প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: জিংশাহী তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন

বসন্ত বারান্দার কুঠুরিতে, জিয়াং সি ওয়ান যখন আবার জ্ঞান ফিরে পেল, তখন সে দেখতে পেল যে তাকে একটি ঘরে বন্দි করে রাখা হয়েছে।

বেশ্যাখানার মালকিন তার দিকে এমন এক লুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, যেন সে কোনো গুপ্তধনের খনি খুঁজে পেয়েছে।

"চেহারাটি সত্যিই চমৎকার।"

ঠিক সেই মুহূর্তে, অপূর্ব সুদর্শন ও অভিজাত এক তরুণ অলসভাবে একটি চেয়ারে বসেছিল। লোকটির ডান কনুই চেয়ারের হাতলে ন্যস্ত, আর তার আঙুলগুলো সামান্য বাঁকিয়ে চিবুকটি ধরে আছে। তার চোখ দুটি আধবোজা, পাতলা ঠোঁট দুটি যেন কিছু বলতে গিয়েও বলেনি, আর ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচিয়ে এক রহস্যময় ও সুন্দর হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলেছে।

"নেতা! আপনি কী করছেন? আপনি কি পাগল হয়ে গেছেন?" ইয়েন মুরুব্বি চরম আতঙ্কে তাকে বাধা দিতে এগিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু তিনি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাতেই থেমে গেলেন। মাত্র এক দৃষ্টিতেই সেই রক্তিম চোখ দুটি তাকে আড়ষ্ট করে দিল। তিয়াত্তর বছরের জীবনে এই প্রথম তিনি নিজের ছেলের ওপর ভয় পেলেন।

এবার ওয়েই গুওগং প্রাসাদের রাজরক্ষীদের ক্ষয়ক্ষতির পালা। কেবল এই এক দফার তীরবৃষ্টিতেই প্রায় পঞ্চাশজন হতাহত হলো। দুই পক্ষ আবার মুখোমুখি লড়াইয়ে লিপ্ত হলো, আর তীরন্দাজেরা সুবিধা করতে না পেরে সাময়িকভাবে পেছনে সরে গেল।

লি ইউয়ান সবার শেষে ভাবনার রাজ্যে প্রবেশ করল। প্রবেশের আগে সে শাং জিংশিংয়ের দিকে একবার তাকাল, তার চোখ দুটোতে ছিল গভীর উৎকণ্ঠা।

এমন মহাশত্রুর মুখোমুখি হয়েও শাং ইউয়ান একটুও ভয় পেলেন না। তার মধ্যে এক অনন্য আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল, আর মনে মনে তিয়ানলং সন্ন্যাসী ও কং মিংয়ের নির্দেশনাগুলো জপ করতে লাগলেন। তিনি হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চয় করলেন, কিন্তু আগে আক্রমণ করলেন না—অপরিবর্তনীয় অবস্থা দিয়েই সব পরিবর্তনকে মোকাবিলা করলেন, আর কৌশলহীনতাই যেন তার শ্রেষ্ঠ কৌশলে পরিণত হলো।

"ইয়ং গু, তোমার এত অধৈর্য হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি যা বললাম তা তো কেবল প্রাথমিক বিষয়। সৈনিকদের প্রশিক্ষণের আসল ও গভীর রহস্যগুলো তোমাকে বুঝিয়ে দেওয়ার পর ব্যবস্থা নিলেই তো চলবে।" লি তিয়ানহাও দেখলেন যে গাও শুন অবশেষে কথাগুলো হজম করতে পেরেছে, আর তাকে আবার ব্যস্তবাগীশের মতো ছুটতে দেখে দ্রুত কথা বলে আটকে রাখলেন।

চেং পরিবারের বাসভবনে প্রবেশ করলেই চোখে পড়ে সুন্দরভাবে গাঁথুনি করা একটি ছায়াপ্রাচীর, যা এই চতুষ্কোণ উঠোনের অন্যতম এক আকর্ষণ। এই প্রাচীরের প্রতিটি ইট বিশেষভাবে ঘষে মসৃণ করা হয়েছে, আর জোড়গুলোও নিখুঁতভাবে বসানো হয়েছে।

শাং ইউয়ান রাগে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। যদি রক্তলাল তরবারি কিংবা নীল তুষার তরবারি তার নিজের হাতে থাকত, তবে জিন ওয়ানচেং কিছুতেই এমন আস্ফালন করার সাহস পেত না। এমনকি মল্লযুদ্ধ বা অভ্যন্তরীণ শক্তির খেলায়ও শাং ইউয়ান লড়াই করার মতো আত্মবিশ্বাস রাখতেন, কিন্তু জিন ওয়ানচেং যখন এই অনন্য ঐশ্বরিক অস্ত্রের ভরসায় রয়েছে, তখন এই শত্রুকে কাবু করা কি এতই সহজ?

সিউ ছিংইয়ুন তার সুন্দর ভুরু দুটি সামান্য কুঁচকে ফেললেন, সুক্ষ্ম হাত দিয়ে সাদা দড়িটি শক্ত করে টেনে তা ছিঁড়ে ফেলতে চাইলেন, কিন্তু উল্টো "রিৎ" করে একটা শব্দ হলো এবং সাদা দড়ির টানে তার হাত কেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

"ইউন ফেং, তুমি ঠিকই বলেছ। এবারের এই বৈঠকটি রাষ্ট্রীয়ভাবেই আয়োজিত হয়েছে, যার উদ্দেশ্য হলো কিছু প্রতিভাবান তরুণকে খুঁজে বের করে প্রধান নেতাদের দেহরক্ষী হিসেবে নিয়োগ করা। কে জানত যে আমাদের বৈঠক শেষ হওয়ার আগেই এমন রত্ন আমাদের সামনে এসে হাজির হবে!" ছাং ফেং মৃদু হেসে বললেন।

লম্বা চুলের দেবদূত যখন কামিজো তৌমার দ্বারা ধরা পড়ে গেল, ঠিক সেই মুহূর্তেই এক চরম দুর্বলতা তার সারা শরীরকে গ্রাস করে নিল। শুধু যে দেবদূতের বিচারের মতো আক্রমণাত্মক জাদু থেমে গেল তা-ই নয়, বরং তার শরীরে চলমান সুরক্ষামূলক শক্তিশালী জাদু ‘পবিত্র আলো’-ও পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।

কামিজো তৌমা যখন তার পাশের বিরিবিরিকে জাদু মুক্ত করতে যাবেন, ঠিক তখনই হঠাৎ একটা কালো ছায়া বিদ্যুতের বেগে ভেসে উঠল এবং জাদুকরীভাবে তার ঠিক সামনে এসে হাজির হলো। শুধু তাই নয়, সে তার নিজের বাড়িয়ে দেওয়া ডান হাতটি এক টানে শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলল।

সে গভীর দৃষ্টিতে সু জি-র দিকে তাকিয়ে রইল, তার কোমল শরীরটি সু জি-র বুকেই মৃদু কাঁপছিল, আর চোখের জল যেন ছেঁড়া মুক্তার মালার মতো গড়িয়ে পড়ছিল। সে একরোখা শিশুর মতো এমন এক অসহায় ভঙ্গিতে কাঁদছিল যে মন কেড়ে নেয়, কিন্তু সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য হাত দুটো পর্যন্ত ওড়াতে পারছিল না; মনের ভেতর থেকে উথলে ওঠা মায়া তাকে প্রায় মাথা নত করে ভুল স্বীকার করতে বাধ্য করছিল।

"..." সে তার তীব্র ভালোবাসার সেই মন্থন ও স্পর্শ অনুভব করতে পারল। এমনকি তার হাতটি তার নিতম্বের দুপাশ ফাঁক করে ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল। সু জি লজ্জায় ও বিস্ময়ে পিঠের পেছনে হাত নিয়ে তার কবজি চেপে ধরার চেষ্টা করল এবং সর্বশক্তি দিয়ে শরীর মোচড় দিল, কিন্তু পিঠের ওপর চেপে বসা সেই সুক্ষ্ম হাতের শক্তির কাছে তা টিকল না।

ইতিমধ্যে বসে থাকা লোকগুলোর পাশ কাটিয়ে রুইকো সফলভাবে তার নির্দিষ্ট আসনটি খুঁজে পেল। কিন্তু রুইকো কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে তার আসনটি ঠিক লেকচার ডেস্কের ঠিক পাশেই পড়বে। আরে, ওই আসনগুলো কি আঠারো নম্বর অঞ্চলের বিভিন্ন প্লাটুনের কম্যান্ডারদের বসার জায়গা নয়? তার নিজের আসনটি আবার কীভাবে সেই ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল!