প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: রূপসী সর্বনাশী

নারীটি পাতলা কাপড়ের পোশাকে সজ্জিত, তার কণ্ঠস্বর যেন কোকিলের কুহুতানের মতো শ্রুতিমধুর। সে খালি পায়ে আলতো পদক্ষেপে লোকটির দিকে এগিয়ে এল।

লিন ইউশি কুর্নিশ করে নিচু স্বরে সম্মতি জানাল, কিন্তু চু সিঝির কথায় তার ভেতরটা ভয়ে হিম হয়ে গেল।

ঝাও কুও গভীরভাবে আলোড়িত হলেন। তিনি চ্যাংআন জুনের মুখ দিয়ে আগাম বেরিয়ে আসা ইউয়ে উমোর সেই বিখ্যাত উক্তিটি মনে মনে আওড়ালেন—যুদ্ধ পরিচালনার কৌশল হতে হবে নমনীয়, আর এর মূল চাবিকাঠি হলো গভীর চিন্তাশক্তি ও বিচারবুদ্ধি।

তরুণীটি মোবাইল ফোনে তাকিয়ে দেখল, হুয়ান ইউয়ে যে সংবাদটি পড়ছে তা লিন মাস্টারের সাথে সম্পর্কিত। সে জানত, উ হুয়ান ইউয়ের সাথে লিন মাস্টারের সম্পর্কটা বেশ বিশেষ, কারণ উ হুয়ান ইউয়ে যে গানগুলো গায়, তার সবই লিন মাস্টারের লেখা এবং বিশেষভাবে তার জন্যই তৈরি। এমন সুযোগ কত মানুষ যে পাওয়ার জন্য লালায়িত থাকে!

জি সিটিতে পৌঁছানোর তৃতীয় দিনে মিং ইউয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশের অনুমতি পেল। নিংতাই প্রাসাদে সে তার ভগ্নিপতি এবং বর্তমান ইয়ান রাজার সাথে দেখা করল।

কিংলং উদ্যান বিশাল এক জায়গা, তাই এখানকার প্রাকৃতিক দৃশ্যের পাশাপাশি আবাসনের ব্যবস্থাও রয়েছে। এত মানুষ ভিড় করলে সবাইকে বাইরে থাকতে দেওয়া সম্ভব নয়, তাছাড়া বাইরে সেই সুবিধাও নেই। যাদের কাছে আমন্ত্রণপত্র আছে, তাদের সবার সামাজিক অবস্থান বেশ উচ্চ। তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের সেরকম মর্যাদাপূর্ণ আতিথ্য পাওয়া উচিত।

তবে সে সকাল সাতটা নাগাদ লু গংফু প্রাসাদে গিয়েছিল এবং সেখানে অল্প কিছুক্ষণই ছিল। চু ইয়ানঝি তাকে যখন কোলে করে ফিরিয়ে আনে, তখন সময়টা ছিল সকাল নয়টার কাছাকাছি। সম্ভবত তখনই সে প্রাসাদে গিয়েছিল। অথচ এখন সকাল দশটা বেজে গেলেও সে ফেরেনি। মনে হচ্ছে, চংদে প্রাসাদের সেই ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই তাকে হেনস্তা করছে।

"হারামজাদা, আবার পাল্টা আঘাত করিস! দাঁড়া, তোকে আমি শায়েস্তা করছি!" ঝাং শিয়ং তখন রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠেছে, তার ইচ্ছা করছে চেন ফেংকে পিটিয়ে হাড় গুঁড়ো করে দিতে। সে শুধু তার ছেলের ওপরই হাত তোলেনি, বরং তার অনুসারীদেরও আঘাত করার সাহস দেখিয়েছে—এ এক চরম ঔদ্ধত্য।

মোদুর সমুদ্রতীরবর্তী ভিলায় বসে হান কিউ কম্পিউটার থেকে ঝু ওয়েই সম্পর্কিত সব ভিডিও পুরোপুরি মুছে ফেলল।

চেন ফেং এই পদ্ধতিটিই কাজে লাগিয়েছিল। সে অতর্কিতে সেই নতুন শক্তির ওপর আক্রমণ চালাল। শেষ পর্যন্ত তার প্রচেষ্টায় সেই শক্তি নতিস্বীকার করল। চেন ফেং সেই শক্তিকে ধীরস্থিরভাবে তার আগের শক্তির সাথে মিশিয়ে দিল।

সেই মণি-মুক্তোর মতো কালো চোখদুটোয় হালকা হাসির রেখা থাকলেও, তার গভীরে লুকিয়ে ছিল এক শীতল খুনের নেশা।

"আমি ওসব চাই না। আমি ইয়ে ভাইয়া আর লুও দিদির সাথেই থাকব। আমার এই অমরত্বের সুযোগ তোমরাই দিয়েছ, তাই নিয়ে ইন সারাজীবন শুধু তোমাদের সাথেই থাকবে," নি ইয়ে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বলল।

সাধারণ শস্য চাষের এলাকাকে দুই ভাগে ভাগ করা হয়েছে—মৌসুমি শাকসবজির এলাকা এবং গ্রিনহাউস সবজি চাষের এলাকা।

কিছুটা দূরে রাস্তার পাশে একটি সাদামাটা কালো বুইক গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। পঞ্চাশোর্ধ্ব এক মাঝবয়সী ভদ্রলোক, চুলে পাক ধরেনি তেমন একটা। পরিপাটি স্যুট পরা মানুষটি হাত পেছনে রেখে গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার মুখে ছিল এক মৃদু হাসি, তাকে বেশ ভদ্র ও মার্জিত দেখাচ্ছিল।

"বাবা, তুমি না গেলে আমিও যাব না। পিটার, তুমি ফিরে যাও, তোমাকে ধন্যবাদ।" ইয়া ইয়া চোখের জল মুছে বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল এবং দৃঢ়স্বরে বলল। বাবা আর পিটারের মধ্যে কাউকে বেছে নিতে গিয়ে সে দিশেহারা, আর এই নির্বাচন তার জন্য অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।

কিছুক্ষণ বাছাই করার পর সে এবারের সব নকশাই নির্বাচন করে নিল। যদিও সংখ্যায় কিছুটা বেশি হয়ে গেছে, তবে তাতে বিশেষ কোনো সমস্যা নেই।

"আমি এটা আগে অনুমান করতে পারিনি। ভাবিনি আমি কেবলই একটা পরীক্ষামূলক বস্তু হয়ে থাকব। শরীরের অস্তিত্ব না থাকার এটাই চরম দুঃখ। জীবন-মরণ সব অন্যের হাতে নির্ধারিত।" ‘কোয়ান ব্রেইন’ বা পূর্ণ মস্তিষ্কটি মানুষের মতো এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে আক্ষেপ করল। ঠিক যেন কোনো অমোঘ শক্তির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষ ঈশ্বরের হাতের ছোঁয়া পাওয়ার জন্য আকুল হয়ে উঠছে।

"এই যে ছাত্র, উম... তোমাকে কি একটা অনুরোধ করতে পারি?" অপরিচিত কারো বাহুবন্দী হয়ে ওয়াং চুচু কাঠের পুতুলের মতো শক্ত হয়ে আছে, নড়াচড়া করার সাহসটুকুও পাচ্ছে না, তার কণ্ঠস্বর বড়ই করুণ।