অধ্যায় ছেচল্লিশ: যুবরাজ হত্যা, Liu Bao-র পতন
নীরব উত্তর প্রাসাদের অভ্যন্তরে।
লিউ বাও-এর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, তাঁর পুরো মুখ ঘামে সিক্ত এবং তিনি বিরামহীনভাবে বিড়বিড় করে চলেছেন।
"তাইফু... তাইফু!"
"আমাকে সাহায্য করুন, আবারও এই হান সাম্রাজ্যকে সাহায্য করুন!"
তিনি হয়তো কোনো ভয়ঙ্কর স্বপ্ন দেখছিলেন, তাঁর অভিব্যক্তিতে এক অদ্ভুত যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠেছে।
এই দৃশ্য দেখে লিয়াং না-র মুখের বিষাদের ছায়া আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
তিনি আলতো করে লিউ বাও-এর হাতটি ধরে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু লিউ বাও-এর ঘুম ভেঙে যাওয়ার ভয়ে থেমে গেলেন।
তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই—
লিউ বাও হঠাৎ কেঁপে উঠে হঠাৎ করেই চোখ মেললেন এবং এক ঝটকায় সোজা হয়ে বসে পড়লেন, তাঁর দৃষ্টি জুড়ে ছিল ত্রাসের রাজ্য।
"মহারাজ!" লিয়াং না দ্রুত বলে উঠলেন, লিউ বাওকে শান্ত করার চেষ্টা করে।
কিন্তু লিউ বাও তৎক্ষণাৎ চারপাশ তাকাতে লাগলেন। প্রাসাদের ভেতর কাউকে না দেখতে পেয়ে তিনি অবিলম্বে লিয়াং না-র দিকে তাকালেন এবং অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "রানি, তাইফু কোথায়?"
"তাইফু কোথায়?"
"মহারাজ," লিয়াং না উদ্বিগ্ন কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "তাইফু রাজধানীতে নেই।"
মুহূর্তের মধ্যে, লিউ বাও যেন অবশেষে বাস্তব দুনিয়ায় ফিরে এলেন।
পরের ক্ষণেই, তিনি যেন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, এমনকি তাঁর দৃষ্টিতেও কিছুটা স্বচ্ছতা ফিরে এল।
লিয়াং না লিউ বাও-এর হাত শক্ত করে ধরে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "মহারাজ, আপনি কি তবে..."
"আমি স্বপ্ন দেখলাম তাইফু রাজধানীতে ফিরে এসেছেন।"
লিউ বাও তাঁর দিকে তাকালেন, একটু থেমে আবার বললেন, "আমার আজ্ঞা পেয়ে তাইফু রাজধানীতে ফিরে এলেন, আর তারপর লোয়াংয়েই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন।"
তাঁর অভিব্যক্তি অত্যন্ত বিষণ্ন ও একা ছিল।
কথাটি শুনে লিয়াং না-র মুখের বিষাদের ছায়া আরও গভীর না হয়ে পারল না।
তিনি কেন লিউ বাওকে বুঝতে পারবেন না?
আসলে সত্যি বলতে কী, লিউ বাও-এর ব্যক্তিত্বের সাথে লিউ হু-এর ব্যক্তিত্বের কিছুটা মিল রয়েছে।
আর তা হলো, তাঁর মধ্যে নিরাপত্তার তীব্র অভাব ছিল।
শৈশবের প্রাসাদ জীবনের নানা অভিজ্ঞতা...
লিউ বাও-এর মনে এই স্বভাবের জন্ম দিয়েছিল।
গূ শি-র অস্তিত্বই তাকে এই সমস্ত কিছু জয় করতে সাহায্য করেছিল।
গূ শি তাঁর পথের কাঁটা দূর করে তাঁকে সুরক্ষা দিয়েছিলেন, যার ফলে ধীরে ধীরে তাঁর মধ্যে এক সম্রাটের আত্মবিশ্বাস ও উচ্চাশা জন্ম নিয়েছিল।
পরবর্তীতে তাঁর কৃতিত্ব দিন দিন বাড়তে থাকে, এমনকি তাই পাহাড়ের মহা-বলিদান অনুষ্ঠান সরাসরি এক সম্রাটের ক্ষমতার শিখরে পৌঁছে দিয়েছিল।
কিন্তু কেউ কি কখনো সত্যিই নিজের স্বভাব পুরোপুরি বদলে ফেলতে পারে?
তা কি আদৌ সম্ভব?
কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে হয়তো সবকিছু ঠিকই থাকত, কিন্তু সাম্প্রতিক রাজনৈতিক ঝড়ঝাপ্টা লিউ বাও-এর মনে ধীরে ধীরে অস্থিরতার জন্ম দিচ্ছিল।
তিনি মৃত্যুকে ভয় পান না।
তিনি ভয় পান তাঁর মৃত্যুর পর হান সাম্রাজ্য যেন আবার সেই আগের চক্রেই ফিরে না যায়।
এটাই ছিল তাঁর ভয়ের মূল কারণ।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, লিউ বাও-এর বিচারবুদ্ধি তাঁকে বলছিল যে, এই মুহূর্তে গূ শিকে রাজধানীতে ডেকে পাঠানো যাবে না।
শুধু গূ শি-র বয়সের কথা ভেবেই নয়,
একই সাথে এর পেছনে রাজনৈতিক কারণও জড়িত।
গূ শি ইতিমধ্যে এই বয়সে পৌঁছেছেন।
যদি তাঁকে আবারও রাজধানীতে ফিরিয়ে আনা হয়, তবে তাঁকে আবার রাজকার্যের দায়িত্ব সামলাতে হবে এবং মানসিক শ্রম দিতে হবে।
তিনি কি আর নিজের মতো করে আরেকটি সম্রাট তৈরি করার সুযোগ পাবেন?
গূ শি যতদিন বেঁচে আছেন, সেটাই হলো সবচেয়ে বড় মৌলিক নিরাপত্তা।
হান সাম্রাজ্যের দরবারে যতই বিশৃঙ্খলা দেখা দিক না কেন,
তা কখনই সমগ্র সাম্রাজ্যকে বিপন্ন করতে পারবে না।
কিন্তু যদি এই ঘটনার কারণে গূ শি-র আয়ুষ্কাল কমে যায় এবং একজন যোগ্য শাসক তৈরি করার আগেই তিনি আবারও ভেঙে পড়েন...
তবে সেই সময় হান সাম্রাজ্যকে যে চরম সংকটের মুখোমুখি হতে হবে, তা বর্তমানের অবস্থাকে বহুগুণ ছাড়িয়ে যাবে।
রাষ্ট্রীয় ও ব্যক্তিগত—কোনো দিক থেকেই তিনি এই জুয়া খেলতে পারেন না।
লিয়াং না লিউ বাও-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখের বিষাদের ছায়া আরও ঘনীভূত হলো।
তিনি খুব করেই সান্ত্বনা দিতে চাইলেন, কিন্তু পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন আর কী-ই বা বলার থাকতে পারে?
"রানি, আমার জীবন যেন সুতোয় ঝুলছে, আর আমার পক্ষে রাজসভায় যাওয়া সম্ভব নয়।"
"সব মন্ত্রীদের এই আদেশ জানিয়ে দাও।"
"প্রত্যেকে যেন নিজ নিজ দায়িত্ব পালন করে। এছাড়া উত্তর ও দক্ষিণের মধ্যবর্তী সেনাদলকে নির্দেশ দাও, তারা যেন রাজপ্রাসাদ এবং লোয়াংয়ের সুরক্ষা নিশ্চিত করে এবং কোনোভাবেই যেন জনমনে অস্থিরতা তৈরি না হয়।"
লিউ বাও একের পর এক প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।
এখন তাঁর পক্ষে নিজের হাতে ক্ষমতা ধরে রাখা অসম্ভব ছিল; তাই তিনি সাধ্যমতো জনমনে স্থিতিশীলতা বজায় রাখার চেষ্টা করলেন, যাতে কোনো ধরনের গৃহযুদ্ধ বা বিশৃঙ্খলা না ঘটে।
এরপর তিনি আবার বললেন, "রানি, আমাকে দূর-দূরান্তের রাজপ্রাসাদগুলোর রাজকুমার ও উত্তরসূরিদের কথা বলো..."
লিয়াং না একটুও দেরি না করে এই যাত্রায় রাজধানীতে আসা রাজপুত্র ও রাজবংশের উত্তরসূরিদের কথা স্মরণ করার চেষ্টা করলেন এবং মৃদুস্বরে বলতে লাগলেন—
"বোহাইয়ের জিয়াও ওয়াং লিউ হং-এর পুত্র লিউ জুয়ান... লিউউ侯 লিউ ই-এর পুত্র লিউ ঝি... কিংহে গং ওয়াং লিউ ইয়ানপিং-এর পুত্র লিউ সুয়ান..."
তিনি অত্যন্ত যত্নসহকারে সব নাম বলতে লাগলেন।
যাদের মধ্যে রয়েছে এই মানুষগুলোর জন্মপরিচয় এবং তাদের চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য কেমন, তার বিবরণও।
লিউ বাও অত্যন্ত মন দিয়ে তা শুনতে লাগলেন।
কিন্তু তাঁর এই দুর্বল চেহারা দেখে লিয়াং না-র মনে আরও বেশি বেদনার সৃষ্টি হচ্ছিল, আর দেখতে দেখতে লিয়াং না-র চোখ দিয়ে আবারও জল গড়িয়ে পড়ল।
তখন লিউ বাও সরাসরি তাঁর হাত ধরে আন্তরিক সুরে বললেন, "রানিকে আর চিন্তা করতে হবে না।"
"আমি নিশ্চিতভাবেই পরিস্থিতি চূড়ান্ত না হওয়া পর্যন্ত টিকে থাকব!"
"নিশ্চয়ই টিকে থাকব!"
সম্ভবত রাজকার্য থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে নেওয়ার কারণেই—
লিউ বাও-এর শরীর সত্যি সত্যিই কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠল, এবং খালি চোখেই তাঁর চেহারার উজ্জ্বলতা অনেকখানি ফিরে এল।
এমনকি রাজবৈদ্যরাও বললেন যে লিউ বাও-এর স্বাস্থ্যের উন্নতি হওয়ার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।
মাত্র কিছুদিন ভালোভাবে বিশ্রাম নিলেই—
তাঁর সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে ওঠার সম্ভাবনা রয়েছে।
এটি নিঃসন্দেহে সভাসদদের অত্যন্ত অবাক করেছিল, এমনকি স্বয়ং লিউ বাও-ও এটি আশা করতে পারেননি।
এই আকস্মিক পরিবর্তনটি সমস্ত মানুষকে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করে দিয়েছিল!
তাদের মধ্যে অনেকেই ছিল অত্যন্ত আনন্দিত।
এই সমস্ত কর্মকর্তাদের জন্য, সম্রাটের সাথে মিলে একটি সমৃদ্ধশালী যুগ গড়ে তোলাই ছিল তাদের জীবনের সর্বশ্রেষ্ঠ লক্ষ্য।
তাছাড়া এই সমৃদ্ধি তাদের নিজ নিজ পরিবারের জন্যও মঙ্গলজনক ছিল।
তবে কি এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায়?
অবশ্য, কেউ কেউ হতাশও হয়েছিল।
লিউ বাও-এর আগের করুণ অবস্থা তাদের উচ্চাশাকে জাগিয়ে তুলেছিল, আর এখন যখন দেখল এই সুযোগটি আর নেই বললেই চলে,
তখন তারা অনুভব করল যেন তারা সবকিছু হারিয়েছে।
মানুষের প্রবৃত্তিই এমন।
লিউ বাও অবিলম্বে লোক পাঠিয়ে গূ শি-র কাছে চিঠি পাঠালেন, যাতে গূ শি কোনো ধরনের দুশ্চিন্তা না করেন।
তাঁর আগের রাজকীয় আদেশটি অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
যাই হোক না কেন, গূ শিকে তাঁর এই বিষয়ে একটা ব্যাখ্যা দিতেই হবে।
অবশ্য, লিউ বাও-এর স্বাস্থ্যের উন্নতির লক্ষণ দেখা দিলেও, রাজপুত্র ও রাজবংশের উত্তরসূরিদের একত্রিত করার বিষয়টি তখনও অত্যন্ত জরুরি ও অবধারিত ছিল।
আগামীকাল ঠিক কী ধরনের দুর্ঘটনা ঘটবে, তা কেউ জানে না।
রাষ্ট্রের মূল ভিত্তি জড়িত এমন একটি বিষয়ে জুয়া খেলার সাহস কারো ছিল না।
স্বাস্থ্যের এই উন্নতি কেবল লিউ বাওকে নির্বাচিত ক্রাউন প্রিন্সকে গড়ে তোলার জন্য আরও বেশি আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছিল।
তিনি সমস্ত রাষ্ট্রীয় দায়িত্ব থেকে নিজেকে মুক্ত করে ক্ষমতা হস্তান্তর করলেন।
এবং প্রাণপণ নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নিতে লাগলেন।
সময়ের সাথে সাথে, বিভিন্ন রাজপ্রাসাদের উপযুক্ত বয়সের রাজকুমার ও উত্তরসূরিরাও একে একে রাজধানীতে এসে পৌঁছাল।
এই বিষয়টিকে লিউ বাও সত্যিই অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে দেখেছিলেন, এমনকি এই পরিস্থিতিতেও তিনি নিজে ব্যক্তিগতভাবে এই সমস্ত রাজপুত্র ও উত্তরসূরিদের সাথে সাক্ষাৎ করেছিলেন।
তাদের চরিত্র এবং ব্যক্তিত্ব খুব নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
পুরো রাজদরবারের দৃষ্টি এখন এই বিষয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল।
কারো পক্ষেই উদাসীন থাকার উপায় ছিল না!
এটি তো হান সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ সম্রাটকে নির্বাচন করার বিষয়!
যদিও লিউ বাও-এর স্বাস্থ্যের এখন উন্নতির লক্ষণ দেখা যাচ্ছে, কিন্তু তিনি আর কতদিন বাঁচবেন তা কে নিশ্চিত করে বলতে পারে?
আর সবচেয়ে বড় কথা হলো—
এই রাজপুত্র ও রাজবংশের যুবকরা রাজধানীতে এসেছে কোনো পূর্বপ্রস্তুতি বা নিজস্ব দলবল ছাড়াই।
সবার জন্যই এটি এক সুবর্ণ সুযোগ!
মাত্র একবার সুযোগটি লুফে নিতে পারলেই—
এই ধরণের কৃতিত্ব পরবর্তী রাজবংশের সাথে সম্পর্ক ও ভিত্তি পাকা করার জন্য যথেষ্ট হবে!
পুরো রাজদরবার উত্তাল হয়ে উঠল।
এই শিশু বা যুবকদের পরীক্ষা করার লিউ বাও-의 পদ্ধতিটি ছিল খুবই সহজ, ঠিক যেমনটি অতীতে冠軍侯府 (চ্যাম্পিয়ন হু-এর প্রাসাদ)-এ গূ শি করেছিলেন।
রাজনৈতিক পরিস্থিতি দিয়ে তাদের প্রশ্ন করা...
বয়স বাড়ার সাথে সাথে লিউ বাও এই শিক্ষাপদ্ধতির শ্রেষ্ঠত্ব আরও বেশি উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন।
কারণ কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে লিউ বাও সরাসরি এই তরুণদের রাজকার্যের বিষয় নিয়ে প্রশ্ন করবেন।
এই ধরনের প্রশ্নই সবচেয়ে সরাসরি তাদের প্রতিভা এবং চরিত্র পরীক্ষা করতে পারে।
উত্তর দিতে পারা না পারা মানে তাদের প্রতিভা আছে কি না।
আর তাদের দেওয়া উত্তরগুলো প্রায়শই সেই যুবকের ব্যক্তিত্বের পরিচয় বহন করে।
তাছাড়া লিউ বাও রাজবৈদ্যদের দিয়ে এই যুবকদের শারীরিক পরীক্ষাও করিয়েছিলেন।
তাঁকে এমন একজন যুবককে বেছে নিতে হবে যার শরীর যথেষ্ট সুস্থ ও সবল!
লিউ বাও এই সমস্ত উপায়ে তাদের মূল্যায়ন করছিলেন।
অবশেষে, সভাসদদের গভীর উদ্বেগের মধ্যেই—
লিউ বাও অবশেষে তাঁর সিদ্ধান্ত নিলেন।
—লিউ সুয়ান!
আসলে এটি এমন এক পছন্দ ছিল যা রাজদরবারের অধিকাংশ মন্ত্রীই অনুমোদন করেছিলেন।
কারণ লিউ সুয়ান স্বভাবগতভাবে গম্ভীর ও স্থির প্রকৃতির, এবং তার বয়স ইতিমধ্যে সতেরো বছর হয়ে গেছে, ফলে অল্প বয়সে মারা যাওয়ার কোনো ঝুঁকি নেই।
লিউ সুয়ানকে ক্রাউন প্রিন্স বা যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করা সত্যিই অনেক মানুষের মনে শান্তি এনে দিতে পারে।
রাজদরবারের মন্ত্রীদের মনে কী চলছে, তাতে লিউ বাও কান দিলেন না।
তিনি অবিলম্বে আদেশ জারি করলেন লিউ সুয়ানের জন্য একটি জমকালো দত্তক গ্রহণের অনুষ্ঠান আয়োজনের এবং মন্ত্রীদের সামনে আনুষ্ঠানিকভাবে তাকে যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করলেন।
লিউ বাও লিউ সুয়ানের ওপর সত্যিই অনেক আশা রেখেছিলেন।
কারণ তিনি মনে করতেন লিউ সুয়ানের সেই গম্ভীর ও স্থির স্বভাবটি কিছুটা গূ শি-র সাথে মেলে।
আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, লিউ সুয়ান সত্যিই গূ শিকে খুব শ্রদ্ধা করত।
এই বিষয়টি লিউ বাওকে অত্যন্ত প্রভাবিত করেছিল।
এরপর তিনি তাকে প্রশিক্ষণ দেওয়া শুরু করলেন।
কিন্তু লিউ সুয়ানকে যুবরাজ হিসেবে নির্বাচন করা কিছু মানুষের ইচ্ছাপূর্ণ করলেও, তা অন্যদের অসন্তুষ্টির কারণ হয়ে দাঁড়াল।
লোভ একবার মনে জায়গা করে নিলে, তার জন্য যথেষ্ট মূল্য পরিশোধ না করা পর্যন্ত তা থামানো অতটা সহজ নয়।
রাতের গভীরতা নেমে এল, তারাগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল।
লিয়াং প্রাসাদ।
গত কয়েক দিন ধরে লিয়াং জি-র মেজাজ ভালো ছিল না।
তিনিই ছিলেন সেই ব্যক্তি যিনি লিউ সুয়ানপন্থী দলটিকে সমর্থন করতেন না।
এর কারণও খুব সাধারণ ও স্পষ্ট।
তা হলো লিউ সুয়ানের বয়স অনেক বেশি, তাই তাকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।
আসলে প্রথমে তার মধ্যে এমন ক্ষমতার লোভ ছিল না, কারণ বর্তমান হান সাম্রাজ্য তার আসল রূপ থেকে পুরোপুরি পরিবর্তিত হয়ে গেছে।
লিয়াং জি এখন সেই সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী মহা সেনাপতি নন, তাই তার পক্ষে একনায়কতন্ত্র প্রতিষ্ঠা করার কোনো সুযোগ ছিল না।
বরং লিউ বাও-এর হঠাৎ অসুস্থতাই তাকে ক্ষমতা দখলের এই সুবর্ণ সুযোগটি দেখিয়ে দিয়েছিল।
ভেবে দেখুন, লিউ বাও যদি মারা যান, তবে লিয়াং না তো রাজমাতা হয়ে যাবেন।
যতক্ষণ না গূ শি রাজধানীতে ফিরে আসছেন, ততক্ষণ পর্যন্ত রাজমাতাই হবেন এই সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী।
আর এই রাজমাতার ভাই হিসেবে তিনি স্বাভাবিকভাবেই আকাশচুম্বী ক্ষমতার অধিকারী হতে পারবেন।
কিন্তু যদি লিউ সুয়ান শাসক হন—
তার এই বয়সে তিনি তো সরাসরি নিজেই দেশ শাসন করতে পারবেন, আর লিয়াং না-র পক্ষে কোনোভাবেই তাতে হস্তক্ষেপ করা সম্ভব হবে না।
তবে তিনি কীভাবে এতে সন্তুষ্ট থাকতে পারেন?
এই কথা ভাবতে ভাবতে লিয়াং জি আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অনুভব করলেন তার মনের অস্থিরতা আরও বেড়ে গেছে।
ঠিক তখনই, প্রাসাদের একজন ভৃত্য এসে খবর দিল।
খবর নিয়ে আসা ব্যক্তির কথা শুনে লিয়াং জি সাথে সাথেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
মং বেন সত্যি সত্যিই এসেছে?!
বর্তমানে মং বেন প্রাসাদে ‘ঝং চংশার’ (মধ্যবর্তী খোজা বা পরিচারক) পদে দায়িত্ব পালন করছেন এবং তার ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল।
সে এখানে কী করতে এসেছে?
এটা কি তবে লিউ বাও-এর কোনো আদেশ?
লিয়াং জি কালবিলম্ব না করে দ্রুত মং বেনকে ভেতরে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।
"এই অধম সেনাপতিকে প্রণাম জানাচ্ছে।"
ঘরে প্রবেশবামাত্রই মং বেন লিয়াং জিকে সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানাল।
তার এই আচরণ দেখে—
লিয়াং জি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন যে এটি নিশ্চিতভাবেই লিউ বাও-এর কোনো আদেশ নয়। তাই তাঁর মুখের ভাব আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল এবং তিনি উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "মং চংশার মাঝরাতে এখানে উপস্থিত হয়েছেন, কী ব্যাপার বলুন তো?"
মং বেন সরাসরি উত্তর দিল না, বরং ঘরের ভৃত্যদের দিকে একবার তাকাল।
লিয়াং জি ইশারা বুঝলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই হাত নেড়ে ভৃত্যদের চলে যেতে বললেন।
যতক্ষণ না সব ভৃত্যরা কক্ষ ত্যাগ করল, ততক্ষণ মং বেন ধীরেসুস্থে মুখ খুলল: "সেনাপতির কাছে কিছু লুকাতে চাই না, আজ এই অধম সহ প্রাসাদের কিছু পরিচারক যুবরাজ মহোদয়ের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম।"
"আপনি কি অনুমান করতে পারেন কী হয়েছে?"
মং বেন লিয়াং জিকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই একটু হেসে বলল, "কিন্তু যুবরাজ মহোদয় আমাদের বিন্দুমাত্র ভালো চোখে দেখেননি..."
"প্রাসাদের অনেকেই... এই নিয়ে বেশ চিন্তিত।"
"যদি ভবিষ্যতে এই যুবরাজ মহোদয় দেশের শাসক হন, তবে আমাদের মতো এই গোলামদের কী দশা হবে?"
এই কথাগুলো বলার সময় মং বেনকে বেশ নির্ভার ও স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।
কিন্তু লিয়াং জি এক মুহূর্তের মধ্যেই তার আসল মতলব বুঝতে পারলেন।
প্রাসাদের ভেতরের মানুষগুলোরও যুবরাজ পরিবর্তনের ইচ্ছা রয়েছে।
তারা আসলে তাকেই সমর্থন করতে এসেছে!
মাত্রই যে উচ্চাশাটি কিছুটা দমিত হয়েছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল এবং লিয়াং জি-র মনে অসংখ্য পরিকল্পনার জন্ম নিল।
তিনি তো কোনো দয়াশীল বা নরম মনের মানুষ নন!
মনে রাখবেন, ইতিহাসের আসল ঘটনার প্রেক্ষিতে লিয়াং জি এমন একজন মানুষ ছিলেন যিনি নাবালক সম্রাটকে বিষ প্রয়োগ করে হত্যা করার মতো জঘন্য কাজও করতে পেরেছিলেন।
যদিও বর্তমান সময়ে তাঁর এত বিশাল ক্ষমতা নেই।
কিন্তু তাঁর সাহস যে প্রশ্নাতীত, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
অবশ্য, লিউ বাওয়ের বিরুদ্ধে হাত তোলার সাহস তাঁর ছিল না, আর সেই সুযোগও তাঁর ছিল না।
লিউ বাও একজন প্রকৃত বাস্তব ক্ষমতাধর সম্রাট।
—কিন্তু লিউ সুয়ান আলাদা।
সে কেবল রাজধানীতে এসে পৌঁছানো এক দূর সম্পর্কের রাজপ্রাসাদের পুত্র মাত্র।
যদিও তাকে ইতিমধ্যেই যুবরাজ ঘোষণা করা হয়েছে, কিন্তু তার নিজস্ব কোনো দলবল বা শক্তি থাকবে কীভাবে?
আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে এখন প্রাসাদের খোঁজা বা পরিচারকদের রাগিয়ে তুলেছে!
লিয়াং জি-র দৃষ্টি ক্রমশ আরও শীতল হয়ে উঠল।
তাঁর উচ্চাশা প্রবল বেগে আছড়ে পড়তে লাগল।
একটি উন্মাদ পরিকল্পনা হঠাৎ করেই তাঁর মনে উদিত হলো।
—তিন দিন পর, লিউ সুয়ান প্রাসাদের মধ্যেই রহস্যজনকভাবে মৃত্যুবরণ করলেন।
পুরো রাজদরবার ও রাজধানীতে প্রচণ্ড কম্পন সৃষ্টি হলো!
লিউ বাও এইমাত্র যে যুবরাজকে অভিষিক্ত করলেন, মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে তার এমন পরিণতি হলো।
এর অর্থ কী?
যাদের সামান্য বুদ্ধি আছে, তারা সবাই এটি অনুমান করতে পেরেছিল।
কেউ একজন পাগল হয়ে গেছে!
যখন লিউ বাও এই সংবাদটি পেলেন, তখন তিনি পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
তিনি ভুলেও কল্পনা করতে পারেননি যে পরিস্থিতি এই পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছাবে।
ইতিমধ্যেই অনেকটাই সুস্থ হয়ে ওঠা তাঁর মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তিনি লিয়াং না-র কোনো নিষেধের তোয়াক্কা না করে এক ঝটকায় বিছানা ছেড়ে উঠে সরাসরি পূর্ব প্রাসাদের দিকে ছুটে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু... দুই পা এগোনোর আগেই—
তাঁর সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল এবং মুখ দিয়ে এক কস রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
"মহারাজ!"
লিয়াং না-র চেহারার রঙ পাল্টে গেল, তিনি তৎক্ষণাৎ কাউকে ডেকে পাঠানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু লিউ বাও এবার আর অজ্ঞান হয়ে গেলেন না।
তিনি শক্তভাবে লিয়াং না এবং উপস্থিত পরিচারকদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর দৃষ্টিতে তীব্র হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল এবং তিনি হাত নেড়ে লিয়াং নাকে থামতে ইশার করলেন।
পরিস্থিতি যখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন কেউ যে গোপনে ষড়যন্ত্র করেছে, তা তিনি কীভাবে বুঝতে না পেরে পারতেন?
তিনি তো নিজেই রাজবৈদ্যদের দিয়ে এই রাজকুমারদের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করিয়েছিলেন!
রাজপ্রাসাদের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি হাতের বাইরে চলে গেছে!
তাঁর সাম্প্রতিক ক্ষমতার হস্তান্তরের কারণেই এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।
লিউ বাও তাৎক্ষণিকভাবে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।
হৃদয়ের গভীর থেকে তীব্র এক নিরাপত্তাহীনতার অনুভূতি বারবার উঠে আসতে লাগল, আর আগের সমস্ত সুন্দর ভাবনা এই মুহূর্তে ধোঁয়া হয়ে উড়ে গেল...
এমনকি লিয়াং না—যিনি তাঁর রানি, তাঁকেও তিনি আর অন্ধভাবে বিশ্বাস করতে পারছেন না।
এই মুহূর্তে, লিউ বাও একমাত্র যে মানুষটিকে বিশ্বাস করতে পারতেন, তিনি হলেন গূ শি!
কিন্তু অত্যন্ত পরিতাপের বিষয়—
গূ শি লোয়াংয়ের মধ্যে নেই!
—হত্যা করো!
তিনি খুব করেই এই কথাটি সরাসরি উচ্চারণ করতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু তাঁর শেষ সম্বল বিচারবুদ্ধি তখনও তাঁকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে এই মুহূর্তে এমনটা করা যাবে না।
"ডেকে পাঠাও!"
লিউ বাও দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে মুখ খুললেন, তাঁর কণ্ঠে সামান্য কাঁপন ছিল: "তাইফুকে ডেকে পাঠাও..."
পটাং শব্দ—
কথাটি পুরোপুরি শেষ করার আগেই লিউ বাও অজ্ঞান হয়ে মেঝেতে লুটিয়ে পড়লেন।
রাজপ্রাসাদ জুড়ে চরম বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল!
লিয়াং না দ্রুত রাজবৈদ্যদের ডেকে পাঠালেন।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কোনো উপায় রইল না।
ইউয়ানহে (দশম বছর) মার্চের বিংউ (বিংশ) দিন;
—লিউ বাও উত্তর প্রাসাদে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন।
উত্তর প্রাসাদের ভেতর কান্নার রোল থামছিল না।
এই আকস্মিক বিপর্যয়ের জন্য রাজদরবারের কোনো মন্ত্রীই প্রস্তুত ছিলেন না।
লিউ বাও-এর হঠাৎ মৃত্যু পুরো রাজদরবারের পরিবেশকে একদম জমে বরফ বানিয়ে দিল।
লিউ সুয়ান কীভাবে মারা গেলেন...
যদিও এখনও জানা যায়নি এটি কার কাজ, কিন্তু এর পেছনের কারণ কী, তা প্রত্যেকেই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।
বলা চলে, বর্তমান সময়টি হলো সবচেয়ে সংবেদনশীল ও মারাত্মক সময়।
কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তেই—
লিউ বাও মারা গেলেন!
কোনো শেষ ইচ্ছা বা অসিয়ত রেখে গেলেন না!
হান সাম্রাজ্যের ওপর এর যে আঘাত নেমে এল, তা কল্পনাতীত!
মন্ত্রীদের সামনে একমাত্র ভরসা বলতে কেবল লিয়াং না-ই বেঁচে রইলেন।
লিয়াং না স্পষ্টতই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন, তিনি মন্ত্রীদের সামনে দাঁড়িয়ে ঘোষণা করলেন: "মহারাজ শেষ নিঃশ্বরের আগে তাইফুকে রাজধানীতে ফিরে আসার নির্দেশ দিয়ে গেছেন।"
"এখন যেহেতু তাইফু ফেরেননি, তাই সকলে তাইফু রাজধানীতে না ফেরা পর্যন্ত অপেক্ষা করুন।"
তিনি মূলত এভাবেই মানুষের মনে শান্তি ও প্রবোধ দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।
বর্তমান পরিস্থিতিতে এমন কেউ কি আছে যে এই মন্ত্রীদের শান্ত করে রাখতে পারে? একমাত্র গূ শি ছাড়া আর কেউ নেই!
সত্যিই, এই কথা শোনার পর মন্ত্রীদের মন কিছুটা শান্ত হলো।
সেদিনই রাতে, লিয়াং জি শেষ পর্যন্ত সুযোগটি লুফে নিলেন এবং একাকী এসে লিয়াং না-র সাথে দেখা করলেন।
লিয়াং না-র মুখমণ্ডল তখন চরম শোকে আচ্ছন্ন ছিল, এটা স্পষ্ট যে লিউ বাও-এর প্রয়াণ তাঁকে ভীষণভাবে আঘাত করেছে।
লিয়াং জিকে আসতে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই এই মাঝরাতে এখানে এলেন কেন, কী ব্যাপার?"
"রানিকে অভিবাদন জানাই।"
লিয়াং জি অত্যন্ত বিনীতভাবে শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, "আমার একটি বিষয় নিবেদন করার আছে, যা আমাদের লিয়াং পরিবারের স্বার্থের সাথে জড়িত, দয়া করে রানি একটু গভীরভাবে ভেবে দেখবেন।"
কথাটি শুনে লিয়াং না ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই যা বলার বলুন।"
"রানি..."
"যদি তাইফু রাজধানীতে এসে পৌঁছান, তবে নতুন সম্রাট কে হবেন তা সম্পূর্ণ তাইফু একাই নির্ধারণ করবেন।"
লিয়াং জি অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে, কঠোর সুরে বললেন, "তাইফুর স্বভাব আপনারা জানেন, তিনি কি কখনো অন্য কারো হস্তক্ষেপে বিন্দুমাত্র সহ্য করবেন?"
"রানি, দয়া করে ভেবে দেখুন।"
"এটি আমাদের লিয়াং পরিবারের জন্য হাজার বছরে একবার আসা সুবর্ণ সুযোগ!"
"যদি আমরা এই সুযোগটি কাজে লাগাতে পারি, তবে আমাদের লিয়াং পরিবার কেন দ্বিতীয় ‘গূ পরিবার’ হয়ে উঠতে পারবে না?"
এই কথা শোনার পর লিয়াং না দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন।
তিনি লিয়াং জি-র মূল উদ্দেশ্যটি বুঝতে পেরেছিলেন!
আসলে ইতিহাসের আসল ধারাতেও তিনি এমন একজন নারী ছিলেন যিনি নিজের পরিবারকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিতেন।
আর এটি পূর্ব হান রাজবংশের রাজনৈতিক সংস্কৃতির সাথেও ওতপ্রোতভাবে জড়িত ছিল।
‘গূ পরিবার’ হয়ে ওঠা...
বলা চলে এটিই ছিল বর্তমান সময়ের সমস্ত অভিজাত পরিবারের চূড়ান্ত স্বপ্ন।
কিন্তু এর জন্য তো উপযুক্ত সময়, ভৌগোলিক সুবিধা এবং মানুষের সমর্থন—সবকিছুরই প্রয়োজন!
আর বর্তমান সময়টিই হলো সেই মোক্ষম সুযোগ।
এই কথা ভেবে লিয়াং না জিজ্ঞেস না করে পারলেন না, "ভাইয়ের পরিকল্পনা কী?"
"আমি আগেই বলে রাখছি—"
"সাবধান! তাইফুর গায়ে হাত তোলার কথা ভুলেও ভেবো না, অন্যথায় আমাদের লিয়াং পরিবারেরও অতীতে ইয়াং পরিবারের মতো একই পরিণতি হবে!"
"রানি নিশ্চিন্ত থাকুন!"
লিয়াং জি-র মুখে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল এবং তিনি দ্রুত বললেন, "আমার কি অতখানি দুঃসাহস আছে?"
"আমি ইতিমধ্যেই উপযুক্ত পাত্র ঠিক করে রেখেছি।"
"তিনি হলেন লিউউ侯 (লিউউ হোউ)-এর পুত্র লিউ ঝি, এই যুবকের রক্তপরিচয় একটু দূরের হলেও তার নিজস্ব কোনো প্রভাবশালী দলবল বা ভিত্তি নেই, এবং তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান।"
"যতক্ষণ না আপনি রানি হিসেবে এই রাজমাতার ক্ষমতা ব্যবহার করে... তাকে সম্রাট হিসেবে ঘোষণা করছেন, ততক্ষণ পর্যন্ত আমাদের লিয়াং পরিবার সিংহাসন প্রতিষ্ঠার এই মহাকীর্তির অধিকারী হবে!"
লিয়াং না সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাইফু কি এতে রাজি হবেন?"
"তিনি না মেনে উপায় কী?"
লিয়াং জি আত্মবিশ্বাসী সুরে বললেন, "আমরা তো আর ইয়াং পরিবারের মতো বিদ্রোহ করতে যাচ্ছি না।"
"রাজপ্রাসাদের রাজপুত্রের রাজধানীতে আসা—"
এটি তো খোদ সম্রাটের নিজের দেওয়া আদেশ।
আর আপনি হলেন রাজমাতা, সম্রাট মারা যাওয়ার পর নতুন সম্রাট নির্বাচন করাতে সমস্যা কোথায়?"
"আর তাইফুর কথা যদি বলেন..."
লিয়াং জি কথার মাঝে একটু থমকে গিয়ে গলা কিছুটা নিচু করে বললেন, "রানি, তাইফুর বয়স ইতিমধ্যে ষাট পেরিয়েছে।"
"এই যাত্রায় তিনি বেঁচে লোয়াংয়ে পৌঁছালেও আর কতদিন বাঁচবেন বলুন তো?"
"যতদিন না তাইফু পরলোকগমণ করছেন, ততদিন আমাদের লিয়াং পরিবার..."
তিনি আর কথা বাড়ালেন না, তবে কথার অন্তর্নিহিত অর্থ জলের মতো পরিষ্কার ছিল।
এই কথা শুনে লিয়াং না দীর্ঘক্ষণ নিরব রইলেন, এবং অবশেষে ধীরে ধীরে মাথা ঝাঁকালেন।
"আচ্ছা!"
—————————
"ইউয়ানহে দশম বর্ষের বসন্তকালে, মার্চ মাসে, সম্রাটের স্বাস্থ্যের কিছুটা উন্নতি হয়, তিনি নিজে সমস্ত রাজকুমার ও রাজবংশের উত্তরসূরিদের শাস্ত্রীয় জ্ঞান ও নৈতিক চরিত্র পরীক্ষা করেন, এবং রাজবৈদ্যদের নির্দেশ দেন তাদের নাড়ি ও স্বাস্থ্যের পরীক্ষা করতে।
সেই সময়ে কিংহে গং ওয়াং ইয়ানপিং-এর পুত্র লিউ সুয়ান, বয়স ষোলো, তাঁর অঙ্গভঙ্গি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও মার্জিত, সাহিত্য ও দর্শনের পাঠ এবং রাষ্ট্র পরিচালনার নীতি সম্পর্কে সুন্দর বক্তব্য প্রদান করায়, সম্রাট হাততালি দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
'আমি রাজবংশের প্রতিভা ও সামর্থ্য দেখতে চেয়েছিলাম, যাতে তারা রাষ্ট্রক্ষমতা ও দেশ পরিচালনা করতে পারে, আজ সুয়ানকে পেয়ে, হান সাম্রাজ্যের সৌভাগ্য দীর্ঘস্থায়ী হবে!'
এরপর তিনি রাজকীয় মন্দিরে গিয়ে পূর্বপুরুষদের জানিয়ে তাকে ক্রাউন প্রিন্স বা যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করেন।
কিন্তু দশ দিন পার হতে না হতেই, সুয়ান হঠাৎ করেই দক্ষিণ প্রাসাদের চেংমিং প্রাসাদে এক রহস্যময় অসুস্থতায় মারা যান, চিকিৎসকরা তার রোগের কারণ বুঝতে পারেননি।
সম্রাট এই সংবাদ শুনে শোকে পাথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন, মুখ দিয়ে লাল ফেনা বের হতে থাকে, এবং এই ঘটনার পর তাঁর স্বাস্থ্য অত্যন্ত দ্রুত অবনতির দিকে যেতে থাকে।
বিংশ (বিংউ) রাতের গভীরে, সম্রাট উত্তর প্রাসাদের তেয়াং প্রাসাদে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন, তাঁর বয়স হয়েছিল মাত্র একত্রিশ বছর।"
——《후한서·순제본기》 (হৌ হান শু: শুন দি বেন জি)