চতুর্থ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের পালাবদল, উত্তরের রণক্ষেত্রে বিজয় অভিযান

তুষারের ওপর আবার তুষারপাত!

এই আকস্মিক দুঃসংবাদ মুহূর্তের মধ্যে গু শির ত্রাণকার্যের ছন্দ এলোমেলো করে দিল। সবেমাত্র কিছুটা শান্ত হতে শুরু করা জনগণের মন এই খবর শোনার পর আবারও অস্থির হয়ে উঠল। পুরো রাজদরবার ও সাধারণ মানুষের মধ্যে তীব্র কম্পন অনুভূত হলো!

‘বড় পরাজয়’—এই শব্দটি হান সাম্রাজ্যের কাছে বেশ অপরিচিত হয়ে উঠেছিল। এমনকি রাজসভার মন্ত্রীরাও ভুলে গিয়েছিলেন যে শেষ কবে এমন খবর শুনেছিলেন। গু শেংয়ের সেই সুদূর পশ্চিম অঞ্চল জয়ের পর থেকে হান সাম্রাজ্যের প্রতাপ আকাশচুম্বী ছিল। আশেপাশের সব দেশই বিনাশর্তে বশ্যতা স্বীকার করেছিল। অথচ আজ... এভাবেই কি পরাজয় বরণ করতে হলো?

যদি পরিস্থিতি ভিন্ন হতো, তবে পুরো হান সাম্রাজ্য ক্রোধে ফেটে পড়ত এবং এই বর্বরদের বুঝিয়ে দিত যে সত্যিকারের রাজকীয় ক্ষমতার অবমাননা করা কতটা বিপজ্জনক। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি ভিন্ন। একের পর এক প্রাকৃতিক দুর্যোগ এবং এই আকস্মিক পরাজয় মন্ত্রীসভার মনোবল ভেঙে দিয়েছে। ক্রোধ এবং ভয়ের মতো নানা আবেগ সবার হৃদয়ে দানা বাঁধছে।

রাজদরবারে মন্ত্রীরা ভিন্ন ভিন্ন মত পোষণ করছিলেন, বিতর্ক চলতেই থাকল। কেউ কেউ চরম ক্ষোভে ফেটে পড়ে যুদ্ধের পক্ষে জোরালো সওয়াল করলেন; কারণ হান সাম্রাজ্যের মর্যাদা কোনোভাবেই ক্ষুণ্ণ করা যায় না। আবার কেউ কেউ মনে করছিলেন, যেহেতু রাজ্যে প্রাকৃতিক দুর্যোগ চলছে, তাই এই মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু করলে পরাজয়ের ঝুঁকি রাষ্ট্রের মূল ভিত্তিকে নাড়িয়ে দেবে।

তবে দেং সুই বা গু শি—উভয়ের কাছেই কেবল একটিই পথ খোলা ছিল।

—যুদ্ধ!

এটি এমন এক বাস্তবতা যা হান সাম্রাজ্য কোনোভাবেই এড়াতে পারে না, এটি এমন এক চ্যালেঞ্জ যার মুখোমুখি হতেই হবে। তাছাড়া গু শির মতে, এই ঘটনাটি পুরোপুরি খারাপ নয়। যদি একটি বড় বিজয় অর্জন করা যায়, তবে তা দ্রুত জনগণের মন জয় করতে এবং স্থিতিশীলতা ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হবে। এটি যেমন ঝুঁকি, তেমনি এক বড় সুযোগ!

...

চংদে প্রাসাদ।

গাম্ভীর্যপূর্ণ পরিবেশে শত শত সরকারি কর্মকর্তা সমবেত হয়েছেন। গু শি রাজমঞ্চের ওপর মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছেন। তার দৃষ্টি জ্বলন্ত মশালির মতো তীক্ষ্ণ, যেন এক ধারালো তলোয়ার। তিনি কঠোর ও দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করলেন:

“যুদ্ধ! যে কোনো মূল্যে আমাদের যুদ্ধ করতে হবে!”

“আমাদের হান সাম্রাজ্যের মানুষের মন আজ অস্থির। বর্বরদের এই উস্কানি আসলে স্বয়ং স্বর্গ আমাদের দেওয়া এক সুবর্ণ সুযোগ, যাতে আমরা জনগণের মন জয় করে স্থিতিশীলতা ফিরিয়ে আনতে পারি!”

“মাত্র একটি বড় জয়!”

“আমাদের হান সাম্রাজ্যে শান্তি ফিরে আসবে!”

বয়স বাড়ার সাথে সাথে গু শির মধ্যে এক ধরনের ভীতি জাগানিয়া তেজ তৈরি হয়েছে। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যার ওপরই পড়ছে, সেই মন্ত্রীই অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা নিচু করে ফেলছে। লিউ হু একদৃষ্টিতে গু শির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে মুগ্ধতা আরও গভীর হয়ে উঠল। শৈশব থেকেই লিউ ঝাও তাকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন, তাই তিনি একাধিকবার গু শির সান্নিধ্য পেয়েছেন। গু শির মেধা ও প্রজ্ঞার প্রতি তিনি আগে থেকেই শ্রদ্ধাশীল ছিলেন। আজ রাজদরবারে শত শত মন্ত্রীকে গু শির ব্যক্তিত্বের প্রভাবে নত হতে দেখে তার মনে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।

‘কত চমৎকার... আমি কবে এমন হতে পারব?’

লিউ হু মনে মনে ভাবছিলেন এবং সম্মতি জানানোর জন্য মুখ খুললেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তার পাশ থেকে দেং সুইয়ের গম্ভীর ও রাজকীয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

“তাইনফু (রাজকীয় শিক্ষক) ঠিকই বলেছেন। আমাদের হান সাম্রাজ্যের মর্যাদা কীভাবে অপমানিত হতে পারে?”

“সেই গুয়াংউ সম্রাটের সময় থেকে আমরা দক্ষিণ হিউংনুর সাথে উদারতা ও দয়ার আচরণ করে এসেছি। কিন্তু আজ যখন আমাদের সাম্রাজ্য দুর্যোগে পতিত, তখন ঝুদি শানিউ আমাদের সেই দয়াকে উপেক্ষা করে বিদ্রোহ করল।”

“এই অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য!”

“যে কোনো মূল্যে, আমাদের যুদ্ধ করতেই হবে!”

দেং সুইয়ের কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা ও অটল সংকল্প। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন, যেন তাদের হৃদয়ের কথা পড়তে পারছেন। সবাইকে নীরব দেখে তিনি শেষ পর্যন্ত গু শির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:

“তাইনফু কাকে সেনাপতি হিসেবে পাঠাতে চান?”

গু শি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে যেন আগে থেকেই সব ঠিক করে রেখেছিলেন, সোজা উত্তর দিলেন: “আমি নিজে অভিযানে যেতে চাই!”

এই বিষয়ের গুরুত্ব অপরিসীম, অন্য কারো হাতে দায়িত্ব দিয়ে তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারছেন না। এই যুদ্ধে তিনি একটি বড় বিজয় চান! ঠিক যেমনটা অতীতে গু শেং পশ্চিম অঞ্চল জয়ের সময় করেছিলেন। যদিও রণকৌশলে তিনি হয়তো গু শেংয়ের মতো নন, কিন্তু একজন সর্বগুণসম্পন্ন রণকৌশলী হিসেবে গু শি সামরিক শক্তিকে রাজনীতির কাজে ব্যবহার করতে জানেন। পুরো সাম্রাজ্যের মানুষের মন জয় করাই তার লক্ষ্য।

এই কথা শোনার সাথে সাথে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। তাইনফু নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে যাবেন?

দেং সুইও ভ্রু কুঁচকালেন, তিনিও আশা করেননি যে গু শির এমন পরিকল্পনা থাকবে। তবে কেউ কিছু বলার আগেই লিউ হু আতঙ্কিত স্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

“তাইনফু নিজে অভিযানে যাবেন?”

“এটা একেবারেই অসম্ভব!”

“তাইনফু আমাদের হান সাম্রাজ্যের প্রধান স্তম্ভ, আপনি কীভাবে ব্যক্তিগতভাবে ঝুঁকি নেবেন?”

তার কণ্ঠে ছিল প্রচণ্ড আতঙ্ক, ভয়ে তিনি দাঁড়িয়ে পড়লেন। এই আকস্মিক ঘটনায় সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল। লিউ হুর চেহারায় ভীতি এবং দেং সুইয়ের চোখের দিকে না তাকানোর প্রবণতা দেখে গু শি কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেন। তবে তিনি কিছু বললেন না, শুধু লিউ হুর দিকে মাথা নত করে বললেন: “মহামান্য সম্রাট, চিন্তার কিছু নেই।”

“আমি সব ধরণের প্রস্তুতি নিয়েছি। যে কোনো মূল্যে আমি হান সাম্রাজ্যের জন্য এক বড় বিজয় নিয়ে আসব!”

লিউ হু স্তব্ধ হয়ে গু শির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে ছিল উদ্বেগ আর হারানোর ভয়। কিন্তু দেং সুইয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর স্থির থাকায় তিনি আর কথা বলতে পারলেন না। দীর্ঘক্ষণ অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের পর শেষে বাধ্য হয়ে মাথা নাড়লেন।

(চলবে)