প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া মানে মন্ত্রীর হৃদয়ে ছুরি চালানো।
পৃষ্ঠা (১/৩)
ফেং জিন হুয়াং-এর সাথে জুয়া খেলার সময় পাওয়া বো কিং-এর তথ্য এবং মূল উপন্যাসের বর্ণনার কারণে, এই অমর পোকাগুলোকে শনাক্ত করা চি তিয়ানের কাছে কঠিন ছিল না।
সমুদ্রতীরে জোরালো প্রতিধ্বনি অবিরাম কেঁপে উঠল, সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। এক মুহূর্তের জন্য সেখানে নীরবতা নেমে এল, কেউ বুঝতে পারছিল না যে জাহাজে ওঠা উচিত কি না।
সন্ন্যাসীর আলখাল্লার নিচ থেকে শুকনো লাঠির মতো দুটি হাত বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে হাতের ছায়া একটি থেকে দশটি, দশটি থেকে শতটিতে পরিণত হলো। বাতাসের তীব্র শব্দে হাতের তালুগুলো একের পর এক আঘাত হানল। কেবল অনবরত ধপাস ধপাস শব্দ শোনা গেল, আর কয়েকটা মূর্তি সরাসরি সেই হাতের আঘাতে রক্ত বমি করতে করতে দূরে ছিটকে পড়ল।
নতুন টাইফুন শ্রেণীর সাবমেরিনটিতে মোট ১৯টি কেবিন আছে। প্রস্থচ্ছেদে এগুলোকে ‘পিন’ অক্ষরের মতো বিন্যস্ত দেখা যায়। প্রধান চাপ-সহনশীল হাল, কেন্দ্রীয় চাপ-সহনশীল কেবিন এবং টর্পেডো কেবিনে টাইটানিয়াম সংকর ধাতু ব্যবহার করা হয়েছে। বাকি অংশে ডিগাউসিং হাই-স্ট্রেন্থ স্টিল ব্যবহৃত হয়েছে।
“যারা দীর্ঘ বিভ্রান্তি ও সংশয়ে নিমজ্জিত, কেবল তাদেরই বোধোদয়ের প্রয়োজন হয়। আর আমি আমার সামনের পথটি দেখতে পাচ্ছি!” ওয়াং ডং বলল।
ওয়ানিয়ান হংলি মারা যাওয়ার পর গল্পের পরবর্তী মোড় আর অনুমান করা সম্ভব নয়। ওয়াং ডং-এর জন্য এটি কোনো বড় সমস্যা না হলেও—তার কাছে এটি ধূলিকণার চেয়েও হালকা—কিন্তু ওয়াং শাওহান এবং অন্যদের জন্য এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক।
লাও লিয়াং কোনো কথা না বলে সেই সরঞ্জামগুলো পরে নিল। তারপর দুই শক্তিশালী মানবসদৃশ সত্তার সাথে ইলেকট্রনিক দরজার ভেতরে প্রবেশ করল। দরজার পেছনের পৃথিবী এবং বাইরের পৃথিবী যেন দুটি ভিন্ন যুগ। সেখানে নানা ধরনের যন্ত্র আর পাইপলাইনের জট। “ব্লুসার, তুমি তো দেখছি দারুণ কাজ করেছ! কোনো শব্দ না করেই এত বড় একটা জিনিস তৈরি করে ফেললে।”
এটি ছিল উন্নত ভূমি বণ্টন ব্যবস্থা এবং অনুন্নত ভূমি বণ্টন ব্যবস্থার মধ্যকার একটি লড়াই।
সে যখন রেগে কিছু করতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল পাশে বসে থাকা ডার্ক ডোম লর্ড মুরান শেইভিয়ারের চোখ দুটি বড় বড় হয়ে আছে। তার অভিব্যক্তি অদ্ভুত, আর নরম গোলাপি গাল দুটি লজ্জায় সামান্য লাল হয়ে উঠেছে।
প্রতিযোগিতার মাঠে পৌঁছে দেখলাম অন্যান্য দল আগেই চলে এসেছে। আমরা নিয়ম অনুযায়ী আমাদের নির্ধারিত এলাকায় গিয়ে শান্তভাবে প্রতিযোগিতার শুরুর অপেক্ষা করতে লাগলাম।
“তাড়াহুড়ো কোরো না, আমি ঠিক এই ফলটাই চেয়েছিলাম।” লি আন্টি যদি অভিনয় না করেন, তবে আমি তার মুখোশ খুলব কীভাবে?
পৃষ্ঠা (২/৩)
বেয়ারফুট লোকটির চোখ লাল হয়ে গেল, উন্মাদনায় সে লাথি মারতে শুরু করল। কাছের একজন প্রায় গর্তে পড়েই যাচ্ছিল।
“তাই নাকি...” মুহূর্তেই লিয়াং ইয়ানের কণ্ঠস্বর নিস্তেজ হয়ে এল। “এক মাসেরও বেশি সময় হয়ে গেল, সে একটা ফোনও করেনি। জানি না সে কেমন আছে, শরীরটা সামলাতে পারছে কি না...” মনে হলো লিয়াং ইয়ানের হৃদয়ে লি জিক্সিয়াওয়ের জায়গা অনেক বেশি, এমন অবস্থা যেন একদিন না দেখলে এক যুগের সমান।
লি জিক্সিয়াও যদিও হেসে কথাটি বলল, কিন্তু তার চোখে ছিল বিষণ্ণতা, ছিল অতীতের পারিবারিক দারিদ্র্যের ছায়া। লি জিক্সিয়াও বয়সে বড় হলেও তার পরিবারের অবস্থার কোনো পরিবর্তন হয়নি, বরং আগের চেয়েও বেশি অভাবী হয়ে পড়েছে সে। প্রতিদিন পেট ভরে খাওয়াটাই এখন খুব কঠিন।
রেন মেঙ্গিয়া লি জিক্সিয়াওয়ের দিকে আর কোনো মনোযোগ দিল না। সে ভয় পাচ্ছিল, বেশি কথা বললে তার পরিচয় প্রকাশ হয়ে পড়বে, তখন আটটি মুখ থাকলেও সে নিজেকে ব্যাখ্যা করতে পারবে না।
এবার হোয়াইট স্ট্যামারারের চোখে আবেগের পরিবর্তন দেখা দিল। সেই পাথুরে দেয়ালটির দিকে সে এবং ব্লাড-নেচার গত কয়েকদিন ধরে নজর রাখছিল। ওই পাথরের পাশে ঘাসগুলো অস্বাভাবিক ঘন ছিল, যা কোনো কিছু লুকিয়ে রাখার ইঙ্গিত দেয়।
“চ্যাংঝৌ শহরের মেয়র লিউ বিংফেং।” ফোনের ওপার থেকে লিউ বিংফেংয়ের কণ্ঠে স্পষ্ট অসন্তোষ শোনা গেল।
তাছাড়া, এই妖孽 (দানবীয় রূপসী) স্নান শেষে যে আভিজাত্য প্রকাশ করছিল, তা প্রথম দেখায় জিয়াওহু জিয়াজেনের মতোই ছিল। সে সাধারণত পুরুষদের তুচ্ছজ্ঞান করে, কিন্তু এই দুজন পুরুষ একই কৌশলে বারবার তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছিল। রেন মেঙ্গিয়া পুরুষদের থেকে দূরে থাকতে চাইলেও, তাদের এই মোহনীয়তায় সে প্রায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল।
“গুজব আছে, দশ দিন পরই তাদের বিয়ের দিন!” কিং কুয়াং সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে বলল, পু ইউজির জন্য এটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর কিন্তু নিজের জন্য সুবিধাজনক একটি খবর।
জেং কসাইকে যে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তা তাকে ওয়ানারের চিন্তা থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল। কারণ তখন এক তরুণ তার বুকের ওপর চেপে বসে ঘুষি মারছিল।
আলি জানত না শুয়েচেনে আসার আগে উ ইউলিনের পরিচয় কী ছিল। তাই সে স্বাভাবিকভাবেই তাকে সেই সব মানুষের সাথে তুলনা করছিল যারা জীবন ধারণের জন্য ঘুরে বেড়ায়—আলিয়াংয়ের মতো।
“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।” মো লিয়ানি কোনো প্রশ্ন না করেই মাথা নাড়ল এবং মো ফেংউকে খুঁজতে চলে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যেহেতু ছুটি চলছে, তাই এত ভোরে ওঠার প্রয়োজন নেই। ঘরে বসে খেলেও কোনো সমস্যা নেই। আমি হাত-মুখ ধুয়ে ঘরেই খেতে বসলাম। স্বাভাবিকভাবেই, খাবারের একটা বড় অংশ ক্যাসিয়াসের জন্য রাখলাম। আহতদের বেশি পুষ্টি প্রয়োজন, শুধু জানি না খাবারগুলো তার পছন্দ হবে কি না।
একদম নড়াচড়া করতে না পারা কিংলিয়ান যখন পু ইনডাংকে কানের কাছে নির্লিপ্ত স্বরে ফিসফিস করতে শুনল, তখন সে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকে হত্যা করতে চাইল।
“এই পিচ বাগানটি আমার প্রয়াত স্ত্রী খুব পছন্দ করতেন।” একটি বৈরাগ্যময় কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা ওয়ে ইয়ানের চিন্তার সূত্র ছিন্ন করে দিল।
“দুর্ভাগ্য যে আমার গোল্ডেন ড্রাগন ইদানীং কেন জানি একা থাকতে পছন্দ করছে, ডাকলেও সাড়া দেয় না। নাহলে ব্যাপারটা আরও জমে উঠত।” চেন ফেই কিছুটা আফসোস করে বলল।
সুন্দর ও রৌদ্রোজ্জ্বল একটি সাধারণ দিনে, তৃতীয় স্কোয়াড্রন তাদের নিত্যদিনের মতো রাস্তায় টহল দিচ্ছিল।
কিন্তু কিছুক্ষণ পরই, যখন ফ্যাং মিয়ান এবং অন্যরা ভাবছিল যে ওয়ে হয়তো আক্রমণ করবে, সে হঠাৎ এগিয়ে গেল এবং উক্সু শেনকে ছাড়িয়ে গেল।
“আপনার হাতের রান্না সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু জানি না পরের বার কবে খেতে পারব।” জিন শানশানের চোখ লাল হয়ে উঠল, সে মাথা তুলে চোখের পানি আটকানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল।