ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রাচীর ভাঙার কার্ড, আসন্ন বিশাল হট্টগোল

ইয়ানসি পঞ্চm বর্ষ।

লিউ ঝির বয়স বাড়ার সাথে সাথে গু শিও ধীরে ধীরে রাজকার্য থেকে নিজের হাত গুটিয়ে নিলেন।

তিনি সম্রাট লিউ ঝিকে নিজেই সমস্ত রাজকার্য পরিচালনার সুযোগ করে দিতে লাগলেন।

ঠিক যেমনটি অতীতে লিউ বাওয়ের ক্ষেত্রে ঘটেছিল।

লিউ ঝির ডানা যখন শক্ত হয়ে উঠবে, তখন তিনি সমস্ত বন্ধন থেকে তাকে মুক্ত করে দেবেন।

এই বিষয়ে সভাসদগণ কেউ অবাক না হলেও গু শির প্রতি তাদের শ্রদ্ধাবোধ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

"ত্যাগ" শব্দটির অর্থ।

উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের জন্য এটি সবসময়ই কঠিন এক কাজ।

কিন্তু গু শি?

হিয়াওহে সম্রাটের আমল থেকেই তিনি রাষ্ট্র পরিচালনা করে আসছেন এবং একচ্ছত্র ক্ষমতা দখলের অগণিত সুযোগ তার সামনে এসেছিল।

এমনকি অতীতে ওয়াং মাং-এর মতো উচ্চাশা পোষণ করার কথাও তো ভাবা যেত।

তাও অসম্ভব ছিল না!

কারণ সমগ্র সাম্রাজ্যের মানুষ গু শির উপকারের কথা কৃতজ্ঞতার সাথে স্মরণ করত।

কিন্তু এমন একজন মানুষ, বারেবারে দরজায় এসে উপস্থিত হওয়া সমস্ত সুযোগকে স্বেচ্ছაში ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।

অন্যরা কেন তবে তার প্রতি শ্রদ্ধায় অবনত হবে না?

এই ঘটনায় লিউ ঝিও ভীষণ ম্রিয়মাণ হয়ে পড়েছিলেন।

তবে তিনি এও জানতেন যে গু শির বয়স তো আর কম হয়নি।

আজ গু শির বয়স প্রায় সত্তর ছুঁই ছুঁই, বর্তমান যুগে এই বয়সে বেঁচে থাকাটাই অত্যন্ত বিরল এক ব্যাপার।

তাছাড়া গু শি সবসময় রাজকার্য সামলে গেছেন, যার পেছনে তার যে মানসিক ও শারীরিক শ্রম গেছে তা কল্পনারও অতীত।

লিউ ঝি গু শিকে প্রচুর পুরস্কারে ভূষিত করলেন।

আর কোনো দুর্ঘটনা থেকে তাকে রক্ষা করার জন্য তিনি কোনোভাবেই গু শিকে রাজধানী ছাড়তে দিলেন না, বরং তাকে চ্যাম্পিয়ন侯-এর প্রাসাদের ভেতরেই বসবাস করার ব্যবস্থা করে দিলেন।

এই প্রস্তাবে সকল সভাসদ একবাক্যে রাজি হলেন।

আসলে গু শি নিজেও ভাবতে পারেননি যে তিনি আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকবেন।

গু বংশের পঞ্চম প্রজন্মের বংশধরদের মধ্যেও কেউ কেউ ইতিমধ্যে মারা গেছেন।

গত পাঁচ বছরে রাজদরবারে চাও টেং, লি গু-র মতো ব্যক্তিরাও একে একে চিরবিদায় নিয়েছেন।

এই মানুষগুলোর বয়স তো তার চেয়েও অনেক কম ছিল।

কিন্তু একমাত্র তিনিই বেঁচে রইলেন এবং তার শরীরে কোনো বড় রোগবালাইও বাসা বাঁধল না।

আসলে এই বিষয়টি অনেক আগেই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

দরবারের ভেতরে পরিস্থিতি শান্ত থাকলেও।

সাধারণ মানুষের মধ্যে নানা জনশ্রুতি অত্যন্ত ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল।

অতীতে যখন গু শি দুর্গত মানুষের ত্রাণে এগিয়ে এসেছিলেন, তখনই কেউ কেউ তাকে স্বর্গ থেকে নেমে আসা অমর পুরুষ বলে অভিহিত করেছিল যা মানুষকে বাঁচানোর জন্য মর্তে এসেছে।

বর্তমান সময়ে সেই জনশ্রুতিটি যেন একটি সর্বজনবিদীন সত্যে রূপ নিয়েছিল।

আর প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ার কারণে সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষ একে ধ্রুব সত্য বলে বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল।

आखेर এ তো সেই কথা যা তাদের পিতা কিংবা পিতামহের আমল থেকেই প্রচলিত হয়ে আসছে।

তাছাড়া গু শির দীর্ঘায়ু সত্যি সত্যিই সবার ধারণাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

এটি নিঃশব্দে এই জনশ্রুতির সত্যতা আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল, যা সমগ্র সাম্রাজ্যজুড়ে এক আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল।

তবে গু শি এই সমস্ত বিষয়ে বিশেষ কোনো গুরুত্ব দিলেন না।

দরবারের পাট চুকিয়ে তিনি আরও একবার নিজের উত্তরসূরিদের শিক্ষার দায়িত্বে মনোনিবেশ করলেন।

ঠিকই ধরেছেন, গু শি ইতোমধ্যে গু বংশের ষষ্ঠ প্রজন্মের বংশধরদের লিয়োইয়াংয়ে ডেকে পাঠিয়েছিলেন এবং নিজে দাঁড়িয়ে থেকে তাদের শিক্ষা দেওয়া শুরু করেছিলেন।

তিনি ঠিক এমন প্রকৃতির মানুষই ছিলেন।

এগারো বছর বয়সে রাজদরবারে পদার্পণ করার পর থেকে তার এই জীবনটি পুরোপুরি হান সাম্রাজ্য এবং নিজের পরিবারের কল্যাবেই উৎসর্গ করে দিয়েছিলেন।

তাকে অবসর যাপন করতে দেখাটা কি আদحৌ সম্ভব?

অবশ্য গু শি এমনটা করার পেছনে তার নিজস্ব সুদূরপ্রসারী চিন্তাও ছিল।

তিনি টের পেয়েছিলেন যে, গু বংশের ষষ্ঠ প্রজন্মের সন্তানদের প্রতিভা পঞ্চম প্রজন্মকে ছাড়িয়ে গেছে।

বিশেষ করে গু ওয়েই।

তিনি গু ওয়েইয়ের ওপর প্রচুর আশা ভরসা রাখছিলেন।

তার বিশ্বাস ছিল এই ছেলেই একদিন গু বংশের ভবিষ্যৎ কাঁধে বয়ে নিয়ে যেতে পারবে।

তিনি মূলত নিজের সুনামকে কাজে লাগিয়ে নিজের পরিবারের ভবিষ্যৎ বংশধরদের জন্য একটি শক্ত ভিত্তি তৈরি করে দিতে চাইছিলেন।

আসলে তার এই অনুধাবন সম্পূর্ণ সঠিক ছিল।

পঞ্চম প্রজন্মের গু বংশীয় সন্তানদের তুলনায় ষষ্ঠ প্রজন্মের প্রতিভা সামগ্রিকভাবে কিছুটা বেশিই ছিল।

গু ওয়েই ছাড়াও।

এমন আরও দু'জন গু বংশীয় সন্তান ছিলেন যাদের বিভিন্ন গুণের মাত্রা সত্তরের কোঠা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

তাদের একজনের নাম গু তাও, বাকি গুণাবলী মোটামুটি হলেও তার যুদ্ধনৈপুণ্যের মাত্রা ছিল একদম উঁচুতে, অর্থাৎ তোত্তরে গিয়ে ঠেকেছিল, ঠিক যেমনটা অতীতে গু সিয়াওয়ের ক্ষেত্রে দেখা গিয়েছিল।

অন্য জনের নাম গু যো, যার অভ্যন্তরীণ শাসন সংক্রান্ত দক্ষতা ছিল পঁচাত্তর।

সঠিকভাবে শিক্ষা দিতে পারলে সে ভবিষ্যতে কোনো প্রদেশের রাজ্যপাল হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে পারত।

তবে গু ই-র নজর সবচেয়ে বেশি কেড়েছিল "গু চেন" নামের একটি শিশু।

সে ছিল গু শির জ্যেষ্ঠ পুত্রের ছোট ছেলে।

মাত্র কিছুদিন আগেই তার জন্ম হয়েছে।

গু ই তার প্রতি দৃষ্টি দিয়েছিলেন তার উচ্চ মেধার কারণে নয়, বরং তার সম্পূর্ণ উল্টো এক কারণে।

এই শিশুটির বিভিন্ন যোগ্যতার সূচক ছিল অত্যন্ত নিম্নমানের।

তার প্রতিটি গুণের মানই কুড়ি কিংবা বিশের কোঠায় ঘোরাফেরা করছিল।

সহজ কথায় বলতে গেলে, এ ছিল এক প্রকারের প্রতিবন্ধী বা বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী শিশু।

বর্তমান যুগে এমন ঘটনা খুব একটা অস্বাভাবিক ছিল না।

তবে গু ই-র তার প্রতি মনোযোগ দেওয়ার কারণটি খুবই সহজ—তিনি এই শিশুটির ওপর প্রাচীর-ভাঙা কার্ডটি ব্যবহার করেছিলেন।

প্রাচীর-ভাঙা কার্ডের কার্যকারিতা অনেকটাই জুয়া খেলার মতো অনিশ্চিত।

এর শর্তগুলো অত্যন্ত কঠোর।

প্রথমত, তাকে অবশ্যই নবজাতক হতে হবে, এবং তার গুণাবলীর পরিবর্তনের কারণগুলো অত্যন্ত বিস্তৃত হতে হবে, যা কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তৈরি করতে পারবে না।

যদি গু ই এমন কারো ওপর এটি ব্যবহার করতেন যার স্বাভাবিক গুণাবলী বেশ ভালো।

তবে তিনি কিছুতেই সেটি করতে পারতেন না।

কারণ সামান্য কোনো ভুলের কারণেও তার বর্তমান গুণ কমে যেতে পারত।

আর যাদের গুণাবলী সাধারণমানের।

তাদের ক্ষেত্রে তো এর কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

এটি দীর্ঘায়ু কার্ডের সমকক্ষ একটি রহস্যময় স্তরের道具 ছিল, এর প্রভাবে যখন বলা হয়েছে যে এটি যেকোনো উচ্চ বা নিম্ন সীমাকে ভেঙে ফেলতে সক্ষম।

তবে সাধারণ মানের মানুষ এবং এই ধরনের প্রতিবন্ধী শিশুর মধ্যে তখন আর কোনো পার্থক্য থাকে না।

গু ই-র কাছে পরিবারের মেধাবী সদস্যরাই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

এমনকি সাধারণ মানের মানুষও যদি হয়, তবুও তারা নিজের জন্য অর্জনের পয়েন্ট বয়ে আনতে পারে।

কিন্তু গু চেনের বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা।

তার এই কম গুণাগুণ তাকে পরিবারের বোঝায় পরিণত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

তার ওপর এই বস্তু ব্যবহার করার ফলে।

কেবল তার কম গুণের সমস্যাটিই সমাধান হতে পারে না, একই সাথে গু ই এই বস্তুর বিচারপতির ভিত্তিটিও পর্যবেক্ষণ করতে পারবেন।

যদি সত্যিই তা পর্যবেক্ষণ করা সম্ভব হয়।

তবে ভবিষ্যতে যদি আবার এই বস্তু পাওয়া যায়, তবে হয়তো সত্যিই এমন এক ভয়ঙ্কর যোগ্যতাসম্পন্ন সত্তা তৈরি করা সম্ভব হবে যার প্রতিভা দেখে সবাই চমকে উঠবে।

গু ই-র কাছে এটি সত্যিই এক দুর্লভ সুযোগ ছিল।

লিউ ঝি নিজে থেকেই অত্যন্ত বুদ্ধিমান এক ব্যক্তি ছিলেন।

যদিও বিগত বছরগুলোতে গু শির তত্ত্বাবধানে তাকে কিছুটা তাড়াহুড়ো করতে হয়েছিল, তবুও সময়ের সাথে সাথে তিনি অনেক কিছু শিখে ফেলেছিলেন।

গু শির প্রস্থান রাজদরবারে কোনো বড় ধরনের আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারেনি।

লিউ ঝি সত্যি সত্যিই এখন ডানা মেলে আকাশে ওড়ার মতো শক্তপোক্ত হয়ে উঠেছিলেন।

তিনি এখন এক আকাশসম উচ্চাশা বুক বেঁধেছিলেন, আশা করেছিলেন লিউ বাওয়ের আমলের সেই স্বর্ণযুগকে তিনি আরও এগিয়ে নিয়ে যাবেন।

গু শি সবেমাত্র দরবার থেকে বিদায় নিয়েছেন।

আর তিনি ঝটপট একগুচ্ছ নতুন নীতি প্রণয়ন করলেন।

প্রথমত, জনগণের আস্থা অর্জনের সেই পুরনো পথটি তিনি বেছে নিলেন এবং লিউ বাওয়ের আমলের আমলাদের ওপর নজরদারির নীতিটিও বহাল রাখলেন।

এগুলো নিঃসন্দেহে অত্যন্ত ভালো পদক্ষেপ ছিল।

হান সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগে কোনো ধরনের ব্যত্যয় ঘটেনি।

কিন্তু সময়ের স্রোতে যখন দিন গড়িয়ে যেতে লাগল, তখন লিউ ঝি ঠিকই সমস্যাটি টের পেলেন।

তার অধীনস্থ মন্ত্রীরা এত কথা বলে কেন?

—ইয়ানসি ষষ্ঠ বর্ষ।

উত্তর প্রাসাদ।

লিউ ঝি সবেমাত্র দরবারের প্রধান কক্ষে প্রবেশ করে ক্রুদ্ধ হয়ে বলে উঠলেন, "আমার ওপর বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করা হচ্ছে!"

"এই দলটির সাহস কত বড় যে তারা রাজদরবারে আমার কথার প্রতিবাদ করে!"

"কারা তাদের এই কুকুরের মতো সাহস জোগাল?"

"তারা কি আমাকে সেই আগের ছোট ছেলেই ভেবে রেখেছে?"

"তারা নিজেদের কে মনে করে?"

"তারা কি太傅 (তাইফু - রাজগুরু) নাকি?"

লিউ ঝি হাঁপাতে লাগলেন, তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল খুনের নেশা।

আজ ছিল রাজসভার পূর্ণাঙ্গ অধিবেশন।

তিনি দরবারে রাজপ্রাসাদটি কিছুটা সংস্কার করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন।

কিন্তু শুধুমাত্র এই ছোট্ট বিষয়টির জন্যই সমগ্র সভার সভাসদগণ তার সিদ্ধান্তের প্রতিবাদ করে বসল, এমনকি এই সম্রাটকে তারা জনসমক্ষে নীতিশিক্ষা দিতে শুরু করল।

লিউ ঝি কীভাবে রাগ সংবরণ করবেন?

তিনি হলেন এই সাম্রাজ্যের সম্রাট!

একটি প্রাসাদ সংস্কার করার ক্ষমতাও কি তার নেই?

লিউ ঝি যত ভাবতে লাগলেন, তার রাগ তত বাড়তে লাগল, তার মুখের পেশীগুলো ফুলে ফেঁপে উঠল।

এমনটা আর কিছুতেই চলতে দেওয়া যায় না!

তিনি এখন একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী প্রকৃত সম্রাট।

গু শির উপস্থিতি তাকে লিয়াং না এবং লিয়াং চির ক্ষমতা দখলের সেই অন্ধকার যুগকে সম্পূর্ণ এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিল।

কোন সম্রাট এই অপমান সহ্য করতে পারে?

ঠিকই, লিউ ঝির কাছে এটি ছিল চরম অপমান!

সাম্রাজ্যজুড়ে এত শান্তি।

তিনি একটু প্রাসাদ সংস্কার করলে সমস্যা কোথায়?

তবে কি তাকে হান সাম্রাজ্যের পূর্বসূরি সম্রাটদের মতো চরম মিতব্যয়ী হতে হবে?

লিউ ঝি রাগের চোটে সামনের টেবিলে সজোরে থাপ্পড় মেরে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "এখনই আদেশ জারি করো!"

"আমি রাজপ্রাসাদ সংস্কার করবই।"

"যে বা যারা এর প্রতিবাদে স্মারকলিপি পাঠাবে, তাদের তৎক্ষণাৎ পদচ্যুত করা হবে!"

"আমি সারা দুনিয়াকে দেখিয়ে দেব যে, যে কেউ চাইলেই太傅 (তাইফু) হতে পারে না!"

তাকে নিজের ক্ষমতা ও কর্তৃত্ব জাহির করতেই হবে।

সবার মনে করিয়ে দিতে হবে যে তিনি আর সেই ছোট্ট শিশুটি নন যে কেউ এসে তাকে শিক্ষা দিয়ে যাবে!

এই আদেশ মুহূর্তের মধ্যে রাজদরবারে ছড়িয়ে পড়ল।

কোনো রকম অবাক করার মতো বিষয় ছাড়াই, লিউ ঝির এই দাবির জবাবে মন্ত্রী ও কর্মকর্তাদের পক্ষ থেকে তীব্র প্রতিবাদ এল।

কিন্তু এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এটি লিউ ঝির ক্ষোভকে আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দিল!

মন্ত্রী এবং সভাসদগণ যে তাকে আর পাত্তাই দিচ্ছে না, তা স্পষ্ট হয়ে গেল।

যদি এটি গু শির সিদ্ধান্ত হতো, তবে হয়তো এমন তীব্র প্রতিবাদ দেখা যেত না।

সঙ্গে সঙ্গেই লিউ ঝি রাজকীয় ফরমান জারি করে এক লাফে তেরোজন কর্মকর্তাকে বরখাস্ত করলেন।

যদিও এই ব্যক্তিরা খুব উচ্চপদস্থ কেউ ছিলেন না।

তবে এটি তার কঠোর মনোভাবের পরিষ্কার ইঙ্গিত দিল।

তিনিই হলেন আসল সম্রাট!

কিন্তু লিউ ঝির ধারণার বাইরে গিয়ে এই ঘটনা মন্ত্রীদের মনে কোনো ভীতি সৃষ্টি করতে পারেনি, বরং এটি আরও এক বিশাল ঝড়ের জন্ম দিল!

এই তেরোজন কর্মকর্তা কেবল পণ্ডিত ও জ্ঞানীদের কাছে অত্যন্ত প্রশংসিত ছিলেন না।

একই সাথে তাইসি (সাম্রাজ্যিক অ্যাকাডেমি)-র ছাত্ররাও মুখ খুলতে শুরু করল এবং রাজদরবারের পাশাপাশি এই সম্রাটকেও তীব্র ভাষায় সমালোচনা করতে লাগল!

মুহূর্তের মধ্যে এক শক্তিশালী জনমতের ঝড় সরাসরি এসে আছড়ে পড়ল তার ওপর।

মনে হচ্ছিল যেন সবাই মিলে তাকে মাথা নত করতে বাধ্য করছে!

এই দফায় লিউ ঝি পুরোপুরি ক্ষেপে গেলেন!

দরবারের মন্ত্রী ও পণ্ডিতদের আচরণে তিনি অন্তরের অন্তস্তল থেকে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিলেন, তাই তিনি নিজের কাছের নপুংসকদের পদোন্নতি দিলেন, প্রায় একশ জন পণ্ডিতকে গ্রেফতার করার নির্দেশ জারি করলেন এবং দরবারের প্রায় বিশজন উচ্চপদস্থ মন্ত্রীকে বরখাস্ত করলেন!

মুহূর্তের মধ্যে পুরো রাজদরবার ও দেশজুড়ে এক অদ্ভুত শিহরণ ও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল!

গু ই-ও এই সমস্ত ঘটনা লক্ষ্য করছিলেন, এবং তার মনও হঠাৎ করে ভারী হয়ে এল।

অবশেষে, তার অনুমানই সত্যি প্রমাণিত হলো!

রাজদরবারের মন্ত্রী ও পণ্ডিতদের সাথে লিউ ঝির মতো সম্রাটের মধ্যে একটি বিশাল সংঘাত যে অনিবার্য ছিল, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

আসলে এই ঘটনাটি ঘটারই ছিল।

ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটে পূর্ব হান রাজবংশের মধ্য ও অন্তিম যুগের ক্ষমতা মূলত外戚 (বাইছি - রাজবংশের আত্মীয়স্বজন), নপুংসক এবং শি দা ফু (অভিজাত পণ্ডিত সমাজ)-র মধ্যে বিভক্ত ছিল।

সম্রাটরা প্রায়শই外戚 এবং শি দা ফু-দের দমনের জন্য নপুংসকদের ওপর নির্ভর করতেন।

আসলে 党锢之祸 (ডাংগু দুর্যোগ)-র মূল অর্থই ছিল সম্রাটদের নপুংসক শ্রেণীর সাহায্য নিয়ে পণ্ডিত সমাজকে কোণঠাসা করা এবং একনায়কতন্ত্র প্রতিষ্ঠা করা।

বর্তমানে গু বংশের অস্তিত্ব হান সাম্রাজ্যের外戚 এবং নপুংসকদের ক্ষমতাকে মারাত্মকভাবে দুর্বল করে দিয়েছিল।

এর নিশ্চিতভাবেই কিছু ইতিবাচক দিক ছিল।

জনগণের ওপর অত্যাচারকারী নপুংসকদের উপদ্রব কমে যাওয়ায় হান সাম্রাজ্যের জাতীয় শক্তি অতীতের ইতিহাসকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

তবে এর একটি নেতিবাচক দিকও অনিবার্য ছিল, আর তা হলো শি দা ফু বা পণ্ডিত শ্রেণীর ক্ষমতার দ্রুত স্ফীতি।

ক্ষমতার এই দ্বন্দ্ব কখনো থামার নয়।

অতীতে এই লড়াই হতো পণ্ডিত শ্রেণী ও নপুংসকদের মধ্যে।

আর এখন তা রূপান্তরিত হয়েছে পণ্ডিত শ্রেণী এবং রাজ ক্ষমতার মধ্যকার সরাসরি সংঘাতে।

রাজ ক্ষমতা মানেই হলো একচ্ছত্র আধিপত্য।

গু শির মতো ব্যক্তিরা সাধারণ মন্ত্রীদের গণ্ডি কবেই পেরিয়ে গেছেন, দেশের জন্য তার অসামান্য অবদান রয়েছে এবং তিনি যে কখনো বিদ্রোহ করবেন না—এই তকমাটিও তার গায়ে সাঁটা রয়েছে।

কেবলমাত্র এমন একজন মানুষের পক্ষেই সম্ভব সম্রাটকে স্বেচ্ছায় ক্ষমতা ভাগ করে দেওয়ার সুযোগ তৈরি করে দেওয়া।

কিন্তু অন্য কারো পক্ষে কি তা সম্ভব?

এর ফলে এক তীব্র দ্বন্দ্বের সৃষ্টি হওয়া অবধারিত ছিল।

গু ই নিজেও জানতেন না যে গু শির উপস্থিতি দুই পক্ষের এই সংঘাতকে প্রশমিত করতে পারবে কি না।

তবে এই ধরনের দ্বন্দ্ব খুব সহজে সমাধান হওয়ার নয়, কারণ এটি হান সাম্রাজ্যের কাঠামোগত ব্যবস্থার ফল।

হঠাৎ করেই গু ই-র মনে পড়ে গেল সেই হান সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগের নিচে লুকিয়ে থাকা অন্তর্নিহিত স্রোতের কথা, আর তার চোখের পলক মুহূর্তের মধ্যে সংকুচিত হয়ে এল।

যে প্রশ্নটি এতদিন ধরে তার মাথার মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল এবং যার কোনো উত্তর তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন না, ঠিক এই মুহূর্তে যেন তার সমাধান তার সামনে এসে হাজির হলো।

চ্যাম্পিয়ন侯-এর প্রাসাদ।

এত বড় একটা ঘটনা ঘটার পর কেউ না কেউ তো গু শির সাথে দেখা করতে আসতেই হতো।

আসলে গু শি প্রথমে এই বিষয়ে খুব একটা মাথা ঘামাননি, লিউ ঝি সবেমাত্র ক্ষমতা হাতে পেয়েছেন, তাই নিজের সম্রাটের প্রতাপ ও ব্যক্তিত্ব জাহির করাটা খুব স্বাভাবিক বিষয়।

এমনকি অতীতের লিউ বাও নিজেও তো এমন কাজ করেছিলেন।

সংস্কারের পথ ধরে তিনি তার রাজকীয় প্রতাপকে নিখুঁতভাবে সবার সামনে তুলে ধরেছিলেন।

কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এই ছোট্ট বিষয়টি এত অল্প সময়ের মধ্যে এই পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছাবে।

পুরো দেশ জুড়ে শুরু হয়ে যাবেল তোলপাড়!

এই বিশাল রাজনৈতিক ভূকম্পন অতীতে লিয়াং জি যখন যুবরাজকে হত্যা করেছিল তখনকার জনরোষকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল!

যদিও গু শির বয়স এখন সত্তর বছর।

তবে দীর্ঘায়ু কার্ড তাকে এখনও পূর্ণ মানসিক স্বচ্ছতা বজায় রাখতে সাহায্য করেছিল।

তিনি দ্রুত এই ঘটনার পেছনের মূল রহস্যটি ধরে ফেললেন এবং তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর হয়ে উঠল।

এই ধরনের সংকটময় মুহূর্তে গু শির আসল গুরুত্বটি সবার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তিনি প্রথমেই সমস্ত সভাসদদের ডেকে পাঠালেন।

কড়া গলায় তাদের জিজ্ঞেস করলেন তাদের এত বড় স্পর্ধা কোথা থেকে এল!

গু শির সামনে এসে সভাসদগণ সত্যি বলতে কি কোনো উচ্চবাচ্য করার সাহস পেলেন না।

কিছু পণ্ডিত ও কর্মকর্তা অত্যন্ত সাবধানে তাদের নিজ নিজ যুক্তির কথা তুলে ধরলেন, তারা বোঝানোর চেষ্টা করলেন যে সম্রাট এভাবে যথেচ্ছ বিলাসিতা করতে পারেন না ইত্যাদি।

এই কথাগুলো গু শিকে চরম রাগান্বিত করে তুলল।

গু শি নিজেই মনে করতে পারছিলেন না যে শেষ কবে তিনি এত বেশি রেগে গিয়েছিলেন।

সভাসদগণ আর একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেলেন না, এরপর গু শি নিজে গিয়ে দেখা করলেন লিউ ঝির সাথে।

উত্তর প্রাসাদ।

যদি লিউ ঝির জীবনকে দুটি ভাগে ভাগ করা হয়, তবে এই মুহূর্তে তিনি নিঃসন্দেহে তার সবচেয়ে বুদ্ধিদীপ্ত ও প্রখর রাজত্বের সময়কাল পার করছিলেন।

লিউ ঝি প্রথমে রাগে ফেটে পড়ার মতো অবস্থায় ছিলেন।

কিন্তু যখন তিনি শুনতে পেলেন যে গু শি তার সাথে দেখা করতে এসেছেন, তখন তার মুখের ভাব কিছুটা নরম হয়ে এল।

তিনি সোজা আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে গু শির কুর্নিশ করার গতি রোধ করলেন।

"সম্রাট..." গু শি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লিউ ঝির দৃষ্টি কিছুটা ঘনীভূত হলো, তিনি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "太傅 (তাইফু) কি আমাকে বোঝাতে এসেছেন?"

গু শি মাথা নেড়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বললেন, "মহারাজ, এই বিষয়টিকে আর টেনে লম্বা করা ঠিক হবে না।"

"আমি এইমাত্র সমস্ত সভাসদদের সাথে দেখা করেছি, তাদের বুঝিয়েছি, তারা নিজেরাই এবার মহারাজের কাছে ক্ষমা চেয়ে নেবে।"

এই কথা শোনার পর লিউ ঝি চুপ করে রইলেন।

তিনি যেন গভীর কোনো চিন্তায় ডুবে গেলেন।

অনেকক্ষণ কেটে যাওয়ার পর তিনি অবশেষে মাথা নাড়লেন এবং শান্ত গলায় বললেন, "বেশ, যখন 太傅 নিজে মুখ খুলেছেন, তবে এই পর্যন্তই থাক।"

"তবে... এটিই শেষবার।"

তার মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, আর চোখের দৃষ্টি হয়ে উঠল আরও বেশি তীক্ষ্ণ।

গু শি তৎক্ষণাৎ লিউ ঝির সামনে অত্যন্ত বিনীতভাবে হাত জোড় করে কুর্নিশ করে বললেন, "মহারাজ অত্যন্ত প্রজ্ঞাবান!"

তিনি লিউ ঝির নপুংসক নিয়োগের বিষয়টি নিয়ে কোনো কথা তুললেন না, কারণ দরবারের মন্ত্রী ও পণ্ডিতদের এই ধরনের কর্মকাণ্ডের একটা ভারসাম্য তো আসতেই হতো।

লিউ ঝি নপুংসকদের পদোন্নতি দিচ্ছেন।

এর অর্থ হলো তিনি বিষয়টি পরিষ্কারভাবেই বুঝতে পারছেন।

এই সমস্ত ককাণ্ড তাকিয়ে তাকিয়ে দেখতে দেখতে গু ই মৃদু মাথা নাড়লেন।

গু শি কি সবকিছু সামলে নিতে পারবেন?

নিঃসন্দেহে তা অসম্ভব।

হান সাম্রাজ্য কনফুসিয়াসবাদে বিশ্বাসী, এমনকি গু কাংয়ের পাণ্ডিত্যের শিকড়ও সেখান থেকেই প্রসারিত হয়েছে, কনফুসিয়াসবাদের "天下为公" (সাম্রাজ্য সবার জন্য)-র আদর্শ রাজতন্ত্রের কাঠামোগত দ্বন্দ্বকে তীব্র করে তুলেছে।

গু শি হয়তো সাময়িকভাবে পরিস্থিতি দমন করে রাখতে পারেন, কিন্তু তিনি সারা জীবন তা চেপে রাখতে পারবেন না।

লিউ ঝি ক্ষমতার ভারসাম্য বজায় রাখতে ইতিমধ্যে নপুংসকদের ওপর ভরসা করতে শুরু করেছেন।

ভাগ্যের চাকা আরও একবার সজোরে ঘুরতে শুরু করেছে।

যদি এই ঘটনার কারণে হান সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগের নিচে চাপা পড়ে থাকা সেই গোপন স্রোতটি বাইরে বেরিয়ে আসে, তবে দেখে মনে হওয়া এই বাহ্যিক স্বর্ণযুগ মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়বে।

"যদি সত্যিই এমনটা হয়... তবে মনে হচ্ছে এবারের এই গোলযোগ অতীতের যেকোনো ঐতিহাসিক বিপর্যয়কে ছাড়িয়ে যাবে।"

গু ই নিজের মনেই বিড়বিড় করে বললেন, এমনকি তার নিজের মধ্যেও এক অজানা উদ্বেগের সৃষ্টি হলো।

পুনশ্চ: বিনীতভাবে মাসিক টিকিটের জন্য অনুরোধ জানাচ্ছি! ভাইয়েরা সবাই মিলে একটু সমর্থন করুন, আমাদের নতুন বইটিকে মাসিক টিকিটের তালিকায় একটু উপরে তুলে দিতে সাহায্য করুন।

আমার লক্ষ্য খুব একটা বড় নয়, চার থেকে ছয় নম্বরের মধ্যে থাকলেই চলবে, বিনীত অনুরোধ রইল!!