প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: হুয়া শিজিকে বিয়ে করলে, তাকে সত্যিই সৌভাগ্য হয়েছে।

গাড়ি থামল জিওকং পরিবারের প্রবেশদ্বারের সামনে, বয়স্ক মহিলার পাশে থাকা জু মাও মাও সকাল থেকেই দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলেন। জিয়াং সি ওয়ান তার চতুর্থ বোন জিয়াং জিয়ানি’র সঙ্গে ফিরেছিল, এখন তাদের ডেকে আনার অর্থ নিঃসন্দেহে ডাঙ্গায় দেওয়া। গত জীবনে, সে আহত হওয়ার কারণে ফিরে এসে পুরোটাই আটক ছিল কুই শুয়েতের রোগশালায়। এমনকি ডাক্তাররাও সে নিজে জমিয়ে রাখা রূপোর টাকায় এবং শেন ইনিয়াংয়ের সাহায্যে বাইরের ডাক্তারকে ডেকেছিল, না হলে তার পা নষ্ট হয়ে যেত। এই বাড়িতে যদিও ডাক্তার ছিল, কিন্তু জিয়াং শুয়েনিং ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে কষ্ট দিয়েছে, তাই রোগীর ডাক্তারকে তার দিকেই রাখিয়েছে। এখন সবকিছু বদলে গেছে, আহত হয়েছে জিয়াং শুয়েনিং, তার মন ভরে উঠেছে আনন্দে। তারা দুজন মিলে সামনের হলের দিকে এগিয়ে গেল, লম্বা করিডোরে হেঁটে, সন্ধ্যার হাওয়া ধীরে ধীরে বইছে, মেঘ গলে গেছে, চাঁদ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, করিডোরের মাথায় চারপাশে ঝকঝকে বাতি ঝুলানো, পুরো বাগান আগের চেয়ে আরও শান্ত, একটি চাপা পরিবেশ অনুভূত হচ্ছে। বাগানে পৌঁছে, হল থেকে দ্রুত কাঁদার শব্দ আসছে। জিয়াং শুয়েনিং একটি দাঁত ভেঙে ফেলেছে, তার পা ভাঙা হওয়ার কারণে, এখন বয়স্ক মহিলার কাছে কান্নাকাটি করছে। বড় পরিবারের মানুষ ছাড়া বাকিরা সবাই সেখানে ছিল। বয়স্ক মহিলা সবচেয়ে প্রিয় নাতনী তার মুখের অবস্থা দেখে সবচেয়ে বেশি রেগে গেছে। জিয়াং শুয়েনিং কান্নাকাটি করছিল, তখন বাইরে থেকে খবর এলো: "বয়স্ক মহিলা, দ্বিতীয় বোন ও চতুর্থ বোন এসে পৌঁছেছেন।" জিয়াং সি ওয়ান হলের ভিতরে ঢুকল, এখনও বুঝে উঠতে পারেনি, তখন তার মুখে এক কাপ চা ছুঁড়ে মারল। সে দ্রুত হাত দিয়ে বাধা দিল, তবুও তার পোশাক ভিজে গেল, চা ঢাকনা কপালে পড়ে লাল দাগ পড়ল। "তুমি এই জঘন্য মেয়েটি! দাদী, ঠিক ওটাই, ও আমাকে রাজকুমারীর কাছে দণ্ডিত করিয়েছে।" "আরও, মাঠে, যদি সে সোঁ ভাইয়ের সঙ্গে দল না গঠন করত, আমি কীভাবে মনোযোগ হারিয়ে পড়তাম?" ওয়াং শি আজ রোংহুয়া রাজকুমারীর বারবার অপমানের শিকার হয়েছে, তাই সে জিয়াং শুয়েনিংকে খুবই ঘৃণা করে। আগে সে ফিরে আসার আগে, জিয়াং শুয়েনিং অনেকবার এই ঘটনা বয়স্ক মহিলাকে বলেছে। জিয়াং পরিবারের দ্বিতীয়, বড় ও চতুর্থ পরিবার সবাই বয়স্ক মহিলার সরাসরি আত্মীয়, তৃতীয় পরিবার জিয়াং জিয়াং কং-এর ছোটবেলায় তার দাদী তাকে যে গৃহকর্মিণী দিয়েছিলেন, তার। বছরের পর বছর ধরে, জিয়াং পরিবার ভাগ হয়নি, তৃতীয় পরিবারের মানুষও বেশ সৎ, পুরো পরিবার দ্বিতীয় পরিবারের ওপর নির্ভর করে। তাই জিয়াং শুয়েনিং ও তার বড় বোন ছোটবেলায় থেকেই বিশেষ স্নেহ পেয়েছে, পুরো বাড়ি তাদের দুজনকে প্রধান মনে করে, অন্য বোনেরা ভালো থাকতে চাইলে তাদের সঙ্গে মিশতে হয়। জিয়াং জিয়ানি যদিও নিজের চোখে দেখেছে তৃতীয় বোন হাত দিয়েছে, তবুও ভয়ে মুখ খোলেনি। বয়স্ক মহিলা গম্ভীর মুখে তাকে দেখলেন, পুরো হলের অন্য অতিথিরা বসে আছে, সে একা লজ্জিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। "তোমার তৃতীয় বোন বলছে, আজকে আখরোট বাগানে তাকে অপমান করা হয়েছে, রোংহুয়া রাজকুমারী তাকে শাস্তি দিয়েছেন, তুমি কি ভুল বুঝেছ?"

জিয়াং সি ওয়ান চোখ বেয়ে পাশের চেয়ারে বসা বাবাকে একবার দেখল, মনে আরও শীতলতা অনুভব করল। বয়স্ক মহিলার কথায় স্পষ্ট যে সব দায়িত্ব সে নিজের ওপর নিতে চায়, তার প্রিয় নাতনীকে সম্মান ফিরিয়ে দিতে, সত্যিই যে কথাটি সত্যি, শিশুদের শিক্ষাহীনতা বয়স্কদের অবৈধতার ফল। সে মাথা নিচু করে রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছল, কন্ঠ কাঁপতে কাঁপতে বলল: "বয়স্ক মহিলা, সি ওয়ান ভালভাবে ঠেলে পড়েছিল, সত্য কথা বলতে পারেনি, মিথ্যা বলতেও বাধ্য হয়েছিল।" "যদি বয়স্ক মহিলা মনে করেন আমি ভুল করেছি, তবে তা আমার ভুল, আমি সঠিক কথা বলা উচিত ছিল না, তৃতীয় বোনের কথা মেনে চলা উচিত ছিল, তখন এই বিপদ ঘটতো না।" "কিন্তু তখন রাজকুমারী সত্যিই জানতেন, কি আর সি ওয়ানের সামনে মিথ্যা বলবো?" রাজপরিবারকে ধোঁকা দেওয়া বড় অপরাধ। জিয়াং শুয়েনিং শুনে চোখ বড় করে তাকে দেখল: "তুমি তো এক দুর্বৃত্ত, তোমায় আমার কাজ থেকে বাধা দেওয়া তোমার সৌভাগ্য!" সে গালি দিল, তৃতীয় পরিবারের সবাই তাকিয়ে ছিল, যদিও কিছু বলেনি, তবে সবাই বুঝতে পারছে, দ্বিতীয় পরিবারের ভগ্নিপতি তাদের গুরুত্ব দেয় না। তৃতীয় পরিবারের জাও শি গলা কেঁপে বলল: "বয়স্ক মহিলা, আজকের ঘটনায় দাসীর ভুল বললে হবে না, রাজকুমারী উপস্থিত ছিলেন, যদি সি ওয়ান মেয়েটি মিথ্যা বলে, বরং সবাই ভাববে আমাদের জিওকং পরিবারের মেয়েরা মিথ্যাবাদী, আর এই ঘটনা রাজকুমারী ইতোমধ্যে স্থগিত করেছেন।" "যদিও দ্বিতীয় ভগ্নিপতি প্রথমবারের মতো দাওয়াত পেয়েছে, নিয়ম বুঝেনি, একটু ডাঙ্গায় দিলে হয়, রাজকুমারী আসবেন এখনও।" জিয়াং শুয়েনিং রাজকুমারীর আসার কথা শুনে ভয়ে ওয়াং শির কোলে লুকিয়ে কেঁদে উঠল। তৃতীয় পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে জিয়াং [অভিব্যক্তি] যদিও সি ওয়ানকে পছন্দ করে না, তবুও আজকের তৃতীয় বোনের কথাগুলো বেশ অতিরিক্ত ছিল, তাই সে তার মায়ের সঙ্গে বলল: "হ্যাঁ, দাদী, দ্বিতীয় বোন হয়তো নিয়ম বুঝতে পারেনি, তৃতীয় বোনের যত্ন নেওয়া হয়নি, রাজকুমারী চলে গেলে বাড়ির শাস্তি দেওয়া ভালো।" জিয়াং সি ওয়ান তাদের কথাগুলো শান্ত করে শুনল, মনে হয় কটাক্ষপূর্ণ। তার নিজ বাবাও পুরো সময় চুপ করে বসে ছিলেন, যদিও সে ভুল করেনি, তাদের চোখে সে অবৈধ সন্তান হওয়াই অপরাধ। ভালো মানুষ দীর্ঘস্থায়ী হয় না, এই সমাজে বেঁচে থাকার জন্য ক্ষমতাধর হতে হয়। জিয়াং বয়স্ক মহিলা সি ওয়ানের মাথায় রক্তের দাগ দেখে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, রাজকুমারী ইচ্ছাকৃতভাবে দ্বিতীয় পরিবারের সম্মান নষ্ট করতে চেয়েছেন। আজকের ঘটনা ঘটে গেছে, এখন তাকে শাস্তি দিলে রাজকুমারীর আসার আগে সমস্যা হবে। তাই তাকে এখন পাঠিয়ে দেওয়াই ভালো, যাতে পরবর্তীতে কোনো দ্বেষ না জন্মায়। "আজকে তুমি বড় বোন হিসেবে তৃতীয় বোনকে অনুমতি দিতে পারনি, এটা প্রথম ভুল, দ্বিতীয় ভুল হলো, তৃতীয় বোন শীঘ্রই সোঁ জিওকং পরিবারের উত্তরাধিকারীর সাথে বাগদান করবে।" "তুমি বুঝতে পারো, যা তোমার নয় তা স্পর্শ করা উচিত নয়, তুমি কেন সোঁ উত্তরাধিকারীর সঙ্গে দল গঠন করেছিলে?" সে সন্দেহ করছিল, প্রশ্ন করছিল। জিয়াং সি ওয়ান জানত, যত বেশি সে বিরোধিতা করবে, তারা তত বেশি কঠোর হবে, এখন সে বাড়িতে কোনো নির্ভরযোগ্য নয়, তাই মানুষের সঙ্গে কথা বলে পরিস্থিতি সামলানোই শ্রেষ্ঠ। এরপর সে চোখ লাল করে কাঁদতে কাঁদতে বলল: "বয়স্ক মহিলা, আপনি জানেন না, সি ওয়ান ভুল করে শেন মেয়েকে বাঁচিয়েছে, শেন ছেলেটি এবং সোঁ উত্তরাধিকারী বন্ধু।"

"তৃতীয় বোন আমাকে অংশগ্রহণ করতে বলেছিল, আমি প্রথমবার খেলছিলাম, কোনো সঙ্গী ছিল না, শেন মেয়েটি আমাকে ধন্যবাদ জানাতে সোঁ উত্তরাধিকারীকে আমার সঙ্গে দল গঠন করতে বলেছিল।" সে বলার পর জিয়াং শুয়েনিংকে তাকিয়ে বলল: "হয়তো সোঁ উত্তরাধিকারী তৃতীয় বোনের কারণে আমাকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছে।" জিয়াং শুয়েনিং শুনে অজানা এক মিষ্টি অনুভব করল, জিয়াং সি ওয়ান তো একজন অবৈধ মেয়ে, আর সোঁ ভাই উচ্চবংশোদ্ভূত, সে কখনো এমন নিম্নবর্ণের মেয়েকে পছন্দ করবে না। তাই তার কথাও যুক্তিযুক্ত, সোঁ ভাই হয়তো তার সম্মান রক্ষা করে সাহায্য করেছে। "বয়স্ক মহিলা যদি বিশ্বাস না করেন, তবে কেউ পাঠিয়ে যাচাই করান।" ছোটখাটো বিষয়, কেন নিজে যাচাই করবেন? বয়স্ক মহিলা পরীক্ষা করাচ্ছে সি ওয়ান মিথ্যা বলছে কিনা। সে এত নরম স্বভাব দেখে মন শান্ত হলো। "হয়েছে, আজকে তোমার বোন একটু বাগান করেছে, কিন্তু তুমি বড় বোন হিসেবে তাকে ছাড়াওনি, এখন নীচে গিয়ে রাতভর মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসো।" জিয়াং শুয়েনিং মনে করল তার মুখ পেটানো উচিত ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ওয়াং শি তাকে আটকিয়েছিল। জিয়াং আনশেং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সরকারি কাজে ছলনা করে হল থেকে বেরিয়ে গেল। অন্য দুই পরিবার চলে যাওয়ার পর, সে অসন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞাসা করল: "দাদী, আপনি ওকে ক্ষমা করে দিলেন, এটা কি বেশী দয়া হল না?" বয়স্ক মহিলা তাকে সান্ত্বনা দিলেন: "নিং, রাজকুমারী আসবেন, এখন তাকে বেশি শাস্তি দিলে রাজকুমারীর সম্মান নষ্ট হবে।" রোংহুয়া রাজকুমারী বাগদান করেননি, কিন্তু তারা জিওকং পরিবারের বড় বধূ, তবে সে রাজকুমারী, রাজপরিবারের সদস্য, যতই ক্ষমতাধর হোন, রাজপরিবারের সম্মান নষ্ট করা যায় না। তা হলে কি পৃথিবী উল্টে যাবে? "যদি তাকে রেগে দেওয়া হয়, সে সম্রাটের সামনে অভিযোগ করবে, সম্রাট মনে করতে পারেন জিওকং পরিবার আমাদের অবজ্ঞা করছে।" এটা তো রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের জন্য সক্রিয় নিশানা হয়ে যাবে। জিয়াং শুয়েনিং এখনও সন্তুষ্ট নয়। "অবশ্যই ওকে অনেক ছাড় দেওয়া হয়েছে!" "ছাড় দেওয়া হয়েছে বলেই তো দেখছো, সে এত নরম, কেবল কয়েকদিন এসেছে, যখন চাং রাজকুমারী ঝো চিংলিয়াং কে নিয়ে যাবে, তখন সে হৃদয়বিদারক হবে, দাদী তাকে হুয়া উত্তরাধিকারীর সঙ্গে বিয়ে দেবেন।" "সেই হবে বৈধ স্ত্রী, সে আমাদের জিওকং পরিবারের মঙ্গল স্মরণ করবে, আমাদের ক্ষমতাশালী বানাবে, তোমার বাবার রাজনীতি সুরক্ষিত হবে, জিওকং পরিবারের মর্যাদা উঁচু হবে, তোমার আর তোমার বোনের ভবিষ্যত সুন্দর হবে!" সে যদি বিনীত থাকে, তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হবে, সে বুঝতে বাধ্য যে জিওকং পরিবার তাকে সম্মান দিয়েছে!