঘটে, তবে গত কয়েক বছরে হান সাম্রাজ্য পশ্চিম অঞ্চলে যা কিছু গড়ে তুলেছে, তা ধুলোয় মিশে যাবে।

গু শেনের মুখমণ্ডল বদলে গেল। তিনি গর্জে উঠলেন, “সেনাদলকে প্রস্তুত করো, শত্রুর মোকাবিলায় তৈরি হও!”

এই খবর চেপে রাখা অসম্ভব। গু শেন কোনো সময় নষ্ট না করে সৈন্যবাহিনীকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত করতে শুরু করলেন। সৈন্যরা শুরুতে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেও, তারা সবাই অভিজ্ঞ যোদ্ধা ছিল। মুহূর্তের মধ্যেই পরিস্থিতি বুঝে তাদের চোখে-মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

সেনাপতি 窦固 (দো গু) গু শেনের কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, “将军 (সেনাপতি), আমাদের অবস্থান এখন বিপজ্জনক। শত্রু টের পাওয়ার আগেই আমরা কি 车师 (চেশি) বা 伊吾卢 (ইউলু) শহরে পিছু হটতে পারি না?”

গু শেন সরাসরি মাথা নাড়লেন। “পিছু হটা? আদালতের নির্দেশ ছাড়া আমরা এক পা-ও নড়ব না। যদি আমরা এখন সরে যাই, তবে পশ্চিমের রাজ্যগুলো কী ভাববে? তারা মনে করবে হান বাহিনী হিউংনুকে ভয় পায়। যদি এমন হয়, তবে ভবিষ্যতে এই অঞ্চল আবার দখল করা অসম্ভব হয়ে পড়বে। আমরা কি তা হতে দিতে পারি?”

গু শেনের কণ্ঠস্বর ছিল অটল। তিনি জানতেন, পশ্চিম অঞ্চল এখন দুই শক্তির রণক্ষেত্র। এখানে দুর্বলতা দেখানোর কোনো অবকাশ নেই। যদি তারা এখন পিছু হটে, হিউংনু সাথে সাথে হান সাম্রাজ্যের প্রভাব ধ্বংস করে দেবে।

“সৈন্যরা,” গু শেন সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “আমরা অনেক কষ্টে এই সম্মান অর্জন করেছি। শত্রু এখনো আসেনি। আর আমরাই যে হারব, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। যদি আমরা দুর্গ রক্ষা করতে পারি এবং রাজধানী থেকে সাহায্য এসে পৌঁছায়, তবে আমরা বিশাল বিজয়ের অংশীদার হব। আমি সাহসী যোদ্ধাদের বলতে চাই—বিপদের সময় পিছু হটা বীরের কাজ নয়। যদি সত্যিই আমাদের পরাজয় হয়, তবে আমিই সবার আগে মৃত্যুবরণ করব!”

পুরো শিবিরে এক নিস্তব্ধতা নেমে এল। কেউ তার কথার সত্যতা নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না, কারণ গু শেন সবসময় সবার আগে যুদ্ধে ঝাপিয়ে পড়তেন। সৈন্যরা মাথা নত করে তার আদেশ মেনে নিল।

গু শেন শুধু এখানেই থামলেন না। তিনি আদেশ দিলেন, সম্রাট প্রয়াত হয়েছেন—এই খবর প্রচার করতে, কিন্তু কোনো শোকের চিহ্ন বা সাদা কাপড় ব্যবহার করা যাবে না। তিনি চেয়েছিলেন পরিস্থিতি যেন স্বাভাবিক থাকে, যাতে শত্রুরা বিভ্রান্ত হয় এবং বাহিনীর মনোবল অটুট থাকে। তিনি জানতেন, এই খবর গোপন রাখা যাবে না, তবে তা যেন ভয়ের কারণ না হয়ে দাঁড়ায়।

লুওয়াংয়ে (洛阳) ফিরে গু কাংয়ের কাছে পরিস্থিতি জানিয়ে চিঠি পাঠালেন তিনি। এরপর তার বিশ্বস্ত সেনাপতিকে পাঠালেন 班超 (বান চাও)-এর কাছে, তাকে দ্রুত ফিরে আসার নির্দেশ দিয়ে।

ওদিকে বান চাও তখন疏勒 (শুলে) রাজ্যে। তিনি সফলভাবে রাজ্যটি পুনর্গঠন করেছিলেন। কিন্তু সম্রাটের মৃত্যুর খবর পেয়ে তিনিও শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়লেন। যখন তিনি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন শুলের রাজা এবং প্রজারা তার সামনে এসে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

“হান দূত যদি চলে যান, তবে হিউংনু আমাদের ধ্বংস করে দেবে,” শুলের রাজা কাঁদতে কাঁদতে বলল। “আপনি যদি আমাদের ছেড়ে যান, তবে আমরা আপনার সামনেই প্রাণ বিসর্জন দেব।”

বান চাও ইতস্তত করছিলেন। ঠিক সেই সময় তার কাছে গু শেনের বার্তা পৌঁছাল যে, গু শেন পিছু হটছেন না। বান চাওয়ের চোখে তখন এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। তিনি তরবারি কোষমুক্ত করে ঘোষণা করলেন, “শত্রু যদি লড়াই চায়, তবে আমাদের একটাই পথ খোলা আছে—যুদ্ধ!”

এদিকে রাজধানী লুওয়াংয়ে, গু কাং সম্রাটের মৃত্যুর পর ভেঙে পড়েছিলেন। তবে রাজদরবারে যখন কিছু চাটুকার ও ভীতু মন্ত্রী সম্রাটকে শোকের দোহাই দিয়ে যুদ্ধ বন্ধ করার ষড়যন্ত্র করছিল, গু কাং তখন গর্জে উঠলেন।

“孝 (শোক বা পিতৃভক্তি) মানে কেবল কান্না নয়!” গু কাং রাজসভার মাঝখানে দাঁড়িয়ে দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, “আমাদের প্রয়াত সম্রাট সাম্রাজ্যের যে মহান স্বপ্ন দেখেছিলেন, তা পূরণ করাই হলো প্রকৃত孝। তিনি যে কাজ অসম্পূর্ণ রেখে গেছেন, তা সম্পন্ন করা আমাদের দায়িত্ব। যারা যুদ্ধ থামাতে চায়, তারা কি সম্রাটকে অসম্মান করতে চায়?”

তার ব্যক্তিত্বের চাপে মন্ত্রীরা চুপ হয়ে গেল। মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সী নতুন সম্রাট 刘炟 (লিউ দা) গু কাংয়ের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন—হান সাম্রাজ্য যুদ্ধ চালিয়ে যাবে।

গু কাং নিচু স্বরে বললেন, “陛下 (মহামান্য সম্রাট), আপনি মহান।”

পশ্চিম সীমান্তে হান সাম্রাজ্যের পতাকা তখনো সগৌরবে উড়ছিল।