৪২তম অধ্যায়: চূড়ান্ত হিসাব-নিকাশ, ধুলোবালি থিতিয়ে এল
মৃত্যুনিস্তব্ধতা!
সম্পূর্ণ মৃত্যুনিস্তব্ধতা!
চংদে প্রাসাদের অভ্যন্তরে।
দরবারের মন্ত্রীরা নির্বاণের মতো এই দৃশ্য দেখıp রইলেন।
কিশোর সম্রাটের পাশে খড়্গ হাতে দন্ডায়মান সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে তাদের মুখাবয়ব আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
এই মুহূর্ত পর্যন্ত, গূ শি-র আজকের এই অবিচল সংকল্প কে না বুঝতে পেরেছে?
তিনি প্রথমে গূ বংশের সন্তানদের হেবেই-তে পাঠিয়ে দিলেন, যাতে পরিবারের পেছনের সব চিন্তা দূর হয়ে যায়।
তিনি নিজের অনুগত মন্ত্রীদের শান্ত করার কোনো চেষ্টা করলেন না।
এর একমাত্র কারণ হলো, যাতে শেষ মুহূর্তে এসে সব ভেস্তে না যায় এবং এর সাথে বহু অনুগত মন্ত্রী জড়িয়ে না পড়েন।
সমগ্র দুনিয়ায় গূ শি-র সুনাম কল্পনারও অতীত।
যদি তাঁর প্রাণহানি ঘটত, তবে নিশ্চিতভাবেই সমগ্র বিশ্ব কেঁপে উঠত।
ইয়ান জি-র পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
তিনি গূ শি-কে দেশের বিভিন্ন প্রান্তের সামন্ত রাজাদের রাজত্ব রক্ষার্থে ডেকে পাঠানোর কোনো সুযোগ দেননি।
যদি তিনি সত্যি এই বিষয়টি একতরফাভাবে চূড়ান্ত করে ফেলতে পারতেন, তবে পরিস্থিতি কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছাত, তা কেউ জানত না।
গূ শি মূলত নিজেকেই টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন।
যদি তাঁর পরিকল্পনা সফল হয়, তবে সবকিছুই নিশ্চিত করা যাবে।
আর যদি তিনি ব্যর্থ হন এবং মৃত্যুবরণ করেন।
তবে তাঁর খ্যাতির জোরে, এমনকি ইয়ান জি যদি সত্যি লি ই-কে সিংহাসনে বসিয়েও দেন, তবুও বিশ্বজুড়ে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হবে।
এরপর গূ বংশের সন্তান ও এই অনুগত মন্ত্রীরা পরিস্থিতি বুঝে নিজেদের পদক্ষেপ নিতে পারবেন।
বুঝে গেছেন!
সবাই সব বুঝতে পেরেছে!
যদিও সময়টা ছিল কেবল এক পলক, তবুও অসংখ্য ভাবনা সবার মনে বিদ্যুতের মতো খেলে গেল।
ইয়াং চেনের দল স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে দ্রুত পদক্ষেপ নিল।
তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ড্রাগন সিংহাসনে উপবিষ্ট লি বাও-এর সামনে হাঁটু গেয়ে বসল।
“আমরা মন্ত্রীরা, মহামান্য সম্রাটকে অভিবাদন জানাচ্ছি!!”
লি শো এবং ইয়ান বংশের পক্ষ নেওয়া অন্যান্য মন্ত্রীরাও এ সময় সম্পূর্ণ ঘোরের মধ্যে ছিলেন।
বজ්රধ্বনির মতো সেই চিৎকার শুনে।
তাদের প্রত্যেকের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, প্রায় সহজাত প্রভাবেই তারা হাঁটু গেয়ে বসল এবং কাঁপতে কাঁপতে বলে উঠল, “সম্রাটকে অভিবাদন।”
“আমরা মন্ত্রীরা আমাদের ভুল বুঝতে পেরেছি!”
“দয়া করে সম্রাট ক্ষমা করুন...”
আর কী করার ছিল?
এর বেশি আর কীই বা করার থাকতে পারে?
আজ গূ শি নিজের জীবনকে বাজি রেখে যে পদক্ষেপ নিয়েছেন, তা তাদের কল্পনারও অতীত ছিল।
তিনি বছরের পর বছর ধরে রাজপ্রাসাদের ক্ষমতা পরিচালনা করেছেন, দরবারের কে না গূ শি-র ক্ষমতা সম্পর্কে জানে?
ইয়ান জি-র পক্ষে যোগ দেওয়া এই মানুষগুলোর কাছে।
এখন বেঁচে থাকার একমাত্র উপায় হলো এই তরুণ সম্রাটের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করা।
কিন্তু... লি বাও তো লি হুও নন।
সামনে নতজানু হওয়া মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে কোনো ভীতি প্রকাশ পেল না, তবে তিনি সরাসরি কোনো কথাও বললেন না, বরং গূ শি-র দিকে তাকালেন।
গূ শি বিশেষ কিছু করলেন না।
দরবারের মন্ত্রীরা সম্রাটকে সম্মান জানানোর আচার শেষ করার পর, তিনি আবার মুখ খুললেন, তাঁর ভাবলেশহীন মুখাবয়ব এতটুকুও বদলায়নি।
“প্রয়াত সম্রাট মারা গেছেন।”
“মৃত্যুর কারণ অজ্ঞাত।”
“ফ্যান ফেং, চিয়াং জিং, ইয়ান চিয়ানসহ অন্যান্যদের অবিলম্বে কারাগারে নিক্ষেপ করা হোক এবং কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করা হোক।”
“প্রয়াত সম্রাতের মৃত্যুর আসল কারণ যেকোনো মূল্যে বের করতেই হবে।”
“লি শো এবং অন্যরা, রাজদ্রোহীদের সাথে মিলে মহামহান্দ হ্যান সাম্রাজ্যের রাষ্ট্রক্ষমতা দখলের ষড়যন্ত্র করেছে।”
“তাদের সমস্ত পদ কেড়ে নেওয়া হোক... উপাধি কেড়ে নেওয়া হোক, সবাইকে কারাগারে পাঠিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হোক, এবং তাদের পরিবারের সব সদস্যকে বরখাস্ত করা হোক।”
“সাম্রাজ্ঞী ইয়ান জি, রাষ্ট্রদ্রোহী কার্যকলাপে লিপ্ত।”
“অবিলম্বে তার অপরাধের কথা সারা দেশকে ঘোষণা করা হোক এবং ইয়ান বংশের সকল সদস্যকে নির্বাসনে পাঠানো হোক।”
“তার উপাধি ও সাম্রাজ্যের রাণীর পদমর্যাদা কেড়ে নেওয়া হোক।”
“প্রাসাদের অভ্যন্তরে তাকে নির্জনে রাখা হোক।”
“দরবারের মন্ত্রীরা, আপনারা প্রয়াত সম্রাতের জন্য উপযুক্ত উপাধির ব্যবস্থা করুন!”
ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর পুরো প্রাসাদে প্রতিধোনিত হলো।
গূ শি যেন আগেই সবকিছু ঠিক করে রেখেছিলেন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাঁর চেহারার কোনো পরিবর্তন হয়নি।
মুহূর্তের মধ্যে, সবার মুখাবয়ব কিছুটা পরিবর্তিত হয়ে গেল।
এমনকি ইয়াং চেন ও অন্যান্যরাও এটা আশা করেননি।
এই শাস্তি বড্ড বেশি কঠোর হয়ে গেছে।
অন্যদের কথা বাদ দিলেও, মূল সমস্যা হলো এই ইয়ান জি, যিনি এখন রাজমাতা।
তার উপাধি কেড়ে নেওয়া, সাম্রাজ্ঞীর পদ বাতিল করা...
এটি আক্ষরিক অর্থেই ইয়ান জি-কে পুরোপুরি একজন অপরাধীতে পরিণত করেছে।
ভেবে দেখুন, এমনকি সেকালের দউ রাজমাতাকেও শেষ পর্যন্ত এমন পরিণতির মুখোমুখি হতে হয়নি!
ইয়ান জি-র মুখ পুরোপুরি বদলে গেল, তার মানসিক সংযম সম্পূর্ণ ভেঙে গেল, সে একদৃষ্টিতে গূ শি-র দিকে তাকিয়ে তীব্র কণ্ঠে ধমক দিয়ে বলে উঠল, “গূ শি!”
“কী করে তুমি আমার সাথে এমন আচরণ করতে পারো?”
“আমি প্রয়াত সম্রাট কর্তৃক মনোনীত সাম্রাজ্ঞী!!”
“আমি বর্তমান রাজমাতা!!”
“কীভাবে তুমি আমার সাথে এমন আচরণ করতে পারছ?”
তার কণ্ঠে আর বিন্দুমাত্র তেজ ছিল না, বরং তা অত্যন্ত মর্মান্তিক শোনাচ্ছিল, ঠিক যেন রাস্তার কোনো ঝগড়াটে নারীর মতো।
কিন্তু এই মুহূর্তে কে আর তার পরোয়া করবে?
গূ শি সরাসরি হাত ইশারা করলেন এবং তাৎক্ষণিকভাবে তাকে সেখান থেকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
এর পরপরই এল লি শো ও অন্যদের পালা।
কান্না ও আর্তনাদের আওয়াজ পুরো প্রাসাদে প্রতিধোনিত হতে লাগল, এটি ছিল এক অনিবার্য রক্তক্ষয়ী পরিণতি।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, লি বাও কেবল এই দৃশ্য দেখে গেছেন।
শেষ পর্যন্ত তিনি তো বয়সে তরুণ।
তিনি সবসময়ই কিছুটা ভয় অনুভব করছিলেন, কিন্তু তবুও তিনি জোর করে নিজেকে শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন।
অনেকক্ষণ কেটে গেল।
প্রাসাদের ভেতরটা আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে এল।
ইয়াং চেন ও অন্যরা এ সময় সম্বিত ফিরে পেলেন, হঠাৎ করেই তাদের মুখাবয়ব গম্ভীর হয়ে উঠল।
প্রয়াত সম্রাতের জন্য উপাধি নির্ধারণ করা!
যদি এটি গতানুগতিক সময় হতো, তবে এই বিষয় নিয়ে খুব বেশি মাথা ঘামানোর প্রয়োজন হতো না।
বর্তমান হ্যান সাম্রাজ্য এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে মনগড়া উপাধি দেওয়া যায়, মন্ত্রীরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করেই ন্যায়সংগত উপাধি ঠিক করতেন।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।
লি হুও নামের এই সম্রাটটির কথা যদি বলেন, তবে বলতে হয় তাঁর কোনো উল্লেখযোগ্য কৃতিত্ব ছিল না বললেই চলে।
প্রাথমিক পর্যায়ে দউ সুই এবং গূ শি মিলে যৌথভাবে দেশ পরিচালনা করেছিলেন।
তাঁর হাতে আদতে কোনো ক্ষমতাই ছিল না।
পরবর্তীতে যখন দউ সুই মারা যান, তখন তাঁর হাতে ক্ষমতা এসেছিল ঠিকই, কিন্তু তিনি তা গূ শি-র হাতেই সঁপে দিয়েছিলেন।
আসলে একে বিজ্ঞ মন্ত্রীদের মূল্যায়ন করা বলতে পারেন।
কিন্তু ইদানিংকালের ঘটনাবলি এর সম্পূর্ণ উল্টো।
তাছাড়া বর্তমান হ্যান সাম্রাজ্য বছরের পর বছর ধরে চলা প্রাকৃতিক দুর্যোগ কাটিয়ে উঠেছে, এবং জাতীয় শক্তি ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে।
এই সমস্ত কিছু তো লি হুও-এর রাজত্বকালেই ঘটেছে।
যেকোনো উপায়েই হোক, তাকে এড়িয়ে যাওয়া যায় না।
তবে কি লি হুও-কে একটি গৌরবময় উপাধি দেওয়া উচিত?
গূ শি রাজি হবেন কি না সে তো দূরের কথা, এমনকি মন্ত্রীরাও এমন কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা ভাবতে পারছেন না।
লি হুও-এর ক্ষেত্রে।
কেবল নিম্নমানের একটি সাধারণ উপাধিয়েই সবচেয়ে বেশি মানানসই।
মন্ত্রীরা মনে মনে তাৎক্ষণিকভাবে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন, তবে কেউ মুখ খুললেন না।
গূ শিও তাদের এই মুহূর্তে সরাসরি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে বলছিলেন না, বরং তিনি আরও কিছু অধিকতর সুচারু পদক্ষেপ বাস্তবায়ন করে যাচ্ছিলেন।
যাই হোক না কেন, সবার আগে রাজদরবারের স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে হবে।
এবারের এই অভ্যুত্থানের প্রভাব ছিল সুদূরপ্রসারী।
অবশ্য গূ শি-র সময়োপযোগী পদক্ষেপের কারণেই এর প্রভাব অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
কিন্তু রাজদরবারের মন্ত্রী ও আমলাদের যখন একবার পরিষ্কার করা হয়েছে,
তখন এর কিছু না কিছু প্রভাব পড়তেই হবে।
গূ ই এই পুরো বিষয়টি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
আসলে তিনিও ভাবেননি যে ভাগ্যের কার্ডটির এমন অদ্ভুত কার্যকারিতা থাকতে পারে।
“ভবিষ্যতে যদি আবার কখনো এই ধরনের道具 পাওয়া যায়, তবে হয়তো এটি যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার করা যেতে পারে।”
“তলোয়ার ও বল্লমের কোনো দয়া-মায়া নেই।”
“ভাগ্যের এই বিশাল বৃদ্ধি নিশ্চিতভাবেই এক বিরাট ভূমিকা পালন করবে।”
তিনি মনে মনে একটি সিদ্ধান্ত নিলেন এবং একই সাথে গূ শি-র সমস্ত ব্যবস্থা অত্যন্ত মন দিয়ে শুনতে লাগলেন।
স্পষ্টতই।
গূ বংশের প্রভাব দিন দিন যত বাড়ছে, ইতিহাসের গতিপথের পরিবর্তন ততই অনিবার্য হয়ে উঠেছে।
লি ঝাও-এর আমল থেকেই।
হ্যান সাম্রাজ্য মূল ইতিহাস থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক পথে মোড় নিয়েছে।
আর এখন তো ওয়াং শেন এবং ইয়ান জি-র একাধিপত্যের সময়কালকে সরাসরি পার করে সোজা লি বাও-এর আমলে এসে পৌঁছেছে।
এই পরিবর্তন আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি ছাড়িয়ে গেছে।
ভবিষ্যতে আসলে কী ঘটবে, তা তিনি এখন আর অনুমানই করতে পারছেন না।
কারণ এখন গূ শি-র বয়স মাত্র ছেচল্লিশ বছর!
যদিও তাঁর অতীত কর্মকাণ্ডের দিকে তাকালে গূ শি-কে দেখে মনে হবে তিনি এতটাই অভিজ্ঞ যে নিশ্চয়ই অনেক বৃদ্ধ হয়ে গেছেন।
কিন্তু তাঁর বয়স এখনো পঞ্চাশের কোঠায় পৌঁছায়নি!
ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে, বিশ্বজুড়ে নাম কুড়িয়েও, তিনি ফিরে এসে এখনো শারীরিক ও মানসিকভাবে পূর্ণ শক্তিতে বলীয়ান আছেন।
দীর্ঘায়ুর কার্ডের আশীর্বাদের কারণে গূ শি-র শারীরিক স্বাস্থ্যের কোনো রকম অবনতি ঘটার প্রশ্নই ওঠে না।
যদিও গূ ই এখনও এই জিনিসটার কোনো সীমা জানেন না।
কিন্তু যতদিন গূ শি বেঁচে আছেন এবং রাজদরবারে উপস্থিত আছেন, ততদিন হ্যান সাম্রাজ্যে মূল ইতিহাসের সেই শোচনীয় পরিস্থিতি পুনরায় ফিরে আসার কোনো সম্ভাবনাই নেই।
এইবারের শিক্ষা পাওয়ার পর।
গূ শি নিশ্চিতভাবেই আরও অনেক বেশি সতর্ক হবেন।
এই ধরনের অনিশ্চিত উপাদানগুলোর মাঝে, আর কে ভবিষ্যৎ পরিষ্কার দেখতে পাবে?
রাত।
তারায় ভরা আকাশ ছিল বিশাল ও গভীর, রাতের নীরবতা যেন এক স্বপ্নের মতো স্নিগ্ধ।
গূ শি পুরো পথ নেতৃত্ব দিয়ে লি বাও-কে উত্তর প্রাসাদের ভেতরে নিয়ে গেলেন।
পুরো দিন ধরে।
পুরো হ্যান রাজদরবারের পরিবেশ অত্যন্ত গম্ভীর ও ভারী ছিল।
লি বাও-এর বয়স সবেমাত্র এগারো বছর, তাই এত লম্বা দিন পর সে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
সবচেয়ে বড় কথা, রাজপ্রাসাদের প্রতি তার মনে অতীতে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনার ভীতি রয়েই গিয়েছিল, সে চুপচাপ গূ শি-র জামার হাতা খামচে ধরে রেখেছিল।
“গুরুদেব।”
শয়নকক্ষে পা রাখতেই, লি বাও বারবার দ্বিধা করে অবশেষে মুখ খুলল, “আমি...”
“সম্রাটের এখন নিজেকে ‘জেম’ বলে সম্বোধন করা উচিত।” গূ শি মৃদু স্বরে তাকে থামিয়ে দিলেন।
লি বাও যেন তখন সম্বিত ফিরে পেল, সে দ্রুত নিজেকে সংশোধন করে বলল, “আমি... এই জেম কি সত্যি একজন ভালো সম্রাট হতে পারব?”
সে একদৃষ্টিতে গূ শি-র দিকে তাকিয়ে রইল।
গূ শি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মৃদু মাথা নাড়লেন, “সম্রাট চিন্তা করবেন না, আমি সম্রাটকে সাহায্য করব।”
“তাহলে গুরুদেবও কি একদিন এই জেমকে ছেড়ে চলে যাবেন?”
লি বাও আবার প্রশ্ন করল, তার চোখের গভীরে ভয়ের এক ক্ষীণ রেখা ঝিলিক দিয়ে উঠল।
এ কথা শুনে গূ শি কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর এক মুক্ত হাসি হাসলেন, “আমি তো বুড়ো হয়ে গেছি।”
“তবে সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।”
“যতদিন না সম্রাট নিজে পুরোপুরি রাজত্ব সামলানোর ক্ষমতা অর্জন করছেন, ততদিন আমি কিছুতেই কোথাও যাব না।”
গূ শি-র মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত আন্তরিক ও গম্ভীর।
দুজন ব্যক্তি একে অপরের সাথে খোলামেলা কথা বললেন, আর সেই সুবাদে গূ শি লি বাওকে রাজধর্মের নানা শিক্ষা দিতে লাগলেন।
“সম্রাট দেশের শাসক, তাই কিছুতেই যেন পিতৃদ্রোহী বা অকৃতজ্ঞতার অপবাদে না পড়েন, সে কারণেই আমি ইয়ান জি-র প্রাণ রক্ষা করেছি।”
“তবে এই ঘটনা থেকে আমাদের অবশ্যই শিক্ষা নিতে হবে।”
“ভবিষ্যতে সম্রাট যেন সবসময় এই বিষয়ে সতর্ক থাকেন।”
“যত্ন সেই মন্ত্রীদের পরিবারের সদস্যদের কথা, এই বিষয়টি অত্যন্ত দূর পর্যন্ত বিস্তৃত, তাই সম্রাট যেন মনে কোনো ক্ষোভ পুষে না রাখেন।”
“কেবল মূল বিদ্রোহী নেতাদের শাস্তি দেওয়াই... তাদের প্রতি আমাদের অবস্থান স্পষ্ট করার জন্য যথেষ্ট।”
“আমি তাদের সবাইকে বরখাস্ত করেছি, যাতে সম্রাট পরবর্তীতে নিজের প্রয়োজনমতো মেধাবী ব্যক্তিদের বেছে নিতে পারেন।”
“এই পদক্ষেপের ফলে, এই মানুষগুলো সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞতায় গলে যাবে এবং খুব দ্রুতই সম্রাটের প্রতি অনুগত একটি শক্তিশালী ভিত্তি গড়ে উঠবে।”
“আমাদের হ্যান সাম্রাজ্যের বিগত প্রজন্মের সম্রাটদের সর্বদা প্রজাদের ওপর কৃপা ও অনুগ্রহ প্রদর্শনের ঐতিহ্য রয়েছে।”
“এখন যেহেতু সাম্রাজ্যে শান্তি ফিরে আসছে, সম্রাটও এই ধারা বজায় রাখতে পারেন।”
“দেশের সাধারণ মানুষ যেন সম্রাটের এই করুণার কথা জানতে পারে, তবেই তো প্রজাসাধারণের মন জয় করা সম্ভব হবে।”
“...”
লি বাও খুব মনোযোগ দিয়ে কথাগুলো শুনল, গূ শি বলা শেষ করার পর সে বলে উঠল, “গুরুদেব, আমি... এই জেম গূ বংশের সন্তানদের উচ্চ পদে উন্নীত করতে চাই।”
বর্তমান গূ বংশের দশের অধিক লোক স্থানীয় পর্যায়ে বিভিন্ন পদে দায়িত্ব পালন করছেন।
কিন্তু এই রাজপ্রাসাদের অন্দরে গূ বংশের একমাত্র প্রতিনিধি হিসেবে কেবল গূ শিই উপস্থিত আছেন।
এমনকি বর্তমান হুয়ান হো-ও রাজদরবারে নেই, বরং তিনি তার নিজের উপত্যকায় অবস্থান করছেন।
আসলে এটিও গূ শি-র একটি সুচিন্তিত পরিকল্পনা ছিল।
তিনি হুও গুয়াংয়ের মতো কেউ নন।
পরিবারের সন্তানরা যদি অযোগ্য হয়, তবুও যদি তারা জোর করে উচ্চ পদে বসে থাকে, তবে তা নিশ্চিতভাবেই ভবিষ্যতে বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।
কিন্তু লি বাও বিষয়টি সেভাবে দেখছিল না।
অন্তত বর্তমান পরিস্থিতিতে, একমাত্র গূ বংশই তাকে পূর্ণাঙ্গ নিরাপত্তার অনুভূতি দিতে পারে।
সে এই কদিন কুশলপ্রিয় মার্কেসের প্রাসাদে কাটিয়েছিল।
এমনকি গূ বংশের বেশ কয়েকজন যুবকের সাথে তার এক গভীর মানসিক সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল।
এ কথা শুনে গূ শি বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না, তিনি অবিলম্বে মাথা নেড়ে বললেন, “সম্রাটের এই পদক্ষেপের কোনো প্রয়োজন নেই।”
“গূ বংশের ভবিষ্যৎ সম্পূর্ণভাবে ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া যাক।”
“পরিবারের সন্তানরা যদি যথেষ্ট যোগ্য না হয়, তবে তাদের রাজদরবারে আসার প্রয়োজন কী?”
গূ বংশ এবং লি বাও-এর এই আত্মিক সম্পর্কের বাঁধনটি কোনোভাবেই এখানে ব্যবহার করা যাবে না।
এমনকি গূ বংশের সন্তানরা যদি রাজদরবারে প্রবেশ করতেও পারে।
তবে তাদের যোগ্যতার ঘাটতিই অনিবার্যভাবে এই সম্পর্কের বন্ধনকে ধীরে ধীরে হালকা করে দেবে।
তার চেয়ে বরং ভালো হয় যদি তারা পিছিয়ে যায়।
যতক্ষণ না পরিবারে আবার নতুন কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তির জন্ম হয়, ততক্ষণ এই পারিবারিক সম্পর্কের ধারা টিকিয়ে রাখা সম্ভব নয়।
গূ শি স্পষ্টতই সেই গু কাং-এর মতো মনমানসিকতা পোষণ করতে শুরু করেছিলেন।
লি বাও নির্বাক হয়ে গূ শি-র দিকে তাকিয়ে রইল, গূ শি-র এই যুক্তিতে সে কিছুটা অবাক হয়েছিল, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে অবশেষে মৃদু মাথা নাড়ল।
সম্রাট ও মন্ত্রী এইভাবেই খোশগল্পে মেতে উঠলেন।
গূ শি যেন বুঝতে পেরেছিলেন যে রাজপ্রাসাদের প্রতি লি বাও-এর মনে ভয় কাজ করছে।
তাই তিনি সুযোগ বুঝে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।
তিনি আবার রাজঅন্ত্যেষ্টিক্রিয়া এবং ভবিষ্যতের রাজ্যাভিষেকের নানা আয়োজনের কথা বলতে লাগলেন, যার মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই লি হুও-এর উপাধির বিষয়টিও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
আসলে এই বিষয় নিয়ে গূ শি মন্ত্রীদের মতো এত বেশি মাথা ঘামাননি, এমনকি তিনি এটিকে পাত্তাও দেননি।
গূ বংশের সন্তানদের কাছে সম্রাট ও মন্ত্রীর সম্পর্কের নিজস্ব মানদণ্ড ছিল।
যখন লি ঝাও মারা যান।
তিনি অত্যন্ত মর্মাহত হয়েছিলেন।
এর কারণ হলো লি ঝাও একজন প্রজাদরদী ও প্রজ্ঞাবান সম্রাট ছিলেন এবং তাঁর সাথে গূ শি-র সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত সুমধুর ও আস্থার।
তাছাড়া মৃত্যুর মুহূর্তে, তিনি গূ শি-র হাতে রাজভার অর্পণ করেছিলেন, যা ছিল নিখাদ বিশ্বাসের চরম নিদর্শন।
যদিও দউ সুই কোনো সম্রাট ছিলেন না।
কিন্তু তিনিও ছিলেন এক বিশাল প্রতিভার অধিকারী মানুষ।
বলা চলে, যদি সেসময়ের দউ সুই-এর জায়গায় দউ রাজমাতা বা ইয়ান জি-র মতো নারীরা থাকতেন।
তবে হ্যান সাম্রাজ্য নিশ্চিতভাবেই সেই ঘনঘন প্রাকৃতিক দুর্যোগের মাঝে ধসে পড়ত।
আর লি হুও কেমন ছিল?
তার নিজের কোনো বড় অর্জন ছিল না, উপরন্তু মৃত্যুর আগের তার ভুল সিদ্ধান্তগুলো সাম্রাজ্যকে এক চরম বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছিল।
এই ধরনের সম্রাটের প্রতি।
গূ শি খুব বেশি গুরুত্ব দিলেন না।
তিনি এমন একজন মানুষ যিনি বাস্তবে কাজ করতে ভালোবাসেন, তাই সামান্য একটি উপাধি খুব বেশি আপত্তিকর না হলে তিনি যেকোনো উপাধিই মেনে নিতে প্রস্তুত ছিলেন।
দুজন মানুষ এভাবে দীর্ঘ সময় ধরে কথা বললেন।
যতক্ষণ না লি বাও-এর মনের ভয় ধীরে ধীরে কেটে গেল, কেবল তখনই গূ শি সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
এইদিনের পর থেকে, পুরো হ্যান সাম্রাজ্য যেন আবার তার পূর্বের ছন্দে ফিরে গেল।
চিয়াং জিং-এর মতো খোজা কঠোর ও নির্মম জিজ্ঞাসাবাদ আর সহ্য করতে পারল না।
শেষ পর্যন্ত সে রাজপ্রাসাদের সেই রাতের সমস্ত ঘটনার কথা খুলে বলল।
ইয়ান জি কীভাবে হাত গুটিয়ে লি হুও-কে বিছানায় মারা যেতে দেখেছিল।
পুরো রাজপ্রাসাদ কীভাবে অবরুদ্ধ করা হয়েছিল এবং কীভাবে জালী সিলমোহর ব্যবহার করে ভুয়া রাজকীয় ফরমান জারি করা হয়েছিল।
ইত্যাদি খুঁটিনাটি সব বিষয় সে একে একে প্রকাশ করে দিল।
অবশ্য এর মধ্যে ইয়ান জি-র বলা অতীতের কিছু ঘটনার কথাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
কিন্তু এই ধরনের বিষয় নিয়ে কে আর মাথা ঘামাতে যাবে?
তাছাড়া মন্ত্রীদের কাছে এই পুরো বিষয়টি কিছুটা হাস্যকর বলেই মনে হয়েছিল।
গূ শি মানুষটা কেমন?
তিনি কি না শেষ পর্যন্ত সামান্য কিছু খোজা এবং ওয়াং শেনের মতো মানুষের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেবেন?
এর অর্থ দাঁড়ায় যে এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।
এর সাথে অতীতে দউ সুই-এর প্রতি লি হুও-র মনোভাবের পরিবর্তন যুক্ত করে।
তাহলে এর পেছনের কারণ কি আর অনুমান করার অপেক্ষা রাখে?
এই ঘটনা প্রকাশ্যে আসার পর, তা বরং লি হুও নামের এই সম্রাটের প্রতি মন্ত্রীদের আরও বঞ্চনা ও হতাশার জন্ম দিল।
লি হুও-এর এই সমস্ত কার্যকলাপ তার চরম বোকামিকে খুব স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলেছে।
এমন এক পরিস্থিতিতে।
মন্ত্রীরা লি হুও-কে এমন একটি উপাধি দিলেন যা গূ শি-র কল্পনারও বাইরে ছিল।
——চিংপিং।
‘চিং’ বলতে বোঝায় হ্যান সাম্রাজ্যের দুনিয়ার শান্তি ও স্থায়িত্ব, আর এর অন্তর্নিহিত অর্থ হতে পারে “অসার প্রতিচ্ছবি”, যা সরাসরি ইঙ্গিত করে যে বর্তমান এই স্বর্ণযুগের সাথে লি হুও-এর কোনো সম্পর্ক নেই;
আর ‘পিং’ সরাসরি ইঙ্গিত করে যে লি হুও ছিলেন অযোগ্য ও ক্ষমতাহীন, যিনি তার জীবনের শেষ পর্যায়ে এসে মারাত্মক ভুল করেছিলেন।
আসলে এই উপাধিটি আপাতদৃষ্টিতে অত্যন্ত যৌক্তিক বলে মনে হয়, এবং এর সাধারণ অর্থ বিবেচনা করলে একে কোনোভাবেই কুৎসিত উপাধি বলা চলে না।
কিন্তু মূল সমস্যা ছিল এর সাথে ‘শ্যাও’ (孝) বা ‘পূজ্য’ শব্দটি ছিল না!
হান রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকে আজ পর্যন্ত।
প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট লি বাং এবং গুয়াংউ সম্রাট লি সিউ—এই দুই প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট ছাড়া।
অন্য সব সম্রাটের উপাধিতেই ‘শ্যাও’ শব্দটি যুক্ত থাকে।
আর লি হুও-এর ক্ষেত্রে এই শব্দটি না থাকাটাই সব বলে দিচ্ছিল।
এ বিষয়ে মন্ত্রীদের ব্যাখ্যা ছিল: “লি হুও সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হয়েছিলেন, তাঁর তো আসলে শাওহে সম্রাট এবং হেয়ি সাম্রাজ্ঞীর পুত্র হওয়ার কথা ছিল।”
“আর গূ শি তাঁদের দুজনেই শেষ ইচ্ছার দায়িত্ব অর্পণ করেছিলেন, কিন্তু লি হুও উল্টো গূ শিকেই সন্দেহ করতে শুরু করেছিলেন।”
এটিই ছিল চরম অকৃতজ্ঞতা ও পিতৃদ্রোহী আচরণ।
তাছাড়া মৃত্যুর আগে লি হুও-এর নানা কার্যকলাপ হ্যান সাম্রাজ্যের ভিত্তি কাঁপিয়ে দিয়েছিল।
এটিও ছিল এক মারাত্মক নৈতিক স্খলন।
তাই তাঁর নামের সাথে ‘শ্যাও’ শব্দটি যুক্ত করা যায় না।
এ বিষয়ে গূ শি কোনো অতিরিক্ত মন্তব্য করলেন না, বরং এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগটি তিনি লি বাও-এর হাতে ছেড়ে দিলেন।
এই পরিস্থিতিতে লি বাও-এর বুদ্ধিমত্তা ও দূরদর্শিতা বেশ স্পষ্টভাবে প্রকাশ পেল।
বিশেষ করে গূ শি-র কাছ থেকে শিক্ষা নেওয়ার পর, তার বয়স কম হলেও তার মধ্যে নির্দিষ্ট কিছু প্রশাসনিক দক্ষতা যে তৈরি হয়েছে, তা বলাই বাহুল্য।
যখন সে দেখল যে মন্ত্রীরা সবাই এই উপাধিতে সম্মত হয়েছেন।
সে সরাসরি এই প্রস্তাব মেনে নিল।
তবে সে জনসমক্ষে এই কথাও যোগ করে দিল যে, “যেহেতু আমি তাঁর সন্তান, তাই তাঁর ভুলগুলো আমাকেই বহন করতে হবে, আমার এই জীবনটি প্রাচীনকালের শাওওয়েন এবং শাওমিং সম্রাটদের আমলের মতো দেশ পরিচালনার কাজে উৎসর্গ করব, যাতে প্রয়াত সম্রাতের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করা যায়।”
এটি একই সাথে মন্ত্রীদের শান্ত করেছিল এবং তার নামের সাথে ‘শ্যাও’ বা পূজনীয় খেতাবটিও বজায় রেখেছিল।
লি বাও-এর মুখ থেকে এমন কথা শুনে মন্ত্রীরা অত্যন্ত গভীরভাবে অভিভূত হয়েছিলেন।
এটি তো একজন প্রজ্ঞাবান সম্রাটেরই লক্ষণ!
রাজঅন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শেষ হওয়ার পর, লি বাও একটি জমকালো রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠান আয়োজন করলেন এবং তাঁর রাজত্বের নতুন নাম ঘোষণা করলেন “ইয়ংজিয়ান”, আর এর মাধ্যমেই সবকিছু পুরোপুরি চূড়ান্ত হয়ে গেল।
আর লি ই নামের সেই ছোট শিশুটির কথা যদি বলেন।
তবে সে বিষয়ে কেউ কোনো পাত্তাই দিল না।
সমগ্র হ্যান সাম্রাজ্য আবার যেন অলৌকিকভাবে দউ সুই-এর আমলের সেই জাঁকজমকপূর্ণ রূপ ফিরে পেল।
কিশোর সম্রাট ড্রাগন সিংহাসনে বসে আছেন।
আর দেশ পরিচালনা করছেন গূ শি।
তবে কিছু পরিবর্তনও লক্ষ করা গেল।
এই অভ্যুত্থানের পর, গূ শি সত্যি কিছুটা বদলে গেছেন।
অতীতে তিনি কখনোই খোলা তলোয়ার হাতে প্রাসাদে প্রবেশ করতেন না এবং রাজসভার বৈঠকে তিনি সবসময় মন্ত্রীদের নির্দিষ্ট আসনের ভেতরেই অবস্থান করতেন।
কিন্তু বর্তমান চিত্র সম্পূর্ণ ভিন্ন।
প্রতিটি রাজসভার বৈঠকে, গূ শি সবসময় খড়্গ হাতে লি বাও-র পাশেই দাঁড়িয়ে থাকতেন, যাতে কিশোর সম্রাটকে রক্ষা করার পাশাপাশি শত শত কর্মকর্তাকে আতঙ্কিত রাখা যায়।
অবশ্য মন্ত্রীরাও গূ শি-র এই পরিবর্তন অনুভব করতে পেরেছিলেন।
যেকোনো সমস্যার ক্ষেত্রেই।
তিনি সবসময় লি বাও-কে সেই বিষয়ে চিন্তা করতে বলতেন এবং তিনি নিজে কেবল একজন সহায়তাকারী হিসেবে পাশে থাকতেন।
লি হুও-এর আমলের মতো অবস্থা আর ছিল না, যেখানে তিনি একাই সমস্ত রাষ্ট্রীয় ক্ষমতা নিজের কুক্ষিগত করে রেখেছিলেন।
সবাই গূ শি-র আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল।
ঠিক প্রাচীনকালের গু কাং-এর মতো, তাঁর মনেও যেন অবসর নেওয়ার সুপ্ত বাসনা জেগে উঠেছে।
এ বিষয়ে মন্ত্রীদের মানসিক অবস্থা ছিল অত্যন্ত জটিল।
গূ শি বহু বছর ধরে সরকার পরিচালনা করে আসছেন।
দরবারের মন্ত্রীরা আসা-যাওয়া করেছেন।
বর্তমান যেসব মানুষ এখনও টিকে আছেন, তারা বহু আগেই গূ শি-র অধীনে কাজ করতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন এবং গূ শি-র প্রতি তাদের গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে।
কিন্তু দুনিয়ার বীরপুরুষদের মধ্যে কে না বুড়ো হয়?
দিন যত গড়াতে লাগল।
লি বাও যখন প্রশাসনিক কাজে আরও বেশি দক্ষ হয়ে উঠল, তখন গূ শি যেন আরও বেশি চুপচাপ হয়ে পড়লেন।
সবাই ধীরে ধীরে একটা বিষয় উপলব্ধি করতে শুরু করল।
একটি গৌরবোজ্জ্বল ও চমৎকার যুগ... যেন এবার পুরোপুরি তার পাতা উল্টাতে চলেছে।