প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাষষ্টি: jing রাজকুমার তাকে বাঁচিয়ে একসাথে খাদে পড়ে গেলেন

(১/৩) পৃষ্ঠা

ইতিমধ্যেই একবার জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া চিয়াং সি ওয়ান এই রক্তস্নাত দৃশ্যে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন। তবে কারোর মনে যাতে কোনো সন্দেহ না জাগে, সে জন্য তিনি যথাসম্ভব ভয় ও আতঙ্কের ভান করলেন।

“বড়দি, আমি... আমি খুব ভয় পাচ্ছি, আমাকে ফেলে যেয়ো না।”

তিনি শক্ত করে চিয়াং ইউয়ে চিনের বাহু জড়িয়ে ধরলেন, আর এতে চিয়াং ইউয়ে চিনের রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। এই মুহূর্তে বোনদের প্রতি কোনো অগাধ ভালোবাসা দেখানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাঁর ছিল না, তিনি কেবল চিং ওয়ানের সঙ্গেই থাকতে চাইছিলেন।

যদিও এই ঘাতকরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তবুও চিং ওয়ানের bodyguard-রা বা রক্ষীরাও বসে ছিল না; অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিল।

সবাই যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিল ঠিক তখনই এক ঘাতক চিং ওয়ানের দিকে তীর ছুঁড়ল।

চিয়াং ইউয়ে চিন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন।

চিয়াং সি ওয়ান প্রথমে ধরতে...

বক্তা যেমনটা বলছিলেন, ঠিক তেমনই ঘটেছিল— ফাঁদে পড়ে গতি কমে যাওয়ায় ‘সাত মাসের উল্কা’ সু ইয়াংয়ের সামনে পৌঁছাতে পারেনি এবং সু ইয়াংয়ের একটি তীর ও ‘বেগুনি চোখের’ একটি রক্তাঞ্চলের অভিশাপে মারা পড়ে। উপকরণের দিক থেকে ব্যবধান এতটাই বেশি ছিল যে সু ইয়াং ও বেগুনি চোখের আক্রমণ এড়িয়ে চলা সম্ভব না হলে জয়ের কোনো সম্ভাবনাই থাকে না।

বক্তাদের কথা শুনে সু ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে পর্দার দিকে তাকালেন। তিনি আশা করেননি যে সু চেং প্রথম ম্যাচেই ‘জোছনার আলোয় একা মদ্যপান’-এর মুখোমুখি হবে। সে যেহেতু আগে ওই খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে লড়েছে, তাই তার শক্তি সম্পর্কে তার ভালো ধারণাই আছে। তাছাড়া পেশাগত বা ক্যারেক্টার ডিসঅ্যাডভান্টেজের কারণে চেং যে তার প্রতিপক্ষ হিসেবে টিকতে পারবে না, সেটাই স্বাভাবিক।

“লিন জং, আপনি এখানে।” সাওয়াই ডিরেক্টরও বেশ বিভ্রান্ত হলেন। লিন জং তো নৌবহর এবং দানব চিড়িয়াখানা নিয়ে চলে যাওয়ার কথা ছিল, তাহলে তিনি এখানে কেন?

ওয়েন ছিং ছেন দ্বিতীয় বালতি গরম জল ঢালার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ চোখ উঠতেই তিনি শি ফেং-কে নগ্ন অবস্থায় দেখতে পেলেন। দৃশ্যটি দেখে তিনি দারুণ এক ধাক্কা খেলেন এবং হাতের ঝটকায় পুরো এক বালতি গরম জল সরাসরি শি ফেংয়ের মাথার ওপর ঢেলে দিলেন।

শত্রুসেনার মুণ্ডু বা মাথা কেটে আনা হলো সবচেয়ে কঠিন এবং সবচেয়ে সরাসরি সামরিক কৃতিত্ব। আপনার যদি সেই জীবন বা সামর্থ্য থাকে যে মাথাটা ছিনিয়ে আনবেন, তবে তা এমন এক অর্জন যা কেউ কখনো মুছে ফেলতে পারবে না।

তিনি হো হো করে হেসে উঠলেন, তাঁর সাদা দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল, ভ্রু যুগল শান্ত ও প্রসন্ন হয়ে উঠল। মনে হলো যেন ঠিক একটু আগের তাঁর এই কান্ডটিই লোকটিকে অত্যন্ত আনন্দিত করেছে। সেই মুহূর্তে তিনি সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকলেন, আর যেন সূর্যের আলোটাও তাঁর হাসির মধ্যে লুকিয়ে পড়ে একসাথে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল; যা ছিল উজ্জ্বল ও মনোমুগ্ধকর।

রাস্তার দুপাশে বিভিন্ন দোকানপাট নানা পণ্যে সাজ-সাজ রব তুলে মাথা তুলেছে। তাই ওয়েন ছিং ছেন কর্তৃক তৈরি এই দোকানগুলোকেও সবাই ভেবে বসল যে এগুলো বুঝি সেই রাক্ষস বধ এলাকার মানুষদেরই তৈরি।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

কালো বাঁশ শহরের বিশেষ উপাদানে তৈরি উত্তরাঞ্চলের কালো বাঁশের তৈরি সাধারণ লম্বা বর্শা হাতে 황巾 (হোয়াং জিন) বা হলুদ পাগড়িধারীদের তিন সারি সৈন্য উহান অশ্বারোহী বাহিনীর সামনে সোজা একটার পর একটা কালো বর্শার দেওয়াল গড়ে তুলল।

ম্যাকলুর মতো প্রতিদ্বন্দ্বী দেশগুলোও এই সুযোগ হাতছাড়া করেনি এবং তারা রাতের মানুষ সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে নিজেদের শক্তি গড়ে তুলতে শুরু করে, যার মাধ্যমে তারা রাতের মানুষ সাম্রাজ্যের শাসনব্যবস্থাকে অস্থিতিশীল করে তোলে। পরবর্তীতে রেলপথ নির্মিত হওয়ার পরই কেবল এই দুষ্ট সংগঠনগুলো কিছুটা পিছু হটে।

মহামান্য, আপনি যদি তাদের বিরুদ্ধে হাত তোলেন, তবে তা ফু ওয়াং-এর মুখে চপেটাঘাত করার সমান হবে এবং আপনি ফু ওয়াং-এর শত্রু হয়ে দাঁড়াবেন। লুয়াং শহরে আপনার ভবিষ্যতের জন্য এটি কোনোভাবেই সুখবর নয়।

শহরের বাইরে থাকা লক্ষাধিক বিদ্রোহী সৈন্যের মুখে তাদের হাতে থাকা গোলাবারুদ হয়তো আর বেশি দিন টিকবে না, আর তখন তাদের পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে উঠবে।

কুয়াংনিং অশ্বারোহী বাহিনীকে নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্বে থাকা মিং রাজবংশের সেনাপতির নাম ছিল ইউ শি, যিনি একজন কিয়ানহু বা সহস্রপতি ছিলেন। ওয়াং হাও-এর খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি তাঁর জন্য একটি সুবর্ণ সুযোগ, নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করার একটি বড় সুযোগ।

লিন হান গাড়ি চালাচ্ছিলেন, তাঁর দৃষ্টি চলে গেল শিল্পপার্কের দিকে। তিনি দেখলেন সারি সারি কারখানার ভবনগুলোর মাঝে তিয়ানচেন গ্রুপের বিশাল সাইনবোর্ডটি উঁচুতে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

তাহলে ঠিক আছে, আজ তিনি এই দলটিকে একেবারে সমূলে উৎপাটন করবেন। তিনি দেখতে চান এই তিনটি শক্তির ঠিক কতজন লোক আছে যারা তাঁর তরবারির নিচে প্রাণ হারাতে পারে।

‘সুজাকু’ ভীষণ রেগে মনে মনে ভাবল: তুমি এই লম্পট, আমার সাথে এমন আচরণ করলে, ভবিষ্যতে আবার কার সাথে আমার বিয়ে দেওয়ার ধান্দা করছ?

লিন তাও মনে শক্তির স্পন্দন গোপন করার কৌশল শিখেছিলেন, তাই উপস্থিত কেউ তাঁর আসল শক্তি টের পায়নি। সবাই তাঁকে কেবল একজন নিম্ন-স্তরের মনস্তাত্ত্বিক শক্তি বা মেন্টাল এনার্জি মাস্টার ভেবে তাঁর প্রতি বিন্দুমাত্র পাত্তা দেয়নি।

এ সময় তাঁর শরীরে যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে কামড় বসাচ্ছিল। ব্যথা এবং চুলকানিতে তাঁর অবস্থা চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল এবং তিনি ব্যথায় কয়েকবার মাটিতে গড়িয়ে পড়লেন। সোনালী চুলের লোকটির পক্ষে তা আর সহ্য করা যাচ্ছিল না, সে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু শি দোং ইয়া ফিরে গিয়ে সোফায় বসল এবং তার দিকে একবার ফিরেও তাকাল না।

যদি আগে থেকেই জানা না থাকত যে হুয়াং ইউ-এর তাঁর প্রতি কোনো অনুরাগ নেই, তবে শি দোং ইয়া হয়তো এভাবে ভাবতেন না। কিন্তু এই বিষয়টি মাথায় থাকার কারণে হুয়াং ইউ কেন লিন ইয়ে-কে সেখানে পাঠিয়েছেন, তা কিছুতেই বোধগম্য হচ্ছিল না।

গাড়ি চালিয়ে রেস্তোরাঁয় পৌঁছানোর পর গাড়ি থেকে নামা এবং দরজা বন্ধ করার কাজগুলো অত্যন্ত সাবলীল ও মসৃণভাবে সম্পন্ন হলো।

কোজিংয়ের পেছনে দুই হাতে অনেকগুলো জিনিসপত্র নিয়ে ইয়ে হান হাঁটছিল, আর তার পেছনে এমন একজন দাঁড়িয়ে ছিল যার মুখটা জিনিসপত্রে প্রায় ঢাকা পড়ে গেছিল।

অতঃপর দুজনে শপিং মলে প্রবেশ করলেন। হুয়াং ইউ মদ ও উপহারের কাউন্টারগুলোকে পাত্তাই না দিয়ে সোজা গৃহস্থালির পরিচ্ছন্নতা সামগ্রী বিক্রির জায়গার দিকে হেঁটে গেলেন।

সেখান থেকে ফংশান বেদি ধরে আরও কয়েক ডজন ফুট নিচে নেমে দুপাশে কাউকে দেখতে না পেয়ে চেং ইয়াও জিনের পেছনের সেই দুই লোক এগিয়ে গেল এবং ওই জগাখিচুড়ি গোছের অনুতাপহীন তাওবাদীকে মারধর করতে উদ্যত হলো। কিন্তু তারা হাত তোলার আগেই চেং ইয়াও জিন দুহাতে দুজনকে টেনে শক্ত করে ধরে ফেললেন।

তিনি হুয়া মেই মেডিকেল গ্রুপকে আরও বড় করতে চেয়েছিলেন, যাতে তা হাইয়ুন প্রদেশে পরিচিতি লাভ করে, পুরো চীনে নাম ছড়ায়, এমনকি দেশের গণ্ডি পেরিয়ে একটি বিশাল বহুজাতিক মেডিকেল কর্পোরেশনে পরিণত হয়।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

একশ সেনা আত্মা, জেনারেল ঝাং-এর ভূত রাজা উৎস এবং ভূত গাছের প্রবীণের মূল সারাংশ পরিশোধন করে তিনি সফলভাবে ভূত অমর বা ঘোস্ট ইমর্টাল স্তরে উন্নীত হয়েছেন। তাঁর ছায়াময় ভূত শরীর এখন অনেক বেশি স্পষ্ট ও ঘনীভূত হয়েছে এবং কেউ খুব মনোযোগ দিয়ে না দেখলে বুঝতেই পারবে না যে তিনি একজন সাধারণ মানুষ নন।

“তা না হলে! হুহ! এই সৈন্যদের একবার দেখে নাও, তারা জিয়াংনানের ওই নরম তুলতুলে অলস ও লোভী মানুষগুলো নয়, বরং রক্তস্নাত মহান সুই রাজবংশের লোহার মতো কঠোর সেনাবাহিনী!”

ওয়াং কাই একথা শুনে ভুরু কুঁচকে ফেললেন। প্রথমে তিনি তাদের একটু সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, কারণ তাঁর নিজের কাছেই পবিত্র অগ্নি বা স্পিরিচুয়াল ফায়ার রয়েছে, যার মাধ্যমে জিউ ইউ হাড়কাঁপানো আগুন বা নাইন নেদারস কোল্ড ফ্লেম দূর করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়; কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁকে বাধ্য হয়েই সেই চিন্তা বাদ দিতে হলো।

“মহামান্য, যদি কেবল তাকে ভয়ই দেখাতে হয়, তবে আমাকে পাঁচ... পাঁচশো লোক দিলেই যথেষ্ট।” দেং জি লং সামান্য দ্বিধা করে একটি বড় থাবা বাড়িয়ে বোঝালেন যে এত মানুষের দরকার নেই, প্রধান বাহিনী আপনার সুরক্ষার জন্যই থাকুক, আমরা কেবল অল্প কিছু লোক নিয়েই কাজ হাসিল করে ফেলব।

এই প্রকৃত শক্তি বা কিউই রক্তনালীগুলোকে পুষ্ট করায় ঝাও সিউয়িংয়ের হৃৎস্পন্দন অবশেষে স্বাভাবিকের সত্তর শতাংশে ফিরে এল, যা ঠিক আগের মতো আর বিপজ্জনক ছিল না।

অন্যদিকে, ছেন শি যখন চৌ ছিংয়ের স্ত্রীকে ছিনিয়ে নেওয়ার ঘটনাটি ছিংচৌ শহরে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল, ঠিক সেই সময়ই।

ডাচ নৌবহর দুই দিক থেকে এসে ঘিরে ধরার ফলে এসকর্ট নৌবহরের ভাগ্যের চাকা ফুরিয়ে গেল। মুহুর্মুহু কামানের গোলায় জাপান থেকে আসা ওই ভাড়াটে যুদ্ধজাহাজগুলো একে একে সমুদ্রের তলদেশে তলিয়ে গেল।

“আহ!” লেং ইয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ওইসব কথা আর না ভেবে ঝুইয়ুন সেক্ট ডিসিপলদের কাছ থেকে জোগাড় করা জাদুকরী ব্রেসলেট বা কেটেল রিংগুলো বের করলেন।

জিং রাজা লিউ বিয়াওয়ের রাজ্য পরিচালনার চরম ব্যর্থতার কারণে জিংচৌ রাজ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে; রাজ্য ভেঙে যায়। তবে লিউ বিয়াওয়ের বিদ্রোহী ডং ঝুওকে দমনে অবদান রাখার কথা বিবেচনা করে তাঁর পুত্র লিউ জং-কে মধ্য দপ্তরের মন্ত্রী হিসেবে নিযুক্ত করা হয় যাতে তিনি রাজধানীতে ফিরে আসেন। তাঁর স্ত্রী সাই-এর রাজকীয় স্ত্রীর উপাধি বহাল রাখা হয় এবং তিনি পুত্রের সাথে উত্তর রাজধানীতে চলে যান। জিংচৌ রাজপ্রাসাদের পুরোনো কর্মকর্তাদের বিষয়ে জিংচৌর লর্ড সিদ্ধান্ত নেবেন।

কিন্তু সেই আগুন দুই সেকেন্ডও জ্বলেনি, আর তাতেই আগুন সংকুচিত হয়ে ধসে পড়তে শুরু করল। নিউ চেন শানের পচনশীল মৃতদেহটি যেন ফুটো করা বেলুনের মতো ‘পপ’ শব্দ করে ছাইয়ে পরিণত হলো, কেবল মৃতদেহের বাইরের ছাইরঙা কাপড়ের একটা স্তর অবশিষ্ট রইল, যা কুঁকড়ে এক জায়গায় জমা হয়ে গেল।

এখন প্রমত্ত নদী পার হওয়া ড্রাগন যখন স্থায়ী বাঘে পরিণত হবে, তখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে যাবে। অন্যরা তো ধীরে ধীরে মাথা থেকে পা পর্যন্ত সবকিছু গুছিয়ে নিতে পারে, তবে অবাধ্যতার মূল্য তখন বহুগুণ বেড়ে যাবে।

মাইট গাই মাথা নিচু করলেন, এমনকি তিনি কোনো কঠোর হুমকিও দিতে পারলেন না। এই পৃথিবীটা কখনোই সেভাবে চলে না যেমনটা তিনি সরলভাবে বুঝতে পেরেছিলেন।

কিন্তু সে সময় তারা হয় জন্মই নেয়নি, নয়তো কেবল কয়েক বছর বয়স হয়েছিল। কে জানে ভবিষ্যতে তারা কেমন হয়ে উঠবে।

রেন হংচাং যখন ‘ঝাং নিউ’-এর কথা শুনলেন, তখন তাঁর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। গাও পরিবারের ঘটক তো আগে থেকেই কথা দিয়েছিল যে বরপক্ষ আজই আনচৌ শহরে এসে মেয়ে দেখতে আসবে, কিন্তু কর পরিশোধের ঝামেলায় তা পিছিয়ে গিয়েছিল। তিনি আশা করেননি যে একেই বলে বিপদকে সুযোগে রূপান্তর করা, বরপক্ষ উল্টো পরিবারটিকে এই সংকট পার করতে সাহায্য করেছে। রেন দাদামশাই এবং রেন হংচাং— দুজনেই ঝাং নিউ-কে যত দেখছিলেন, ততই সন্তুষ্ট হচ্ছিলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা