পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পঙ্গপাল দমন, ভাগ্যের বিরুদ্ধে জয়ী এক চাল

বর্তমান মহান হান সাম্রাজ্যের জন্য;
—এই বিশাল জয়人心 জয়ের ক্ষেত্রে যে অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে, তা আসলে যেকোনো বস্তুগত লাভের চেয়ে অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ।
বর্তমান সময়ে যখন একের পর এক প্রাকৃতিক দুর্যোগ আঘাত হানছে, তখন একটি বড় জয় ছাড়া মনোবল বৃদ্ধির আর কোনো কার্যকর উপায় নেই।
গু শি ঠিক এটাই চেয়েছিলেন।
যুদ্ধ শেষ হওয়ার পরপরই তিনি সারা দেশে এই খবর ছড়িয়ে দেওয়ার নির্দেশ দেন।
যখন এই সংবাদ ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ল, তখন রাজদরবার থেকে সাধারণ মানুষ—সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল!
বর্তমান হান সাম্রাজ্যের রাজদরবার গু শং বা গু কাংয়ের আমলের মতো আর নেই।
বছরের পর বছর ধরে রিজেন্সি বা অভিভাবকত্বের দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে গু শি অন্যান্য মন্ত্রীদের তুলনায় নিজের এক আলাদা ও শক্তিশালী অবস্থান তৈরি করে নিয়েছেন। এখন আর কেউ এটা নিয়ে ভাবে না যে, গু শি ভবিষ্যতে আর কতটা কৃতিত্ব অর্জন করবেন। কারণ, তিনি যতই সফল হোন না কেন, তা তাদের ব্যক্তিগত স্বার্থে কোনো আঘাত করবে না।
তাই জয়ের খবর শুনে সবাই আনন্দিতই হলো।
আর লিউ হু এবং দেং সুয়ের কাছে, গু শি নিরাপদ থাকা মানেই হান সাম্রাজ্যের জন্য মঙ্গল, জয়ের কথা তো বাদই দিলাম।
সাধারণ জনগণের প্রতিক্রিয়া ছিল আরও অনেক বেশি আবেগপূর্ণ।
অধিকাংশ মানুষ এই জয়ের কৃতিত্ব গু শি-র সেই লও নদীর যজ্ঞকেই দিচ্ছিল।
এর ফলে, রাজদরবার সম্পর্কে প্রচলিত সমস্ত কুসংস্কার ও অশুভ ভবিষ্যৎবাণী এমনিতেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
তার ওপর সরকারের ত্রাণ কার্যক্রম তো অবিরাম চলছেই!
এই সবকিছুর ফলে, হান সাম্রাজ্যের মানুষের আস্থা ও বিশ্বাস ফিরে এল!
এটি ছিল এক সুস্পষ্ট পরিবর্তন।
যদিও প্রাকৃতিক দুর্যোগ থামেনি, কিন্তু জনগণের মনের ভেতর জমে থাকা মেঘ যখন ধীরে ধীরে কেটে যেতে শুরু করল, তখন হান সাম্রাজ্যের মূল ভিত্তি আর টলানো সম্ভব ছিল না।
সবচেয়ে বড় কথা, গু শি-র কৌশল এখানেই শেষ নয়।
জনগণের এই পরিবর্তন লক্ষ্য করে, গু শি কোনো সময় নষ্ট না করে একে একে কৃত্রিম শুভ লক্ষণ বা অলৌকিক ঘটনার আয়োজন করতে শুরু করলেন।
প্রাচীন শিলালিপিতে লেখা ফুটে ওঠা, পবিত্র পাখির বার্তা বয়ে আনা, সাদা তিতিরের আবির্ভাব, কিংবা কিউইনের মতো পৌরাণিক প্রাণীর দেখা পাওয়ার মতো নানা গুজব ছড়িয়ে দেওয়া হলো।
তিনি এমনকি এগুলোকে বিশ্বাসযোগ্য করার জন্য অতিরিক্ত চেষ্টাও করলেন না। শুধু লোকমুখে ছড়িয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।
গুজবের শক্তি প্রাচীনকাল থেকেই অন্ধকার স্রোতের মতো। আপাতদৃষ্টিতে অদৃশ্য মনে হলেও, ঠিক সময়ে তা বিশাল ঢেউ হয়ে পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।
এই জয়ের সুবাতাসকে কাজে লাগিয়ে, গুজবগুলো অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে হান সাম্রাজ্যের প্রতিটি প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ল।
"কী? অরণ্যে সাদা তিতির দেখা গেছে? শেষ পর্যন্ত সেটি নিজেই রাজধানীতে চলে এসেছে? হায় ঈশ্বর, এটি তো সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধির লক্ষণ!"
" শুনেছ? তাই পাহাড়ের চূড়া থেকে এক বিশাল পাথর খসে পড়েছে, তাতে লেখা আছে আমাদের সাম্রাজ্যের বর্তমান দুর্যোগ কেবল স্বর্গের পরীক্ষা। যদি আমরা এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারি, তবে সাম্রাজ্য হাজার বছর ধরে সমৃদ্ধ থাকবে?"
"রাতের আকাশে উজ্জ্বল নক্ষত্রের উদয় হয়েছে? এ কি সত্যি?"
"..."
শেষ পর্যন্ত, গু শি-র আর নতুন করে কিছু করার প্রয়োজন পড়ল না। যখন গুজবগুলো পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ল, তখন সাধারণ মানুষ নিজেরাই আরও অনেক অলৌকিক ঘটনার গল্প বানিয়ে তা প্রচার করতে লাগল।
ফিরে এসেছে... সবকিছু ফিরে এসেছে!
সেই পুরনো প্রখর প্রতাপশালী হান সাম্রাজ্য যেন সত্যিই ফিরে এসেছে!
এমনকি কিছু তান্ত্রিক যারা গুজব ছড়ানোর চেষ্টা করেছিল, তারাও এই জোয়ারের কাছে টিকতে পারল না। বরং পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল যে, ক্ষুব্ধ জনগণ তান্ত্রিকদের দেখলেই মারধর শুরু করল।
আর এই সুবাতাসে গু পরিবারের খ্যাতিও আকাশচুম্বী হয়ে উঠল।
এই সবকিছু দেখে গু ই শুধু অবাকই হলেন না, তিনি নির্বাক হয়ে গেলেন।
কী অদ্ভুত... গু শি যেন ভূত-প্রেত বা অলৌকিক শক্তির প্রতি গু কাং বা গু শং-এর চেয়েও বেশি অনীহা পোষণ করেন!
যদি এভাবেই এই চিন্তাধারা চলতে থাকে, তবে গু পরিবারের বংশধররা চিন্তার দিক থেকে কতটুকু এগিয়ে থাকবে?
তাছাড়া, রাজনৈতিকভাবে দক্ষ কারো জন্য এই ধরনের কৌশল অপ্রত্যাশিত ও অভাবনীয় ফল বয়ে আনতে পারে।
এটি সত্যিই গু ই-র প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

...

পুরো হান রাজদরবার গু শি-র ফেরার অপেক্ষায় প্রহর গুনছিল।
বিশেষ করে লিউ হু।
ওয়াং শেংয়ের আকস্মিক মৃত্যুতে লিউ হু খুব ভেঙে পড়েছিলেন।
শৈশব থেকেই ধাত্রী মায়ের প্রতি তার গভীর টান ছিল।
এখন ওয়াং শেংয়ের মৃত্যুর পর, গু শি-র ওপর তার নির্ভরশীলতা আরও বেড়ে গেল এবং তিনি প্রতিটি মুহূর্ত গু শি-র প্রত্যাবর্তনের প্রতীক্ষায় কাটাতে লাগলেন।
তবে গু শি সরাসরি রাজধানীতে ফেরার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না।
হান সাম্রাজ্যের মানুষের মন এখন শান্ত।
তিনি এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে সাম্রাজ্যকে চূড়ান্তভাবে চরম দুর্দশা থেকে টেনে তুলতে চান।
ত্রাণ কার্যক্রম!
তিনি আর রাজধানীতে বসে দূর থেকে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে চাইলেন না।
বিভিন্ন অঞ্চলের ত্রাণ পরিকল্পনা মোটামুটি ঠিক করা হয়েছে। এখন প্রয়োজন সূক্ষ্ম বিষয়গুলোর দিকে নজর দেওয়া।
ত্রাণ কাজে দুর্নীতির সুযোগ অনেক।
গু শি যদিও সবসময় এই বিষয়ের ওপর কড়া নজর রাখছেন, কিন্তু ব্যক্তিগত স্বার্থের সামনে মানুষের বিবেক অনেক সময় দুর্বল হয়ে পড়ে।
এখন রাজদরবার স্থিতিশীল এবং মানুষের মন কিছুটা শান্ত।
যদি এই সুযোগে সর্বাত্মক উদ্যোগ না নেওয়া হয়, তবে হান সাম্রাজ্যের জন্য এই দুর্যোগ কাটিয়ে ওঠা অসম্ভব দীর্ঘ সময়ের ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে।
তিনি প্রথমে বিংঝৌ এবং লিয়াংঝৌয়ের মতো সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত অঞ্চলগুলোতে গেলেন।
সেখানে কর্মকর্তাদের ত্রাণ কাজের অগ্রগতি নিজে তদারকি করতে লাগলেন।
তার বর্তমান বিশাল খ্যাতিকে কাজে লাগিয়ে স্থানীয় জনগণের মন জয় করলেন এবং বাস্তব পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে ত্রাণ পরিকল্পনায় আরও সূক্ষ্ম ও কার্যকর পরিবর্তন আনলেন।
এর প্রভাব ছিল বিস্ময়কর।
গু শি-র জনপ্রিয়তা এখন তুঙ্গে।
বলা যায়, তিনি গু কাংকেও ছাড়িয়ে গেছেন।
রিজেন্ট বা অভিভাবক হওয়ার কারণে তার হাতে স্থানীয় কর্মকর্তাদের নিয়োগ ও বরখাস্ত করার পূর্ণ ক্ষমতা ছিল।
স্থানীয় কর্মকর্তারা তাকে বাঘের মতো ভয় পেত।
গু শি নিজে উপস্থিত হওয়ার খবর শুনে, কারো সাহস হলো না ত্রাণ কাজে কোনো রকম কারচুপি করার।
অগণিত মানুষ গু শি-র প্রতি কৃতজ্ঞতায় নুয়ে পড়ল।
গু শি সত্যিই সেই আলোকবর্তিকা হয়ে উঠলেন, যা হান সাম্রাজ্যের ওপর বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা অন্ধকার দূর করতে উদ্যত।
কিন্তু... সবকিছু কখনোই মসৃণভাবে চলে না।

প্রাকৃতিক দুর্যোগ মানুষের ইচ্ছায় এক চুলও নড়চড় করে না।
—ইয়ংচু চতুর্থ বছর।
বিভিন্ন স্থানে পঙ্গপালের আক্রমণ দেখা দিল।
আসলে পঙ্গপালের দুর্যোগ এমনই; একবার কোথাও আক্রমণ করলে, তারা অসংখ্য ডিম রেখে যায়।
পরের বছর সেগুলো থেকে আবার নতুন করে আক্রমণ শুরু হয়।
এটি এমন একটি সমস্যা যা সেই যুগে মোকাবেলা করা খুব কঠিন ছিল।
গু শি নিজে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকায় গিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন এবং গু কাংয়ের রেখে যাওয়া সমস্ত নথিপত্র সংগ্রহ করে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পড়তে লাগলেন।
কৃষিকাজে গু কাংয়ের দক্ষতা ছিল অতুলনীয়।
গু ই-র তত্ত্বাবধানে বেড়ে ওঠায়, কৃষিকাজে তার জ্ঞান সেই যুগের তুলনায় অনেক বেশি উন্নত ছিল।
গু কাং পঙ্গপাল দমনের কিছু উপায়ও লিখে রেখেছিলেন।
সবকিছু গভীরভাবে অধ্যয়নের পর গু শি সিদ্ধান্ত নিলেন—মাটি উল্টে দেওয়ার কৌশল প্রয়োগ করবেন!
এটি গু কাংয়ের উদ্ভাবিত উপায়, যা তৎকালীন প্রচলিত পদ্ধতির চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
পঙ্গপাল যখন ডিম পাড়ে, তখন ব্যাপকভাবে মাটি গভীরভাবে খুঁড়ে উল্টে দিতে হবে।
সব ডিম মাটির গভীরে পুঁতে ফেলতে হবে যাতে সেগুলো ফুটে বের হতে না পারে, সেই সাথে স্থানীয় ফসলের ধরনও পরিবর্তন করতে হবে।
এটি গু কাং বছরের পর বছর কৃষিকাজ পর্যবেক্ষণ করে আবিষ্কার করেছিলেন।
যদিও গু শি নিশ্চিত ছিলেন না যে এটি এত বিশাল পঙ্গপাল আক্রমণ থামাতে পারবে কি না, কিন্তু পরিস্থিতি যখন এমন, তখন দুশ্চিন্তা করে লাভ কী?
আর দেং সুয়ের সবচেয়ে বড় গুণ হলো তার অসীম সাহস।
সাধারণ নারীদের মতো বড় কোনো বিপদ দেখলে তিনি আতঙ্কিত বা দ্বিধাগ্রস্ত হতেন না।
গু শি-র চিঠি পাওয়ার পর তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেলেন এবং পুরো বিষয়টি গু শি-র ওপর ন্যস্ত করলেন।
অবশ্যই, গু শিও জানতেন যে রাতারাতি সারা দেশে এই পদ্ধতি প্রয়োগ করা সম্ভব নয়।
তাছাড়া, হান সাম্রাজ্য এই বিশাল কর্মযজ্ঞের ধকল সহ্য করতে পারবে কি না, তাও নিশ্চিত ছিল না।
যদি এই পদ্ধতি কাজ না করে, তবে যে জনগণের আস্থা সবেমাত্র ফিরে এসেছে, তা আবারও ভয়াবহভাবে ভেঙে পড়বে।
তাই তিনি শুধু সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত অঞ্চলগুলোকেই পরীক্ষার জন্য বেছে নিলেন।
—জিঝৌ!
হ্যাঁ, জিঝৌতেই পঙ্গপালের আক্রমণ ছিল সবচেয়ে ভয়াবহ।
জিঝৌ এমনিতেই শস্যভাণ্ডার হিসেবে পরিচিত এবং ঘনবসতিপূর্ণ এলাকা।
তাছাড়া গু পরিবারের উপস্থিতির কারণে, জিঝৌয়ের জনসংখ্যা ইতিহাসের তুলনায় অনেক বেশি ছিল।
কৃষিক্ষেত্রে উন্নয়নও অন্যান্য অঞ্চলের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল।
ঠিক এই কারণেই, সারা দেশে ছড়িয়ে পড়া এই দুর্যোগ জিঝৌয়ের ওপর সবচেয়ে বেশি আঘাত হেনেছিল।
আর গু পরিবারের দীর্ঘদিনের শক্ত ঘাঁটি হিসেবে জিঝৌতে এই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করলে জনগণ অবশ্যই পূর্ণ সমর্থন দেবে।
এটাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ।
এই ঘটনাটি ছিল যুগান্তকারী।
ঠিক যেমন গু কাং একসময় নদী শাসন করেছিলেন, গু শিও তেমনি মানুষের শ্রম দিয়ে প্রকৃতির দুর্যোগের বিরুদ্ধে লড়তে চেয়েছিলেন।
পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সেই শক্তিশালী ভিত্তি গু শি-কে অদম্য সাহস জুগিয়েছিল।
ইয়ংইউয়ান চতুর্থ বছরের শরৎকালে, গু শি নিজে জিঝৌতে উপস্থিত হয়ে এই মহাপ্রকল্প শুরু করলেন, যা ইতিহাসে অমর হয়ে থাকার কথা ছিল।
তিনি স্থানীয় প্রশাসনকে নির্দেশ দিলেন জনগণকে সংগঠিত করার জন্য।
তিনি নিজে কাজের তদারকি করলেন এবং মানদণ্ড নির্ধারণ করে দিলেন।
পঙ্গপালের ডিম সাধারণত মাটির এক ইঞ্চি গভীরে থাকে। সেই সামন্ততান্ত্রিক যুগে পুরোপুরি নিখুঁতভাবে কাজ করা অসম্ভব ছিল।
গু শি শুধু সাধ্যমতো জনগণকে মাটি আরও গভীরভাবে খুঁড়তে উৎসাহিত করলেন।
কৃষিকাজে গু পরিবারের দক্ষতা সবার জানা ছিল।
তার ওপর গু শি-র খ্যাতি তখন সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছে।
স্থানীয় জনগণ এমনিতেই দুর্যোগের কারণে দীর্ঘকাল ধরে কষ্টে ছিল।
এই প্রস্তাবের বিরুদ্ধে যাওয়ার কোনো কারণ তাদের ছিল না।
তার ওপর গু শি নিজে মাঠে নেমে কাজ করছেন!
পুরো জিঝৌ অঞ্চল কর্মচঞ্চল হয়ে উঠল।
এমনকি বড় বড় প্রভাবশালী পরিবারগুলোও এই কাজে সহযোগিতা করতে এগিয়ে এল।
প্রাকৃতিক দুর্যোগ কাউকে ছাড় দেয় না।
সাধারণ কৃষকদের চেয়েও এই বড় বড় জমিদাররা দুর্যোগকে বেশি ভয় পায়।
পার্থক্য শুধু এটুকুই যে, তারা টিকে থাকার মতো সম্পদ রাখে, কিন্তু সাধারণ কৃষকদের আর বেঁচে থাকার উপায় থাকে না।
গু ই নীরবে এই সবকিছু লক্ষ্য করছিলেন।
আসলে তিনি নিজেও জানতেন না এই প্রচেষ্টার কোনো ফল হবে কি না।
ইতিহাসের পাতায় তাকালে দেখা যায়, পূর্ব হান সাম্রাজ্যে এই সময়ে একের পর এক দুর্যোগ লেগেই ছিল।
পঙ্গপালের আক্রমণই টানা ছয় বছর ধরে চলেছিল।
যা পূর্ববর্তী সম্রাটদের জমানো সম্পদ প্রায় সব নিঃশেষ করে দিয়েছিল।
যদিও বর্তমান হান সাম্রাজ্য ইতিহাসের তুলনায় অনেক শক্তিশালী, তবুও জনসংখ্যা বৃদ্ধির ফলে শস্যের চাহিদাও বেড়েছে।
গু শি সত্যিই এই দুর্যোগ আগেভাগে থামাতে পারবেন কি না, তা নিয়ে গু ই নিশ্চিত ছিলেন না।
...
গু শি বাইরে জিঝৌয়ের সবকিছু তদারকি করছিলেন, আর এদিকে হান সাম্রাজ্যের রাজদরবারও থেমে ছিল না।
অক্টোবর মাসে উপকূলীয় অঞ্চল থেকে খবর এল যে, জলদস্যুরা শহর আক্রমণ করে জনগণের সম্পদ লুট করছে।
এই ছোটখাটো বিষয় নিয়ে গু শি-কে বিরক্ত করার প্রয়োজন ছিল না।
দেং সুয়ে দ্রুত কৌশল তৈরি করে ওয়াং জং এবং ফা শিয়ংয়ের মতো সেনাপতিদের সৈন্যসহ পাঠালেন। তারা একের পর এক জয় লাভ করলেন।
সেই সাথে দেং সুয়ে অন্যান্য অঞ্চলের ত্রাণ কাজ তদারকি করার পাশাপাশি মেধাবী ব্যক্তিদের নিয়োগ দেওয়ার বিষয়টিও উপেক্ষা করেননি।
ঝাং হেংয়ের মতো জ্ঞানী ব্যক্তিরা রাজদরবারে যোগ দিলেন।
আর লিউ হু-র মধ্যেও এখন পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে। হয়তো বিশ্বাসঘাতক ও ষড়যন্ত্রকারীদের শাস্তি পাওয়ার কারণে, অথবা গু শি-র সেই প্রতিশ্রুতির কারণে।
যখন তিনি ধীরে ধীরে আশ্বস্ত হলেন এবং দেং সুয়েকে অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন, তখন তিনি অবাক হয়ে দেখলেন—দেং সুয়ে আসলে তার আগের ধারণার মতো নন।
দেশ পরিচালনা কিংবা অন্যান্য দিক—সবখানেই দেং সুয়ে আগের সেই ডো সম্রাজ্ঞীর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, লিউ হু যখন নিজে কঠোর পরিশ্রম শুরু করলেন, তখন দেং সুয়েও তার প্রতি উপদেশ দেওয়া কমিয়ে দিলেন।
এটি ছিল এক বিশাল পরিবর্তন।
সম্রাট ক্ষমতাশূন্য হলেও তিনি সম্রাট।
যখন এই সম্রাট এবং অভিভাবক সম্রাজ্ঞী একে অপরের সাথে সমঝোতায় এলেন, তখন তা পুরো রাজদরবারের ওপর ইতিবাচক প্রভাব ফেলল।
পুরো হান সাম্রাজ্য যেন বদলে গেল।
জিঝৌয়ের জমি অনেক বড় হলেও আবাদি জমি সীমিত।
গু শি-র মতো ব্যক্তিত্ব যখন কোনো কাজ করার সিদ্ধান্ত নেন, তখন তা সম্পন্ন করতে খুব বেশি সময় লাগে না।
মাটি খুঁড়ে ফেলার কাজ শেষ হওয়ার পর, গু শি আরও কিছু পদক্ষেপ নিলেন।
তিনি কৃষকদের নির্দেশ দিলেন আগের বছরের চেয়ে ভিন্ন ধরনের ফসল রোপণ করতে।
আগে যদি বাজরা চাষ হতো, তবে এবার ডাল!
আগে যদি ডাল চাষ হতো, তবে এবার বাজরা!
যদিও এতে ফলন কিছুটা কম হতে পারে, কিন্তু বর্তমান হান সাম্রাজ্যের জন্য পঙ্গপাল দমন করাই ছিল সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার।
—ইয়ংইউয়ান পঞ্চম বছর, বসন্তের চাষাবাদের সময়।
গু শি এবং তার সহগামী কর্মকর্তারা পুরো জিঝৌ অঞ্চল পরিদর্শন করতে বের হলেন।
মাঠে কাজে ব্যস্ত কৃষকদের দেখে কর্মকর্তাদের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
তাদের চেহারার সাথে তাদের মনের অবস্থা ভিন্ন ছিল।
বছরের পর বছর প্রাকৃতিক দুর্যোগ তাদের জীবনকে অতিষ্ঠ করে তুলেছে, তারা সবাই অপুষ্টিতে ভুগছে।
বড় জমিদারদের কৃষকদের অবস্থাও একই।
কিন্তু তাদের চোখেমুখে ছিল গভীর প্রত্যাশা।
স্পষ্টতই, সবাই এ বছরের ফসলের দিকে তাকিয়ে ছিল।
গু পরিবার পঙ্গপাল দমনের দায়িত্বে আছে, এটি তাদের মনে এক বিশাল আশার সঞ্চার করেছিল।
এটি ছিল সবচেয়ে পবিত্র প্রত্যাশা।
এটিই বিশ্বাস থেকে পাওয়া তাদের শক্তি।
"তাইন (শিক্ষক)..." গু শি-র পেছনে হাঁটতে হাঁটতে ইউয়ান চাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যদি এই বছরও পঙ্গপাল আক্রমণ করে, তবে আমাদের কী হবে?"
ইউয়ান চাং ছিলেন ইউয়ান আন-এর তৃতীয় পুত্র এবং বর্তমান司空 (মন্ত্রী)। তিনি ছিলেন অত্যন্ত নীতিবান এবং গু শি-র খুব প্রিয়।
আসলে ইতিহাসের পাতায় তিনি অনেক আগেই মারা গিয়েছিলেন।
কারণ ছিল দেং সুয়ের সাথে তার মতপার্থক্য।
কিন্তু এখন গু শি-র উপস্থিতির কারণে, তিনি মন্ত্রী এবং দেং সুয়ের মধ্যে এক সেতুবন্ধন হিসেবে কাজ করছেন, তাই তিনি বেঁচে আছেন।
"কী হবে?" গু শি শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "অন্য উপায় খুঁজতে হবে, দুর্যোগের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।"
কথাটি শুনে ইউয়ান চাং চুপ হয়ে গেলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বললেন:
"স্বর্গ জানি না হান সাম্রাজ্যকে আর কত পরীক্ষা নেবে।"
যত বড় প্রতিভাবান মানুষই হোক না কেন, যুগের সীমাবদ্ধতা থেকে কেউ পালাতে পারে না।
ইউয়ান চাংও সেই একই সীমাবদ্ধতার শিকার।
কথাটি শুনে গু শি ধীরে ধীরে থমকে দাঁড়ালেন।
মাঠে ব্যস্ত কৃষকদের দিকে তাকালেন, তাদের প্রত্যাশাপূর্ণ মুখের দিকে দেখলেন, তারপর আকাশের দিকে তাকালেন।
তার ওপর কি চাপ ছিল না?
বলা যায়, পুরো সাম্রাজ্যের ভার ছিল তার কাঁধে।
কিন্তু গু শি-র নিজের এক অটল জেদ ছিল।
তার হাতে থাকতে হান সাম্রাজ্যের কোনো ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না!
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর গু শি হঠাৎ বিড়বিড় করে বললেন, "যদি আমরা সত্যিই স্বর্গের সাথে দাবা খেলি..."
"তবে আমি স্বর্গকে অর্ধেক চালে হারিয়ে দেব।"
তিনি একটু থেমে হতবাক হয়ে থাকা কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে বললেন:
"আমি কিছুতেই হান সাম্রাজ্যকে আমার হাতে ধ্বংস হতে দেব না।"
"কোনোভাবেই না!"
কথা শেষ করে গু শি আবার সামনের দিকে পা বাড়ালেন।
গু শি-র পিঠের দিকে তাকিয়ে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।
সারা বিশ্বের নজর তখন জিঝৌয়ের দিকে।
গু পরিবারের এই পঙ্গপাল দমনের পরিকল্পনায় সাধারণ মানুষের প্রতিক্রিয়া ছিল প্রায় অভিন্ন।
—সবার মনেই ছিল এক গভীর প্রত্যাশা।
বসন্তের চাষাবাদ শেষ হওয়ার সাথে সাথে ফসল বাড়তে শুরু করল।
সবচেয়ে ভয়ের খবরটিই শেষ পর্যন্ত এল।
হান সাম্রাজ্যের তেরোটি প্রদেশের মধ্যে নয়টিতে পঙ্গপালের আক্রমণ শুরু হয়েছে।
জিঝৌও তার মধ্যে অন্যতম।
তবে অন্যান্য প্রদেশের তুলনায় এবং গত বছরের জিঝৌয়ের পঙ্গপাল আক্রমণের তুলনায়, এ বছর জিঝৌতে আক্রান্তের হার ছিল অনেক কম।
গু শি কেবল জনগণকে তাদের পুরনো পদ্ধতি অনুসরণ করে পঙ্গপাল ধরার নির্দেশ দিয়েছিলেন...
আর তাতেই পঙ্গপালের আক্রমণ নিয়ন্ত্রণে চলে এল!
যদিও কিছু পঙ্গপাল রয়ে গিয়েছিল এবং ফসলের সামান্য ক্ষতি করেছিল, কিন্তু তা কোনো ভয়াবহ দুর্যোগের রূপ নিতে পারেনি।
এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই সারা দেশে এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি হলো!

—————————
"ইয়ংইউয়ান চতুর্থ বছরে, বিং এবং লিয়াং অঞ্চলে ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়, রাস্তায় মানুষের মৃতদেহ পড়ে ছিল।
তাইন গু শি বিদ্রোহ দমন করে রাজধানীতে ফিরে না গিয়ে, সরাসরি বিংঝৌতে গিয়ে ত্রাণ কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েন।
সেই বছরের গ্রীষ্মে, জি, ইয়ান, ইউ, কিং এবং সু প্রদেশে পঙ্গপালের দল আকাশ ছেয়ে ফেলেছিল। তাদের ডানার শব্দ বজ্রপাতের মতো শোনাচ্ছিল, তিনদিন ধরে আকাশ অন্ধকার হয়ে ছিল।
গু শি যদিও文成侯 (ওয়েনচেং হাউ)-এর রেখে যাওয়া প্রাচীন নিয়ম স্মরণ করেছিলেন, তবুও তিনি জিঝৌয়ের জনগণকে দুই丈 (প্রায় ২০ ফুট) গর্ত খুঁড়তে নির্দেশ দেন যাতে পঙ্গপাল ও তাদের ডিম মাটির নিচে চাপা পড়ে।
তিনি নিজে জু লুর উপকণ্ঠে লাঙল ধরে কাজ করেছিলেন, তার পিঠের চামড়া ছিঁড়ে রক্ত ঝরে লাঙলের বাঁটে লেগে গিয়েছিল।
জনগণ যখন দেখল রাজকীয় পোশাক ধুলোয় মাখা, তখন তারা কাঁদতে কাঁদতে কঠোর পরিশ্রম শুরু করল।
পরের বছর, যখন নয়টি রাজ্যে পঙ্গপালের আক্রমণ ছিল ভয়াবহ, তখন কেবল জিঝৌয়ের মাঠে দু-একটি পঙ্গপাল দেখা গিয়েছিল, যা অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় দশ ভাগের এক ভাগও ছিল না।
সম্রাট একদিন আক্ষেপ করে বলেছিলেন: 'গু গং নিজের পিঠের রক্ত দিয়ে লক্ষ লক্ষ মানুষের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, এটিই রাষ্ট্র পরিচালনার প্রকৃত সৌভাগ্য।'"
—《後漢書·顧熙列傳》(পরবর্তী হান ইতিহাস: গু শি জীবনী)