বত্রিশতম অধ্যায়: দুর্যোগের ঘনঘটা, মহান হান সাম্রাজ্যের মহাবিপদ

লিউ ঝাওয়ের আকস্মিক মৃত্যু যেন সমৃদ্ধ হতে থাকা মহান হান সাম্রাজ্যের গতিপথকে থমকে দিল।

শতাব্দীকালের শিশু সম্রাট;
রাজপ্রতিনিধিত্বকারী রাজমাতা ও সভাসদগণ;
সেই দিন থেকে যেন পুরো হান সাম্রাজ্য ধ্বংসের কিনারায় এসে দাঁড়িয়েছিল।

সামান্য অসতর্কতায় সবকিছু মুহূর্তের মধ্যে চুরমার হয়ে যেতে পারত।

........

এমন সংকটময় পরিস্থিতিতে গু শি এবং গু কাং-এর মধ্যকার পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠল। গু শি-র রাজনৈতিক দক্ষতা নিঃসন্দেহে চমৎকার ছিল, কিন্তু গু কাং-এর মতো সুদূরপ্রসারী চিন্তা করার ক্ষমতা তার ছিল না। তিনি সব সময় স্থির থাকতে পারতেন না, আর আসন্ন রাজনৈতিক পরিস্থিতির সাথে নিজেকে দ্রুত মানিয়ে নেওয়াটাও তার জন্য কঠিন ছিল।

যখন রাজপ্রতিনিধিত্বের গুরুভার তার ওপর এসে পড়ল, গু ই স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন যে গু শি কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। হয়তো তার অল্প বয়সের কারণেই এমনটি হচ্ছিল। দুই দিন পর যখন কিছুটা সামলে উঠলেন, তিনি রাজমাতার সাথে দেখা করতে গেলেন।

চাংলে প্রাসাদ।

দেন সুই যখন গু শিকে ভেতরে আসতে দেখলেন, তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না। তিনি কেবল নিস্পৃহভাবে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম, পূর্বসম্রাট ভুল মানুষের ওপর দায়িত্ব অর্পণ করেছেন। ভেবেছিলাম, রাজগুরু হয়তো ভেঙে পড়বেন।"

দেন সুইয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, যা তার কর্তৃত্বকে আরও ফুটিয়ে তুলছিল।

"আমি রাজমাতার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি," গু শি প্রথমে হাত তুলে অভিবাদন জানালেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পূর্বসম্রাটের মৃত্যুতে আমি গভীরভাবে শোকাহত, তাই কিছুটা অমনোযোগী হয়ে পড়েছিলাম। আজ আমি রাজমাতার সাথে রাজকার্য নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি।"

রাজদরবারের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে গু শি খুব ভালোভাবেই অবগত ছিলেন। সভাসদগণ আতঙ্কিত। এই বিষয়টি দ্রুত সমাধান করা প্রয়োজন, অন্যথায় সময়ের সাথে সাথে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠবে। এমনকি তা হান সাম্রাজ্যের অস্তিত্বের জন্যও হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে।

দেন সুই একজন অত্যন্ত বুদ্ধিমতী নারী ছিলেন। গু শির কথা শুনেই তিনি তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন। কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীরভাবে বললেন, "রাজগুরুর কী পরিকল্পনা?"

"আমি চাই সম্রাট সরাসরি সিংহাসনে বসুন," গু শি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। "আমাদের সভাসদ এবং প্রজাদের এটা জানানো প্রয়োজন যে হান সাম্রাজ্যের রাজসিংহাসন সুদৃঢ়।"

"সরাসরি সিংহাসনে?" দেন সুই ভ্রু কুঁচকালেন।

বর্তমানে হান সাম্রাজ্যের রীতিনীতি সুপ্রতিষ্ঠিত এবং孝 (পিতা-মাতার প্রতি কর্তব্য) দ্বারা শাসিত। প্রথা অনুযায়ী, সম্রাটের মৃত্যুর পর রাষ্ট্রীয় শোক পালন করতে হয় এবং নতুন সম্রাটকে শোক পালন ও পূজা-অর্চনার মতো আনুষ্ঠানিকতা শেষ করার পরই সিংহাসনে বসার কথা। গু শি স্পষ্টতই এগুলো এড়িয়ে যেতে চাইছিলেন। আপাতদৃষ্টিতে এটি রীতিনীতির পরিপন্থী মনে হলেও, বর্তমান হান সাম্রাজ্যের জন্য এটিই ছিল সর্বোত্তম উপায়।

স্বীকার করতেই হবে, দেন সুইয়ের বুদ্ধিমত্তা অসাধারণ। কিছুক্ষণ চিন্তার পর তিনি মাথা নাড়লেন, "রাজগুরুর কথা যুক্তিযুক্ত। নতুন সম্রাটের সরাসরি সিংহাসনে বসা উচিত, যাতে সাম্রাজ্য সুরক্ষিত থাকে।"

কথাটা বলেই তিনি একটু থামলেন। "কিন্তু... এই অভিষেক অনুষ্ঠানে সম্রাটের হয়ে কে প্রতিনিধিত্ব করবে?"

সিংহাসনে বসা কোনো ছোটখাটো বিষয় নয়। এর অনেক নিয়মকানুন আছে। স্বর্গ-মর্ত্যকে সম্মান জানানো, পূর্বপুরুষদের মন্দিরে পূজা করা—একজন শিশু সম্রাটের পক্ষে এসব করা সম্ভব নয়। দেন সুইয়ের এই কথার অর্থ ছিল, রাজপ্রতিনিধিত্বের ক্ষেত্রে ক্ষমতার সীমানা নির্ধারণ করা।

আসলে, এটিই ছিল বর্তমান হান সাম্রাজ্যের অস্থিরতার মূল কারণ। সম্রাট শিশু হওয়ায় রাজমাতা রীতিনীতি অনুযায়ী রাজপ্রতিনিধিত্ব করছিলেন। অন্যদিকে, গু শি ছিলেন পূর্বসম্রাটের শেষ ইচ্ছানুযায়ী নিযুক্ত রাজপ্রতিনিধি। এই দুই পক্ষের মধ্যে ক্ষমতার ভারসাম্য না থাকলে বিশৃঙ্খলা অনিবার্য ছিল।

লিউ ঝাও এই সমস্যার সমাধান করতে পারেননি। ছোটবেলার অভিজ্ঞতার কারণে তিনি আত্মীয়দের (বাইরের পরিবার) নিয়ে সতর্ক ছিলেন, কিন্তু গু শির মতো একজন মন্ত্রীকে পুরোপুরি বিশ্বাস করাও তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। এই ব্যবস্থাটি ছিল সম্রাটদের ক্ষমতার ভারসাম্য রক্ষার কৌশল।

তবে ভাগ্য ভালো যে দেন সুই এবং গু শি—উভয়েই বুঝতে পারছিলেন যে বর্তমান হান সাম্রাজ্য অভ্যন্তরীণ লড়াই সহ্য করতে পারবে না, অন্যথায় বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটবে।

দেন সুই যখন এই প্রশ্নটি করলেন, তখন তিনি মূলত গু শির অবস্থান জানতে চেয়েছিলেন। গু শি তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন। কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি শান্তভাবে বললেন, "সরকারি ও ব্যক্তিগত উভয় দিক থেকেই, রাজমাতারই সম্রাটের হয়ে দায়িত্ব পালন করা উচিত।"

"ওহ?" দেন সুইয়ের অভিব্যক্তিতে সামান্য পরিবর্তন এল; তিনি গু শির এমন প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা অবাক হলেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে সভাসদদের পক্ষ নিতে হচ্ছিল। গু শির এই পদক্ষেপটি অনেকের মনেই নানা জল্পনা-কল্পনার জন্ম দেবে। এটি কার্যত ক্ষমতা ছেড়ে দেওয়ার শামিল! এবং তিনি যেভাবে এটি প্রকাশ করলেন, তাতে দেন সুই বিস্মিত না হয়ে পারলেন না।

কিন্তু পরক্ষণেই গু শির চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি স্থির দৃষ্টিতে দেন সুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি কেবল পূর্বসম্রাটের দেওয়া এই সাম্রাজ্যকে আগলে রাখতে চাই। সম্রাট পূর্ণবয়স্ক না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব, যাতে পূর্বসম্রাটের কাছে এই সাম্রাজ্য সঠিকভাবে তার হাতে তুলে দিতে পারি।"

গু শির কণ্ঠস্বর ছিল অস্বাভাবিক গম্ভীর। তিনি ক্ষমতা ছেড়ে দিতে পারেন, কিন্তু দেন বংশ যেন দউ বংশের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী হওয়ার কথা না ভাবে। এটিই ছিল তার শেষ সীমা।

দেন সুই নীরব থেকে গু শির দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি হালকা হাসলেন, "রাজগুরুর এই কথা শুনে আমি আশ্বস্ত হলাম।"

"রাজগুরু নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি দউ রাজমাতা নই। আমি রাজগুরুর মতোই সম্রাটের জন্য এই সাম্রাজ্য আগলে রাখব।"

"রাজগুরু, আপনি এখন প্রাসাদে ফিরে যান। আগামীকালই সভাসদদের ডেকে সম্রাটের সিংহাসনে বসার ঘোষণা দেওয়া হবে।"

এক নীরব সমঝোতা। গু শি মাথা নত করে রাজমাতার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে ধীর পায়ে চাংলে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।

পরের দিন যখন এই খবর ছড়িয়ে পড়ল, পুরো রাজদরবার কেঁপে উঠল! সম্রাট সরাসরি সিংহাসনে বসছেন বলে নয়, কারণ সবাই জানত এটি সময়ের দাবি। সবাইকে সবচেয়ে বেশি অবাক করেছিল গু শির ক্ষমতা ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত!

এই ঘটনার প্রভাব সভাসদদের ওপর বিশাল ছিল। লিউ ঝাওয়ের মৃত্যুর পর থেকে তারা সবাই ভাবছিল কোন পক্ষে যোগ দেবে। এটি সবার জন্য একটি বড় দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ক্ষমতার লড়াই শুরু হলে তারা কি নিরপেক্ষ থাকতে পারবে?

যদি তারা নিরপেক্ষ থাকার চেষ্টা করে, তবে উভয় পক্ষই তাদের ওপর অসন্তুষ্ট হবে এবং এর চড়া মূল্য দিতে হবে। যারা এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তারা সবাই ধূর্ত। এই বিষয়টি তারা ভালো করেই বুঝত। সবচেয়ে বড় কথা, ইন বংশের পুরো পরিবারের পদচ্যুতির ঘটনা সবার চোখের সামনে ছিল। এটি তাদের জীবনের সাথে জড়িত বিষয় ছিল, তাই তারা অত্যন্ত আতঙ্কিত ছিল।

কিন্তু এখন... গু শি ক্ষমতা ছেড়ে দিলেন? এটি সভাসদদের জন্য যেমন বিস্ময়কর ছিল, তেমনি আনন্দেরও ছিল। দেন সুই এবং গু শির মধ্যে কোনো লড়াই নেই—এটি তাদের জন্য এবং পুরো সাম্রাজ্যের জন্য একটি দারুণ সুসংবাদ। লিউ লং সরাসরি সিংহাসনে বসছেন, সেদিকে আর কারো খেয়াল রইল না।

এমন পরিস্থিতিতে লিউ লং সিংহাসনে বসলেন। দেন সুই রাজমাতা হিসেবে সম্রাটের হয়ে দায়িত্ব গ্রহণ করলেন এবং 'ইয়ানপিং' নামে নতুন যুগের সূচনা করলেন।

গু ই দূর থেকে এই সবকিছু দেখছিলেন। গু শির এই সিদ্ধান্তে তিনি মোটেই অবাক হননি। তৎকালীন হান সাম্রাজ্য তখনো নৈতিকতা ও রীতিনীতির অবক্ষয়ের যুগে প্রবেশ করেনি। মানুষ চরিত্রের ওপর গুরুত্ব দিত। গু বংশের নিজস্ব পারিবারিক নিয়ম ছিল এবং প্রজন্মের পর প্রজন্ম তারা সেই শিক্ষা পেয়ে আসছিল। গু শির পক্ষে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া স্বাভাবিক ও যৌক্তিক ছিল।

.......

সময়ের সাথে সাথে সভাসদগণ বিশ্বাস করতে শুরু করলেন যে গু শি ও দেন সুই আর একে অপরের সাথে লড়াই করবেন না। পুরো হান রাজদরবার যেন আগের মতো শান্ত হয়ে এল। লিউ ঝাওয়ের অসুস্থতার সময় থেকেই গু শি রাজকার্য পরিচালনা করছিলেন, তাই সভাসদগণ এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন। রাজপ্রতিনিধি হওয়ার পরেও তেমন কোনো পরিবর্তন দেখা যাচ্ছিল না। আর দেন সুই লিউ ঝাওয়ের মতোই একজন শাসক হয়ে উঠলেন।

এটিই ছিল দুজনের নীরব সমঝোতা। দেন সুই সত্যিই একজন অত্যন্ত সক্ষম নারী ছিলেন। পরিস্থিতি সম্পর্কে তার বিচারবুদ্ধি ছিল নিখুঁত এবং গু শির ক্ষমতা খর্ব করার কোনো উদ্দেশ্য তার ছিল না। এমন পরিস্থিতিতে রাজদরবার শান্ত হয়ে এল। গু শির হাতে রাজপ্রতিনিধিত্বের ক্ষমতা থাকায় কাজগুলো আরও সহজ হয়ে উঠল, পুরো হান সাম্রাজ্য যেন আবার লিউ ঝাওয়ের আমলের মতো সচল হয়ে উঠল।

কিন্তু ইয়ানপিং প্রথম বছরের চতুর্থ মাসে;
—কুয়াইজি প্রদেশে ভূমিকম্প হলো। এর প্রভাব ছিল ব্যাপক এবং অসংখ্য মানুষ হতাহত হলো।

পঞ্চম মাসে;
—রাজধানী লুয়োইয়াং এবং এর আশেপাশে প্রবল বৃষ্টিপাত হলো, যার ফলে লুয়ো নদী ফুলে ফেঁপে উঠল, কৃষিজমি তলিয়ে গেল এবং অনেক মানুষ গৃহহীন হলো। হেদং প্রদেশে পাহাড় ধসে অসংখ্য মানুষের প্রাণহানি ঘটল।

ষষ্ঠ মাসে;
—উত্তরাঞ্চলীয় প্রদেশগুলোতে পঙ্গপালের আক্রমণে ফসল ধ্বংস হয়ে গেল, আকাশ পঙ্গপালে ঢেকে গেল। এতে ব্যাপক দুর্ভিক্ষ ও বাস্তুচ্যুতি ঘটল।

একটার পর একটা দুর্যোগ ধেয়ে এল। গু শি আরও ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। শুরুতে তিনি শান্তভাবে পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছিলেন। গু বংশের কারণে হান সাম্রাজ্যের শক্তি ধারণার চেয়েও বেশি ছিল। কুয়াইজি ও লুয়োইয়াংয়ের বন্যার ক্ষেত্রে তাকে খুব একটা হিমশিম খেতে হয়নি, কেবল সরকারি গুদাম খুলে শস্য বিতরণ করলেই হয়েছিল। হান সাম্রাজ্যের ভিত এত সহজে নড়বড়ে হওয়ার মতো ছিল না।

কিন্তু উত্তরাঞ্চলে পঙ্গপালের আক্রমণের পর গু শিকে আরও অনেক বেশি বাস্তুচ্যুত মানুষের মোকাবিলা করতে হলো। তাকে প্রতিটি খরচের হিসাব খুব সূক্ষ্মভাবে করতে হচ্ছিল। সবচেয়ে বড় কথা, এই ধারাবাহিক প্রাকৃতিক দুর্যোগ রাজদরবারের ওপর প্রভাব ফেলতে শুরু করল।

কবে থেকে যেন রাজদরবারে এমন কথা রটতে শুরু করল যে, এই দুর্যোগগুলো ঘটছে কারণ দেন সুই একজন নারী হয়েও ক্ষমতা দখল করেছেন। গু শির ওপর কেউ দোষ চাপাচ্ছিল না, কারণ তিনি দীর্ঘদিন ধরে রাজকার্য পরিচালনা করছেন। ইউয়ান ১৩তম বছর থেকে তিনি ধীরে ধীরে রাজকার্যে অংশগ্রহণ করছিলেন, কেবল নামটাই বাকি ছিল। তাই কেউ তাকে দায়ী করছিল না। অন্যথায়, লিউ ঝাওয়ের ওপরও এর দায় বর্তাতে পারত। কিন্তু দেন সুইয়ের ক্ষেত্রে বিষয়টি ছিল ভিন্ন।

আসলে, যদি প্রাকৃতিক দুর্যোগ না থাকত, তবে গু শির উপস্থিতিতে রাজদরবারে এমন গুঞ্জন ওঠার কোনো সুযোগই ছিল না। সভাসদদের এমন চিন্তা থাকলেও তারা তা প্রকাশ করার সাহস পেতেন না। কিন্তু দুর্যোগ যখন ঘটে, তখন পরিস্থিতি বদলে যায়। এটি কোনো ছোট বিষয় নয়। যখন রাজদরবারে এমন গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে, তখন তা সাধারণ মানুষের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ে এবং রাজকীয় ক্ষমতার ওপর তার প্রভাব পড়ে। যদিও গু কাং আগে থেকেই কুসংস্কারের বিরুদ্ধে প্রভাব ফেলেছিলেন, কিন্তু যুগের সীমাবদ্ধতা ছিল। এমনকি গু কাং নিজেও পুরোপুরি এর বাইরে যেতে পারেননি, পরবর্তী প্রজন্মের তো প্রশ্নই ওঠে না।

এই বড় বড় দুর্যোগের ধাক্কায় হান সাম্রাজ্যের সদ্য স্থিতিশীল হওয়া পরিস্থিতি আবার অস্থির হয়ে উঠল।

......

রাত। কালো মেঘে আকাশ ঢাকা, চারদিকে অন্ধকার। গু শি ক্লান্ত মুখে চাংলে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। দেন সুইয়ের চেহারাও কিছুটা মলিন ছিল। কিন্তু গু শিকে দেখার সাথে সাথে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "রাজগুরু, আপনি খুব কষ্ট করছেন।"

গু শি কোনো উত্তর দিলেন না। দেন সুই বিষয়টি গায়ে মাখলেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "রাজদরবারের গুঞ্জনের কথা আমি জানি। দুর্যোগ থামছে না। হয়তো সত্যিই আমার অযোগ্যতার কারণেই এমনটা হচ্ছে। রাজগুরু, আমি যদি আত্ম-সমালোচনার আদেশ (জুইজি ঝাও) জারি করি, তবে কেমন হয়?"

দেন সুই নিবিড়ভাবে গু শির দিকে তাকিয়ে রইলেন। গু শি সাথে সাথে মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীরভাবে বললেন, "রাজমাতা, এমন চিন্তা একদম করবেন না!"

"দুর্যোগ চলছে, পুরো সাম্রাজ্য ও প্রজারা অস্থির। যদি আপনি আত্ম-সমালোচনার আদেশ জারি করেন, আর দুর্যোগ যদি না থামে, তবে কী হবে?"

"আমি ইতিমধ্যে শস্যভাণ্ডার থেকে ত্রাণ দিয়েছি, দুর্যোগ কবলিত এলাকার কর মওকুফ করেছি। আমার দাদামহাশয় ওয়েনচেং হৌ-এর রেখে যাওয়া পরিকল্পনা অনুযায়ী কর্মকর্তাদের পঙ্গপাল দমনের নির্দেশ দিয়েছি। এই দুর্যোগের প্রভাব অবশ্যই ব্যাপক, কিন্তু আমাদের পূর্বসূরি সম্রাটদের তৈরি করা সাম্রাজ্যের ভিত্তি এত সহজে ভেঙে পড়বে না।"

"রাজমাতা, দয়া করে আর বিশৃঙ্খলা বাড়াবেন না! তাছাড়া, দাদামহাশয় সবসময় বলতেন, 'দেব-দেবীদের সম্মান করো কিন্তু তাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখো'। সামান্য কয়েকটা প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে আপনি কীভাবে বিশ্ববাসীকে বোঝাবেন যে রাজদরবার তার নৈতিকতা হারিয়েছে?"

গু শির অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। বিশেষ করে সাম্প্রতিক দিনগুলোতে রাজকার্য পরিচালনা করার ফলে, তিনি বয়সে তরুণ হওয়া সত্ত্বেও তার মধ্যে এক ধরনের কর্তৃত্ব ফুটে উঠেছিল। সাধারণ মানুষের তুলনায় গু বংশের সন্তানরা গু কাং-এর দর্শন বেশি গভীর থেকে শিখেছিল। গু শি ছিলেন তাদের প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ। তিনি সবসময় বিশ্বাস করতেন যে মানুষ প্রকৃতিকে জয় করতে পারে।

"রাজগুরুর কথা যুক্তিযুক্ত," দেন সুই মৃদু মাথা নাড়লেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে খটকা লাগল। তার অভিব্যক্তি বদলে গেল, "রাজগুরু, আপনি কি মনে করেন যে আমাদের হান সাম্রাজ্যে আরও প্রাকৃতিক দুর্যোগ আসবে?"

"আমি দাদামহাশয়ের রেখে যাওয়া বইগুলো পড়েছি," গু শি লুকোছাপা না করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। "দাদামহাশয় লিখেছিলেন, বন্যা ও পঙ্গপালের আক্রমণের পর মহামারী দেখা দিতে পারে।"

"যদিও তা সত্য নাও হতে পারে, তবুও আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। আমি ইতিমধ্যেই সারা দেশের চিকিৎসকদের ডাকার ব্যবস্থা করেছি, কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি, যদি সত্যিই মহামারী ছড়িয়ে পড়ে, তবে আমাদের বর্তমান প্রস্তুতি যথেষ্ট হবে না।"

দেন সুইয়ের চেহারা আবার বদলে গেল। এটি ওয়েনচেং হৌ-এর পূর্বাভাস। বর্তমান হান সাম্রাজ্যে, রাজদরবার থেকে সাধারণ মানুষ পর্যন্ত, গু কাং যেন একজন দেবতার সমান। তার পূর্বাভাস ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

"যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে রাজগুরুর কি কোনো উপায় জানা আছে?" দেন সুই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"মানুষ যদি শান্ত থাকে, তবে আমাদের হান সাম্রাজ্য কখনোই বিশৃঙ্খল হবে না," গু শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। "রাজমাতা, আপনি এসব নিয়ে বেশি ভাববেন না। রাজদরবারের গুঞ্জনের বিষয়টি আমি সামলে নেব।"

কথা শেষ করে গু শি আর কোনো কথা বললেন না। দেন সুইকে অভিবাদন জানিয়ে তিনি দ্রুত বেরিয়ে এলেন। তার হাতে অপচয় করার মতো সময় নেই। রাজদরবারের অস্থিরতা বাড়ার সাথে সাথে গু শি সত্যিই হান সাম্রাজ্যের প্রধান স্তম্ভ হয়ে উঠেছিলেন। গু ই যদি তার ওপর দীর্ঘায়ু কার্ড ব্যবহার না করতেন, তবে গু ই নিজেই তার স্বাস্থ্যের কথা ভেবে চিন্তিত হয়ে পড়তেন যে তিনি এই ধকল সইতে পারবেন কি না।

হান সাম্রাজ্যের বর্তমান ভিত্তি খুব মজবুত ছিল। গু শির ত্রাণ পরিকল্পনাগুলো কার্যকর করার ফলে এই দুর্যোগগুলো হান সাম্রাজ্যের মূল ভিত্তি নাড়াতে পারেনি। কিন্তু গু শির আশঙ্কা অনুযায়ী ঘটনা ঘটল। বন্যা ও পঙ্গপালের আক্রমণ থামার আগেই মহামারী ছড়িয়ে পড়ল।

সপ্তম মাস।
লুয়োইয়াং, ইয়ানঝৌ, জিঝৌসহ বিভিন্ন অঞ্চলে মহামারী ছড়িয়ে পড়ল। মানুষ দলে দলে মারা যাচ্ছিল, রাস্তাঘাটে লাশের স্তূপ জমে গিয়েছিল। গু শি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রাখা সত্ত্বেও এই ব্যাপক মহামারীর সামনে কিছুটা অসহায় হয়ে পড়লেন।

আর এখানেই শেষ নয়।
নবম মাস।
জিং ও ইয়াং প্রদেশের কিছু অঞ্চলে তীব্র খরা দেখা দিল, নদী শুকিয়ে গেল, কৃষিজমিতে ফাটল ধরল।

ইহাই দিবস।
চেনলিউতে চারটি উল্কাপিণ্ড পড়ল। এটি যেন রাজদরবারের শেষ প্রতিরক্ষা ভেঙে দিল। গু শি এবং দেন সুই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনার আপ্রাণ চেষ্টা করেছিলেন, এমনকি কিছু কর্মকর্তাকে শাস্তিও দিয়েছিলেন। কিন্তু উল্কাপিণ্ড পড়ার খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, রাজদরবার এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

"উল্কাপিণ্ড পড়া" সবসময়ই অশুভ লক্ষণ হিসেবে গণ্য করা হতো, তার ওপর এই ধারাবাহিক প্রাকৃতিক দুর্যোগ তো ছিলই। পুরো হান সাম্রাজ্য ভয়ের কবলে পড়ল। সর্বত্র গুজব ছড়িয়ে পড়ল...

.......

লুয়োইয়াং। গুয়ানজুন হৌ-এর প্রাসাদ।
মৃদু মোমবাতির আলো গু শির মুখের ওপর পড়ছে। তিনি বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা জরুরি দুর্যোগের রিপোর্টগুলো মনোযোগ দিয়ে পড়ছেন। মোমবাতির আলোয় তার কুঁচকানো ভ্রু এবং গম্ভীর অভিব্যক্তি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

হঠাৎ, দূর থেকে একটি আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল এবং তা ক্রমশ কাছাকাছি আসতে লাগল। গু শি সাথে সাথে মাথা তুললেন, সহজাতভাবেই ভাবলেন যে এটি দুর্যোগের অবনতির কোনো জরুরি খবর। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা ঘটেছে। কণ্ঠস্বরটি পুরুষ হলেও কিছুটা চিকন। খোজা?

গু শি হাতে নথিপত্র নিয়ে ভ্রু কুঁচকে দ্রুত প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। প্রাসাদের দরজায় পৌঁছাতেই দেখলেন একদল খোজা মশাল হাতে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের সবার মুখ আতঙ্ক ও উদ্বেগে ভরা।

মুহূর্তের মধ্যে এক তীব্র অস্বস্তি গু শির মনে দানা বাঁধল। তিনি প্রধান খোজার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

"রাজগুরু!" সব খোজা একযোগে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। প্রধান খোজা কাঁদতে কাঁদতে বলল, "সম্রাট অসুস্থ ছিলেন, এখন তিনি মারা গেছেন।"

"রাজমাতা আপনাকে অবিলম্বে প্রাসাদে ডেকেছেন!"

"পটাশ" শব্দে গু শির হাত থেকে নথিপত্রগুলো মাটিতে পড়ে গেল। তিনি তীব্রভাবে কেঁপে উঠলেন।

ইয়ানপিং প্রথম বছরের নবম মাসের গেংচেন দিবস;
—লিউ লং প্রাসাদের ভেতরেই মারা গেলেন।

খবর ছড়িয়ে পড়তেই পুরো সাম্রাজ্য কেঁপে উঠল। যে অস্থিরতা ছিল, তা যেন এই দিন থেকে চূড়ান্ত বিপর্যয়ের দিকে মোড় নিল।

—————————

ইয়ানপিং প্রথম বছর।
চতুর্থ মাসের রেনচেন দিবসে, কুয়াইজি প্রদেশে ভূমিকম্প হলো, পাহাড় ও ভূমি বিদীর্ণ হলো, যা ছিল অশুভ লক্ষণ।
পঞ্চম মাসে, রাজধানী লুয়োইয়াংয়ে প্রবল বৃষ্টিপাত, লুয়ো নদীর বন্যা, ঘরবাড়ি তলিয়ে গেল। হেদংয়ে পাহাড় ধসে বহু হতাহত হলো। জ্যোতিষীরা রিপোর্ট করলেন: "জল তার স্বাভাবিকতা হারিয়েছে, এটি অশুভ শক্তির প্রভাব।"
ষষ্ঠ মাসে, উত্তরের সীমান্তে পঙ্গপালের আকাশ ঢেকে দেওয়া আক্রমণ, ফসল ধ্বংস, রাস্তায় ক্ষুধার্ত মানুষের লাশ। কবিতা অনুযায়ী: "ক্ষতিকারক পোকামাকড় দূর করো," এটি ছিল কঠোর কর ও শ্রমের ফল।
সপ্তম মাসে, মহামারী সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল, ইয়ান ও জি প্রদেশে সবচেয়ে বেশি, বাড়িঘর পরিত্যক্ত। শরৎকালের প্রকৃতি স্বাভাবিক আচরণ করছে না, ধাতব ও কাঠের শক্তির সংঘর্ষের কারণে এটি ঘটেছে।
নবম মাসে, জিং ও ইয়াং প্রদেশে খরার কবলে পড়ে হাজার মাইল জমি মরুভূমি হয়ে গেল, চেনলিউতে রাতে উল্কাপাত হলো। মানুষ ফিসফাস করে বলছিল: "নক্ষত্রগুলো তাদের কক্ষপথ পরিবর্তন করেছে, রাজসিংহাসন নড়বড়ে হয়ে পড়েছে।"
গেংচেন দিবসে, সম্রাট প্রাসাদের ভেতরে মারা গেলেন। স্বর্গীয় লক্ষণ ও মানুষের কর্মের সংঘাত চরমে পৌঁছাল।

———《পরবর্তী হান বংশের ইতিহাস· পঞ্চ উপাদানের রেকর্ড》