৫৯ অধ্যায়: সংস্কারের পরিবর্তন, জীবনের শেষ প্রান্তে

হেতং।

কু শি-র কাছে হ্যচৌ-তে চ্যাং চিয়াও-এর শোচনীয় পরাজয়ের পর থেকেই তুং চুও-এর দিনগুলো অত্যন্ত রমরমা হয়ে উঠেছিল।

নিজের শিবিরের অভিজাত ও দক্ষ সৈন্যদের ওপর ভরসা করে, মনোবলহীন পীতপাগড়ি বাহিনীর বিরুদ্ধে সে একের পর এক যুদ্ধে জয়লাভ করতে থাকে, ফলে তার প্রতিপত্তি ও খ্যাতি চরমে পৌঁছায়।

সে মনে মনে ভাবছিল এই সুবর্ণ সুযোগটি পুরোপুরি কাজে লাগাবে।

আরও বেশি করে কৃতিত্ব অর্জন করবে, যাতে পরিস্থিতি শান্ত হওয়ার পর নিজের উচ্চ পদমর্যাদা ও প্রভাব আরও পোক্ত করতে পারে।

কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে, হঠাৎ করেই সে হে চিন-এর কাছ থেকে এক রাজকীয় ফরমান লাভ করবে।

"ওয়েন ইউ, তুমি একবার নিজেই দেখে বলো তো, মহাপ্রধানের এর অর্থ কী? তিনি কেন আমাকে সৈন্য নিয়ে আনই-তে ঘাঁটি গাড়ার নির্দেশ দিলেন?" তুং চুও ভ্রূ কুঁচকে গভীর সংশয় ও দ্বিধাভরা চোখে তাকিয়ে রইল।

কথা বলতে বলতে সে হাতের ফরমানটি নিজের অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও দূরদর্শী পণ্ডিত উপদেষ্টা লি রু-র দিকে বাড়িয়ে দিল।

লি রু ফরমানটি হাতে নিয়ে অত্যন্ত মন দিয়ে পড়তে শুরু করল, আর তার মুখের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।

সে অনেকক্ষণ ধরে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল, যেন এই নির্দেশনার অন্তরালে লুকিয়ে থাকা গভীর রহস্যটি খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছে।

এর ঠিক পরেই সে মৃদুভাবে মাথা নাড়ল, আর তার মুখে একটি অর্থপূর্ণ ও রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল: "মিং কুং।"

"সময় বিবেচনা করলে স্পষ্ট বোঝা যায়, এই ফরমানটি হ্যচৌ রাজ রাজধানীতে ফেরার আগেই পাঠিয়েছিলেন।"

"তাঁর এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য স্পষ্টতই আপনাকে দিয়ে太傅 (তাইফু)-কে প্রতিহত ও ভারসাম্য বজায় রাখা।"

"তাইফুকে প্রতিহত করা?" এই কথা শুনে তুং চুও এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল এবং অবচেতনভাবেই মাথা নেড়ে অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠল, "এই হে চিন কি পাগল হয়ে গেছে?"

"সে কীভাবে এমনটা ভাবল যে আমি তাইফুকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব?"

"সে কেবল পরিস্থিতির সুযোগ নিতে চাইছে মাত্র, মিং কুং এ নিয়ে ভাববেন না।" লি রু মৃদু হেসে প্রথমে তুং চুওকে বিষয়টি নিয়ে অহেতুক দুশ্চিন্তা না করার সান্ত্বনা দিল।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তেই তার মনে হঠাৎ একটা ঝিলিক খেলে গেল, তার চোখের দৃষ্টি তীব্র আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে তার কথার সুর পাল্টে ফেলল: "মিং কুং, এটি তো এক সুবর্ণ সুযোগ, যা সহস্রাব্দের মধ্যে একবার আসে!"

"সুযোগ?" তুং চুও পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল, তার ভ্রূ আরও কুঁচকে গেল এবং সে একরাশ বিভ্রান্তি নিয়ে লি রু-র দিকে তাকিয়ে রইল, "ওয়েন ইউ, তুঝিও কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?"

"তুমি কি সত্যিই চাও আমি তাইফুর মুখোমুখি সংঘাতে জড়িয়ে পড়ি?"

বর্তমান মুহূর্তে তার মনের কোণেও এমন কোনো চিন্তা ছিল না।

তার মতো প্রান্তিক অঞ্চল থেকে উঠে আসা প্রভাবশালী ও স্থানীয় সামরিক প্রধানদের কাছে এটি ছিল রূপকথার গল্পের মতো এক অসম্ভব কল্পনা।

সে কেবল আরও কিছু সামরিক গৌরব অর্জন করতে চেয়েছিল, যাতে নিজের রাজনৈতিক অবস্থান আরও উঁচুতে নিয়ে যাওয়া যায়।

"আমি তো আর সেই অর্থে বলিনি।" লি রু তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে প্রতিবাদ জানাল, আর তার মুখের উত্তেজনার ভাব আরও গাঢ় হয়ে উঠল, "হ্যচৌ হলেন মহাপ্রধান, যাঁর সাম্রাজ্যের সমস্ত সামরিক বাহিনীর ওপর নিয়ন্ত্রণ ও পরিচালনা করার পূর্ণ ক্ষমতা রয়েছে।"

"আজ তিনি যখন ফরমান জারি করেছেন, তখন আমাদের কি তা অমান্য করার জো আছে?"

সে স্থির দৃষ্টিতে তুং চুও-র দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলল: "আনই হলো হেতং অঞ্চলের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সামরিক ঘাঁটি, যা উত্তরের ফেন নদীর খাদ্য সরবরাহ পথকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখে এবং দক্ষিণের শিয়াও ও হান গিরিপথের মতো দুর্গম ও কৌশলগত স্থানগুলো অবরুদ্ধ করে।"

"মিং কুং আপনি পুরোপুরি এই রাজকীয় আদেশ পালনের অজুহাত দেখিয়ে এই অঞ্চলেই সৈন্য মোতায়েন করতে পারেন।"

লি রু-র কথার সুর একটু থমে গেল, তার মুখের অভিব্যক্তি আরও কঠিন হয়ে উঠল এবং তার চোখে বিচক্ষণতার এক দীপ্ত চকচকে ভাব ফুটে উঠল: "বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতি বিচার করে দেখলে—"

"আমার মতে, যদি তাইফুর কোনো ধরনের আকস্মিক দুর্ঘটনা ঘটে, তবে পুরো মহা হান সাম্রাজ্যই চরম বিপর্যয়ের মুখে পড়বে।"

"যদি সেই সময়ে সত্যি সত্যিই পরিস্থিতির এক আমূল পরিবর্তন ঘটে যায়—"

"তবে মিং কুং আপনি কি আনই শহরে থেকে ইচ্ছেমতো সামনে এগোনোর কিংবা পিছনে হটার স্বাধীনতা পাবেন না?"

এই কথাগুলো শোনার পর তুং চুও এক মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেল, সে আগে কখনো এই কোণ থেকে বা এই দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিষয়টি নিয়ে একবারও চিন্তা করেনি।

শুনতে গেলে সত্যিই এটি একটি দারুণ সুযোগ বলে মনে হয়।

কিন্তু顾熙 (কু শি)-র প্রতি গভীর ভয়ের কারণে সে অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল: "তাইফু কি কখনো সহ্য করবেন যে আমি আনই শহরে সৈন্য নিয়ে ঘাঁটি গাড়ি?"

"মিং কুং, আপনাকে কেবল খুব ধীরে ধীরে সামনে অগ্রসর হতে হবে, আর এই যাত্রাপথে আপনি দস্যু দমনের অজুহাত দেখিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে সময়ক্ষেপণ করতে পারেন।"

লি রু অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী এক হাসি দিয়ে সুনিশ্চিত সুরে বলল, "আর তাছাড়া, যদি তাইফু কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেয়েই যান, তাতে আর এমন কী ক্ষতি হবে?"

"মিং কুং আপনি তো রাজকীয় আদেশ মেনেই এই কাজ করছেন, তাই তাইফু যদি ক্ষুব্ধ হনও, তবে সেই দোষ গিয়ে পড়বে ওই হে চিন-এর ওপর।"

"আর মিং কুং, একটি কথা দয়া করে ভুলে যাবেন না—"

এখানে এসে লি রু একটু থামল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তার কণ্ঠস্বর নামিয়ে ফিসফিস করে বলল, "তাইফুর বয়স এখন নব্বই পার হয়ে গেছে।"

"যদিও দুনিয়ার সবাই বিশ্বাস করে যে, এই সাম্রাজ্যের ভাগ্য পুরোপুরি নির্ধারিত হওয়ার আগে তাইফু কোনোভাবেই মারা যাবেন না।"

"কিন্তু মিং কুং আপনার এটা মাথায় রাখা উচিত, এই নশ্বর পৃথিবীতে এমন কে আছে যে অমর?"

"এমনকি অতীতের কুয়াং উ সম্রাট কিংবা ওয়েন ছেন হৌ-এর মতো মহামানবরাও তো সময়ের নিয়মে একদিন হারিয়ে গেছেন।"

"তাহলে তাইফু কি আর ব্যতিক্রম হতে পারেন?"

"তাইফুর যদি সত্যিই কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে মিং কুং আপনি সরাসরি সৈন্য নিয়ে রাজধানীতে প্রবেশ করতে পারবেন, আর তখন কি আপনিই হবেন দ্বিতীয় তাইফু?"

ডং... ডং... ডং...

তুং চুও অনুভব করল তার বুক ধড়ফড় করার গতি যেন দ্রুত থেকে দ্রুততর হয়ে উঠেছে, তার হৃৎপিণ্ডটি যেন ঠিক গলা দিয়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

অসংখ্য চিন্তার রোমন্থন তার মনের ভেতর দিয়ে বয়ে গেল।

সে একদৃষ্টিতে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লি রু-র দিকে তাকিয়ে রইল, আর দীর্ঘ এক নীরবতার পর অবশেষে মাথা নাড়ল এবং দাঁতে দাঁত চেপে কেবল একটা কথাই উচ্চারণ করল:

"বেশ! ঠিক আছে!"

...

কু শি সত্যিই বদলে গেছেন।

রাজধানীতে ফিরে আসার পর থেকেই তিনি যেন সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষে পরিণত হয়েছেন।

তিনি প্রতিটি কাজ অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে ও দ্রুততার সাথে করেন, কাজের ক্ষেত্রে সামান্যতমও দয়া বা নরম মনোভাব দেখান না।

লো নদীর সেই ঐতিহাসিক পূজানুষ্ঠানের ঠিক পরেই—

কু শি লু পিয়েন-এর জন্য এক অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও মহাধুমধামে সিংহাসন আরোহণের অনুষ্ঠানের আয়োজন করেন এবং নতুন যুগ বা রাজবংশের নাম পরিবর্তন করে "চাওনিং" রাখার ঘোষণা দেন।

এর অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল মহা হান সাম্রাজ্যের দীর্ঘস্থায়ী শান্তি ও স্থিতিশীলতা।

তিনি তাঁর বিভিন্ন কর্মপন্থা ও পদক্ষেপের মাধ্যমে সমগ্র বিশ্বকে নিজের অটল সংকল্প ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞার কথা স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছিলেন।

—— কু শি এই সংকটজনক মুহূর্তে হান সাম্রাজ্যকে পুনরায় নিজের হাতে তুলে ধরে উদ্ধার করবেন!

সব কাজকর্ম যখন পুরোপুরি শেষ হলো, তখন কু শি তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন লিয়াংচৌ-এর বিদ্রোহী বাহিনীর দিকে।

তিনি কখনোই এই সময়ে লুয়াং ছেড়ে কোথাও যাওয়ার কথা চিন্তাও করবেন না।

বরং অতীতের দিনগুলোর মতোই তিনি রাজধানী লুয়াং-এর ভেতরে বসেই চারদিকের সমস্ত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ ও পরিচালনা করবেন!

লিয়াংচৌ অঞ্চলে কু শি-র প্রতিপত্তি ও সুনাম ছিল আকাশছোঁয়া।

অতীতে যখন সমগ্র রাজ্যে প্রাকৃতিক বিপর্যয় ও মহামারী দেখা দিয়েছিল, তখন কু শি সবার আগে ব্যক্তিগতভাবে লিয়াংচৌতে ছুটে গিয়েছিলেন এবং স্থানীয় প্রশাসনিক কাজকর্মের ওপর কড়া নজরদারি চালিয়েছিলেন।

তাঁর এই সময়োপযোগী পদক্ষেপের ফলেই কু শি বিভিন্ন উপজাতি ও গোষ্ঠীর মধ্যে এক অবিসংবাদিত ও উচ্চ সম্মান অর্জন করতে পেরেছিলেন।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই মানুষগুলো কেন বিদ্রোহ করেছে, তা কু শি খুব ভালো করেই জানতেন।

তিনি যে খোজাদের হত্যা করার কঠোর পদক্ষেপ নিয়েছিলেন, তার মূল কারণও ছিল এটিই।

লুয়াং-এর সাধারণ মানুষের মন ও ভরসা যখন তিনি পুরোপুরি জয় করে নিলেন, ঠিক তখনই কু শি কালবিলম্ব না করে লিয়াংচৌতে নিজের দূত পাঠালেন, যাতে বিভিন্ন উপজাতির কাছে সঠিক বার্তা পৌঁছে দেওয়া যায়।

—— তিনি ঘোষণা করলেন যে, তারা অতীতে যে সশস্ত্র বিদ্রোহ করেছে, তা তিনি মনে রাখবেন না; শর্ত একটাই, তারা যেন অবিলম্বে লিয়াংচৌতে ফিরে যায়, তবেই তিনি তাদের পূর্বাপর সমস্ত অপরাধ ক্ষমা করে দেবেন।

এটি ছিল এক নিখুঁত ও অকাট্য চাল।

বর্তমান কু শি-র কাছে—

যেকোনো জোটবদ্ধ বা মিত্রতার মাধ্যমে গড়ে ওঠা বিদ্রোহী বাহিনীকে আর কোনো পাত্তাই দেওয়া চলে না।

কারণ মানুষের মন তো সবসময়ই পরিবর্তনশীল ও অনিশ্চিত।

পরম ও অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী অমরতুল্য কু শি-র মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, যে কারো মনের গভীরেই এক গভীর ভীতি ও ত্রাস জন্ম নেওয়া স্বাভাবিক।

...

এদিকে হুয়াংশু ফু-এর দিক থেকে বিদ্রোহী বাহিনীর অগ্রাতির পথ রোধ করার জন্য হুয়াংফু সং যখন সেখানে গিয়ে পৌঁছালেন, ঠিক তখন থেকেই—

পুরো বিদ্রোহী শিবিরের অভ্যন্তরেই মারাত্মক অনৈক্য ও ফাটল ধরতে শুরু করল।

পিয়ান চাং, পেই কুং পো ইউ এবং লি ওয়েন হাউ—এরা একে একে নিজেদের কোন্দল ও অভ্যন্তরীণ সংঘাতে নিহত হলো।

সমুদ্রের জোয়ারের মতো ধেয়ে আসা সেই বিশাল বিদ্রোহী বাহিনী অত্যন্ত দ্রুততার সাথে পিছু হটে লিয়াংচৌ অঞ্চলে ফিরে গেল।

আর ঠিক একই সময়ে, সাম্রাজ্যের অন্যান্য অংশেও দস্যু ও বিদ্রোহ দমনের কাজ এক মুহূর্তের জন্যও থেমে থাকেনি।

খোজাদের কাটা মুণ্ডুগুলো সত্যি এক দারুণ কাজে লেগেছিল।

এগুলো জনগণের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ ও অসন্তোষকে অনেকটাই অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিতে সক্ষম হয়েছিল, যার ফলে সাধারণ মানুষ আবার নতুন করে রাজদরবারের ওপর ভরসা ও প্রত্যাশা ফিরে পেয়েছিল।

তাছাড়া কু শি ভবিষ্যদ্বাণী ও কুসংস্কারের বিভিন্ন কৌশল বা মিথোলজি ব্যবহার করতেও একচুল পিছপা হননি।

একের পর এক অলৌকিক দৃশ্য ও ঘটনা রাজধানীর চারপাশের মানুষের চোখের সামনে প্রকাশ পেতে লাগল।

একই সাথে, তাইসিও বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী তরুণ ছাত্রদের লেখা উদ্দীপনামূলক সাহিত্যকর্মগুলোও কু শি বড় বড় অভিজাত পরিবারগুলোকে নির্দেশ দিয়ে সারা দেশে ছড়িয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।

এই সমস্ত বহুবিধ ও সুচিন্তিত পদক্ষেপের ফলেই—

—— চাওনিং যুগের দ্বিতীয় বছরের একেবারে শেষের দিকে, সারা দেশের সমস্ত অঞ্চলের পরিস্থিতি পুরোপুরি স্থিতিশীল ও শান্ত হয়ে উঠল।

যদিও তখনও বিক্ষিপ্তভাবে কিছু বিদ্রোহী গোষ্ঠী মাথাচাড়া দিয়ে ওঠার চেষ্টা করছিল, তবুও তারা আর বড় কোনো শক্তি বা হুমকি হয়ে উঠতে পারেনি।

আর ঠিক এরপরেই, কু শি অবশেষে তার জীবনের সেই সুদূর প্রসারী পদক্ষেপটি ফেলে দিলেন এবং বহু বছর ধরে মনে মনে যে মহৎ পরিকল্পনা তিনি এঁকেছিলেন, তা বাস্তবায়নের প্রস্তুতি শুরু করলেন।

—— বড় ধরনের আমূল সংস্কার!

তিনি হান সাম্রাজ্যের একেবারে মূল ভিত্তি ও কাঠামোর ওপর হাত দিতে চলেছেন!

কু ই নীরবে এই সমস্ত কিছুর ওপর কড়া নজর রেখে চলেছিলেন, আর তার মনের ভেতর উৎকণ্ঠা ও উত্তেজনার পারদ চরমে পৌঁছেছিল।

আসলে এটিও এই গেমটির অত্যন্ত কঠিন দিকগুলোর মধ্যে একটি।

নিজহাতে সরাসরি নিয়ন্ত্রণ করা সময়কালটুকু বাদ দিলে, অন্য যেকোনো সময়ে খেলার ভেতরের কোনো ঘটনার বিকাশই হুবহু কু ই-এর ইচ্ছা বা পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোবে এমন কোনো কথা নেই।

ঠিক যেমনটা এখন ঘটছে।

কু বংশের নিজস্ব স্বার্থ ও নিরাপত্তার কথা বিচার করলে, এই ধরনের বড় পদক্ষেপ অত্যন্ত বিপজ্জনক।

যদি কু ই নিজে সরাসরি এই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতেন, তবে তিনি হয়তো সময়ের প্রাকৃতিক প্রবাহের ওপর সবকিছু ছেড়ে দেওয়ার পথটাই বেছে নিতেন।

সর্বোপরি, রাজবংশের পতন এবং নতুন রাজবংশের উত্থান তো ইতিহাসের এক স্বাভাবিক নিয়ম মাত্র।

ভবিষ্যতের ইতিহাসের গতিপ্রকৃতি ও পরিণতি সম্পর্কে তো তাঁর আগে থেকেই নিখুঁত জ্ঞান রয়েছে।

যদিও বর্তমান বিশ্বের পরিস্থিতিতে অনেক বড় বড় পরিবর্তন ঘটে গেছে, তবুও কু ই আধুনিক যুগের মানুষের উন্নত চিন্তাধারা ও দূরদর্শিতা কাজে লাগিয়ে সমস্ত পরিস্থিতি খুব সহজেই নিজের হাতের মুঠোয় রাখতে পারতেন।

কিন্তু কু শি-র ক্ষেত্রে বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা।

তিনি তো এই নাটকের ভেতরের একজন সাধারণ চরিত্র মাত্র, তাঁর বর্তমান সীমাবদ্ধতার কথা চিন্তা করলে—

তিনি খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, তিনি মারা যাওয়ার সাথে সাথেই সারা দেশে এক বিরাট রক্তক্ষয়ী বিশৃঙ্খলা ও মহাবিপর্যয় নেমে আসবে, এমনকি স্থানীয় অভিজাত ও কুলীন পরিবারগুলোও গোপনে এই বিদ্রোহী শক্তির পেছনে মদদ দেবে যাতে সাম্রাজ্যকে নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নেওয়ার লক্ষ্য পূরণ করা যায়।

আর কু বংশ তো একটি অত্যন্ত শীর্ষস্থানীয় অভিজাত পরিবার, তাই তাদের এই আঘাতের মুখোমুখি সবার আগে দাঁড়াতেই হবে।

—— কু বংশের সুদূর প্রসারী লক্ষ্য হলো হাজার বছর ধরে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখা।

পরিবারকে রাষ্ট্রে রূপান্তর করা কিংবা সমগ্র বিশ্বে চরম বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ার মতো যেকোনো কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি দাঁড়ানোর অর্থ হলো কু বংশকে এক অনিশ্চিত ও গভীর ঝুঁকির মধ্যে পড়তে হবে।

এই গল্পের ভেতরের চরিত্র হওয়ার কারণে কু শি তো ভবিষ্যতের সমস্ত ঘটনা আগে থেকে জানেন না।

তাই একমাত্র আমূল সংস্কারই হলো বর্তমান পরিস্থিতির সেরা ও একমাত্র সমাধান।

এর মাধ্যমে একদিকে যেমন হান সাম্রাজ্যকে রক্ষা করা সম্ভব, অন্যদিকে কু বংশকেও নিরাপদ রাখা যায়।

এই কারণেই তাকে এই কঠিন কাজটি যেকোনো মূল্যে সম্পন্ন করতেই হবে।

কিন্তু এই কাজ কি আদৌ সফল হওয়া সম্ভব?

ইতিহাসের পাতা উল্টে দেখলে এমন কোনো নজির কি পাওয়া যায় যেখানে কোনো রক্তপাত ছাড়াই বড় ধরনের সংস্কার সফল হয়েছে?

আর এমন পরিস্থিতিতে কু ই কীভাবে চিন্তিত না হয়ে থাকতে পারেন?

এমনকি তাঁর মনে একবার এও ইচ্ছা হয়েছিল যে, তাঁর জমানো সমস্ত অ্যাচিভমেন্ট পয়েন্ট খরচ করে একটা 'গ্যাম্বল' খেলবেন, দেখি কোনো বিশেষ道具 বা প্রপস পাওয়া যায় কি না যা কু শি-কে এই কাজে সবচেয়ে বেশি সাহায্য করতে পারে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি নিজের এই তাড়নাকে জোর করে দমন করলেন।

যাতে কোনোভাবেই কোনো অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা বা বিপর্যয় না ঘটে, তার জন্য তাকে চরম ঠান্ডা মাথায় সবকিছু বিবেচনা করতে হবে।

...

লুয়াং, রাজকীয় পূর্বপুরুষের মন্দির বা তাইমিয়াও।

নীলাভ ইটের তৈরি মেঝের ওপর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় ছাদের বাঁকানো কার্নিশ ও স্তম্ভগুলো যুগ যুগ ধরে বয়ে চলা প্রাচীন কালের এক বিষণ্ণ ইতিহাসের সাক্ষ্য দিচ্ছিল।

কু শি অত্যন্ত ধীর ও অবিচল পদক্ষেপে ধীরে ধীরে হান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে পবিত্র এই মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

সাধারণ নিয়মনীতি অনুযায়ী, তাঁর এই কাজটি করা সম্পূর্ণ বেআইনি ও রীতিনীতি বিরোধী।

কিন্তু বর্তমান কু শি-র কাছে এই সমস্ত লৌকিকতা বা নিয়মের এখন আর কোনো মূল্য নেই।

তাইমিয়াও-এর ভেতরে পা রাখার সাথেই এক স্নিগ্ধ ও পবিত্র সুবাস তার নাকে এসে লাগল, বাতাসের প্রতিটি কণায় যেন হালকা চন্দনের গন্ধ মিশে রয়েছে।

কু শি অত্যন্ত সাবধানে পা টিপে টিপে সুগন্ধি রাখার বেদীর সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং ধূপকাঠি ও মোমবাতি প্রজ্বলন করলেন।

তিনি বংশের একেকটি পূর্বসূরি সম্রাটদের স্মৃতিফলকের সামনে গিয়ে একটি একটি করে মোমবাতির শিখা জ্বেলে দিলেন, আর সেই নাচতে থাকা আগুনের প্রদীপের আলো তার অভিজ্ঞ ও দৃঢ়চেতা মুখাবয়বকে উজ্জ্বল করে তুলল।

শেষ পর্যন্ত, তিনি গিয়ে থামলেন লু চাও-এর স্মৃতিফলকটির ঠিক সামনে।

প্রথমে তিনি রাজসভার একনিষ্ঠ ও আদর্শ প্রজার মতো অত্যন্ত নিখুঁতভাবে এক গভীর শ্রদ্ধাভরা অভিবাদন জানালেন।

প্রণাম শেষ করে তিনি নিজের মাথা সামান্য ওপরে উঠিয়ে সেই পবিত্র স্মৃতিফলকটির দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর কণ্ঠস্বর বেশ গম্ভীর হলেও তা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট: "হে মহামান্য পূর্বসূরি সম্রাট—"

"আজকের এই দিনে হান সাম্রাজ্য যে এই পরিণতি ভোগ করছে, তা একান্তই এই ভৃত্যের বড় অপরাধ।"

"আমি কেবল এই ভেবেই দুঃখ পাই যে আমার মধ্যে আমার পূর্বপুরুষদের মতো সেই প্রজ্ঞা ও দূরদর্শিতা নেই।"

"আমার পিতামহ ওয়েন ছেন হৌ যদি আমার সেই তৎকালীন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই এর অন্তরালে লুকিয়ে থাকা সমস্ত ক্ষতিকর দিক ও ত্রুটিগুলো তিনি সহজেই ধরতে পারতেন।"

"আজকের এই দিনে, আমার আর পেছনে ফেরার কোনো পথ নেই।"

শান্ত অথচ অত্যন্ত অটল ও পাথুরে দৃষ্টি মেলে ধরে তিনি নিজের মনেই বিড়বিড় করে বলে চললেন: "জীবিত থাকতেই যদি আমি এই কাজটি সম্পন্ন করতে পারি, তবেই কেবল এই মহান রাষ্ট্রের ভিত্তি চিরকালের মতো সুরক্ষিত রাখা সম্ভব হবে।"

"তখন মহা হান সাম্রাজ্য এবং আমার কু বংশ—উভয়কেই এই ভয়ঙ্কর ভাঙন ও বিপর্যয় থেকে রক্ষা করা যাবে।"

কথাগুলো শেষ করে তিনি লু চাও-এর স্মৃতিফলকের সামনে আরও একবার গভীর শ্রদ্ধাভরা প্রণাম করলেন এবং অনেকক্ষণ ধরে সেইভাবেই মাথা নত করে রইলেন।

বহুক্ষণ সময় কেটে যাওয়ার পর তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

এরপর তিনি ঘুরে গিয়ে কু সিয়াও-এর স্মৃতিফলকের সামনে গিয়ে সরাসরি হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন।

কু সিয়াও-এর স্মৃতিফলকটি চিরকাল ধরেই এই তাইমিয়াও-এর মূল বেদীতে পরম শ্রদ্ধায় পূজিত হয়ে আসছে।

এটি ছিল সেই বিশেষ সুযোগ ও সম্মান যা বহু বছর আগে কুয়াং উ সম্রাট লুসিউ নিজে নিজহাতে তাকে দিয়েছিলেন।

সারা কু বংশের মধ্যে কেবল এই একজন মানুষই এই বিরল সম্মান লাভ করেছিলেন।

এমনকি কু কান-এর মতো প্রতিভাধর মানুষও এই সৌভাগ্য অর্জন করতে পারেননি।

"হে মহান পূর্বসূরি, আপনি ওপর থেকে আমাদের দেখছেন," কু শি-র গলার স্বর কিছুটা ভারী ও রুদ্ধ হয়ে এল, "দয়া করে আমাদের বংশের উত্তরসূরিদের সমস্ত বিপদাপদ থেকে রক্ষা করুন, যাতে আমাদের কু বংশ হাজার হাজার বছর ধরে চিরকাল সমৃদ্ধ ও অক্ষয় হয়ে থাকে।"

তিনি কি জানতেন না যে এই পরিকল্পনা যদি কোনো কারণে ব্যর্থ হয়, তবে তাদের পরিবারের পরিণতি কতটা মর্মান্তিক ও ভয়াবহ হতে পারে?

কু ছেন-এর মতো মুষ্টিমেয় কিছু সাধারণ মেধার সন্তান ছাড়া, কু শি আগেই তাঁর পরিবারের বাকি সমস্ত কচি-কাঁচাদের দূরদূরান্তে বিভিন্ন নিরাপদ স্থানে সরিয়ে দিয়েছিলেন।

এটি ছিল তার তরফ থেকে নেওয়া আরেকটি নিখুঁত বিকল্প নিরাপত্তার ব্যবস্থা।

তিনি যদি সফল হন তবে তো কথাই নেই, আর যদি ব্যর্থ হন, তবে সেই দিন নিশ্চিতভাবেই সারা দেশে ভয়ানক রক্তক্ষয়ী বিশৃঙ্খলা নেমে আসবে।

কু বংশের বর্তমান সুখ্যাতি ও প্রভাবের কথা চিন্তা করলে—

যতক্ষণ না কোনো উন্মাদ বা বিবেকবর্জিত মানুষ সামনে পড়ছে, কু বংশের সম্পূর্ণ বংশলোপ পাওয়ার বা ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কোনো আশঙ্কা নেই, আর এই অশান্ত ও বিশৃঙ্খল যুগেও তাদের পক্ষে আবার নতুন করে মাথাচাড়া দিয়ে ওঠার সুযোগ থাকবে।

যতদূর কু ছেন-এর কথা, তার কারণ হলো সে সত্যি সত্যিই একটু বেশি মাত্রায় সাধারণ ও সাদামাটা প্রকৃতির।

এমনকি বর্তমান সময়ে সাধারণ একজন মানুষের মধ্যেও যে তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা থাকে, সে যেন তার চেয়েও কিছুটা পিছিয়ে রয়েছে।

এমন একজন মানুষকে বাড়ির বাইরে অন্য কোথাও পাঠিয়ে দেওয়াটা নিঃসন্দেহে আরও বেশি ঝুঁকিপূর্ণ ছিল।

আসলে এই বিষয়টি নিয়ে কু ই নিজেও বেশ অবাক হয়েছিলেন, কারণ কু ছেন চরিত্রে অত্যন্ত দৃঢ় এবং সে তার দৈনন্দিন জীবনে অসম্ভব রকমের কঠোর পরিশ্রম করত।

কিন্তু তার বাহ্যিক প্রকাশ বা ফলাফলের দিক থেকে তার মধ্যে বিশেষ কোনো উজ্জ্বলতা বা প্রতিভার ছাপ দেখা যেত না।

সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি এমন এক অবস্থা যেখানে সে একজন বুদ্ধিমত্তা কম থাকা সাধারণ ছেলে থেকে একটা অত্যন্ত সাধারণ ও সাদামাটা স্বাভাবিক মানুষে পরিণত হয়েছে।

একটি玄 (শ্যান) স্তরের জাদুকরী প্রপসের জন্য এই ধরনের ফলাফল বা কার্যকারিতা স্পষ্টতই অগ্রহণযোগ্য।

কিন্তু এর আসল কারণ কী... তা কু ই নিজেও পুরোপুরি বুঝতে পারেননি।

এই দিনটিতে কু শি প্রায় সারাটি দিন ধরে এই তাইমিয়াও-এর ভেতরেই কাটিয়ে দিলেন।

আর ঠিক তার পরের দিনই—

তিনি রাজদরবারের সর্ববৃহৎ মহামিলন সভায় বা মহা দরবারে নিজের রাজকীয় ফরমান আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করলেন।

তিনি এই বিদ্রোহী দমন অভিযানে বিশেষ অবদান রাখা বিভিন্ন অভিজাত ও কুলীন পরিবারের তরুণ ও সন্তানদের রাজধানীতে এসে পুরস্কার গ্রহণ করার নির্দেশ দিলেন।

তিনি কৌশলগতভাবে 'অগ্রসর হওয়ার চেয়ে পিছিয়ে আসাকে শ্রেয়' এই নীতি গ্রহণ করলেন এবং 'পুরস্কার গ্রহণের' লোভনীয় নাম করে এই বংশের যুবকদের রাজধানীতে টেনে আনলেন, যাতে এর পরবর্তী পদক্ষেপ খুব সহজেই নেওয়া যায়।

যদি এটি কোনো সাধারণ ও শান্ত সময় হতো, তবে হয়তো এই পরিকল্পনা সফল হওয়া সম্ভব ছিল।

কিন্তু বর্তমান কালটি কেমন সময়?

এটি ইতিহাসের পাতায় অত্যন্ত উজ্জ্বল ও স্মরণীয় এক যুগ, যেখানে বহু প্রতিভাবান ও অসামান্য প্রতিভাধর মানুষের ভিড়ে সমগ্র বিশ্ব মুখরিত হয়ে উঠেছে।

বর্তমান পরিস্থিতি তো এখন জলের মতো পরিষ্কার ও স্পষ্ট!

কু শি-র বিভিন্ন কাজকর্ম এবং তাঁর ব্যক্তিত্ব ও চরিত্রের স্বভাব বিশ্লেষণ করে, এই সমস্ত চতুর মানুষগুলো কীভাবে বুঝতে পারবে না যে কু শি ঠিক কী করতে চলেছেন?

এটি একটি অত্যন্ত জলবৎ তরলং বিষয় ছিল।

এমনকি কেউ কেউ তো অনেক আগেই আন্দাজ করে ফেলেছিল যে কু শি সম্ভবত 'তু তিয়ান' বা জমির পরিমাণ নির্ধারণ ও সমবণ্টনের মতো কঠোর সংস্কারমূলক পদক্ষেপ নিতে চলেছেন।

কারণ বর্তমান হান সাম্রাজ্যের বুকে সেই প্রলয়ঙ্কর সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসা অগণিত গৃহহীন উদ্বাস্তু ও ভাসমান মানুষদের সমস্যা তো তখনও পুরোপুরি মেটেনি!

মুহূর্তের মধ্যে এই চাঞ্চল্যকর খবরটি দাবানলের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

—— রাজদরবার বা কেন্দ্রীয় সরকার ব্যবস্থায় এক তীব্র ভূমিকম্প বয়ে গেল!

অনেকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে কু শি সত্যিই এমন একটা চরম পদক্ষেপ নিতে পারেন, কারণ এই ধরনের সংস্কারের ফলাফল তো শেষ পর্যন্ত তাদের নিজেদের কু বংশের ওপরও কোনো না কোনোভাবে প্রভাব ফেলবে।

কিন্তু এত বড় এবং স্পর্শকাতর সমস্যার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, তাদেরও অত্যন্ত সতর্কতার সাথে প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলতে হচ্ছিল।

অতীতে কু শি যে অর্থনৈতিক ও প্রশাসনিক সংস্কারের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তা আবার নতুন করে আলোচনার টেবিলে তুলে আনা হলো।

দরবারের মন্ত্রী ও আমলারা কু শি-কে এই নীতি বা আইন বাতিল করার জন্য অনুরোধ জানাতে লাগলেন, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল কু শি-র আসল মনোভাব ও মানসিকতা যাচাই করে নেওয়া।

এই বিষয়ে কু শি অবশ্য সানন্দে সম্মতি জানালেন।

এমনকি তিনি পুরস্কার হিসেবে কিছু মেধাবী ও功বান (কৃতী) কুলীন পরিবারকে কিছু বিশেষ উপহারও দিলেন, যার মাধ্যমে তিনি আরও একবার নিজের দুর্বলতা বা নমনীয় ভাব ফুটিয়ে তুললেন।

কিন্তু মানুষের মন কি এত সহজেই বশে আনা বা নিয়ন্ত্রণ করা যায়?

একবার যখন কারো মনে সন্দেহের বিষাক্ত বীজ রোপণ করা হয়, তখন হাজার চেষ্টা করলেও মনের সেই গভীর সংশয় ও অনাস্থা পুরোপুরি মুছে ফেলা সম্ভব হয় না।

নিজের রক্তজল করে অর্জন করা অধিকার ও সুবিধাদি কেউ কি কখনো স্বেচ্ছায় অন্যের হাতে তুলে দিতে চায়?

ঠিক এইরকম এক পরিস্থিতিতেই—

রাজদরবারের মন্ত্রী ও প্রভাবশালী আমলারা একে একে স্মারকলিপি পেশ করতে লাগলেন এবং বিভিন্ন অঞ্চলে বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে থাকা বিদ্রোহী ও অবাধ্য সৈন্যদের দমনের কাজ এখনও শেষ হয়নি—এই অজুহাত দেখিয়ে কোনো পরিবারের সন্তানদেরই রাজধানীতে ফিরে আসার অনুমতি না দেওয়ার জন্য আবেদন জানাতে লাগলেন।

পুরো রাজসভার বায়ুমণ্ডল ও পরিবেশটাই যেন পুরোপুরি পাল্টে গেল।

আর এই ধরনের প্রতিকূল পরিস্থিতির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, কু শি রক্তপাতহীন উপায়ে এই সমস্যার সমাধানের আশা চিরকালের মতো ত্যাগ করলেন।

তিনি আর এক মুহূর্তের জন্যও এই বিষয়টি ঝুলিয়ে রাখতে চাননি।

সময়ের সাথে সাথে এই বড় বড় অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারগুলোর ক্ষমতা ও শক্তি আরও বেশি করে বৃদ্ধি পেতে থাকবে।

তাছাড়া কে বলতে পারে যে—

স্বর্গ বা পরম ঈশ্বর তাঁর আয়ুষ্কাল বা সময় কতদিনের জন্য নির্ধারণ করে রেখেছেন?

তাকে অত্যন্ত কঠোর ও বিদ্যুৎ গতিতে এই কাজ সম্পন্ন করতে হবে!

এর ঠিক কয়েক দিন পরেই, কু শি অত্যন্ত কঠোর হাতে রাজধানী লুয়াং-এর সমস্ত প্রবেশদ্বার ও পথঘাট সম্পূর্ণ বন্ধ করে দেওয়ার নির্দেশ জারি করলেন।

এবং '摄政' (রাজপ্রতিনিধি বা অভিভাবক শাসক)-এর সর্বময় ক্ষমতার অধিকারকে কাজে লাগিয়ে তিনি সারা রাজ্যে এক আনুষ্ঠানিক ঘোষণা প্রচার করলেন।

তিনি ঘোষণা করলেন যে যুদ্ধের দিনগুলো এখন অতীত হয়ে গেছে, তাই প্রয়াত সম্রাট লিউ হং-এর প্রবর্তিত সেই যুদ্ধকালীন আপৎকালীন নীতিগুলো এখন বাতিল করা উচিত এবং স্থানীয় সামরিক বা সৈন্যদের কমান্ড ও নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা পুনরায় কেন্দ্রীয় সরকারের হাতে ফিরিয়ে নেওয়া হোক।

এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই সমগ্র সাম্রাজ্য কেঁপে উঠল!

সাধারণ সাধারণ মানুষ এই বিষয়ে সম্পূর্ণ উদাসীন ছিল, কারণ এই ধরনের রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক পদক্ষেপের ফলে তাদের দৈনন্দিন জীবনযাত্রায় কোনো প্রত্যক্ষ প্রভাব পড়ে না।

যে বিষয়টি নিয়ে সত্যিকারের আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছিল, তা হলো বিভিন্ন অঞ্চলের প্রাদেশিক গভর্নর বা রাজপ্রতিনিধি এবং স্থানীয় প্রভাবশালী ও অভিজাত পরিবারগুলো, যারা আস্তে আস্তে নিজস্ব শক্তিশালী সামরিক বলয় গড়ে তুলতে শুরু করেছিল।

লিউ হং-এর যুদ্ধকালীন নীতিগুলোর মূল উদ্দেশ্যই ছিল এই শক্তিশালী পরিবারগুলোকে নিজেদের সুরক্ষার জন্য বৈধভাবে অস্ত্র বা তরবারি ধারণ করার অধিকার দেওয়া।

আর আজ, কু শি সেই তরবারিগুলোই তাদের হাত থেকে ছিনিয়ে নিতে চলেছেন।

যদিও প্রত্যেকেই খুব ভালো করে বুঝতে পারছিল যে কু শি কেন এমন কাজটি করতে বাধ্য হচ্ছেন।

কিন্তু তাই বলে কি কেউ স্বেচ্ছায় এবং হাসিমুখে নিজের হাতের ক্ষমতা ছেড়ে দেবে?

মুহূর্তের মধ্যে চারদিকের চার কোণ থেকে প্রতিবাদের ঝড় উঠল।

বিভিন্ন প্রদেশের গভর্নর বা মুরাবরা রাজদরবারে স্মারকলিপি পাঠাতে শুরু করলেন এবং সেই পুরনো অবাধ্য ও বিক্ষিপ্ত বিদ্রোহী সৈন্যদের অজুহাত দেখিয়ে এই সংস্কারমূলক কাজের তীব্র বিরোধিতা করতে লাগলেন।

কিন্তু কু শি কি এই ধরনের পরিস্থিতির কথা আগে থেকেই অনুমান করতে পারেননি?

তিনি যখন এইবার রাজধানীতে ফিরে এসেছিলেন, তখন কেন তিনি খুব দ্রুততার সাথে পুরো কেন্দ্রীয় সেনাবাহিনী বা মধ্যবাহিনীর ওপর নিজের একচ্ছত্র নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন?

সেটি তো কেবল লুয়াং শহরকে শক্ত হাতে আঁকড়ে ধরে রাখার জন্য ছিল না।

বরং ভবিষ্যতের এই ধরনের বড় কোনো রাজনৈতিক সংকটের মুখোমুখি হওয়ার জন্য এটি ছিল তার এক সুদূর প্রসারী প্রস্তুতি।

অতীতে যখন কু শেং মধ্যবাহিনী বা রাজকীয় রক্ষীবাহিনীকে নিয়মিত কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণ দেওয়া শুরু করেছিলেন, তখন থেকে এই বাহিনীর প্রশিক্ষণের মূল নিয়ম বা পদ্ধতি আর একটুও বদলায়নি।

আর বিশেষ করে বিগত দিনে সম্রাট লিউ বাও-এর শাসনকালে—

মহারানি ইয়ান জি-র ষড়যন্ত্র ও ক্ষমতা দখলের ঘটনার পর থেকেই তিনি মধ্যবাহিনীর গুরুত্ব খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিলেন এবং পরবর্তী সময়ে তিনি একে একে এই মধ্যবাহিনীর শক্তি আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিলেন।

এটি তো সমগ্র হান সাম্রাজ্যের মধ্যে সবচেয়ে বেশি দক্ষ, সুসজ্জিত ও অভিজাত সামরিক বাহিনী।

তিনি এই শক্তিশালী সৈন্যদলগুলোকে নিজের হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন কেবল এই ধরনের মহাবিপদের দিনগুলোর জন্যই।

পুনশ্চ:

গতকাল দেড় হাজার শব্দ লেখার সময় হাত পুরো জ্বলে গেছে, টিন্ডিনাইটিস বা হাতের পেশির সমস্যাটা এখনও পুরোপুরি সারেনি, তাই আজ আবার একটু দেরিতে পাঠালাম, অত্যন্ত দুঃখিত। আগামী অধ্যায়টি গভীর রাতে আসবে।

বিনীতভাবে আপনাদের সবার কাছে অনুরোধ করছি কিছু মাসিক ভোট বা মান্থলি টিকেট দিন~