প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: সুং পেইওয়েন তার প্রতি ছয়-সাত ভাগ আসক্ত।

(১/৩) পৃষ্ঠা

মহাবিশ্বের অধিপতি বা সেই কুখ্যাত ভিলেন কুইনটেশা, তাদের শক্তি আসলে খুবই নগণ্য। তারা কেবল পেছন থেকে আক্রমণ করতেই জানে, বিশেষ কোনো দক্ষতা তাদের নেই।

"আমাকে প্রভু বলে ডাকবে না, আমাকে ক্যাপ্টেন বলবে," জিয়াং শিয়া নয় নম্বর মাদারশিপের করিডোরে দেখা হওয়া দুজন মেকানিজম জাতিকে বললেন।

নতুন যুদ্ধবিমান আসতে দেখে দানবটি তার পাশের একটি অফিস বিল্ডিং তুলে সেই যুদ্ধবিমানের দিকে ছুড়ে মারল।

চুজিউ-এর মিষ্টি কথায় ভুলে অন্য মন্দিরগুলোতে যেখানে কেবল উৎসবের দিনেই প্রথম ধূপ জ্বালানোর জন্য কাড়াকাড়ি পড়ে, সেখানে দংলিয়াং মন্দিরটি অনেক বেশি প্রভাবশালী। সেখানে প্রতিদিন মানুষ প্রথম ধূপ জ্বালানোর জন্য লড়াই করে।

শক্তিশালী অমর? অমরদের চূড়ায় পৌঁছে যাওয়া? নাকি পূর্ণাঙ্গ অমর? এমনকী মহাদেশের দেবতাদের কাছাকাছি শক্তি অর্জন করেছে? চেন নিং এবং শুইকিং দাওজ্যাং বারবার মাথা নাড়লেন, তারা ভাবলেন তারা বোধহয় পাগল হয়ে গেছেন, নাহলে এমন অদ্ভুত চিন্তা মাথায় আসবে কেন?

"যাক গে, ঠিকমতো খোঁজ নিয়েছ কি? আমি আসলে কতটা অকেজো হয়ে পড়েছি?" হাও রেন নিজেকে নিয়ে বিদ্রূপ করে হাসলেন এবং মূল কথায় ফিরে এলেন।

নর্ড চিন্তিত মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। এই মহাবিশ্বে, একজন শক্তিশালী ব্যক্তি যত বেশি দক্ষ হয়, তার বংশবৃদ্ধি করা ততটাই কঠিন হয়ে পড়ে। এটি এক অমোঘ পরিণতি, প্রকৃতির এক নির্মম বিধান।

এই সমুদ্র এলাকা আমার বাড়ির পেছনের বাগানের মতোই পরিচিত। আপাতত আমাকে যা করতে হবে তা হলো, যেসব জায়গায় অর্ক বাহিনীর অভিযানের সাময়িক ঘাঁটি হওয়ার সম্ভাবনা আছে, সেখানে আগে থেকেই ঘেরাও তৈরি করে রাখা।

যুদ্ধজাহাজটি অবতরণ করল। জিয়াং শিয়া নোলান ভিভির সাথে নিচে নেমে এলেন। তার যুদ্ধপোশাক তেজস্ক্রিয় দূষণ শনাক্ত করার সাথে সাথে একটি হলুদ আলো জ্বালিয়ে দিল। এরপর স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালু হয়ে জিয়াং শিয়ার চারপাশে একটি অদৃশ্য সুরক্ষা কবচ তৈরি করল, যা তাকে তেজস্ক্রিয়তা থেকে রক্ষা করল।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, মৌসুম শেষ হওয়ার পর সাংবাদিকরা আর কখনোই শোপিন, অ্যালেন বা ফিলাডেলফিয়ার প্রধান কোচ ল্যারি ব্রাউন এবং জেনারেল ম্যানেজার ডয়েলের কোনো খোঁজ পায়নি, যেন তারা সবাই একসাথে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

তবে এবার প্রতিপক্ষ নতি স্বীকার করল না। বরং কালো ঘূর্ণি জড়ানো তার দুই হাত খুব কষ্টে এবং শক্তিতে একে অপরের সাথে মিলিয়ে দিল। তার সামনের বাতাস কাঁচের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তা নিখুঁত কাঁচের মতো পুনরায় জমাট বেঁধে অদৃশ্য হয়ে গেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

মূলত একটি ডেস্ট্রয়ার হিসেবে ‘জাভেলিন’-এর কামানের গোলার শক্তি খুব একটা বেশি ছিল না। প্রকৃত যুদ্ধে এটি ঘন弹幕 বা কামানের গোলার আচ্ছাদন তৈরি করতে পারত না। কিন্তু যখন জাভেলিন ডেস্ট্রয়ারটি যুদ্ধজাহাজের মানবী বা শিপ-গার্ল-এ পরিণত হলো, তখন এই পাতলা火力 সরাসরি ঘন弹幕ে রূপান্তরিত হলো।

তবে ব্যতিক্রমও ছিল। আলেকজান্ডারের পাশে থাকা এই যমজ ভাই-বোন দুজনই ছিল ব্যতিক্রম। তারাই একমাত্র ব্যক্তি যারা আলেকজান্ডারের আসল পরিচয় জানার পরও তাকে নাম ধরে ডাকতে সাহস পায় এবং আগের মতোই তার সাথে আচরণ করে।

"হুম? এটা কী?" নিজের মোবাইল ফোনের কম্পন দেখে সেনা কৌতূহলী হয়ে উঠল।

ম্যাজিক একাডেমি ক্রমশ কাছে চলে আসছে। দুই মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে মাত্র কয়েকশ মিটার দূরত্ব বাকি রইল, একেবারে চোখের সামনে।

যুগের পরিবর্তনের সাথে সাথে, সেই ‘জংহেং’ বা কৌশলবিদদের সেই গর্জন—যার ভয়ে শাসকরা কেঁপে উঠত এবং যারা শান্ত থাকলে পৃথিবী শান্ত থাকত—সেই গৌরবময় নাম আর টিকে নেই, পুনর্জাগরণের কোনো সম্ভাবনাও নেই।

নিজের বিয়ের অনুষ্ঠান শেষ হলেও সামন্ত প্রভুদের দূতরা তখনও বিংঝৌতেই রয়ে গেছেন, কাউকেই বিদায় জানানো হয়নি। আগে দেরি করার ভালো কারণ ছিল, কিন্তু বিয়ের পর ইং ফেইয়ের কাছে আর দেরি করার কোনো যুক্তি রইল না।

মিসাইলের বিস্ফোরণ, সংঘর্ষের শব্দ, তলোয়ার আর নখের লড়াইয়ের ঝনঝনানি। মুহূর্তের মধ্যে এই ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের আকাশে এক অভূতপূর্ব দেব-দানব যুদ্ধ শুরু হলো।

"থাম!" ঠিক সেই মুহূর্তে সেই বিশালদেহী ব্যক্তিটি গর্জন করে উঠল। হাতের ঝাড়ু বা ফুইসেনটি ঝাপটা দিয়ে বাঁ হাত প্রসারিত করতেই তালু থেকে এক ঝলক সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হলো।

সমুদ্র আর আকাশ ছিল নীল ও নির্মল। সমুদ্রের পৃষ্ঠ যেন এক টুকরো বিশুদ্ধ স্বচ্ছ নীল স্ফটিক, যা বিশাল ও গভীর। ভোরের সূর্যরশ্মি সমুদ্রের ওপর যেন চূর্ণ সোনা ছিটিয়ে দিয়েছে। আকাশ আর সমুদ্রের রঙ মিলেমিশে একাকার, ঝিলমিল করছে চারপাশ। চোখের সামনে কেবল ঢেউয়ের নাচ আর আলোর ঝলকানি।

পরদিন প্রাসাদ থেকে খবর এল যে, বিয়াও রাজকুমারী কোল্ড প্যালেস থেকে পালিয়ে গেছেন। নানকিয়ান সম্রাট অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে নয় দরজার সেনাপতিকে নির্দেশ দিলেন যে, জীবিত বা মৃত—যেকোনো উপায়ে তাকে খুঁজে বের করতে হবে। এই ঘটনার পর সম্রাটের অসুস্থতা আরও বেড়ে গেল।

"থাক, বাদ দাও। আমি নিজেই যখন এমনটা করেছি, তখন চুল কাটার এই অপমান তো সইতেই হবে।" লেং ইউয়ান কিছুটা বিরক্ত হলেন। এখন তিনি কীভাবে সবার সামনে মুখ দেখাবেন?

(৩/৩) পৃষ্ঠা

এই কথা শুনে লিয়ান চেং নিজের নাক চুলকালেন। ঠিক আছে, তিনি নিজেই ধরা পড়ে গেলেন। তবে এতে কিছু যায় আসে না, আসল কথা হলো অন্যরা যেন বিশ্বাস করে।

ইয়াও কিংমু সরে দাঁড়ালেন না। এমনকি যদি কনসোর্ট লিউ এখন সরাসরি ছুরি নিয়ে তার দিকে তেড়ে আসত এবং লড়াই করত, তবুও তিনি অবাক হতেন না।

"এই, ওঠো! মরার চেষ্টা কোরো না। আমরা তো কথা দিয়েছিলাম একসাথে এখান থেকে বেরোব, ভুলে গেছ? এই, মরবে না! তুমি আমার সাথে চুক্তিবদ্ধ, তুমি আমার, সারা জীবনের জন্য আমার! তুমি মরে গেলে আমি কার কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ আদায় করব!" সুজান তার মাথাটা জোরে ঝাঁকালেন। তার মন তখন আতঙ্কে দিশেহারা।

কিন্তু জামার কলারের ওপর লেগে থাকা টয়লেটের সেই নোংরা জিনিসগুলো দেখে তার ভালো হয়ে আসা মেজাজটি হঠাৎ করেই আবার তলানিতে গিয়ে ঠেকিল।

চিশান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সন্দেহ করতে শুরু করল যে জং ইয়াং কি মারা গেছেন? দুদিন ধরে কিছু না খেয়ে থাকা, তাদের মতো সাধকদের পক্ষেও এটি অসম্ভব, তাদেরও হাল ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল।

সে তার নিজের দুর্বলতা সম্পর্কে জানত। অতীতে অনেকবার তার কাছে灵石 (আধ্যাত্মিক পাথর) ছিল না বলে সে অগণিত সম্প্রদায়ের মিশন গ্রহণ করেছিল। দানব এবং অশুভ শক্তির সাথে লড়াই করার অনেক অভিজ্ঞতা তার থাকলেও, অন্য সাধকদের সাথে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা তার খুব কম ছিল।

উইবো, যা নিয়ে তারা মুনাফার উপায় খুঁজছিল, হঠাৎ করেই তাদের সাফল্যের পথ খুলে গেল। রাজস্ব হু হু করে বাড়তে লাগল, লাভের পরিমাণ ছিল বিস্ময়কর।

ইউন সুইওয়ান যখন এসব ভাবছিলেন, তখনই রাস্তার পাশে ‘নানফেং গুয়ান’ বা সাউদার্ন স্টাইল প্যাভিলিয়নটি চোখে পড়ল। এখন দুপুরের সময়, প্যাভিলিয়নের ভেতরে ভিড়, দরজা খোলা, চারপাশ থেকে ভেসে আসছে সুগন্ধ।

তবুও সহপাঠীরা খুব আনন্দ করছিল। এই গেমের মাধ্যমে একে অপরের সম্পর্কের অবস্থা বুঝে নেওয়া—এ কি এক ধরনের কৌশলী চাল নয়?