প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: নিনি, আমি তোমার দায়িত্ব নেব

পৃষ্ঠা (১/৩)

“অনুগ্রহ করে,宗主, সম্মতি দিন।” লুও ছেনের মুখে কিছুটা স্বস্তির আভাস দেখা দিতেই লু ছেং তৎক্ষণাৎ সুযোগ বুঝে কথায় জোর দিল, আশা করল宗主 এবার রাজি হবেন।

সেই যুবক ভয়ে প্রায় অচেতন হয়ে পিছু হটতে চাইছিল। ঠিক তখনই সামনে এসে বাধা দেওয়া আরেক দেহরক্ষীর হাতটিকেও ভূতকাঁটা ছিন্নভিন্ন করে দিল।

গেলাও সমিতি ভাগ করা ছিল বৃহৎ তরবারি বাহিনী, বর্শাধারী বাহিনী, সবুজ-ড্রাগন তরবারি বাহিনী, রৌপ্য-ড্রাগন তরবারি বাহিনী, তীরন্দাজ বাহিনী ইত্যাদিতে। প্রতি এক হাজার যোদ্ধা নিয়ে গঠিত হতো একটি বর্গবাহিনী। তাদের অস্ত্র ঝকঝক করছিল, পোশাক-পরিচ্ছদ ছিল সুশৃঙ্খল; প্রত্যেক বাহিনীর নেতৃত্বে ছিল নিজস্ব অধিনায়ক। সেই বিপুল বাহিনী গর্জন করতে করতে ভিখারি নগরের দিকে ছুটে এল।

শ্রেণিকক্ষে ঢোকার পর লুও ইউলিন ও শিয়া পিং তাকে হাত নেড়ে ডাকল। ছেন ফেই তাদের কাছে যেতে উদ্যত হয়েছিল। কিন্তু ঠিক সেই সময় তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া এক ব্যক্তি লুও ইউলিনের পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে বলল—

গং রেন ভীষণ চমকে উঠল। ওয়েই চিনশানের কথা যদি সত্যি হয়, তবে সানচৌতিয়ানের বিদ্রোহের খবর আর গোপন নেই; ছিং বাহিনী অনেক আগেই তা জেনে গেছে এবং কঠোর প্রস্তুতিও নিয়েছে। মনে হচ্ছে, এক মহাযুদ্ধ আরম্ভ হতে চলেছে, অথচ সানহে সমিতি এখনও কিছুই জানে না। এই চিন্তায় তার মন ভারী হয়ে উঠল।

বর্শাধারী বৃদ্ধ শুধু উদাসীন চোখে তাদের দিকে তাকালেন, তারপর শিয়া চিনছিয়ানের পাশে ফিরে গেলেন। তারা তাড়াহুড়ো করে চলে যাচ্ছিল না, কারণ তাদের চোখে তখনও সামান্য লোভের ঝিলিক রয়ে গিয়েছিল।

সে কেবল শাংগুয়ান ফেই, ইয়ে থিয়ানলিং ও অন্যদের বাহ্যিক জৌলুসই দেখেছিল; তাদের অন্তরের ভাবনা সম্পর্কে সে কীভাবে জানবে?

দৃশ্যটি দেখে আমি বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেললাম। অবশেষে সত্যিকারের শক্তিমানদের ক্ষমতা দেখার সুযোগ হলো। বুঝতেই পারিনি, দানবীয় শক্তি নিজেই শত্রুকে আক্রমণ করতে পারে; অথচ আমি বারবার সেই শক্তিকে মুষ্টিযুদ্ধের কৌশলের সঙ্গে মিশিয়ে ব্যবহার করেছি। মাটিতে পড়ে থাকা সেই স্বর্গীয় দেবতারা কিছুক্ষণ ছটফট করার পর আর নড়ল না। মনে হলো, তাদের হৃদস্পন্দনও আর অনুভব করতে পারছি না।

তা সত্ত্বেও কালোমুখো বলিষ্ঠ লোকটি স্বস্তি পেল না। তার গাঢ় লাল রক্ত এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে হাতের তালু থেকে ঝরে মাটিতে পড়ছিল।

“মহামান্য, জিহলে আনন্দ-জোটের সঙ্গে যুদ্ধ নিয়ে আপনার আত্মবিশ্বাস বেশ প্রবল বলেই মনে হচ্ছে?” লি শিয়াওমো নতুন প্রসঙ্গ তুললেন।

কিন্তু তখন বরফের মূর্তিগুলো ভীষণ অস্থির হয়ে উঠেছিল। একসঙ্গে কড়কড় শব্দ বেরোচ্ছিল, যেন যে কোনো মুহূর্তে ভেঙে বরফজলে পরিণত হবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“এখনও কি প্রাণের স্পন্দন আছে?” ইউ ছেন রক্ষক-পশুটির সামনে এসে দাঁড়াল। সেটি এখনও হাঁপাচ্ছে দেখে ইউ ছেন তার কালো তরবারিটি পশুটির মাথায় ঠেকিয়ে দিল।

চিয়াং ছেন হঠাৎ গভীর চিন্তায় ডুবে গেলে বরফপরী তাকে বিরক্ত করল না। তবে সে একদৃষ্টে চিয়াং ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে।

“হেহে, প্রিয়তমা, এবার আমাদের ওঠা উচিত। কিছুক্ষণ পরেই রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সাক্ষাৎ নিতে হবে।” নীল আওই উই অপরাধবোধে ভরা মুখে শাংগুয়ান লিংইউর দিকে তাকাল।

“হায়! এখন পরিস্থিতির চূড়ান্ত মীমাংসা হয়ে গেছে। আর যুদ্ধ চালিয়ে গেলে বৌদ্ধধর্ম সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে। তোমরা সরে যাও। এত ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির পর ঊর্ধ্বলোকের লোকেরাও আর কিছু বলবে না!” গাই ইন গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউতান শে’নিকে বলল।

“হে হে! ভাবিনি, জি’এর, তুমিও এখানে আছ! কেমন আছ? আজ তোমার ষষ্ঠ ভাইকে কোনোভাবে বিরক্ত করোনি তো?” লি শিমিন লি ঝিকে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন। তারপর লি ইউনফেইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার মুখভাব স্বাভাবিকই আছে। এরপর তিনি লি ঝির দিকে ফিরে বললেন—

“ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই স্থির রইল। ভাই, আজ রাতে সাধনা করতে গিয়ে যেন অতিরিক্ত পরিশ্রম না করো।” ইয়ে উমেই কথা শেষ করে একপাশে গিয়ে পদ্মাসনে বসে ধ্যানে নিমগ্ন হলো।

“মনে হচ্ছে, তোমরা এখনও রাতের আহার করোনি। এখন ইউ’এর নিশ্চয়ই খাচ্ছে। আমরা খাওয়া শেষ করে তারপর ওকে দেখতে যাব।” পাশে ধীরে ধীরে সাজানো, অথচ একেবারেই না-ছোঁয়া খাবারের টেবিলটির দিকে তাকিয়ে নীল আওই উই বলল।

ছিন জিলিং দৃশ্যটি দেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মনে পরিকল্পনা স্থির হয়ে গেল। সে দুই হাত নেড়ে একটি মুদ্রা গঠন করতেই আগুনের মতো দীপ্ত, উজ্জ্বল লাল এক রত্ন তার মাথার ওপর দিয়ে বেরিয়ে আকাশে উঠে গেল এবং অসংখ্য অগ্নিগোলকের মধ্যে ছুটে ঢুকল। পরক্ষণেই শুরু হলো যেন তিমির সমুদ্রজল গিলে নেওয়ার মতো এক প্রবল শোষণ।

দিশিতিয়ান হাতে ধরা বেগুনি-সোনালি মুখোশটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল। মুখোশ থেকে বিচ্ছুরিত স্বাভাবিক মহিমা অনুভব করে সে মুগ্ধ হলো। এর পৃষ্ঠে সামান্যও কৃত্রিম কারুকার্যের চিহ্ন নেই—সম্পূর্ণ স্বাভাবিক, মহিমান্বিত অথচ রহস্যময়; এক অতুলনীয়威严 এতে বিরাজ করছে, যেন ক্রোধ প্রকাশ না করেও ভয় জাগায়।

“লিংঝি?” ফোনের ওপাশের মানুষটি স্পষ্টতই বুঝতে পারছিল না, ছেং লিংঝি হঠাৎ কেন নীরব হয়ে গেল এবং আর কথা বলছে না।

সিতু হাওই বিস্মিত হয়ে বলল, “……” তার পুরোনো কীর্তিকলাপগুলো কি আর বারবার টেনে আনতে হবে?

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ম্লান মোমের আলোয় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—হুয়াং ইউন কেবল পাতলা, মিহি দুধসাদা রাতের পোশাক পরে আছে। তার সুডৌল, লাবণ্যময় দেহ সেই পোশাকের আড়ালে আবছাভাবে ফুটে উঠছিল। পোশাকটির পটভূমিতে তার জেডের মতো শুভ্র ত্বক আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

কেন্দ্রীয় বাহিনী কর্তৃক প্রতিরোধ জোটে, বিশেষত দ্বিতীয় ও তৃতীয় বাহিনীতে এত ব্যাপক সংস্কারের কারণ কী? ইয়াং ঝেন কোনোভাবেই বিষয়টি বুঝে উঠতে পারছিল না। তার মনে হচ্ছিল, তবে কি সত্যিই তার ধারণাই সঠিক—কেন্দ্রীয় নেতৃত্ব প্রতিরোধ জোটের ভেতরে সোভিয়েতপন্থী এবং সোভিয়েত-সমর্থিত গোষ্ঠীগুলোকে শুদ্ধ করছে? কিন্তু লিন মহাপ্রধানের কথাবার্তা শুনে আবার তেমনটা মনে হয়নি।

চিরন্তন সম্রাট-রাজবংশ হলেও কী এসে যায়? আমি একবার দশ-সহস্র দানবের নগরী নির্মাণ করে চারটি স্বর্গদ্বার অধিকার করতে পারলে, সেই নগরী হবে দুর্ভেদ্য দুর্গ। শত্রু যত শক্তিশালীই হোক, আমি আর ভয় পাব না। জয়-পরাজয়—সবকিছুই নির্ভর করছে এই একবারের প্রচেষ্টার ওপর।

লং ফেইইউনের তারার মতো দীপ্ত চোখে ঝিলিক ফুটে উঠল। সে মৃদু হেসে বলল, “নাংগং আওশুয়ে এই সময়ে এসেছে—আমার ধারণা, সেই সোনার চালানটি ইতিমধ্যে খুঁজে পাওয়া গেছে, তাই তো?” শেষ কথাগুলো সে নাংগং আওশুয়ের উদ্দেশে বলল।

লং মিয়াওমিয়াওয়ের পেছনে সদ্য প্রবেশ করা সুদর্শন যুবকটি তার কথা শুনেই বুঝতে পারল, কিছু একটা গোলমাল হয়েছে। সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে লং মিয়াওমিয়াওয়ের মুখ বন্ধ করতে চাইল। কিন্তু তার হাত মুখের ওপর পৌঁছানোর আগেই লং মিয়াওমিয়াও কথা শেষ করে ফেলেছিল।

স্বর্গদ্বারের পরের স্থানটিতে ভালো-মন্দ দুই-ই আছে। বিপদের সঙ্গে এভাবেই আসে বিরাট সুযোগ ও অসাধারণ সৌভাগ্য। যত বেশি বিপদ, ততই—যদি কেউ সত্যিই বেঁচে ফিরতে পারে—সে যা অর্জন করবে, তার মূল্য তত বেশি হবে।

সিতু হাওইয়ের দৃষ্টি তার ঘাড়ের ওপর বুলিয়ে গেল। সেখানে তার নিজের রেখে যাওয়া চিহ্নটি দেখতে পেয়ে তার মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)