প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: এই মুখটা, তার সবচেয়ে প্রিয়, একে নষ্ট হতে দেওয়া যাবে না।

যদি ইয়ে চেন তাদের চলে যেতে না দিতেন, তবে তারা আদৌ অক্ষত অবস্থায় সেখানে বসে থাকতে পারত কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ ছিল।

তরমুজ মাথার সেই বোকা লোকটা অবাক হলো, পরক্ষণেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আজ সে এমন এক ঝুঁকি নিয়ে এসেছিল যে, পিঠে চোট খাওয়ার আশঙ্কা ছিল।

সৌভাগ্যবশত ফেং শু-এর প্রাসাদ খুব কাছেই ছিল, নাহলে ইউনের দৌড়াতে দৌড়াতে প্রাণ বেরিয়ে যেত। একবার দৌড়ালে বিশ পয়েন্ট ক্ষুধা কমে যায়, আর খাবার না পেলে মৃত্যুর পরিণতিই অনিবার্য। অবশেষে ঘোড়ার গাড়ি থামল। ইউন তখন হাঁপাচ্ছিল, সে কেবল শুয়ে বিশ্রাম নিতে আর এক ঢোক পানি খেতে চাইছিল।

যখন সবাই উজ্জ্বল সাদা আলো থেকে বাঁচতে হাত দিয়ে চোখ আড়াল করছিল, হঠাৎ সেই আলো অদৃশ্য হয়ে গেল এবং চারপাশ আবার অন্ধকারে ডুবে গেল।

এই মুহূর্তে শিয়াং হাও বুঝতে পারল, যে তাকে নিয়ে এসেছে সে আর কেউ নয়, চু চুয়ানচির পেছনে সবসময় থাকা সেই বৃদ্ধ।

দুই দিন পর, শিয়াং হাও অনুমান করল সে ইউমিং শহর থেকে অন্তত পাঁচশ মাইল দূরে চলে এসেছে। কিন্তু সামনে বিশাল কালো সমুদ্র, যার কোনো শেষ নেই। ঠিক তখনই এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল।

গুয়ান ডাইফ, মাও গে এবং হাও জি এ কথা শুনে বাঁশ ও কাঠের বালতি তৈরির দোকানের দিকে তাকালেন। গুয়ান ডাইফের চোখে তখন ঝগড়া দেখার কোনো আগ্রহ ছিল না। দোকানদার সত্যিই তার দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, বাহু জড়িয়ে ধরে নাক উঁচিয়ে তাদের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন সে লড়াই করতে প্রস্তুত।

কঠিনভাবে বলতে গেলে, অতীন্দ্রিয় সত্তা রাজা হওয়া মানে শিয়াং হাওয়ের দেবরাজ স্তরে উন্নীত হওয়া। কিন্তু শিয়াং হাও অন্যদের চেয়ে আলাদা। তার চলার পথে, শরীর এবং আত্মা উভয়কেই রাজা স্তরে পৌঁছাতে হয়, তবেই সে প্রকৃত দেবরাজ হিসেবে গণ্য হবে।

কিন্তু এক মুহূর্তের মধ্যেই তারা আবার সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, যার ফলে সৃষ্ট শক্তি পুরো মহাকাশকে কাঁপিয়ে দিল।

লোমান তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিদ্রূপ করল। সে অবশ্য বাইরের মানুষের দৃষ্টিতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, আর এখন সে আবিষ্কার করল যে আগের মতো মানুষের দৃষ্টির প্রতি সে আর অতটা সংবেদনশীল নয়।

এমন চরম অসহযোগিতামূলক আচরণ তার কঠিন এই সহায়তাকে একঘেয়ে করে তুলেছিল।

এই হৃদয়হীন কঠোর মানুষটির হঠাৎ এমন বোকাটে আচরণ দেখে, তাকে খুঁজতে আসা বড় স্ত্রী কিছুটা অসহায় বোধ করলেন।

কথাটা শুনে বৃদ্ধ তার হাতের লাঠি দিয়ে মাথায় আঘাত করলেন, "তোর কি লজ্জা নেই? আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, তুই কি ইন পরিবারের সাথে হাত মিলিয়েছিস?"

আইক এবং স্পাইডারকে নিষিদ্ধ করা এবং ব্লাইন্ড মঙ্ককে ছিনিয়ে নেওয়া প্রমাণ করে যে সে চেং ইউকে কতটা সম্মান করে।

মো সিয়ে গেম খেলার আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। সে কন্ট্রোলারটি মাটিতে ছুড়ে ফেলল, তার রূপালি চুল বাতির আলোয় এক ধরনের অবাধ্য ও উদ্দাম রূপ ধারণ করল।

তেরেশার শরীরের আগুনের শিখা নিভে যাওয়ার পর অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে, যেমন তার凋零 বা ক্ষয়িষ্ণু অবস্থার অদৃশ্য হওয়া, অথবা তার দেহের ভেতর থেকে অর্ধস্বচ্ছ এক সত্তার বেরিয়ে আসা। প্রতিটি বিস্ফোরণের পর সে এমনটাই করত।

কিন্তু এবার যে উন্মাদ মহিলার মুখোমুখি সে হয়েছে, সে অত্যন্ত শক্তিশালী। আগ্নেয়াস্ত্রের বিপরীতে ঠান্ডা অস্ত্রের স্বাভাবিক সুবিধায় ওই উন্মাদ মহিলার কোনো কিছু এড়িয়ে চলার প্রয়োজনই হলো না।

শ্বাসরোধ হয়ে মৃত্যু, চুক্তির ভাগ্য শেষ হয়ে মৃত্যু, কিংবা ধস্তাধস্তি করে আত্মহত্যা—যাই হোক, পরিণতি কেবল মৃত্যুই।

বেলের চোখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। ব্যথায় কান্নার জন্য নয়, বরং হত্যার ইচ্ছা যখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন এটি একটি শারীরিক প্রতিক্রিয়া।

"মনে হচ্ছে এই কৌশলটিই ব্যবহার করতে হবে।" বাই ইউয়ের সবচেয়ে কাছে থাকা ইউয়ান বা বুঝতে পারল না বাই ইউ কী বলছে, কিন্তু সে পরিস্থিতি বুঝে ফেলেছিল যে দোতলার অবস্থা ভালো নয়। সে পিছু হটতে চেয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

উভয় পক্ষের সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি এবং হু জুন ও শু শানকে নিয়ে, ঝাউ বাই ফিল্ম ক্রুদের কৌতূহলী দৃষ্টি উপেক্ষা করে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই শুটিং সেট পার হয়ে ক্রুর নির্ধারিত মিটিং রুমে ফিরে গেলেন।

লান সিয়ান বললেন, "তাদের修为 খুব সামান্য, আমি কি তাদের ছেড়ে দিতে পারি?" উ ফান যখন লিন শুয়ানের কথা উল্লেখ করলেন, তখন ঝাও লিয়াংশেন তাকে জোরপূর্বক বিয়ে করতে পারে—এই বিষয়ে তার বিশেষ চিন্তার অভাব দেখে লান সিয়ানের মনে কিছুটা ঈর্ষার উদ্রেক হলো।

কয়েক দিন কেটে গেছে, আ জিউয়ের শারীরিক শক্তি ধীরে ধীরে ফিরে আসছে। সম্ভবত তা শুয়ে তাকে ভালো খাবার খাইয়েছে বলে তার গালগুলো আগের চেয়ে গোলগাল হয়েছে এবং দেখতে বেশ সতেজ লাগছে।

এই সময়ে সমুদ্রের গভীরে, লিন ইয়ে তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন। তিনি দেখলেন, পানির চাপের কারণে তার শক্তি দশ গুণেরও বেশি সংকুচিত হয়ে গেছে।

আগস্টের শেষের দিকে বেইজিংয়ে সূর্যের তেজ খুব একটা বেশি ছিল না। হয়তো দুপুর হয়নি বলেই গত বছরের ঝাউ বাইয়ের আসার সময়ের মতো এবার গরম অনুভূত হচ্ছিল না।

জিয়াউ ঝাউয়ের মৎস্যমানব এবং স্থানীয় কিছু মানুষের সাহায্যের পর, এই দরিদ্র অপরাধী মানুষেরা অবশেষে বসবাসের জায়গা পেল।

কালো বাক্সটি খোলা হলো। ভেতরে দুই সারিতে মাছি সদৃশ অদ্ভুত কিছু উড়ন্ত যন্ত্র ছিল। রহস্যময় খুনি একটি বোতাম টিপলেন। ছয়টি উড়ন্ত যন্ত্রে লাল আলো জ্বলে উঠল এবং তারপর ধীরে ধীরে সেগুলো উপরে উঠতে শুরু করল।

হুই জুয়ে এই ঘরে ঢোকার পর দরজা বন্ধ করলেন না, কেবল খুব স্বাভাবিকভাবে গেস্ট রুমের সাজসজ্জা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

তাছাড়া, তার মনে আগেই একটা সিদ্ধান্ত নেওয়া ছিল, তাই সে নিশ্চিন্তে সেই ব্যক্তির পেছনে চলল।

ওল্ড সি হঠাৎ লড়াই থামিয়ে দিল। দুজন অনুচর এবং দুজন মিত্র মারা যাওয়ার পরও সে পালিয়ে গেল—সে কি সত্যিই ও গুওয়ের তিন তলোয়ারবাজের একজন ওল্ড সি?

একটি কারণ হলো, টেনসেন্টের শেয়ার এখন অনেক ভাগে বিভক্ত। গত দুই বছরে উন্নয়নের জন্য অনেক ভেঞ্চার ক্যাপিটাল নেওয়া হয়েছে, যেমন জাপানের সফটব্যাংক এবং হংকংয়ের ইয়িংকা। এখন টেনসেন্টের টাকার অভাব নেই।

"ঠিক আছে।" আদেশ পাওয়ার পর, অনেক দ্বিধা থাকলেও ভাইয়েরা তাৎক্ষণিকভাবে নির্দেশ পালন করল। প্রত্যেকে নিজ নিজ কাজে লেগে পড়ল। এটিই সামরিক শৃঙ্খলা। আদেশ পালন করাই নিয়ম।

শুয়েন ইউয়ান লি ইয়ের ব্যাপারটি ছিল ভিন্ন। ই ঝুর সাথে লড়াইয়ের সময় সে অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছিল, আর এই হিমশীতল পুকুরের পানি তাকে কাঁপিয়ে তুলছিল।

"ধুর, আবার সেই রক্তের খাবার! এসব অদ্ভুত ব্যাপার কী? এই জিনিস খেলে কি সাধারণ মানুষ সত্যিই রক্তপিপাসু হিসেবে বিবর্তিত হতে পারে?" এই সময় ইয়ে ফেই মনে মনে চমকে উঠল এবং অবিশ্বাসের সাথে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

"আমার স্বামীর শরীরে কোনো সমস্যা নেই, বিষক্রিয়ার কোনো লক্ষণ নেই, কোনো অস্বাভাবিকতাও নেই। আমি জানি না কী হয়েছে।" তার অবস্থাটা এমন যেন কেউ তার শরীর নিয়ন্ত্রণ করছে।

তাছাড়া, তার ছেলে ছিল প্রাথমিক স্তরের武尊, ওয়াং পরিবারের একজন প্রতিভাবান তলোয়ারবাজ, তাই সে মার্শাল আর্টের কিছু বিষয় জানত।

ল্যাং ঝান পাহাড়ের চূড়ায় একটি জায়গা নির্দিষ্ট করলেন যেখানে সবাই লুকিয়ে থাকার ক্ষমতা পরীক্ষা করবে। তিনি সবাইকে পাহাড়ের নিচে বা মাঝামাঝি জায়গায় লুকিয়ে থাকার জন্য এক কোয়ার্টার সময় দিলেন। এরপর তিনি ওই এলাকায় সবাইকে খুঁজতে বের হলেন এবং কে আগে ধরা পড়ল, তার ওপর ভিত্তি করে পয়েন্ট দিলেন।