প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: জিং ওয়াং-এর সাথে জিনলিং অভিমুখে যাত্রা
“আহ্……”
“বড়奶奶!”
“চৌ শেৎস, আপনি….” নিজের মেয়েকে আহত হতে দেখে জিয়াং বুড়োমার মুখমণ্ডল অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল।
চৌ সিয়াও নিজেও আশা করেননি যে এই নারী এতটা ছাড় না দিয়ে সরাসরি আক্রমণ করে বসবেন।
“আমি নিশ্চিত।” এটা কি এই ভয়ে যে সে রাগের বশে ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে না? এই নানগং সি-কে দেখতে কিছুটা বখাটে মনে হলেও, তার কথার ধরন দেখে মনে হচ্ছিল সে এই “বহিরাগতকে” সাহায্য করছে, বেশ পরোপকারী এক মানুষ বটে।
“কোন ফু বুড়োমা?” ছি সিচেন মৃদু ভুরু কুঁচকালেন। ফু লিয়াংলান এবং ফু লিয়াংচিনের মা দুজনেই সরকারি বাসভবনেই আছেন, লিন মমার মুখে কার কথা বলা হচ্ছে তা তিনি মোটেও বুঝতে পারলেন না।
অথচ, সু সিয়ুয়ে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত গবেষণা করেও পালানোর কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। তার পেট তখন ক্ষিধেয় চোঁ চোঁ করছে, শেষমেশ মরার মতো আশাহত হয়ে তিনি দেওয়ালের সাথে এলিয়ে বসে রইলেন, মনে মনে মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো গতি ছিল না।
কিন্তু সবকিছুরই বড্ড দেরি হয়ে গেছে। সে ইতিমধ্যে নানগং হুয়াং-কে আঘাত করে ফেলেছে, এমনকি বিশেষ পরিস্থিতিতে হলেও যখন ফলাফল ঘটে গেছে, তখন এখন আর যাই বলা হোক না কেন, সবটাই বড্ড দেরিতে বলা।
বুড়োমা কিছুটা হলেও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন। তিনিও জীবনের চড়াই-উতরাই পেরিয়ে আসা একজন মানুষ, এখন বয়সের ভারে সব কিছুকেই খুব হালকাভাবে নেন। কিন্তু ইয়ে চিনের এই কথাটি শোনার পর তিনিও দারুনভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন।
মু বুড়োমার মুখ দিয়ে ঝড়ের বেগে তীব্র ভর্ৎসনা আর অভিশাপ বেরিয়ে আসতে লাগল, যার জেরে লিন-এর চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে গেল, মুখমণ্ডল নীলচে বর্ণ ধারণ করল, দেখে মনে হচ্ছিল এই বুঝি তিনি মুখ দিয়ে ফেনা তুলে পড়ে যাবেন। ভাগ্যিস ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি বুদ্ধিমত্তা খাটিয়ে তাড়াতাড়ি নিজের দোষ স্বীকার করে নিলেন।
“খেয়েছে, খেয়েছে, আমি নিজেই তো পৌঁছে দিয়েছিলাম। কয়েকটি বাচ্চা বলল ওরা রাতের বেলা তোমাদের সঙ্গেই খাবে, আমার ভয় হচ্ছিল ক্রুং পেইছেং হয়তো অপেক্ষা করতে পারবে না, তাই আমি আলাদা করে এক বাটি খাবার ওর কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিলাম।”
তাছাড়া, যখনই সে কুং সি লং-এর দিকে তকাত, তখনই তার চোখ জুড়িয়ে যেত লোকটির সেই অপরূপ ছবিসম সুন্দর রূপ দেখে।
“লিয়ান চিয়ানছেং, তুমি যদি সেনাপতির গায়ে একগাছি পশমও ছোঁয়ানোর ধৃষ্টতা দেখাও, তবে আমাদের জিয়াংবেই সেনা তোমাকে টুকরো টুকরো করে কাটবে, তোমার মৃতদেহেরও কোনো অবশেষ রাখবে না!” চতুর ক্যাবিনেট সচিবের গম্ভীর ও প্রতিধ্বনিত কণ্ঠস্বর লিয়ান চিয়ানছেংয়ের উদ্দেশ্যে গর্জে উঠল।
কথা শেষ করে শিয়ে ছেন্তং তার দিকে এক পলক স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তারপর কিছুক্ষণ সময় নিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
দ্বিতীয়জন হলেন সিয়াং ইয়াং হৌ-এর প্রপৌত্র, উয়িন হৌ চেন ফেং-এর বংশধর। এই যাত্রায় সুন গাও যে চিং কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের পদ লাভ করেছেন, তা ওই ব্যক্তিরই পূর্বপুরুষদের প্রভাবের বদৌলতে।
ইয়াং চেংয়ের দুই জোড়া মাংসল হাতের চেটো লিন চাওইংয়ের ধারাল তলোয়ারের সামনে যাওয়ার সাহস পেল না, সে পিছিয়ে গেল এবং একই সাথে কোমর থেকে নিজের তলোয়ারটি বের করে নিল।
রুই ইংহুয়া সামরিক শৃঙ্খলা ভঙ্গের ঝুঁকি নিয়েও তার প্রেমিকের দেওয়া আংটিটি গলায় পরে রেখেছে, নিশ্চয়ই সে তার প্রেমিককে ভীষণ ভালোবাসে।
ঠিক যেমন প্রাকৃতিক দুর্যোগের ঠিক আগে বন্য পশুরা প্রকৃতির বিপদ আঁচ করতে পারে, ফু ইউতে তেমনই ইতিহাসের এক শীর্ষস্থানীয় বিখ্যাত সেনাপতি ছিলেন, যাঁর রণক্ষেত্রে এমন জন্মগত সহজাত প্রবৃত্তি ছিল।
“না না না! মা! সামান্য তো একটা গাউনই তো! এটার ক্ষতিপূরণ দেওয়ার সামর্থ্য আমাদের আছে!” সু থিয়েনথিয়েন তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল।
“না, আপনার এই অধীন তখন মৈত্রী চুক্তিতে অংশ নিয়েছিল। তাদের মধ্যে গং সুনচানের অধীনে গুয়ান ইউ নামের এক অশ্বারোহী তীরন্দাজ ছিল, যে যুদ্ধক্ষেত্রে উষ্ণ মদের পেয়ালা ঠান্ডা হওয়ার আগেই হুয়া সিয়ংয়ের মাথা কেটে ফেলেছিল, আর অন্য দুই ভাইয়ের সাথে মিলে লু বুর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছিল। তার অবয়ব যেন সেনাপতি চেনের সাথে কিছুটা মেলে।” চেং পু দ্রুত ব্যাখ্যা করে বললেন।
জুয়ে ইউয়েন পাশের দেওয়ালে একটা আংটা খুঁজে পেল, এরপর সজোরে টান দিতেই কাঠের সিঁড়ি ধীরে ধীরে ওপরে উঠে গেল এবং দেওয়ালের গায়ে মাত্র একজন মানুষ পার হওয়ার মতো একটা দরজা ভেসে উঠল।
তিনি নিজের ভেতরের ব্যবহারের বিশেষ ট্যাবলেট কম্পিউটারটি চালু করলেন, ব্যুরো প্রধানের অ্যাকাউন্ট দিয়ে লগইন করলেন এবং পুলিশ স্টেশনের পাঠানো লাইভ সম্প্রচার দেখতে পেলেন।
ইয়াং চেংয়ের দল ওয়াং চংইয়াং ও অন্যদের থেকে আলাদা হয়ে প্রাদেশিক সৈন্যদের এই দলের দিকে দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেল। তার হাতের সবুজ তলোয়ারটি ঘুরতে লাগল, আর তার গতির ঝড়ে সব ওলটপালট হয়ে গেল, সে চারপাশ চূর্ণবিচূর্ণ করে সামনে এগিয়ে চলল এবং প্রাদেশিক সৈন্যদের দলকে এলোমেলো করে দিল।
সেদিকে আর খেয়ালই করল না যে লোকটা বেঁচে আছে কি মরে গেছে, সে উল্টো ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল, যাতে এই ভয়াবহ ও অদ্ভুত ভূতুড়ে মত্যুপুরী থেকে যত দ্রুত সম্ভব পালিয়ে যেতে পারে।
তার সাধনা বা শক্তি স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, সাদা আলোর পরিধি প্রায় একশো কুড়ি মিটারের মতো বিস্তৃত হয়েছিল, ফলে তার ধনরত্ন খোঁজার পরিসর আরও অনেক বেড়ে গিয়েছিল।
ওদিকে ফেং গে চোখ কুঁচকে সামান্য গম্ভীর মুখে ব্যাকস্টেজের করিডোর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় হালকাভাবে মাথা নাড়লেন।