প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪১: চিয়াং সু-উয়ানকে পতিতালয়ে বিক্রি করা

সাধারণ সাধনার চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা। ধ্যান এবং প্রজ্ঞালব্ধ এই উত্তরণটি খুব বেশি সময় নেয়নি। ঝাং ফান, যার মানসিক শক্তি এবং অনুমানের ক্ষমতা এখন আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি, সে তার একটি বিশেষ কৌশলকে সত্যিকারের নিখুঁত করে তুলল।

ঝং হুয়াংতাই তার জড়ো করা আঙুলগুলো হঠাৎ আলাদা করে ফেলল এবং দুই হাতের তালু ধীরে ধীরে সংকুচিত করল। মো ইয়ানজুয়ের দিকে তার দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সেই তীক্ষ্ণতা মিলিয়ে গেল।

ঝাং ফান এই মানুষদের পরিচালনার জন্য খুব বেশি দায়িত্বশীল ব্যক্তি নিয়োগ করেনি। কয়েক মাস একসাথে বসবাসের পর, তারা নিচ থেকে স্বতঃস্ফূর্ত নির্বাচন এবং ওপরের কর্মকর্তাদের নিয়োগকৃত ব্যক্তিদের মধ্যে থেকে ভোটের মাধ্যমে একটি নতুন কাঠামো গড়ে তুলল।

শুন ইউ মনে মনে অবাক হলো, কিন্তু এই দুজনের হঠাৎ ঘনিষ্ঠতা নিয়ে ভাবার সময় তার ছিল না। সে দ্রুত ছুটে এসেছে কারণ বাইরে একজন বিশিষ্ট অতিথি এসেছেন।

ঝিয়ান দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে বলল, "তাহলে যুদ্ধ শুরু হোক, আমি ইউহেনদের পালানোর সুযোগ করে দেওয়ার জন্য লড়াই করব।" সে তার কবজি বাড়াল, দেখা গেল সেখানে একটি অত্যন্ত উজ্জ্বল হাতের ব্রেসলেট শোভা পাচ্ছে।

জিং শু তার চিবুক স্পর্শ করে চোখ ঘোরাল। সে আসলে ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীর আবর্জনা নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইছিল না, কিন্তু জ্বালানির অভাব তাকে বাধ্য করছে।

"বিষয়টি সত্যিই অদ্ভুত। এখানে এতদিন আছি, অথচ তাকে একবারও দেখা গেল না। আমি আগে খেয়াল করিনি, ভেবেছিলাম হয়তো তার সাথে দেখা হওয়ার ভাগ্য আমার নেই।" মেই তিয়ানকে একথা বলতে শুনে লুও ইউও ভাবল, কুয়াশা শহরের যমদূতরা এই ঘন কুয়াশার মতোই রহস্যময় এবং অস্পষ্ট।

কথা বলতে বলতে দাইদুও যোগাযোগ যন্ত্রটি তুলে মেঝেতে আছাড় মারল। যন্ত্রটির মান খুব একটা ভালো ছিল না, তাই সেটি মুহূর্তেই টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।

সে হয়তো খুব সহজভাবে ভেবেছিল। সাত ইঞ্চির জায়গাটি সত্যিই দুর্বল, এমনকি লিং র্যানও এতে মারা যেতে পারে। কিন্তু এটি ছিল বিষাক্ত সাপ, যার শরীর কেবল ভারীই নয়, তার ওপর ইস্পাতের মতো শক্ত আঁশ ছিল যা নিজেকে রক্ষা করার জন্য তৈরি। এই ধরনের আক্রমণে সাপের গায়ে আঁচড়ও লাগল না, এমনকি তার শরীর একটুও নড়ল না।

যদি এই পশু-কোষের শক্তি পুরোপুরি শোষণ করা যায় এবং তার বিগত বছরের সঞ্চয়ের সাথে যোগ করা যায়, তবে সে নক্ষত্র স্তরে পৌঁছানোর জন্য ঝাঁপ দিতে পারবে।

লি আইয়ের কথা শুনে উ মিং হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতে শুরু করল এসবের কারণ কী। যদি লি আই যা বলেছে তা সত্যি হয়, তবে তার নিজের প্রতিভা আসলে কী? কেন লিউ সে উ মিংকে সরাসরি তার পাশে রেখে গুরুত্বপূর্ণ সব কাজ করিয়ে নেয়?

তিন দিনের মধ্যে সীমানা অতিক্রম করা, যাকে বলে দীর্ঘদিনের সঞ্চয় শেষে হঠাৎ বিস্ফোরণ, সেই সাফল্যের পর প্রথম আক্রমণটি স্বাভাবিকভাবেই অজেয় আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল।

এখানের আকাশটিও খুব অদ্ভুত। আকাশটি সূর্যাস্তের মতো কমলা-হলুদ রঙের। নিচু হয়ে তাকালে দেখা যায়, মাটিতে কিছু উত্তপ্ত বায়ুপ্রবাহ ভেসে বেড়াচ্ছে। গোবি মরুভূমির কোনো সীমানা নেই, কোনো পাহাড়ও চোখে পড়ে না, যেন এটি স্থলভাগের এক বিশাল মরু-সমুদ্র।

কেউ ভাবেনি যে তার খুর লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার আগেই ইয়ে ইয়ুন তার লেজ ধরে ছয়শ কেজির বেশি ওজনের এই বিশাল প্রাণীটিকে বালির বস্তার মতো শূন্যে ঘুরিয়ে মাটিতে আছাড় মারবে।

লিন ইয়ে তার নাক ঘষে বিছানায় উঠল এবং হাত বাড়িয়ে ঘরের বাতি নিভিয়ে দিল। ঘরটি মুহূর্তেই ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে গেল, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যাচ্ছিল না।

বলতে বলতে চি জি সেই যজ্ঞবেদির পাশে গেল। সে আলতো করে ধাক্কা দিতেই বেদিটি খুলে গেল। ভেতরে দেখা গেল অদ্ভুত এক তরল, যা হালকা নীল রঙের এবং বেশ আঠালো।

নিং ইয়ুন আর খিলখিল করে হেসে উঠল। সে মোবাইল ফোনে রেকর্ড করা ভিডিওটি চালিয়ে দেখাল যে, ইয়ে ইয়ুন সত্যিই সেই কবিতাটি উল্টো করে আবৃত্তি করতে পেরেছিল।

বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে। সাধকদের জগতে প্রবেশের পথ নিশ্চয়ই কোথাও আছে, না হলে সাধকরা সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারত না।

পরদিন লিন হান সবার আগে জেগে উঠল। কাঁধের ওপর মাথা রাখা কিন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক মোহময় হাসি ফুটে উঠল।

সিস্টেমের কথা শেষ হওয়ার ঠিক মুহূর্তেই চেন শুয়েন তার আঙুলের ডগায় স্থান-কালের এক অস্থিরতা অনুভব করল।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের মনেই নানা রকমের অশুভ চিন্তা খেলা করছিল, তারা ঘরের ভেতরের শব্দের দিকে কান খাড়া করে রইল।

শান গুই হাত তুলল। সে দেখল তার হাতের তালু থেকে কালো এক আভা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, যার ফলে তার সুন্দর ফর্সা হাত মুহূর্তেই কুচকুচে কালো হয়ে গেল।

তা ঠিকই, ই গিয়াও ইউয়ের জিম ফেনের প্রতি অনুরাগের কথা বিবেচনা করলে, সম্রাট যখন জিম ফেনকে মেরে ফেলতে চাইলেন, তখন সে কীভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে?

রুও লি অনুভব করল এক উষ্ণতা তার কপাল থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। সেই উষ্ণতা খুব পরিচিত ছিল, ঠিক যেমনটা জে ইয়ান তাকে অনুভব করাত।

চু নান গংজি এরপর বুঝতে পারল যে, তার স্বর্গীয় রাজ্যের শক্তি শোষণ করছে আসলে কী।

জোছনাময় আকাশের নিচে, স্বচ্ছ পানির হ্রদের পাশে, রুও লির পুরুষের পোশাক এবং তার ক্রমাগত বদলে যাওয়া অভিব্যক্তি উপেক্ষা করলে, মনে হচ্ছিল যেন দুজন প্রেমিক-প্রেমিকা একে অপরের দিকে গভীর ভালোবাসায় তাকিয়ে আছে।

লি এবং ইয়েকে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে চুম্বন করতে দেখে এলিসিয়া এবার অবাক করাভাবে রাগ করল না। বরং তার মুখে এক ধরনের স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, যেন কোনো বড় বোঝা নেমে গেছে। সে কি আসলে খুশি মনে হাসছিল?

কামা-তাজের সাধনা পদ্ধতি মধ্যবর্তী অঞ্চলের মূল ধারার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। প্রতিটি স্তরের নামও ভিন্ন, কিন্তু প্রাচীন জাদুকর গু ই নিপুণভাবে বুঝতে পারলেন যে, উভয় পক্ষের আধ্যাত্মিক শক্তির মোট পরিমাণ প্রায় সমান।

জে জিন কিছুটা ভেবে দেখল যে, সে আসলে কিছুই বলেনি। সবটাই হয়েছে নতুন বন্ধু পাওয়ার আনন্দে। তাই সে তার লুকিয়ে থেকে মন্ত্র তৈরির পরের সব ঘটনা তিয়ানজি ফেং এবং শিং চেনের কাছে খুলে বলল।

যদিও সু ইং শুয়ে প্রধান ব্যবস্থাপকের মনোনীত উত্তরাধিকারী, কিন্তু তার অনুজ হওয়ার পরিচয়টি মুছে ফেলা সম্ভব নয়। তাছাড়া সে খুব কম বয়সী এবং উল্লেখযোগ্য কোনো সাফল্যও দেখাতে পারেনি, তাই সু পরিবারের ভেতরের অন্য শক্তিগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো ওজন তার এখনো হয়নি।