অষ্টবিংশ অধ্যায়: ড্রাগনের অনুগামী, গু শি ও লিউ ঝাও

গু ই নিজেও বুঝতে পারছিলেন না, এটি ইতিহাসের সংশোধনমূলক কোনো পদক্ষেপ কি না। তবে এই যুগের চিকিৎসা প্রযুক্তির কথা বিবেচনা করলে, এগারো বছর বয়সী গু শি-র যেকোনো অসুস্থতাই তার জীবনের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে। আর বর্তমানে গু বংশের যে পরিস্থিতি, তাতে গু ই যদি হস্তক্ষেপ না করেন এবং গু শি যদি অকালে মারা যায়, এরপর গু লিয়াংয়ের মৃত্যুর পর গু বংশ দ্রুতই দুর্বল হয়ে পড়বে। যদি না ভবিষ্যতে কোনো অসাধারণ প্রতিভার জন্ম হয়, তবে এই বংশটি সাধারণের ভিড়ে হারিয়ে যাবে এবং ইতিহাসের পাতা থেকে চিরতরে মুছে যাবে।

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে গু ই সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না। যদিও তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে তার এই পদক্ষেপ কোনো কাজে আসবে কি না, তবুও তিনি মনে মনে লটারি ইন্টারফেসটি চালু করলেন। মুহূর্তের মধ্যে একটি নোটিফিকেশন ভেসে উঠল। কোনো জটিল ইন্টারফেস নেই, কেবল জানতে চাওয়া হলো তিনি কতবার লটারি ড্র করতে চান। গু ই কিছুক্ষণ ভেবে পাঁচবার ড্র করার সিদ্ধান্ত নিলেন। প্রতিবার ড্রয়ের জন্য দশ হাজার অ্যাচিভমেন্ট পয়েন্ট প্রয়োজন। গেমের সময়ের সাথে সাথে গু কাংয়ের প্রতি সাধারণ মানুষের অশেষ ভক্তি এবং গু বংশের দ্বিতীয় প্রজন্মের সদস্যদের মৃত্যুর ফলে কিছু সাধারণ অ্যাচিভমেন্ট আনলক হওয়ায় গু ই-র পয়েন্টের ভাণ্ডার সমৃদ্ধ হয়েছে। বর্তমানে তার কাছে তিন লক্ষ তেত্রিশ হাজারেরও বেশি পয়েন্ট জমা আছে।

অবশ্যই গু ই সব পয়েন্ট খরচ করতে পারেন না। গু শিকে বাঁচানোর জন্য প্রয়োজনীয় আইটেম পাওয়া যাবে কি না তা যেমন নিশ্চিত নয়, তেমনি বাঁচানোর পর গু শি কতটা বড় অর্জন করতে পারবে এবং তাকে কতটা পয়েন্ট এনে দিতে পারবে, সেটিও ভাবতে হবে। পুরো ইতিহাসের পাতায় বিখ্যাত হতে যাওয়া সেই আসন্ন বড় বিশৃঙ্খলার মোকাবিলা করার জন্য তাকে পর্যাপ্ত পয়েন্ট জমা রাখতেই হবে। তিন লক্ষ পয়েন্টের কাছাকাছি থাকাটা হলো গু ই-র বর্তমান সীমা।

【লটারি সফল।】
【অভিনন্দন হোস্ট, আপনি পেয়েছেন: সাধারণ মানের আইটেম—'রোগমুক্তি符'।】
【(সাধারণ) রোগমুক্তি符: ব্যবহারের পর পরিবারের একজন সদস্যকে নির্দিষ্ট করে তার অসুস্থতা নিরাময় করা যাবে।】
【অভিনন্দন হোস্ট, আপনি পেয়েছেন: সাধারণ মানের আইটেম—'শক্তি符'।】
【(সাধারণ) শক্তি符: ব্যবহারের পর পরিবারের একজন সদস্যের শক্তি বৃদ্ধি পাবে। সময়কাল: একদিন। প্রভাব শেষে কিছু সময়ের জন্য শারীরিক দুর্বলতা দেখা দেবে।】
【অভিনন্দন হোস্ট, আপনি পেয়েছেন: রহস্যময় মানের আইটেম—'সৌভাগ্য কার্ড'।】
【(রহস্যময়) সৌভাগ্য কার্ড: ব্যবহারের পর পরিবারের একজন সদস্যকে নির্দিষ্ট করে তার ভাগ্য বৃদ্ধি করা যাবে।】
【অভিনন্দন হোস্ট, আপনি পেয়েছেন: রহস্যময় মানের আইটেম—'দীর্ঘায়ু কার্ড'।】
【(রহস্যময়) দীর্ঘায়ু কার্ড: ব্যবহারের পর পরিবারের একজন সদস্যকে নির্দিষ্ট করে তাকে স্বাভাবিক আয়ু পর্যন্ত বেঁচে থাকার নিশ্চয়তা দেওয়া যাবে।】
【অভিনন্দন হোস্ট, আপনি পেয়েছেন: রহস্যময় মানের আইটেম—'প্রাচীর ভাঙার কার্ড'।】
【(রহস্যময়) প্রাচীর ভাঙার কার্ড: ব্যবহারের পর পরিবারের একজন নবজাতককে নির্দিষ্ট করে তার গুণাবলীর সীমাবদ্ধতা দূর করা যাবে এবং বিভিন্ন নিয়ামকের ভিত্তিতে তার গুণাবলী বৃদ্ধি পাবে।】
【বর্তমান লাক ভ্যালু: ৫%】
(লাক ভ্যালু ১০০% হলে নিশ্চিতভাবে স্বর্গীয় বা ঐশ্বরিক মানের আইটেম পাওয়া যাবে।)

একগুচ্ছ নোটিফিকেশন চোখের সামনে ভেসে উঠল। হয়তো প্রথমবার বিনামূল্যে ঐশ্বরিক আইটেম পাওয়ার কারণেই হোক, প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো পাওয়ার পরও গু ই-র মধ্যে কোনো উত্তেজনা কাজ করল না। এগুলো সব কী? একজনকে ব্যবহারের সীমাবদ্ধতা, তার ওপর আবার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও আছে? ঐশ্বরিক আইটেমের তুলনায় এগুলো তো কিছুই না! আর ওই লাক ভ্যালু? একশো বার ড্র করলে তবেই কি সেরা আইটেম মিলবে?

গু ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাকপ্যাক খুললেন এবং আইটেমগুলো নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। "রোগমুক্তি符 আর দীর্ঘায়ু কার্ডের প্রভাব কি একই রকম নয়?" স্বাভাবিক আয়ু পর্যন্ত বাঁচা... আর একটি রোগ দূর করা... এগুলো তো একই কাজ করছে, শুধু মানের সামান্য পার্থক্য। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর গু ই সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি গু শি-র ওপর 'দীর্ঘায়ু কার্ড' ব্যবহার করবেন। তার সক্ষমতা প্রশ্নাতীত। সামনের সময়টা পুরো পূর্ব হান রাজবংশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এমন একজন মানুষ পাশে থাকলে গু ই নিশ্চিন্ত হতে পারবেন।

...

রাতের অন্ধকার ঘন হয়ে এসেছে, চ্যাম্পিয়ন侯-এর বাসভবন। ঘরের ভেতর মোমবাতি জ্বলছে। গু লিয়াংয়ের বিষণ্ণ মুখ আর বিছানায় শুয়ে থাকা গু শি-র ফ্যাকাশে চেহারার দিকে তাকিয়ে লিউ ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "চ্যাম্পিয়ন侯, নিজের স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখুন। খুব বেশি শোক করবেন না। সম্রাট আমাকে বলেছেন, সে এখনও ছোট, তার এখনও আপনাকে প্রয়োজন, মহান হান রাজবংশের আপনার ওপর অনেক ভরসা।" লিউ ছিংয়ের কণ্ঠস্বর কিশোরসুলভ হলেও তার অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত স্থির।

"আমি সম্রাটের উদ্বেগের জন্য কৃতজ্ঞ," গু লিয়াং উত্তর দিলেন, কিন্তু তার মুখ থেকে বিষণ্ণতার ছাপ গেল না। তার মন সত্যিই অস্থির হয়ে উঠেছিল। এতদিনে তিনি গু বংশের সদস্যদের প্রতিভা বুঝতে পেরেছেন। এতজনের মধ্যে কেবল গু শি-ই তার নজরে পড়ার মতো। কিন্তু আজ গু শি অসুস্থ হয়ে পড়ায় তিনি আতঙ্কিত না হয়ে পারেন না। গু লিয়াং জানেন তার নিজের সক্ষমতা সীমিত। বহু বছর ধরে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে চলেছেন শুধু এই ভেবে যে, তার হাতে যেন গু বংশের পতন না হয়। সবেমাত্র একটু আশার আলো দেখা গিয়েছিল, কে জানত এমন পরিস্থিতি তৈরি হবে?

গু লিয়াংয়ের চেহারার দিকে তাকিয়ে লিউ ছিং আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং না বলে পারলেন না, "চ্যাম্পিয়ন侯, সম্রাট বলেছেন তার মনে সম্রাট ওয়েন এবং সম্রাট উ-র মতো মহান লক্ষ্য রয়েছে, আর রয়েছে সম্রাট মিংয়ের মতো সুদূরপ্রসারী আকাঙ্ক্ষা। আপনি দয়া করে নিজের স্বাস্থ্যের দিকে নজর দিন।" তার দৃষ্টি গু লিয়াংয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল, কিন্তু গু লিয়াং তখন এতটাই অস্থির যে তিনি কথাগুলোর মূল অর্থ ধরতে পারলেন না।

ঠিক তখনই একটি কিশোরসুলভ অথচ দৃঢ় কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "দয়া করে রাজকুমার, সম্রাটকে বলবেন। বাবা অবশ্যই নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নেবেন এবং সম্রাটের আদেশের অপেক্ষা করবেন। ঠিক যেমনটা অতীতে আমার দাদা এবং মিং সম্রাটের সময় হয়েছিল, আমরা আবারও একটি সমৃদ্ধ যুগ গড়ে তুলব!"

হঠাৎ এই কণ্ঠস্বর শুনে ঘরের দুজনই চমকে উঠলেন এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে সেদিকে তাকালেন। দেখা গেল গু শি কখন যেন চোখ মেলেছে এবং বিছানায় উঠে বসেছে। তার চেহারার ফ্যাকাশে ভাব নেই, চোখে উজ্জ্বল জ্যোতি, যেন তার মধ্যে নতুন প্রাণের সঞ্চার হয়েছে। এই কথাগুলো তারই ছিল।

"শি-আর!" গু লিয়াং চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন, মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের হাসি, "তুমি... তুমি কি পুরোপুরি সুস্থ?"

গু শি বিছানা থেকে নেমে শ্রদ্ধার সাথে গু লিয়াংয়ের সামনে মাথা নত করল। তার চলার ভঙ্গি এখন হালকা, শরীরে যেন অফুরন্ত শক্তি, কয়েক দিন আগের সেই অসুস্থ চেহারার সাথে কোনো মিলই নেই।

"খুব ভালো! খুব ভালো!" গু লিয়াং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গু শিকে জড়িয়ে ধরে হাসতে হাসতে বললেন, "শি-আর সুস্থ হয়েছে, আমাদের গু বংশে আবারও আশা ফিরে এসেছে!"

লিউ ছিং এই নাটকীয় দৃশ্য দেখে অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি গু শি-র সুস্থতায় গু লিয়াং এতটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়বেন। এই ছেলেটির কি তবে বিশেষ কোনো প্রতিভা আছে, যার জন্য গু লিয়াং তার ওপর এতটা ভরসা করেন?

চিন্তার মাঝেই গু শি তার পোশাক ঠিক করে লিউ ছিংয়ের দিকে ঘুরে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল: "রাজকুমার, আপনার কি মনে আছে আমি কী বলেছিলাম? দয়া করে আমার কথাগুলো সম্রাটকে জানাবেন। আমাদের গু বংশ সম্রাটের আদেশের অপেক্ষায় থাকবে, হান রাজবংশের সমৃদ্ধির জন্য আমরা আমাদের সর্বস্ব উজাড় করে দেব।"

গু শি-র অভিব্যক্তি ছিল শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী, মুখে হালকা হাসি। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে বয়সের চেয়ে বেশি পরিপক্কতা ফুটে উঠছিল। লিউ ছিংয়ের চোখে বিস্ময় আরও বাড়ল। তিনি মনে মনে যা ভেবেছিলেন তা নিশ্চিত করলেন। তিনি হেসে গু লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভালো! চ্যাম্পিয়ন侯, আপনার পুত্রের এই রোগমুক্তি হান রাজবংশের আশীর্বাদ। আপনি নিজের স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখুন। আমি এখন প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটকে এই সুসংবাদ দেব।"

বলার পর তিনি মাথা নত করে বেরিয়ে গেলেন। গু লিয়াং তখন গু শিকে নিয়ে এতটাই ব্যস্ত যে লিউ ছিংকে বিদায় জানানোর কথাও ভুলে গেলেন। তিনি গু শি-র সুস্থতার কারণ জানতে চাইতেই গু শি আগে বলে উঠল, "বাবা, আপনি কি রাজকুমারের কথার মর্মার্থ বুঝতে পারেননি?"

"হুম?" গু লিয়াং ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে তাকালেন।

গু শি কিছুটা স্বপ্নের মতো কণ্ঠে ব্যাখ্যা করল: "তিনি যখন বাবাকে বললেন যে সম্রাটের মনে সম্রাট ওয়েন ও সম্রাট উ-র মতো লক্ষ্য আছে, তখন তিনি আসলে বাবাকে ইঙ্গিত দিয়েছেন যে সম্রাটও তাদের মতো তার舅父 (মামা) বো ঝাও বা দো ইয়াংয়ের মতো বিশ্বাসঘাতকদের নির্মূল করতে চান। তিনি যখন বললেন সম্রাটের মিং সম্রাটের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, তখন তিনি জানতে চেয়েছেন আমাদের গু বংশের অবস্থান কী হবে—আমরা কি অতীতের দাদা ও মিং সম্রাটের সময়ের মতো থাকব? বাবা, আপনি কি এই সময়ে ইতস্তত করতে পারেন?"

গু লিয়াংয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। তার রাজনৈতিক জ্ঞান খারাপ নয়, শুধু আবেগের কারণে তিনি বুঝতে পারেননি। এখন গু শি ধরিয়ে দেওয়ার পর তার সব পরিষ্কার হয়ে গেল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, "ভাগ্যিস শি-আর পাশে ছিল, নাহলে আমার হাতেই গু বংশ ধ্বংস হয়ে যেত। শি-আর সত্যি আমাদের বংশের রত্ন।" তিনি গু শি-র দিকে তাকিয়ে আবারও জিজ্ঞেস করলেন, "শি-আর, তোমার আর কী পরিকল্পনা আছে?"

"বাবা, আমার মনে হয় রাজকুমার বারবার এখানে আসতে পারবেন না, আমাদের সরাসরি সম্রাটের সাথে যোগাযোগ করতে হবে। আমি প্রাসাদে যেতে চাই।" গু শি দৃঢ়তার সাথে বলল।

"প্রাসাদে?" গু লিয়াং দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়লেন, "এটি ঠিক হবে না, কোনো বিপত্তি ঘটলে তুমি..."

"বাবা!" গু লিয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই গু শি তার হাত চেপে ধরল: "আমাদের এই সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না! যদি আমরা এই কাজে বড় কোনো ভূমিকা রাখতে পারি, তবে আপনি কি জানেন একে কী বলে?" গু শি নিচু স্বরে বলল, "সিংহাসনের অনুগামী হওয়া!"

এক মুহূর্তের জন্য গু লিয়াংয়ের হাত কেঁপে উঠল। "মনে আছে, মিং সম্রাটের সময় দাদা বলেছিলেন আমাদের বংশের ছেলেরা প্রাসাদে গিয়ে পড়াশোনা করতে পারে... আমার এখন সেই বয়স... পড়াশোনার বয়স।"

গু লিয়াংয়ের অভিব্যক্তি আরও গম্ভীর হলো, চোখে দ্বিধা। এই বাজি কি বড় বেশি ঝুঁকিপূর্ণ নয়? যদি কোনো ভুল হয়, তবে গু বংশের ধ্বংস অনিবার্য! গু শি তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে হাত চেপে ধরে আবার বলল, "বাবা! আমাদের গু বংশের সামনে একটাই পথ—হয় এগিয়ে যাও, নয়তো শেষ হয়ে যাও! এরপর হয়তো এমন সুযোগ আর আসবে না!"

গু লিয়াং ইতস্তত করছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন গু শি ঠিকই বলছে। দীর্ঘক্ষণ দ্বিধার পর তিনি মাথা নাড়লেন: "ঠিক আছে!"

গু ই নীরবে এই সবকিছু দেখছিলেন। গু লিয়াংয়ের এই ইতস্তত ভাব দেখে তার খারাপ লাগল। আসলে তার সক্ষমতা খারাপ ছিল না, কিন্তু গু বংশের আগের দুই প্রজন্ম তাকে এমন উচ্চতায় বসিয়েছিল যে তিনি তা সহ্য করতে পারেননি। বহু বছরের দমন-পীড়ন এবং পরিস্থিতির চাপে তার ব্যক্তিত্ব বদলে গেছে, তিনি হয়তো আর কখনও সাহসী সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন না।

আর গু শি... সে যেন গু কাংয়ের মতোই প্রাণবন্ত। এমনকি সেই বয়সে গু কাংয়ের চেয়েও সে বেশি প্রতিভাবান। যদিও গুণাবলীর সীমায় গু শি হয়তো গু কাংয়ের সমান নয়, কিন্তু তাদের মৌলিক পার্থক্য আছে। গু কাং ছিল ধীরে ধীরে শক্তিশালী হওয়া মানুষ, আর গু শি হলো সহজাত প্রতিভার অধিকারী। সে অনেকটা পড়াশোনায় ভালো থাকা সেই ছাত্রদের মতো, যারা খুব বেশি পরিশ্রম না করেও সব সময় ভালো ফলাফল করে। গু শি ঠিক সেরকমই। এমনকি ভবিষ্যতে সে গু কাংয়ের উচ্চতায় পৌঁছাতে না পারলেও, বর্তমান গু বংশের জন্য এটাই যথেষ্ট। সে ঠিকই বলেছে, এটিই হলো সিংহাসনের অনুগামী হওয়া!

...

ঝাংদেহ প্রাসাদ। লিউ ছিং দ্রুত ভেতরে ঢুকে সম্রাট লিউ ঝাওকে খুঁজে বের করলেন, উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "মহামান্য সম্রাট!"

"কী খবর?" লিউ ঝাও অধীর আগ্রহে তাকালেন, "চ্যাম্পিয়ন侯 কি কোনো উত্তর দিয়েছেন?"

"না।" লিউ ছিং মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বর্তমান চ্যাম্পিয়ন侯-এর মধ্যে অতীতের মতো বীরত্ব বা সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা নেই। তবে তার ছেলে... আমার মনে হয়েছে সে অসাধারণ। তার মধ্যে যেন অতীতের সেই মহান মানুষদের ছায়া আছে।"

"ওহ?" লিউ ঝাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

লিউ ছিং কিছুই লুকালেন না, গু শি-র সাথে যা হয়েছে সব খুলে বললেন। লিউ ঝাও মনোযোগ দিয়ে শুনলেন। শেষ পর্যন্ত তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

"মজার! সত্যিই গু বংশের সন্তান, আমার সমবয়সী হয়েও তার এতটা সাহস!" লিউ ঝাও অনেকদিন পর এতটা আনন্দিত হলেন। হয়তো光武帝 (গুয়াংউ সম্রাট) ও মিং সম্রাটের প্রভাবের কারণে, এমন প্রতিভাবান কোনো গু বংশের সদস্যের সহায়তা পাওয়া তার জন্য গর্বের বিষয়। বিশেষ করে বর্তমান পরিস্থিতিতে। তিনি ছোট হলেও নিজের বর্তমান অবস্থা খুব ভালো বোঝেন। দো বংশ তাকে দাবিয়ে রেখেছে! সম্রাট হওয়া সত্ত্বেও তার কোনো প্রকৃত ক্ষমতা নেই, এমনকি তাকে সবসময় নজরদারিতে রাখা হয়। এখন গু বংশের সহায়তা পাওয়া তার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।

"ভাই, আপনি কি সত্যিই মনে করেন এই ছেলেটির সেই প্রতিভা আছে?" লিউ ঝাও আবার জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ ছিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "আমি জানি না। তবে আমি নিশ্চিত, সে সম্রাটের কথার গভীর অর্থ বুঝেছে এবং সে অবশ্যই পদক্ষেপ নেবে!"

লিউ ঝাও মৃদু মাথা নাড়লেন, "আশা করি তাই হবে। এখন অনেক মন্ত্রী চ্যাম্পিয়ন侯-এর চারপাশে জড়ো হয়েছে, এতে আমার অনেক ঝামেলা কমেছে।" তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি এখন অনেক বেশি শীতল: "হুম! দো বংশ আমার প্রতি বড় বেশি অসম্মান দেখাচ্ছে, নইলে আমার এমন চিন্তা আসত না। হায়, যদি গু বংশের সেই মহান পুরুষরা বেঁচে থাকতেন! তারা থাকলে দো বংশকে অনেক আগেই নির্মূল করা যেত। তাহলে আজকের এই বিপদ হতো না!" লিউ ঝাও মুষ্টিবদ্ধ করলেন, চোখে খুনের নেশা, "আমি যদি ক্ষমতা হাতে পাই, তবে আমি এতটা দয়ালু হব না!"

"সম্রাট।" লিউ ছিং মাথা নিচু করে বললেন, "এখন পরিস্থিতি অস্থিতিশীল, এমন কথা বলা ঠিক হবে না।"

"আমি জানি।" লিউ ঝাও শান্ত হয়ে নিজের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "ইতিহাসের দিকে তাকালে আমার মতো সম্রাট আর কে আছে? প্রাসাদের ভেতরেও কথা বলতে ভয় পেতে হয়। তারা আমাকে ছোট ভেবে বোকা বানাচ্ছে।"

লিউ ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পরের দিন খবর এল যে গু শি প্রাসাদে পড়তে এসেছে। লিউ ঝাও ও লিউ ছিং দুজনেই খুব খুশি হলেন, তবে তারা কোনো তাড়াহুড়ো করলেন না। গু বংশ দো রানীর বিরোধী শক্তির প্রধান পতাকাবাহী। প্রাসাদের ভেতরে দো বংশের অনেক লোক লিউ ঝাওকে নজরদারিতে রেখেছে। গু শি-র হঠাৎ প্রাসাদে আসা অনেকের নজর কাড়বে, এমন পরিস্থিতিতে দেখা করা কি সম্ভব? কিন্তু গু শি বা লিউ ঝাও কেউই অস্থির হলেন না। তারা একে অপরের সাথে কথা না বলেও যেন একমত হয়ে গেলেন, কোনো ভুল পদক্ষেপ নিলেন না।

একই সময়ে, দরবারের ভেতরে বিবাদ থামছিল না। দো রানীর একচ্ছত্র আধিপত্য সবাইকে ক্ষুব্ধ করেছে।尚书仆射 (শাংশু পুশে) ঝি শো দো শিয়ানের অহংকার নিয়ে রাজকীয় স্মারকলিপি পাঠালেন, এমনকি ওয়াং মাংয়ের উদাহরণও টানলেন। পুরো দরবারে তোলপাড় শুরু হলো। হান রাজবংশে ওয়াং মাংয়ের নাম নেওয়া মানেই চিরদিনের জন্য কলঙ্কিত হওয়া। দো শিয়ান প্রতিশোধপরায়ণ মানুষ, তিনি ঝি শো-এর বিরুদ্ধে সরকারি জমি কেনা এবং রাজদরবারকে অপবাদের অভিযোগ আনলেন। ঝি শো-কে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা ছিল। গু লিয়াং ও ইউয়ান আন তাকে বাঁচালেন, সাজা কমিয়ে নির্বাসন দেওয়া হলো। কিন্তু ঝি শো অভিমানে রাজভবনেই আত্মহত্যা করলেন।

এই ঘটনায় দরবারের আবহাওয়া বদলে গেল। মন্ত্রীরা দো বংশের ভয়ে ভীত ছিল, কিন্তু গু বংশের উপস্থিতির কারণে অনেকে গু বংশের ছায়ায় প্রতিবাদ করতে শুরু করল। প্রতিদিন একের পর এক স্মারকলিপি জমা হতে লাগল। এমন পরিস্থিতিতে দো রানী কিছুটা পিছু হটলেন। তিনি দো শিয়ানকে সৈন্য পরিচালনার জন্য বাইরে পাঠিয়ে দিলেন। এই খবরে পুরো দরবার কেঁপে উঠল। দো বংশের ক্ষমতা এত বেশি যে দো শিয়ান এখন সেনাদলও পরিচালনা করবেন? পুরো দরবারের ওপর যেন কালো মেঘ জমে রইল।

এমন অসংখ্য ছোট-বড় লড়াইয়ের পর তিন মাসের বেশি সময় পার হলো। গু শি-র ওপর নজরদারিও কিছুটা কমে এল। উপায় নেই, গু শি-র বয়স তো খুবই কম। তিন মাস নজরদারি করাই অনেক বেশি ছিল। একদিন ঝেং ঝং নামের এক খোজা হঠাৎ গু শি-র সাথে দেখা করল। সম্রাট পাঠিয়েছেন শুনে গু শি খুবই অবাক হলো। কিন্তু পরে ভাবল, এটিই হয়তো অচলাবস্থা কাটানোর উপায়। সম্রাট লিউ ছিং খুব সতর্ক, বাইরের মন্ত্রীদের সাথে যোগাযোগ করতে হলে দো বংশের নজর এড়িয়ে খোজা বা নপুংসকরাই সবচেয়ে উপযুক্ত।

"সম্রাটের পরিকল্পনা কী?" গু শি সরাসরি জিজ্ঞেস করল। ঝেং ঝং শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল: "সম্রাট চ্যাম্পিয়ন侯-কে জিজ্ঞেস করতে বলেছেন, দো শিয়ান এখন বাইরে সৈন্য পরিচালনা করছেন, তাকে থামানোর কোনো উপায় কি আছে?" গু শি কিছুক্ষণ নীরব থেকে মৃদু মাথা নাড়ল। "হয়তো চেষ্টা করা যেতে পারে।"