প্রথম খণ্ড, পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আমাকে প্রধান রাজবধূ হতে দাও, দিদি হোক দ্বিতীয় রাজবধূ

জিয়াং ছি-ওয়ান মণ্ডপ ছেড়ে বারান্দার দিকে এগিয়ে গেল।

বারান্দার মোড়ে পৌঁছাতেই একটি অবয়ব তার সামনে এসে পথ রোধ করল।

আগন্তুক আর কেউ নয়, ঝৌ রাজপুত্র—ঝৌ শিয়াও।

সিলমোহরিত মহাদেশ ছাড়া বাইরের কোথাও পবিত্র-স্তরের কারও পুনর্জীবনের চিহ্ন দেখা যায়নি।看来, পবিত্র-স্তরের শক্তিধরদের পুনরুজ্জীবিত হতে এখনও কয়েক বছর সময় লাগবে।

ইয়ান জিয়াংথিয়ান যেন জিয়াং ফেংয়ের সঙ্গে খেলাচ্ছলে লড়াই করছিল। লড়াইয়ের ফাঁকেই সে মন্তব্য করে যাচ্ছিল, যেন জিয়াং ফেংকে একেবারেই চোখে দেখছে না।

একটি রক্তিম আঙুল যেন লাল আলোর ঝলক হয়ে বিদ্যুতের মতো, বজ্রের মতো দ্রুত কিন ইয়াওয়ের সামনে এসে উপস্থিত হলো; মুহূর্তের মধ্যেই তা কিন ইয়াওয়ের শরীরে বিদ্ধ হতে চলেছে।

সে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে ঠোঁটে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে হা-হা করে উঠল, হাত নাড়ল—তবে মনে হলো যেন সামনের ধুলো ঝেড়ে ফেলছে। তারপর নিতম্ব দুলিয়ে সগর্বে চলে গেল।

কিন্তু ধোঁয়া কেটে যেতেই দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি আবারও বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল, মনে মনে অবিরাম আর্তনাদ করতে লাগল।

ছেন জিংয়ের চোখে কালো ও সাদা আলোর ঝিলিক নাচছিল। তার শরীর যেন এক স্তর ঐশ্বরিক জ্যোতিতে আবৃত ছিল, ফলে তার প্রকৃত অবয়ব কী, তা আদৌ বোঝা যাচ্ছিল না।

তবু এবার ছু থিয়ানইউ সর্বশক্তি দিয়ে চালানো আঘাতে অলৌকিকভাবে তার তরবারির প্রতিরক্ষা ভেদ করে ফেলল।

টেলিভিশনে দেখা মানুষটির দিকে তাকিয়ে সু-মা অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিলেন। কিন্তু হঠাৎ তার চিন্তা অন্যদিকে বেঁকে গিয়ে নিজের ছেলের বিয়ের প্রসঙ্গ নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। পাশের সু-বাবা দৃশ্যটি দেখে অসহায় বোধ করলেন। কয়েকটি কথা বলে যখন কোনো ফল হলো না, তখন বাধ্য হয়ে তাকে কথা বলতে দিলেন।

সারাদিনে আর কেউই অস্থি-আত্মা ফুলের অবস্থানস্থল থেকে তিন ঝাং-এর মধ্যে পৌঁছাতে পারেনি। তবে সেদিন রাত নেমে চারদিক নীরব হয়ে যাওয়ার পর, নিশিফেং শরীরভর্তি ক্ষত নিয়ে এক পা এক পা করে ফিরে এসে অস্থি-আত্মা ফুলটির পাশে এসে থামল।

সাধারণত সর্বোচ্চ-স্তরের শক্তিধরদের সঙ্গে দেখা পাওয়াই কঠিন, অথচ আজ একসঙ্গে চারজনের দেখা মিলল—তাও আবার যুদ্ধরত সর্বোচ্চ-স্তরের শক্তিধর।

শেষ পর্যন্ত, এটি তো তার নিজের অস্ত্র—অসীম মহিমায় অধিকারী। অনন্তজীবনের দ্বারের অভ্যন্তরে থাকা অমর রাজাও কেবল নিজের ভাবশক্তির ওপর নির্ভর করে সহজে তার জন্মগত অস্ত্র কেড়ে নিতে পারবে না। তাই ছু ফেং নিশ্চিন্তে সম্রাট-ড্রাগন যুদ্ধবিদারী বর্শাটি বাইরে পাঠিয়ে দিল।

ইয়ে শিংয়ের ক্ষত প্রায় সম্পূর্ণ সেরে উঠেছিল। তার শক্তিশালী শরীর তাকে সাধারণ মানুষের চেয়ে ভিন্ন দেহগঠন দিয়েছিল। তার শরীরে紫 আভাও ছিল, এর ওপর সে আগে ঔষধি বড়ি সেবন করেছিল—তাই এই এক দিনের মধ্যেই সে প্রায় সুস্থ হয়ে উঠেছিল।

ছিন ইউ ও ড্রাগন-আত্মার আক্রমণ যেন রক্তদানব টেরই পেল না; সে কোনো প্রতিরোধ না করে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“তুমি যে অতিরিক্ত ভানবাজ লোকটির কথা বলেছিলে, তার নাম কি লি ছিয়িয়ে?” ফান ছেন জিজ্ঞেস করল।

কালো পোশাকের লোকটি তাদের সঙ্গে লড়াই করল না। সে শরীরের ভেতরের শক্তি একত্র করে পায়ে জোর দিল, কয়েকটি পার্শ্ব-ছায়া তাদের মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল, আর সে বাইরের প্রাসাদপ্রাচীরের দিকে দৌড়ে পালাতে লাগল।

তা না হলে, ছিন ইউয়ের সাধনা তিয়ানইউয়ান স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছালেও একই স্তরের প্রতিপক্ষকে এত সহজে হত্যা করা তার পক্ষে সম্ভব হতো না।

ফলাফল নিয়ে কোনো সংশয়ই ছিল না। যদিও প্রক্রিয়াটি কিছুটা জটিল হয়ে উঠেছিল, তবু মেং শুয়ানলাং শেষ পর্যন্ত বিজয় অর্জন করল।

ফেং জিউথিয়ান ও থিয়ান বহু বছরের পুরোনো বন্ধুর মতো একজনের পর একজন কথা বলতে লাগল। এই এক লক্ষ বছরে থিয়ান যত কথা বলেছে, আজ একদিনেই তার চেয়ে বেশি বলে ফেলেছে।

শিয়া শু কাঁপতে কাঁপতে কালো বাক্সটির দিকে তাকাল। তারপর ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে সেটি খুলল, যেন মৃত্যুকে তুচ্ছ করে কোনো কাজ সম্পন্ন করতে চলেছে।

ছয় কিশোর স্পষ্টতই এতক্ষণ এদিকেই নজর রাখছিল। ওয়াং ছিয়াং নামটির বর্তমান তাৎপর্য তারা বুঝতে না পারলেও কৌতূহলের তাড়নায় বারবার ওয়াং ছিয়াংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।

এবার যোদ্ধাদের আনতে ও পৌঁছে দিতে কোনো উড়োজাহাজ আসেনি; এসেছিল একটি যুদ্ধজাহাজ—মাঝারি আকারের বহুমুখী সৈন্যবাহী যুদ্ধজাহাজ।

“মাত্র পাঁচ মিলিয়ন রৌপ্যমুদ্রা? গত মাসে হিসাব করার সময় তো এক কোটিরও বেশি ছিল, তাই না?” বৃদ্ধ ভদ্রলোক প্রথমে হতভম্ব হলেন, তারপর কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“আপনি তো শপথ করেছিলেন যে যাবেন না?” রেড ইয়ান কটাক্ষভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে গাড়ির পর্দা তুলে ধরল।