প্রথম খণ্ড: একান্নতম অধ্যায় সে কি নিজেও江慈菀-এর মুখটি ধ্বংস করে দিতে চায়নি?

কিং 왕 দ্রুত পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সরাসরি লোকটিকে তুলে ধরলেন, কিন্তু কে জানত যে এই মানুষটি সেদিন সেই প্রমোদভবনে আহত হওয়ার দিনের মতোই নুডলসের মতো নরম হয়ে আছে।

তারা তার সঙ্গে এক দারুণ নাটক মঞ্চস্থ করেছিল, একের পর এক ষড়যন্ত্রের জালে তাকে এমনভাবে জড়িয়ে ফেলা হয়েছিল যে তার প্রতিবাদ করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা ছিল না।

ঠিক এই মুহূর্তে, সাড়ে চার জোড়া হাত এবং অন্তত শীর্ষস্থানীয় সিলভার, এমনকি সম্ভবত গোল্ড লেভেলে প্রবেশ করা এক শক্তির দানবের মুখোমুখি হয়েও, তাসাদিন একটুও ভয় পেলেন না।

তবে এই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াটি স্থায়ী নয়, প্রতিবার পরিমিত পরিমাণে শোষণ করলেই চলে, এরপর নির্দিষ্ট সময় ধরে তা স্থিতিশীল করে নিতে হয়।

মূল কথা হলো, ওয়াং তাইকা এবং ইয়োং-আ তখন বেশ আনন্দেই সময় কাটাচ্ছিলেন, এই বিষয়টি যদি জিউন-চ্যাং দেখে ফেলত, তবে তা হতো অত্যন্ত বিব্রতকর।

তার কেবলই মনে হচ্ছিল ছাদের ওপর থেকে কেউ যেন তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে গু হানশির মুখ দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল অনুভব করতে পারছিল সেই দৃষ্টি যেন ধারাল ছুরি এবং কনকনে বরফের মতো শীতল।

সানিও আর সহ্য করতে পারлেন না, তাই মাথা নিচু করে মোবাইল টিপতে লাগলেন, আর পাশেই ঘুমচোখে বসে থাকা ইউরিকে দেখে তার মেজাজ বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল।

ডিওর যখন তার কাজটি দেখলেন, তখন তার চোখে-মুখে উপচে পড়ছিল আনন্দের ঝিলিক, এটা স্পষ্ট যে ইয়ান ফির সৃষ্টি আবারও তাকে মুগ্ধ করেছে।

ফু ইউয়েচি তা বুঝতে না পেরে সামান্য টুঁটে গেলেন এবং প্রায় দরজার জানালায় গিয়ে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিলেন, ভাগ্যিস ফু ইউলিয়ান তৎক্ষণাৎ তাকে টেনে ধরলেন।

তারা ছিলেন তাদেরই সহযোদ্ধা, যারা একসময় বিশ্বের শান্তির জন্য লড়াই করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত খাতার তারার মতো এই পৃথিবীর বুকেই ঝরে পড়েছেন।

হ্রদ পার হওয়ার পর সামনে আবারও বুনো জঙ্গল, চাঁদের আলোয় মোড়া এই বন দেখে ইয়িং ইংয়ের মনে সন্দেহ জাগল—এটি কি সত্যিই মহাদেশের কোনো এক কোণ? আমাদিস মহাদেশে বনজঙ্গলের কোনো কমতি নেই, আর কিছু কিছু জায়গাকে তো মৃত্যুর উপত্যকা বলা হয়।

সেনাপতি একথা শুনে কিছুটা ভয়ে শিউরে উঠলেন, যদিও কয়েকটি গ্রহের নাম তিনি আগে শোনেননি, কিন্তু মি ইউয়ে স্টার, ওয়াটার ব্লু স্টার এবং প্রাচীন যুগের লাকাতু স্টারের নাম তার কাছে বজ্রের মতো পরিচিত ছিল।

কোমরের কোষাবদ্ধ斬影 তলোয়ারটি মৃদু কাঁপছিল, প্রাচীন এই ঐশ্বরিক অস্ত্রের সঙ্গে লড়াই করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ও উত্তেজনা সে বুঝিয়ে দিচ্ছিল। চিয়াং ইয়াও শক্ত করে তলোয়ারের হাতল চেপে ধরে কোনোমতে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, পাছে এটি নিজেই কোষ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে পড়ে।

মাদার স্পাইডার কুইনের কথা শোনার পর হঠাৎ আমার মনে হলো বিষয়টি হয়তো আমি যেমন ভেবেছিলাম তেমন নয়, কিন্তু সেই বস্তুটিকে নিয়ে এত গভীরভাবে ভাবার কোনো মানেই হয় না। তা ছাড়া আমি বিশ্বাস করি না যে থাউজেন্ড স্পাইডার ওই মানুষটিকে পছন্দ করে এমন কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে থাকলে, মাদার স্পাইডার কুইন নিজেই সেকথা আমাকে বলার মতো সাহস পাবে।

রাতের অন্ধকার নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গেই রাজপ্রাসাদের দিকে যাওয়ার সাদা পাথরের রাজপথে বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ির লাইন পড়ে গেল। গৃহযুদ্ধের সময় এই রাস্তাটি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলেও যুদ্ধের পরেই তা আবার মেরামত করে ফেলা হয়েছিল এবং আগের চেয়েও প্রশস্ত করা হয়েছিল।

এদিকে পো তিয়ানের সেই উত্তেজিত গর্জন শুনে ছিং তিয়ানের মুখের রঙ এক মুহূর্তে পাল্টে গেল। এই মুহূর্তে তার মনে পড়ে গেল যে পো তিয়ানের টাইটান ওয়ার ফাইটিং বডি তখনও ব্যবহার করা হয়নি, আর তার নিজের এই অল্প পরিমাণ স্বাস্থ্য নিয়ে সে কিছুতেই পো তিয়ানের একটি টাইটান ওয়ার ফাইটিং বডির আঘাত সহ্য করতে পারবে না।

কারিনা এখন দারুণ দুশ্চিন্তায় আছেন। তিনি লি হাংকে চেনেন, আর তার মনে আছে যে লি হাংয়ের শক্তি আগে এতটা শক্তিশালী ছিল না। কিন্তু আজ তিনি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন যে সু ইয়াংও তার মুষ্টির আঘাত সামলে উঠতে পারছেন না।

চার বিখ্যাত তলোয়ার সবসময় একসঙ্গে থাকে, ঝেং বা যখন ফং চিয়েকে গালিগালাজ করতে শুরু করলেন, তখন সবচেয়ে শান্ত প্রকৃতির রো সুমেইও রেগে গেলেন। তিনজনই যখন প্রতিবাদ করতে যাবেন ঠিক তখনই লিন পেইছি চোখ ইশারা করে তাদের থামিয়ে দিলেন।

“ আমিও সাহায্য করতে যাচ্ছি! ” পো তিয়ান সশব্দে হেসে উঠলেন এবং সরাসরি টাইটান ওয়ার গড-এ রূপান্তরিত হয়ে, উন্মত্ত একটি কোঁড়ালের আঘাতে সামনের কয়েকটি আন্ডেড কিংকে নির্মমভাবে দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন।

তৃতীয় দিনে, লি ইয়িহাং সময় হিসাব করে হঠাৎ দড়ি টানলেন এবং মৃত মুরগিটি বাইরে টেনে বের করলেন। দেখলেন যে পুরো শরীর শত শত বিষাক্ত শতেকপাদ পোকায় ঢেকে গেছে, সেগুলোর দুটো মাথা আছে কি না তা ভালো করে দেখার সুযোগ না পেয়েই তিনি দ্রুত মুরগিটির মৃতদেহটি কাপড়ের প্যাকেটের মধ্যে ঢুকিয়ে মুখ শক্ত করে বেঁধে ফেললেন। তিনি দেখতে পেলেন যে কাপড়ের ব্যাগের ভেতরটা ছটফট করে নড়ছে, সম্ভবত ভেতরে থাকা শতেকপাদ পোকাগুলো বুঝতে পেরেছে যে তারা আটকা পড়েছে এবং আতঙ্কিত হয়ে এদিক-সেদিক ছটফট করছে।