প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: ওকে মেরে ফেলাটা বড্ড সহজ হয়ে যাবে!
প্রথম পাতা
তার হাতের নিচে একটি ছবি চাপা দেওয়া ছিল, কিন্তু তার নিজের আঙুলই তার তিন-ভাগের দুই ভাগ ঢেকে রেখেছিল, তাই নির্দিষ্টভাবে কিছু বোঝা যাচ্ছিল না।
আমি বিছানায় শুয়ে বললাম, বীর না কি অন্য কিছু—সেসব আমি জানি না, আমি এখন শুধু একটু ঘুমাতে চাই, আমি ভীষণ ক্লান্ত।
সে উঠে দাঁড়াল, তার কণ্ঠে ছিল অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য। সে দরজা দিয়ে না বেরিয়ে বরং শরীর ঘুরিয়ে জানালার বাইরে ঝাঁপ দিল, সেই সবুজ আভা মুহূর্তের মধ্যে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
লি মেংছিংয়ের প্রতি আমার মনে ছিল এক গভীর ঘৃণা, তাকে পিষে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে ইচ্ছে করছিল। সে ছিল অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী, অন্যের ঈর্ষার পাত্র হওয়াটা সে খুব ভালোবাসত। তাই আমি তাকে ঠিক সেই মুহূর্তেই হত্যা করব যখন সে তার সাফল্যের শিখরে থাকবে।
তিন দিন তিন রাত সাধনার পর প্রধান পুরোহিতের ক্ষত প্রায় সেরে গিয়েছিল, সু ইউনের এই অগ্নিমূর্তি দেখে তিনি রাগে গজগজ করতে লাগলেন।
আমি মৃদুস্বরে哼 করলাম, কিন্তু আমি যে প্রশ্নটা করেছিলাম, তা আমার মনে ছিল। শেন শিউজে তখনও আমাকে কোনো উত্তর দেয়নি।
এই দৃশ্য দেখে আমার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। বুঝতে পারছিলাম না, এই সমাধি মালিক কেন এই অর্ধ-মানুষদের দেহগুলো এখানে রেখে গেছেন? এটা কি কেবল ভয় দেখানোর জন্য?
এই খবরটি সত্যিই খুব চাঞ্চল্যকর, তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়, আগে নিচে নামা যাক।
এই কথাগুলো এখন ভাবলে খুব অদ্ভুত লাগে। মা ও আমার কাটানো সবচেয়ে সুন্দর সময়গুলো ছিল আমাদের চরম দারিদ্র্যের দিনগুলো। তখন মা বাড়িতে এক হাঁড়ি পাঁজর মাংস রান্না করলেই আমাদের কাছে তা ছিল পরম সুখের বিষয়।
শেন লিং অকারণে আতঙ্কিত বোধ করছিল, সে বারবার নিচের দিকে মো লিনের দিকে তাকাচ্ছিল। তাকে এভাবে সগৌরবে বসে থাকতে দেখে সে মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, নিজেকে বিশ্বাস জোগাচ্ছিল যে সে কোনো ভুল করেনি।
দ্বিতীয় পাতা
এটি ছিল সেই সময়ের ঘটনা যখন বাই জোর করে প্রেতদ্বার অতিক্রম করেছিল। ছিন ওয়ান চোখ নামিয়ে ছবির দিকে তাকাল, তার মনে তখন কতশত চিন্তার আনাগোনা।
সে কেবল মাথা নেড়ে রাজি হয়েছিল যে সে তার মানসিক শক্তির প্রতিভার কথা ‘জানাবে’, কিন্তু এভাবে কি নিজের থেকে ধরা দিতে যাওয়াটা ঠিক হচ্ছে?
“তোমরা আবার কেন এসেছ?” সাই উ-এর পেছনে সেই বিশালদেহী মানুষটিকে এবং পরিচিত সেই চারজনকে দেখে হে জিয়ানগুও বিরক্ত বোধ করলেন, বিশেষ করে যখন খাওয়ার সময়টাতেই তারা হাজির হয়েছে।
শেং আইগুও আর হাসল না, সে চুপচাপ বসে রইল, বোনকে তার ঘাম মুছে দিতে দিল। তার মনে পড়ে গেল হাই স্কুলে স্পোর্টস মিটে অংশ নেওয়ার কথা, যখন তার বোন পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে কষ্ট করে তার ঘাম মুছে দিচ্ছিল। সেই দিনগুলো ছিল যৌবনের, তখন কোনো দুঃখ ছিল না, আর ভবিষ্যতের এই পরিস্থিতির কথা তো চিন্তারও অতীত ছিল।
বাচ্চাটিকে খুঁজে পাওয়ার খবর শুনে ওপাশ থেকে সে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল, অনেকক্ষণ পর সে নিজেকে সামলে নিতে পেরেছিল। তারা ঠিক করল তিন দিন পর দুপুরে হংসিং রাষ্ট্রীয় খাবার হোটেলে দেখা করবে।
অনিচ্ছায় আরও একটি ভালো কাজ নষ্ট করে ফেলায় চাং লি অবশ্য খুব একটা গুরুত্ব দিল না। সে এলোমেলোভাবে একটি দিক বেছে নিয়ে এগিয়ে চলল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি গভীর জলাধারের পাশে এসে পৌঁছাল।
আসলে, সারা বছর কালো পোশাক পরে থাকার কারণে হেই উচাংয়ের চেহারাটি দেখলে মনে হয় সে মাত্র সতেরো-আঠারো বছরের এক কিশোর। হেই উচাং মারা যাওয়ার সময় তার বয়স ছিল বিশের কাছাকাছি, আর প্রেতাত্মাদের রূপ সময়ের সাথে সাথে পরিবর্তিত হয় না, তাই তাকে নাবালক ভেবে ভুল করাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
“জিন ইয়াওশি, আমি হে সুই, আপনি কি আমাকে মনে রেখেছেন?” হে সুই জিন ওয়েইমোর দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিল। কথা শেষ হতেই তার চতুর চোখজোড়া জিন ওয়েইমোর ওপর নিবদ্ধ হয়ে রইল।
“হয়তো পোকাদের বোকা বানানোর পরিকল্পনাটি কাজে লাগতে পারে, তাহলে পরের ঝামেলাগুলো আর থাকবে না,” সু ইয়ান আশাবাদী হয়ে বলল।
ঘোড়াটি, যা আগে এগিয়ে যাওয়ার জন্য মরিয়া ছিল, হঠাৎ থেমে গেল এবং পিছিয়ে যেতে লাগল, মনে হচ্ছিল সে পালানোর পথ খুঁজছে।
তৃতীয় পাতা
প্রথমে সে ভেবেছিল সে কেবল একজন সাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু শুয়ান ইউয়ান চে-র কাছ থেকে শোনার পর যে চু শাং শাংগুয়ান ফেং-কে তার প্রতারণার কথা জানাতে চেয়েছিল, এবং পাঁচজন ছায়া-রক্ষীর বেষ্টনী থেকেও সে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল, তখন থেকেই তার মনে হতে লাগল চু শাং সাধারণ কেউ নয়।
পৃথিবীর সমস্ত শব্দ যেন স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, তবে লং ইয়ুনফেই যখন ধীরে ধীরে সেই নিথর দেহ থেকে তলোয়ারটি টেনে বের করল, তখন সময় যেন আবার সচল হলো।
“ঝৌ দোকানদার, কে জানত যে এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটবে! পঞ্চাশটি আমরাই একটু বেশি চেয়ে ফেলেছিলাম। এক কাজ করুন, আপনি আমাদের ত্রিশটি দিন, বাকিগুলো আমরা কিছুদিন পর এসে নিয়ে যাব।” এখন যেহেতু অত রঙীন সুতো নেই, রান ওয়েই তাই এই মধ্যপন্থা বের করল যাতে ঝৌ দোকানদারকে বিপদে পড়তে না হয়।
ইউন নি তখনও রাজকন্যার চড় মারার ঘটনায় হতবাক। আজ শোকসভায় এই আকস্মিক পরিবর্তন, কুই ফেই-এর অস্বাভাবিক আচরণ—সবকিছুই ইউন নিকে বিস্মিত করেছিল। সে এই ঘটনার পেছনের কারণ খুঁজছিল, এমন সময়ই রাজকন্যা কুই ফেইকে সজোরে চড় মারল।
শেন নিংইয়ান স্বামীর স্বাস্থ্যের জন্য চিন্তিত ছিল। স্বামী প্রতিদিন রাজদরবার থেকে ফেরার পথে ফেংয়ি প্রাসাদে আসতেন, তাই সেখানে সবসময়ই কিছু পুষ্টিকর খাবার রাখা থাকত। সম্রাট ইয়ংহুই এলে শেন নিংইয়ান তার সাথে কিছুটা খাবার খেতেন।
হান নুয়ের মন খুব শক্ত ছিল তা নয়, কিন্তু সে কয়েকদিন ধরেই লক্ষ্য করছিল যে লোকটি গু ইয়ানের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। সে যা করেছে তা লোকটির ভালোর জন্যই করেছে, নতুবা কবে যে সে বিপদে পড়ত তার ঠিক নেই।
“না, আমার এক বন্ধু আছে যে বিশ্বমানের ডাক্তার।” সে তখন থেকেই কে-র জন্য এ শহরে আসার অপেক্ষা করছিল, আশা ছিল তার পায়ের অবস্থা হয়তো অতটা খারাপ নয়।
“তুমি খুব বেশি স্বপ্ন দেখছ! তুমি আহত হয়েছ, আমি তো নই, তাহলে আমি কেন ছুটি পাব?” চু লুওশি বিরক্ত হয়ে ভাবল, এই মহান ব্যক্তির চিন্তাভাবনা কেন এত অদ্ভুত? কিছুক্ষণ আগেই না তারা তার আঘাতের কথা বলছিল?