পঞ্চম অধ্যায়: লিউ বাওয়ের মুমূর্ষু অবস্থা এবং এক বিস্ময়কর পরিবর্তন
সারা হান সাম্রাজ্যজুড়ে এক সমৃদ্ধির জোয়ার বইছিল।
তাই산 পর্বতে লিউ বাওয়ের ফুশান অনুষ্ঠানের আয়োজন সমগ্র হান সাম্রাজ্যের নৈতিকতা ও শি-আচারকে এক অনন্য উচ্চতায় উন্নীত করেছিল।
সাম্রাজ্যের সমস্ত বিদ্বান ব্যক্তিরা গু শি-র মতো একজন মন্ত্রী হতে নিজেদের ধন্য মনে করতেন।
এটি সম্পূর্ণভাবেই জনমতের প্রতিফলন ছিল।
এর পাশাপাশি পূর্বে প্রবর্তিত প্রশাসনিক সংস্কারের ফলে হান সাম্রাজ্যের শাসনব্যবস্থায় সত্যিই এক স্বচ্ছতা ও ন্যায়পরায়ণতার হাওয়া লেগেছিল।
আর এরপর থেকেই লিউ বাও আরও বেশি কর্মতৎপর হয়ে ওঠেন।
তিনি যেন শিয়াও মিং সম্রাটের আমলের মতো এক স্বর্ণযুগ ফিরিয়ে আনতে বদ্ধপরিকর হয়ে পড়েন এবং আরও বেশি নিষ্ঠার সঙ্গে রাজ্য শাসন করতে শুরু করেন।
কিন্তু এই সমস্ত কিছুর সঙ্গে গু পরিবারের কোনো সম্পর্ক ছিল না।
ঠিক যেন বিগত যুগের গু সিয়াও-এর সময়ের মতোই, গু পরিবার সমস্ত পরিবর্তন থেকে দূরে একান্তে বসে নীরবে বিশ্বকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
কেউ তাদের স্পর্শ করার সাহস পেত না, আবার কেউ তাদের নাগালও পেত না।
গু ই-র কাছে এটিও একটি মঙ্গলজনক বিষয় ছিল।
যখন পরিবারের প্রভাব ইতিমধ্যে যথেষ্ট পরিমাণে অর্জিত হয়েছে, তখন পরিবারের সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকাটাই হলো সবচেয়ে ভালো ব্যাপার।
অবশ্য এর বাইরেও আরও একটি সুসংবাদ ছিল।
তা হলো, গু শি-র একটি নাতি জন্ম নিয়েছে!
ঠিকই, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে গু পরিবারের ষষ্ঠ প্রজন্মের সন্তানেরাও একে একে জন্মগ্রহণ করতে শুরু করে।
গু ই তাদের শারীরিক ও মানসিক সামর্থ্যগুলো গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন, যাদের বেশিরভাগই ছিল অত্যন্ত সাধারণ। তবে তাদের মধ্যে একজনের প্রতিভা গু ই-র দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।
——গু ওয়েই।
【অভ্যন্তরীণ রাজনীতি: ৮৩; কূটনীতি: ৭০; রাজনৈতিক প্রজ্ঞা: ৭২; সেনাপতিসুলভ নেতৃত্ব: ৪৪; সামরিক শক্তি: ৫০】
সম্ভবত দীর্ঘদিন ধরে এমন কোনো আকর্ষণীয় প্রতিভা দেখতে পাননি বলেই গু ই-র কাছে এটি নজরকাড়া ঠেকেছিল।
যদিও এই গু ওয়েই-এর গুণাবলী খুব একটা অসাধারণ কিছু ছিল না।
কিন্তু তা সত্ত্বেও তা পঞ্চম প্রজন্মের উত্তরাধিকারীদের চেয়ে বহু গুণে শ্রেষ্ঠ ছিল।
এতেই গু ই যথেষ্ট সন্তুষ্ট হয়েছিলেন।
যতক্ষণ না সে নিজে সরাসরি সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে, ততক্ষণ এই সামর্থ্যের ব্যবধান পুষিয়ে নেওয়া সম্ভব ছিল।
অবশ্য গুণাবলী আরও ভালো হলে তা সহজাতভাবেই সুবিধাজনক হতো, যা গু ই-র পরিকল্পনাগুলো আরও নিখুঁতভাবে বাস্তবায়ন করতে সাহায্য করত।
তবে মোটামুটি মানের হলেই তা যথেষ্ট।
তাছাড়া এটি তো সবেমাত্র শুরু, গু পরিবারের ষষ্ঠ প্রজন্মের সদস্যের সংখ্যা ক্রমান্বয়ে বাড়তেই থাকবে।
গু শি বর্তমানেও বেশ শক্তপোক্তভাবেই হাল ধরে আছেন।
গু ই নিজেও জানেন না তিনি আর কতদিন এই ধকল সইতে পারবেন।
তবে যতদিন তিনি বেঁচে আছেন, ততদিন নিজের দিক থেকে তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই; সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আরও অনেক উপযুক্ত বিকল্প ঠিকই সামনে চলে আসবে।
আসলে গু ই সবচেয়ে বেশি কৌতূহলী ছিলেন সেই জাতীয় নীতি নিয়ে, যা নিয়ে গু শি বিগত বছরগুলোতে নিরন্তর ভেবে চলেছেন।
সাম্প্রতিক বছরগুলোর শাসনকার্য পরিচালনার অভিজ্ঞতা গু শিকে প্রচুর সমৃদ্ধ করেছিল।
এমনকি তিনি রাজদরবার থেকে বহু আগেই সরে দাঁড়ালেও, সাম্রাজ্যের বিভিন্ন অঞ্চলের সমসাময়িক পরিস্থিতি সম্পর্কে বেশ সঠিক মূল্যায়ন করার ক্ষমতা তাঁর ছিল।
লিউ বাওয়ের এবারের সংস্কারের সাফল্য...
তিনি নিজের চোখেই দেখেছেন।
আর এটিই গু শিকে এই বিষয়ের মূল অন্তর্নিহিত সমস্যাগুলো নিয়ে আরও গভীরভাবে ভাবতে উৎসাহিত করেছিল।
আর যে বিষয়টি গু ই-কে গভীরভাবে চমকে দিয়েছিল—
সম সময়ের আবর্তে, ঠিক ইয়োংহে চতুর্থ বর্ষে, গু শি সত্যি সত্যিই এমন এক নীতি নিয়ে ভাবনাচিন্তা শুরু করেছিলেন যা আধুনিক পরীক্ষা পদ্ধতির কাছাকাছি।
আসলে এর পেছনেও গু ই-র কিছু পরোক্ষ ভূমিকা ছিল।
অতীতে গু সিয়াও-কে নিয়ন্ত্রণ করার সময় গু ই যে শিক্ষাপদ্ধতির প্রবর্তন করেছিলেন, তার ফলে গু পরিবারের সন্তানেরা তাদের নিজ নিজ রুচি ও প্রতিভা অনুযায়ী বিভিন্ন গভীরতার পাঠ গ্রহণের সুযোগ পেয়েছিল।
এটি গু শি-র গভীর মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল।
মানুষের প্রতিভা তো সবার সমান হয় না।
যিনি সাহিত্যচর্চায় দক্ষ, তিনি হয়তো সামরিকবিদ্যায় পটু নাও হতে পারেন; আবার যিনি সামরিকবিদ্যায় পারদর্শী, তিনি সাহিত্যে অমনোযোগী হতে পারেন। এমনকি সাহিত্যের মধ্যেও রাজ্য পরিচালনা এবং কূটনীতি ভিন্ন বিষয়; আর সামরিক ক্ষেত্রেও সৈন্য পরিচালনা এবং সম্মুখ সমরে নেতৃত্ব দেওয়া আলাদা ব্যাপার।
গু শি এই সমস্ত বিষয় বিবেচনা করে আরও নিখুঁত ও সূক্ষ্ম এক মূল্যায়ন পদ্ধতি প্রণয়ন করেছিলেন।
এবং এই মূল্যায়ন পদ্ধতিটিকে তিনি সরকারি পদপ্রার্থীদের সুপারিশ ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত করে দিয়েছিলেন।
সহজ কথায় বলতে গেলে...
স্থানীয়ভাবে সুপারিশ করার পর, প্রদেশ ও郡 (জুন)-এর অভ্যন্তরে আরও কঠোর ও বিস্তারিত একটি পরীক্ষার ব্যবস্থা করা হতো।
যেখানে পরীক্ষার বিষয়গুলো হতো ভিন্ন ভিন্ন।
কয়েকটি নির্ধারিত বিষয় ছাড়াও, রাজদরবারের তৎকালীন প্রয়োজন অনুযায়ী অন্য বিষয়ও যুক্ত করার সুযোগ রাখা হতো, যাতে সুপারিশপ্রাপ্ত ব্যক্তিরা নিজেদের পছন্দমতো বিষয় বেছে নিতে পারেন।
পাশাপাশি তত্ত্বাবধায়ক কর্মকর্তারও নিয়োগ করা হতো।
আধুনিক যুগের মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখলে হয়তো এই ব্যাপারটি খুব একটা বড় কিছু বলে মনে হবে না।
কিন্তু এটি তো সামন্তযুগ ছিল!
যুগের সেই সীমাবদ্ধতা ও বেড়াজাল ভেদ করে বেরিয়ে আসা যে কতটা কঠিন, তা কল্পনাতীত।
গু শি যে তত্ত্বটি তৈরি করেছিলেন...
আসলে পরিষ্কার ভাষায় বলতে গেলে, এটি প্রচলিত চাংজ্যু (সুপারিশ ও নির্বাচক) ব্যবস্থারই এক উন্নত ও পরিশীলিত রূপ ছিল।
যার মাধ্যমে মূল্যায়ন প্রক্রিয়াটিকে আরও সুনির্দিষ্ট করা হয়েছিল।
এবং এর মাধ্যমে রাজদরবার আরও অনেক যোগ্য প্রতিভা বেছে নিতে সক্ষম হয়েছিল।
পাশাপাশি তত্ত্বাবধায়ক কর্মকর্তা নিয়োগের ফলে পুরো ব্যবস্থাটিতে আরও কিছুটা স্বচ্ছতা ও ন্যায্যতা এসেছিল।
ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটে বিচার করলে...
সময়ের স্রোতে এই চাংজ্যু ব্যবস্থা ধীরে ধীরে অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারগুলোর হাতের পুতুলে পরিণত হয়েছিল।
বংশমর্যাদা সম্পন্ন পরিবারগুলোর পারস্পরিক স্বার্থের দ্বন্দ্ব এবং সেই সঙ্গে স্থানীয় কর্মকর্তাদের ব্যক্তিগত প্রীতি-অপ্রীতিসহ নানা বিষয়ের প্রভাবে...
শেষ পর্যন্ত এমন এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল যেখানে "秀才 (শিউৎসায়) নির্বাচিত হয়, অথচ তারা অক্ষরজ্ঞানহীন; শিয়াও লিয়ান নির্বাচিত হয়, অথচ তারা বৃদ্ধ পিতা-মাতাকে পরিত্যাগ করে আলাদা বাস করে"-র মতো অবস্থার জন্ম নিত।
গু ই অবশ্য মনে করতেন না যে গু শি-র এই তত্ত্বটি দিয়ে পুরোপুরি এই অবস্থার অবসান ঘটানো সম্ভব হবে।
কারণ এটি নিজেই চাংজ্যু ব্যবস্থার অন্তর্নিহিত ত্রুটি।
গু শি-র এই সংস্কার হয়তো এই ধরনের ঘটনাগুলোকে কিছুটা দেরিতে ঘটতে সাহায্য করতে পারে, কিন্তু একে সম্পূর্ণ বদলে দেওয়া নিশ্চিতভাবেই অসম্ভব ছিল।
তবে গু ই-র কাছে...
এটুকুই যথেষ্ট ছিল।
একটি নতুন ব্যবস্থার জন্ম দেওয়া কোনো সহজ কাজ নয়।
এরূপ সংস্কারের প্রভাব সুদূরপ্রসারী ও বিরাট হয়ে থাকে।
যেহেতু গু শি এই কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন, তবে তা নিশ্চিতভাবেই তাকে প্রচুর পরিমাণে অর্জন পয়েন্ট এনে দেবে!
গু পরিবার।
গু পরিবারের সকল সদস্য অত্যন্ত মনোযোগী হয়ে গু শি-র মুখে তাঁর এই সংস্কারের মূল মর্মার্থ শুনছিলেন।
যদিও গু শি নিজে সবসময় শাসনব্যবস্থা ও নীতি প্রণয়নের গবেষণায় মগ্ন থাকতেন, তবুও তিনি পরিবারের সন্তানদের শিক্ষার বিষয়টি কখনোই অবহেলা করেননি।
আসলে এটি ইতিমধ্যেই একটি পারিবারিক ঐতিহ্য হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
আজকের গু পরিবারের প্রায় প্রতিটি সদস্যের মনেই এই ভাবনাটি শিকড় গেড়ে বসেছিল।
তা হলো, একমাত্র অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী হলেই...
সে অতীতের গু সিয়াও, গু কাং, গু শং-দের মতো পরিবারের হাজার বছরের ভিত্তিকে মজবুত করতে নিজের অবদান রাখতে পারবে।
এটি শৈশব থেকেই মনে গেঁথে যাওয়া শিক্ষারই বহিঃপ্রকাশ ছিল।
অতীতে গু কাং প্রভাবিত করেছিলেন গু লিয়াং-এর প্রজন্মকে।
গু লিয়াং প্রভাবিত করেছিলেন গু শি-র প্রজন্মকে।
আর গু শি আজ স্বাভাবিকভাবেই এই মহান আদর্শ ভবিষ্যৎ প্রজন্মের মাঝে সঞ্চারিত করে চলেছেন।
গু শি যা বলছিলেন, তা শুনে গু পরিবারের সমস্ত সদস্য গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
পঞ্চম প্রজন্মের উত্তরাধিকারীদের প্রতিভা সত্যিই কিছুটা সাধারণ মানের ছিল।
যাঁদের মধ্যে সামান্য হলেও প্রতিভা ছিল, তাঁরা সবাই এখন বিভিন্ন অঞ্চলে সরকারি দায়িত্ব পালন করছেন, আর যারা পরিবারে রয়ে গেছেন তাঁরা স্বভাবতই অপেক্ষাকৃত কম প্রতিভাবান।
তারা কীভাবে এত সহজে এই জটিল বিষয়টির মর্মার্থ অনুধাবন করবে?
গু শি কিছুক্ষণ চুপচাপ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু কাউকেই কোনো কথা বলতে না দেখে তিনি মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন।
পরিবারের এই প্রজন্মের সন্তানদের মেধা সত্যি কিছুটা কাঁচা রয়ে গেছে।
তিনি তার এই সংস্কার প্রস্তাবের রূপরেখা ইতিমধ্যে লোক মারফত লিউ বাওয়ের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছেন।
লিউ বাও সম্পর্কে তার যা ধারণা...
তাতে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে লিউ বাও এর ভেতরের সুফলগুলো স্পষ্টভাবে বুঝতে পারবেন এবং অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে তা বাস্তবায়ন করবেন।
তিনি চেয়েছিলেম পরিবারের সন্তানদের একটু দিশা দেখাতে, যাতে তারা সময়ের আগেই এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে পারে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত পরিবারের সন্তানদের মেধা কিছুটা কম হওয়ায় তা সম্ভব হয়নি।
এখন তিনি পুরোপুরি বুঝতে পারছেন গু লিয়াং-এর সেইসময়ের মনের অবস্থাটা ঠিক কেমন ছিল।
গু পরিবারের মতো এত বড় একটি বংশের হাল ধরে রাখা সত্যিই কোনো সহজ কাজ নয়।
একমাত্র পরবর্তী প্রজন্ম এই গুরুদায়িত্ব কাঁধে নিতে সক্ষম—এটি নিশ্চিত হওয়ার পরই কেবল মন থেকে দুশ্চিন্তা দূর করা সম্ভব।
গু শি এখন কেবল অনুভব করছেন এক অনিশ্চিত ভবিষ্যতের হাতছানি।
এমতাবস্থায় তিনি কীভাবে শান্তি পাবেন?
গু শি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর নিজেই অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে তার প্রণীত সংস্কারের নানা পদক্ষেপের অন্তর্নিহিত গভীর অর্থ বুঝিয়ে বলতে শুরু করলেন।
ঠিক যখন তিনি বলছিলেন যে এই পদক্ষেপের মাধ্যমে রাজদরবার আরও অনেক গুণী মানুষ বা প্রতিভাকে আকর্ষণ করতে পারবে...
ঠিক তখনই হঠাৎ করে একটি খিলখিল কচি গলা ভেসে এল।
"দাদাজি..."
"যদি সত্যিই প্রতিভাবানদের আকর্ষণ করতে হয়, তবে কেন সারা天下 (সারা বিশ্ব) থেকে তাদের আহ্বান করা হচ্ছে না?"
"যাদের কেবল সুপারিশ করা হয়, তারা তো মুষ্টিমেয় কিছু লোক মাত্র।"
কথাটি বলেছিল স্বয়ং গু ওয়েই।
তখন তার বয়স মোটে চার বছর, কিন্তু এর মধ্যেই তার প্রতিভার ঝলক প্রকাশ পেতে শুরু করেছিল।
সেও ঠিক অতীতের গু শি-র মতোই শৈশবেই প্রতিভার স্বাক্ষর রাখা বিস্ময় বালক টাইপের ছিল।
গু শি গু ওয়েই-এর দিকে তাকালেন, তার মুখে তৎক্ষণাৎ এক সন্তুষ্টির কোমল হাসি ফুটে উঠল।
"ওয়েই-এর কথাই ঠিক।" তিনি প্রথমে তার কথাটিকে সমর্থন করলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "কিন্তু সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষ তো প্রচুর, তবে তাদের অধিকাংশই তো লেখালেখি বা পড়াশোনা জানে না..."
গু শি-র কথা হঠাৎ করেই থেমে গেল।
তিনি যেন হঠাৎ করেই কিছু একটা বুঝতে পেরেছেন, তার কপাল মুহূর্তেই কুঁচকে গেল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই তিনি আবার মৃদু মাথা নাড়লেন, যেন নিজের মনে আসা সেই ভাবনাটাকে নিজে থেকেই নাকচ করে দিচ্ছেন।
তিনি হালকাভাবে হাত নেড়ে গু ওয়েইকে নিজের কাছে ডেকে নিলেন।
তারপর তাকে কোলে তুলে নিয়ে আবার সবার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে নিজের তত্ত্বের বাকি অংশ ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।
তবে তার ভেতরের অভিব্যক্তি আগের চেয়ে একটু আলাদা মনে হচ্ছিল।
গু ই বেশ আগ্রহ নিয়ে পুরো দৃশ্যটি দেখছিলেন, তিনিও আশা করেননি এমন ঘটনা ঘটবে।
অবশ্য তিনি এও বুঝতে পেরেছিলেন যে এর পেছনে গু ওয়েই-এর কোনো অলৌকিক প্রজ্ঞা ছিল না।
এর মূল কারণ হলো তার বয়স খুব কম।
সে এখনও যুগের সেই কঠোর গণ্ডি ও ধ্যানধারণা দ্বারা পুরোপুরি প্রভাবিত হয়নি, তাই সে এমন একটি কথা অবলীলায় বলে ফেলতে পেরেছে।
এর প্রভাব কতটা সুদূরপ্রসারী হবে, তা এই মুহূর্তে তিনিও আন্দাজ করতে পারছেন না।
তবে গু শি-র প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হলো, বিষয়টি তাকে বেশ নাড়া দিয়েছে।
লিউ বাওয়ের মতো একজন সম্রাট, যিনি তাই산 (তাই산) পর্বতে ফুশান অনুষ্ঠান সম্পন্ন করেছেন...
তার পক্ষে এমন সংস্কার সাধন করা খুব একটা কঠিন কিছু ছিল না।
তবে এবারের সংস্কারটি সত্যিই এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল।
এর কারণ খুবই সহজ।
কারণ এই পরিবর্তনের পরিধি ছিল অনেক বিশাল!
এবারের বিষয়টি গত বছরগুলোতে জুও সিওং-এর সংস্কারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।
এতে কেবল পরীক্ষা পদ্ধতিই যোগ করা হয়নি, বরং তত্ত্বাবধায়ক কর্মকর্তার মতো নতুন পদেরও সৃষ্টি করা হয়েছিল।
অতীতে যা করা হয়েছিল, তার তুলনায় এটি অনেক বেশি জটিল ছিল।
এটি যে রাতারাতি সম্পন্ন হবে না, তা অবধারিত।
এটি কেবল ধীরে ধীরে বাস্তবায়ন করা সম্ভব।
ধীরে ধীরে সাম্রাজ্যের মানুষকে এই নতুন ব্যবস্থার সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে।
অবশ্য এর পাশাপাশি...
রাজদরবারে তখনও অগণিত প্রশাসনিক কাজ বাকি ছিল।
এর মধ্যে মন্ত্রীদের সবচেয়ে বেশি উদ্বেগের বিষয় ছিল সাম্রাজ্যের মূল ভিত্তি বা রাজবংশের উত্তরাধিকার সংক্রান্ত উত্তরাধিকারীর বিষয়টি।
ঠিকই, বর্তমান লিউ বাওকেও অতীতের লিউ ঝাও-এর আমলের সেই একই সংকটের মুখোমুখি হতে হয়েছিল।
তা হলো—রাজপুত্রদের অল্প বয়সেই অকালমৃত্যু।
লিউ বাওয়ের বয়স যতই বাড়ছিল, এটি রাজসভার মন্ত্রীদের কাছে এক স্থায়ী উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল; এমনকি কেউ কেউ এই বিষয়ে গু শি-র কাছে চিঠিও পাঠিয়েছিলেন।
কোনো উপায় ছিল না।
অতীতের হান সাম্রাজ্যেও ঠিক এই ধরনের সমস্যাই দেখা দিয়েছিল।
লিউ ঝাও-এর হঠাৎ আকস্মিক মৃত্যুর পর থেকেই...
হান সাম্রাজ্যে একের পর এক প্রাকৃতিক দুর্যোগ ও রাজনৈতিক অস্থিরতা লেগেই ছিল।
তাছাড়া উত্তরাধিকারী নির্দিষ্ট না থাকলে বহু ধরনের অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটার আশঙ্কা থেকেই যায়।
পরিবেশের তারতম্যের ওপর ভিত্তি করে মানুষের মনে উচ্চাশা জন্ম নেয়—এটিই প্রকৃতির নিয়ম।
লিউ বাও নিজেও এই সমস্যাটি উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন।
——ঠিক ইয়োংহে নবম বর্ষে।
তিনি অবশেষে যুবরাজ পদ চূড়ান্ত করলেন এবং ইউ গুইরেনের গর্ভে জন্ম নেওয়া পুত্র লিউ বিং-কে সাম্রাজ্যের ক্রাউন প্রিন্স বা যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করলেন।
গু ই অবিলম্বে এই বিষয়টি লক্ষ্য করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে লিউ বাওয়ের প্রতি নিজের নজরদারি আরও বাড়িয়ে দিলেন।
মনে রাখতে হবে, প্রকৃত ইতিহাস অনুযায়ী...
লিউ বাও যুবরাজ ঘোষণার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিলেন।
কিন্তু বর্তমান হান সাম্রাজ্যে ইতিমধ্যে বহু পরিবর্তন ঘটে গেছে।
অন্তত গু ই-র পর্যবেক্ষণে...
লিউ বাওয়ের শরীরে এই মুহূর্তে কোনো গুরুতর অসুস্থতার লক্ষণ দেখা যাচ্ছিল না।
এর কারণ হয়তো তার মানসিক চাপের পরিমাণ কম থাকা।
প্রকৃত ইতিহাসে গু পরিবারের অস্তিত্ব না থাকায় লিউ বাওয়ের ওপর যে মানসিক চাপ ছিল, তা বর্তমানের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
কিন্তু বর্তমান তিনি...
তাই산 পর্বতে ফুশান অনুষ্ঠান সম্পন্ন করেছেন, অসীম ক্ষমতার অধিকারী হয়ে এক সম্রাটের চরম সীমায় পৌঁছে গেছেন।
এই ধরনের পরিবর্তন স্বাভাবিকভাবেই ভিন্ন পরিণতির জন্ম দেবে।
অবশ্যই, গু শি যা অনুমান করেছিলেন, তাই সত্যি হলো।
লিউ বাওয়ের শারীরিক স্বাস্থ্যে কোনো বড় সমস্যা দেখা দিল না।
কিন্তু যুবরাজ লিউ বিং-এর ক্ষেত্রে ঠিক ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটল, তার স্বাস্থ্য ভেঙে পড়ল।
ঠিক তার পরের বছর, মাত্র তিন বছর বয়সে প্রাসাদের ভেতরেই তার আকস্মিক মৃত্যু ঘটল।
এই ঘটনাটি লিউ বাওয়ের ওপর এক মারাত্মক মানসিক আঘাত হানল।
খবরটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি জনসমক্ষেই রক্তবমি করে ফেললেন এবং জ্ঞান হারিয়ে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
পুরো রাজদরবারে ও দেশজুড়ে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি হলো!
লিউ বাওয়ের এই আকস্মিক পতন...
মানব স্বভাবের সেই সুপ্ত লোভ ও উচ্চাশাকে পুরোপুরি উসকে দিল!
সবার মনের ভেতর নানা ফন্দি-ফিকির ঘুরপাক খেতে শুরু করল।
অবশ্য লিউ বাওয়ের কোনো অমঙ্গল করার কথা কারও মাথায় ছিল না।
সবার চিন্তা ছিল একটাই—রাজবংশের ভবিষ্যৎ!
হান সাম্রাজ্যের মূল ভিত্তি বা উত্তরাধিকারী এখনও অনিশ্চিত!
লিউ বাওয়ের কোনো পুত্র নেই, আর তিনি রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে গেছেন!
এই যুগে রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার অর্থ হলো মৃত্যুর পরোয়ানা জারির শামিল।
সবাই বুঝতে পেরেছিল যে লিউ বাওয়ের হাতে আর বেশি সময় নেই।
তাহলে এই যুবরাজের সিংহাসন... কার প্রাপ্য হবে?
রাত, উত্তর প্রাসাদ।
লিউ বাও ধীরেসয়ে চোখ মেললেন এবং চোখ খুলেই দেখলেন যে রানীর পোশাক পরিহিতা লিয়ান না তার বিছানার পাশে উৎকণ্ঠিত হয়ে বসে আছেন।
"মহারাজ, আপনার জ্ঞান ফিরেছে।" লিয়ান না আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত বলে উঠলেন।
লিউ বাওয়ের শরীর তখনও অসুস্থ বোধ হচ্ছিল, তিনি সামান্য ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন এবং তার পুরো শরীর সামান্য কেঁপে উঠল।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমার কিছু হয়নি।"
"মহারাজ, আমি এখনই রাজবৈদ্যকে ডেকে পাঠাচ্ছি।"
লিয়ান না কিছুতেই যেন স্বস্তি পাচ্ছিলেন না।
কিন্তু লিউ বাও সরাসরি তার হাত টেনে ধরলেন এবং অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "রানী, আজকের দিনে রাজসভায় মন্ত্রীদের কী কোনো বিশেষ তৎপরতা দেখা গেছে?"
লিউ বাও কোনো বোকা সম্রাট ছিলেন না, আগের ঘটনার অভিজ্ঞতার আলোকে তিনি অবিলম্বে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির কথা চিন্তা করেছিলেন।
লিয়ান না স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত একজন নারী ছিলেন।
বিগত বছরগুলোতে লিউ বাও প্রায়ই তার সঙ্গে বিভিন্ন রাজনৈতিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করতেন, তাই লিউ বাও কোন বিষয়টি নিয়ে উদ্বিগ্ন, তা তিনি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন।
তবে মন্ত্রীরা সরাসরি কোনো বড় ধরনের পদক্ষেপ নিয়ে ফেলবেন—এমনটা ভাবলে তাদের বুদ্ধিমত্তাকেই অপমান করা হবে।
"মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজদরবারে পুরোপুরি শান্তি বজায় আছে।"
লিয়ান না মৃদু মাথা নাড়লেন, অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে লিউ বাওয়ের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করে বললেন, "মহারাজ, কেন আপনি প্রধান শিক্ষককে (গু শি) আবার রাজদরবারে ডেকে পাঠাচ্ছেন না?"
"যদি প্রধান শিক্ষক রাজধানীতে ফিরে আসেন..."
"আমাদের হান সাম্রাজ্যে কোনো রকম বিপদের আশঙ্কা থাকবে না।"
এই কথা শোনার পর লিউ বাওয়ের চোখে এক পলকের জন্য গভীর হতাশার ছায়া নেমে এল।
গু শিকে ফিরিয়ে আনা যে বর্তমান পরিস্থিতির একমাত্র সেরা সমাধান, তা কি তিনি জানতেন না?
কিন্তু গু শি-র বয়স এখন বাষ্পষাট বছর।
এই যুগে এই বয়সের একজন মানুষের জীবন অন্তিম পর্যায়ে এসে পৌঁছায়।
দীর্ঘ পথযাত্রার ধকল সইয়ে তিনি লয়ো ইয়াং পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবেন কি না, পথেই তার জীবন প্রদীপ নিভে যেতে পারে কি না—তা কে জানে!
তিনি কীভাবে এমন নিষ্ঠুর কাজ করতে পারেন?
লিউ বাওকে কোনো উত্তর না দিতে দেখে লিয়ান না তৎক্ষণাৎ তার মনের ভাবনা বুঝতে পারলেন এবং তার দুই চোখ কান্নায় ছলছল করে উঠল।
"রানী, তোমার এত চিন্তার কোনো কারণ নেই।" লিউ বাও একটু জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে লিয়ান্নার হাত ধরে বললেন, "প্রধান শিক্ষককে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনার কথা আমি মনে মনে ভেবেছি ঠিকই, কিন্তু আমার মন সায় দিচ্ছে না।"
"প্রধান শিক্ষক আমাদের হান সাম্রাজ্যের জন্য নিজের জীবনের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছেন।"
আজ তিনি জীবনের অন্তিম মুহূর্তে উপনীত হয়েছেন, আমি কোনোভাবেই তাকে আর কষ্ট দিতে পারি না।"
তার কথা বলার ভঙ্গি কিছুটা থেমে গেল, যেন তিনি মনে মনে কঠিন কোনো সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, আর এই মুহূর্তে তার মুখাবয়ব আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল:
"আমি নিশ্চিতভাবেই এই পরিস্থিতি সামলে নেব!"
"সবকিছু ঠিকঠাক জায়গায় না পৌঁছানো পর্যন্ত..."
"আমি, যেকোনো মূল্যে বেঁচে থাকব!"
লিউ বাও যখন এই কথাগুলো বলছিলেন, তখন তার স্বরের মধ্যে এক দৃঢ় সংকল্পের সুর বেজে উঠেছিল।
লিয়ান না তার হাত শক্ত করে ধরে গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়লেন।
পরদিন সকালেই লিউ বাও এক বিশাল রাজসভার অধিবেশন আহ্বান করলেন।
যদিও তিনি আগের স্বাভাবিক অবস্থার মতো নিজেকে জাহির করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলেন।
কিন্তু তার মুখমণ্ডলের সেই ফ্যাকাশে ও বিবর্ণ রঙ কেউই এড়িয়ে যেতে পারেনি।
আজ লিউ বাও কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা বললেন না।
সরাসরি রাজকীয় ডিক্রি বা আদেশ জারি করলেন।
সাম্রাজ্যের বিভিন্ন অঞ্চলের সামন্ত রাজাদের পুত্রদের অবিলম্বে রাজধানীতে তলব করা হলো!
এই আদেশের অর্থ কী, তা সবাই খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল এবং এ নিয়ে তাদের মনে আগে থেকেই একটা ধারণা ছিল।
লিয়ান্নার মতো আরও কিছু দূরদর্শী মন্ত্রী রাজসভায় সোচ্চার হয়ে উঠলেন এবং আবেদন জানালেন, "এই সংকটময় পরিস্থিতি মোকাবিলা করার জন্য প্রধান শিক্ষক গু শিকে অবিলম্বে রাজদরবারে ফিরিয়ে আনা উচিত।"
লিউ বাওয়ের বর্তমান শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে সবাই অবগত ছিল।
কোনো ধরনের দুর্ঘটনা এড়ানোর জন্য গু শিকে রাজধানীতে ডেকে পাঠানোই যে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ, তা সবাই জানত।
যদি গু শি ফিরে আসেন...
তবে হান সাম্রাজ্যের রাজদরবারে কোনো রকম অরাজকতা তৈরি হওয়ার সুযোগ থাকবে না।
কিন্তু বর্তমান রাজদরবারের পরিস্থিতি আর আগের মতো নেই, সবার স্বার্থ এক বিন্দুতে মেলা অসম্ভব।
সামন্ত রাজাদের পুত্রদের রাজধানীতে তলব করা—এটি সবার কাছেই এক স্বয়ং স্বর্গ থেকে নেমে আসা সুযোগের মতো মনে হচ্ছিল।
কে না চায় দ্বিতীয় গু শি হতে?
তাহলে কি তারা সহজে গু শিকে রাজধানীতে ফিরতে দেবে?
ফলস্বরূপ, তৎক্ষণাৎ রাজসভার কতিপয় মন্ত্রী অত্যন্ত কঠোর সুরে সেই আবেদনকারীদের ভর্ৎসনা করতে শুরু করলেন।
"প্রধান শিক্ষকের বয়স এখন ষাট পার হয়ে গেছে।"
"এই দীর্ঘ যাত্রার ধকল সইয়ে আপনারা কি প্রধান শিক্ষককে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চান?"
"আমাদের হান সাম্রাজ্য সর্বদা বয়স্কদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, প্রধান শিক্ষক বিগত বছরগুলোতে আমাদের সাম্রাজ্যের জন্য কত বড় বড় অবদান রেখেছেন, আর এখন তিনি মোটে কটি বছর শান্তিতে কাটানোর সুযোগ পেয়েছেন?"
"আপনারা কি এখুনি আবার প্রধান শিক্ষককে রাজধানীতে টেনে আনতে চান?"
এই কথাগুলো শুনতে অত্যন্ত ন্যায়সঙ্গত ও নীতিবান শোনাচ্ছিল।
অবশ্য গু শিকে আক্রমণ করার জন্য তারা সরাসরি কোনো নোংরা মাধ্যম ব্যবহার করতে পারত না।
গু শিকে রাজধানীতে ফিরতে না দেওয়ার তাদের যুক্তিটি ছিল খুব সহজ।
তা হলো—লিউ বাওয়ের সঙ্গে গু শি-র গভীর আবেগঘন সম্পর্ককে কাজে লাগিয়ে খোদ সম্রাটের মাধ্যমেই এই পরিকল্পনাটি বাতিল করানো।
কারণ এই যুগে দীর্ঘ পথ ভ্রমণ করা মানেই সরাসরি নিজের জীবনের সঙ্গে জুয়া খেলা।
ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, এই কথাগুলো শোনার পর লিউ বাওয়ের চোখের দৃষ্টি আরও বেশি ম্লান হয়ে গেল।
তিনি হয়তো কিছু বলতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই তার শরীরটা একবার টলে উঠল, এবং তিনি রাজসভার ভেতরেই জ্ঞান হারিয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।
মাত্র কয়েকদিনের ব্যবধানে...
প্রগতির পথে এগিয়ে চলা হান সাম্রাজ্যটিতে আবার বিশৃঙ্খলা ও নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার লক্ষণ স্পষ্ট হয়ে উঠল!
(উপন্যাসটির মধ্যভাগের জন্য মাসিক গ্যারান্টিযুক্ত ভোট প্রার্থনা করছি।)