প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাঁইত্রিশ: বন্ধুর প্রিয়তমার প্রতি লোলুপ দৃষ্টি

চিয়াং সিওয়ান ভাবতেও পারেননি যে জিং ওয়াং তাঁর অনুমানের চেয়েও দ্রুত আবেগপ্রবণ হয়ে উঠবেন। তিনি নিজের হাত দিয়ে লোকটির বুকে মৃদু আঘাত করে তাঁর জ্ঞান ফেরানোর চেষ্টা করলেন।
ওষ্ঠপ্রান্তে অনুভূত ব্যথায় জিং ওয়াংয়ের চৈতন্য ফিরে এল এবং তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি কী করে বসেছেন।
তিনি তৎক্ষণাৎ তাঁর কোল থেকে মানুষটিকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন এবং আলতো করে তাঁর চিবুকটি ধরে ফেললেন, তবে কোনো বল প্রয়োগ করলেন না।
কথাটি মনে পড়তেই যে সিইউনের পছন্দ করা নারী তিনি, অথচ একটু আগে তিনি ভুলবশত তাঁকে লঘুভাবে লাঞ্ছিত করে ফেলেছেন।

অন্যদিকে, কেন্দ্রীয় সামরিক কমিশনেও কিছু প্রশাসনিক রদবদল ঘটেছিল। দু কাংয়ের পদের পরিবর্তন ঘটিয়ে লুও জেনারেলকে মাপাং যুদ্ধ অঞ্চলের প্রধান সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়। দু কাং মাপাং যুদ্ধ অঞ্চলের প্রধান সেনাপতির পদ থেকে অব্যাহতি নিয়ে কেন্দ্রীয় সামরিক কমিশনে ফিরে আসেন এবং প্রধান পরিদর্শক ও সামরিক কমিশন সদস্যের দায়িত্ব গ্রহণ করেন।

জিন জেনারেলের মুখমণ্ডল এতটাই গম্ভীর হয়ে উঠেছিল যে মনে হচ্ছিল যেন তা থেকে জল নিংড়ে নেওয়া যাবে। লিয়াং নগরীতে ঘোরাঘুরি করা মানুষেরা রাজকীয় আদেশ না দেখলেও সচরাচর তা দেখে অভ্যস্ত থাকে। তাঁর মতো শহরের দরজার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা তো ভুল করার প্রশ্নই আসে না; লি ইয়ুনের হাতে স্পষ্টতই একটি রাজকীয় আদেশ শোভা পাচ্ছিল।

ভবিষ্যতের কথা বলতে গেলে, একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছানোর পর চু চেন বিন্দু মাত্র রাখঢাক করবেন না। যেকোনো প্রাচীন ও অনন্য কৌশল তিনি উজাড় করে শিখিয়ে দেবেন। পরিশেষে, বর্তমান ছিয়াও আর কেউ নন, তাঁর নিজেরই তো বোন। ছোটবোনের ক্ষেত্রে কি আর কোনো কিছু গোপন করে রাখার বা লুকিয়ে রাখার নীতি চলে?

চু চেন ভ্রু কুঁচকালেন। আন্দাজ না করেই বলা চলে, এই বাক্সের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো স্বর্গঙ্ঘনকারী বস্তু রয়েছে, যা হয়তো সুদূর অতীতকালের আদি-শূণ্য যুগেরও আগের, অবিশ্বাস্য রকমের প্রাচীন।

অবশ্য গুয়ান জিনতাও বিশেষ কিছু বললেন না। তিনি লু ছিংরৌকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখলেন যে বয়স্কা সম্রাজ্ঞী পোশাক বদলে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে আসছেন।

ডং ইউয়ের বিস্মিত অভিব্যক্তি দেখে লি রংহুয়াও মনে মনে অনুতপ্ত হলেন। তিনি ডং ইউয়ের সঙ্গে কোনো রকম সম্পর্কে জড়াতে চাননি, কিন্তু উপায় ছিল না কারণ গত জন্মে ডং ইউয়ের চরিত্র এতটাই চমৎকার ছিল যে তিনি কখনো কোনো ক্ষতিকর কাজ করতেন না। বর্তমান পরিস্থিতি তিনি সমাধান করতে পারতেন, তবে শর্ত ছিল তা যেন কোনো সহিংস বা নিষিদ্ধ উপায়ে না হয়।

বিচার বিভাগের এই কারাগারটি বিচার বিভাগের উত্তর-পশ্চিম কোণে নির্মিত হয়েছিল। নিরাপত্তার খাতিরে এর চারপাশ উঁচ প্রাচীর দিয়ে ঘেরা ছিল এবং আশেপাশের এলাকায় কোনো গাছপালাও ছিল না; এটি ঠিক এভাবেই একা দাঁড়িয়েছিল।

চারপাশের আকাশচুম্বী দাম শুনে লি ইয়ুন মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না যে এই ওয়ানবাও মহাভবন ব্যবসা করতে সত্যিই জানে। উদ্বোধনেই এই রকম একটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র দিয়ে পুরো আসর মাতিয়ে তুলল, ফলে পরের নিলামগুলোর পরিবেশ যে মোটেও খারাপ হবে না, তা বলাই বাহুল্য।

সময় এক এক করে বয়ে চলেছিল, কিন্তু অস্ত্রোপচার কক্ষ থেকে এখনও কোনো খবর আসেনি। করিডোর থেকে একসঙ্গে অনেকের পদশব্দ ভেসে এল। চু থিয়েন ইয়ুন মাথা তুলে দেখলেন, কতিপয় সেনাসদস্য এগিয়ে আসছেন। কী ঘটে গেছে তিনি তা জানতেন না, তবে এটুকু জানতেন যে আকাশ ভেঙে পড়লেও তাঁকে তা রুখে দাঁড়াতে হবে। চু থিয়েন ইয়ুন সামনে এগিয়ে গেলেন।

“উহুস...” ইয়ে মিন কেঁদে ফেললেন এবং কোনো শিশুর মতো অবুঝ হয়ে শেন ইছুয়ানের হাত দুটো শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি অনুভব করলেন যে তাঁর মন এখন শত বিষেও অটল—শেন ইছুয়ান যতই ঠান্ডা ভাষায় তাঁকে আঘাত করুন বা কষ্ট দিন না কেন, তিনি আর কোনোভাবেই হাত ছেড়ে দেবেন না।

মু রং ইয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। “এই রাজপুত্র শুয়ে ইউকে রক্ষা করবে, ফেং জেনারেল, আপনার অতিরিক্ত প্রশ্ন করার প্রয়োজন নেই।” কী দারুণ কথা ফেং মোয়াংয়ের! তিনি কি উদ্দেশ্যমূলকভাবে এসব কথা শুনিয়ে তাঁকে দোষারোপ করছেন যে তিনি শুয়ে ইউকে ঠিকমতো দেখাশোনা করেননি এবং তাঁকে বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছেন?

য়ামামুরা ইয়াফু তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে তিনটি কুঠার এড়িয়ে গেল এবং এরপর আতঙ্ক ও বিস্ময় মিশ্রিত দৃষ্টিতে ঔইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তাহলে আমার আগের প্রশ্নের উত্তর দাও—এই মিষ্টিগুলো কি তুমি রাজকীয় রান্নাঘর থেকে নিজে হাতে বয়ে এনেছ এবং মাঝপথে অন্য কারও হাত বদল হয়নি?” নান শুয়ে ইউ শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্নটি আবার করলেন।

অনেকেই এই তরুণ সুদর্শন যুবকের তারকাসুলভ চেহারা এবং তার দারুণ ভোজনরসিক ভঙ্গি দেখে অবাক হয়েছিলেন, আর ঠিক এই কারণেই তাদের মনে কৌতূহল জেগেছিল।

ঔইয়াং ফান আইআইকে ধরে শ্রেণিকক্ষে ফিরিয়ে এনে দ্রুত এক কাপ গরম দুধের চা কিনে ফান আইআইয়ের ক্লাসে পৌঁছে দিলেন! এরপর তিনি নিজের ক্লাসে দ্রুত ফিরে এলেন, কারণ আজ প্রধান শিক্ষকের বিশেষ ভাষণ দেওয়ার কথা রয়েছে।

এদিকে লি শানের মুখ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই হিংস্র চেহারার লোকগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা মাটির এই গুণ্ডা-বদমাইশগুলোর চেয়ে কত গুণ বেশি শক্তিশালী। ঔইয়াং কি সত্যিই এদের মোকাবিলা করতে পারবে?

এমনিতেই তিনি তাঁর মৃত ভাইয়ের জন্য শোকে পাথর হয়ে গিয়েছিলেন, অন্যদিকে নিজের আহত ডান বাহুটির জন্যও ক্ষুব্ধ ছিলেন! বলুন তো, এমন এক মুহূর্তে হঠাৎ করে যদি কেউ এমন অসময়ে উপস্থিত হয়, তবে কি রাগ না হয়ে পারে?