প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: বাজে কথা বলা বন্ধ করো, নয়তো আমি তোমাকে চুম্বন করব!

চিয়াং জিওয়ান কোনো কথা বলল না, শুধু লজ্জা মাখা দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকাল।
দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই সুং পেইওয়েন অনুভব করল তার হৃদস্পন্দন যেন ঝড়ের বেগে বাড়ছে। সে কাঁপতে থাকা হাত বাড়িয়ে পরম মমতায় তাকে জড়িয়ে ধরল।
কোমল, সুবাসিত, শান্তিময় এক আবেশ।
কত কত রাত সে এই মুহূর্তের স্বপ্ন দেখেছে, আজ অবশেষে তা পূর্ণ হলো।
সে তো ইয়ে ফেংকে মারার উদ্দেশ্যেই এসেছিল, কিন্তু এতসব ঘটনার পর সে বুঝতে পারল, ইয়ে ফেংয়ের প্রতি তার মনে কোনো ঘৃণা অবশিষ্ট নেই, তাই তাকে হত্যার প্রশ্নই ওঠে না।
মৃত্যুর উপত্যকা ছেড়ে যাওয়ার সময় ইয়ে ফেং পেছনে ফিরে তার স্মৃতিবিজড়িত সেই স্থানটির দিকে তাকাল। এখন আর জায়গাটিকে ততটা ভয়ংকর মনে হচ্ছে না, বরং অশুভ ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, এমনকি সেখানে আগ্নেয়গিরিও জেগে উঠছে।
অবশ্য এমন কিংবদন্তিও প্রচলিত আছে যে, যারা ৮১টি শিরা-উপশিরার বাইরেও অতিরিক্ত কিছু পথ উন্মুক্ত করতে পেরেছে, তারা শেষ পর্যন্ত অজেয় শক্তিতে পরিণত হয়েছে।
পথ চলতে চলতে তারা অবশেষে এমন এক জায়গায় পৌঁছাল, যেটিকে নির্দেশক 'বড় গাছের বাগান' বলে অভিহিত করল। সৈন্যরা হাত বাড়িয়ে দেখল, চারপাশে ছোট-বড় নানা গাছ ছড়িয়ে আছে। নির্দেশক এবং সৈন্যরা এবার পরিষ্কার দেখতে পেল, বাগানটির পূর্ব ও উত্তর দিকে অনেকগুলো মঙ্গোলীয় তাঁবু ছড়িয়ে আছে।
"এবার কী মেশানো হয়েছে?" শিয়া শুন মৃদু স্বরে প্রশ্ন করলেন। তবে তার কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো না হলেও উপস্থিত প্রত্যেকেই কান খাড়া করে শুনছিল।
তারা তাদের সরঞ্জামগুলো পরীক্ষা করে দেখল। গত রাতে প্রচুর গোলাবারুদ খরচ হলেও বাকি সব ঠিকঠাকই আছে। গোলাবারুদের কথা ভেবে 'দানব রানি' বেশ চিন্তিত হয়ে পড়ল। এই আদিম অরণ্যে হিংস্র পশুর উপদ্রব খুব বেশি, তাই পর্যাপ্ত অস্ত্র ও গোলাবারুদ তাদের জন্য অপরিহার্য।
কথা শেষ করেই রক্ত-অশুভ সম্রাট তার ধারালো থাবা天শুয়ানের দিকে এগিয়ে দিল, যার স্পর্শে আশেপাশের আকাশ যেন টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।
দু লিউশি নিং-এরকে প্ররোচিত করল যেন সে হাতের মালাটি তার কাছে নিয়ে আসে, কিন্তু কৌশলে সে মালার সুতো ছিঁড়ে দিল, ফলে সেটি হাতে নিতেই মাটির ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
"এই নাও!" এবারও সেই শব্দতরঙ্গ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো না; এত কাছ থেকে নিশানা করা মোটেও কঠিন ছিল না।
লাল পর্দার বৃত্তাকার পালঙ্কে বসে থাকা নবদম্পতিকে দেখে মনে হচ্ছিল, তাদের মনে কোনো আনন্দ বা বিষাদ নেই, চেহারা ছিল ভাবলেশহীন।
ইয়ে বুগের কথা শুনে লং তিয়ান আর রু নিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসল। ইয়ে বুগে সত্যিই অদ্ভুত মানুষ! এমন কথাও সে বলতে পারে।
"চারজন বুড়ো মিলে একজনকে আক্রমণ করছিস, তোদের লজ্জা বলতে কিছু নেই!" বিশাল কালো পাখিটি শূন্যে পা ফেলে অবজ্ঞার সুরে বলল।
হুয়াশান সম্প্রদায় থেকে কেন আর্তনাদ ভেসে আসছে তা জানার কৌতূহল থাকলেও, দোউ দোউ এক মুহূর্ত দেরি না করে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল।
শুরু থেকেই আমরা এই পরিকল্পনা করে রেখেছিলাম, তাই লাও জিউ বের হওয়ার সময় সাথে করেই গোয়েন্দা সরঞ্জাম নিয়েছিল।
তিয়ান শিনের এগিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ইয়াং তিয়ান মৃদু হেসে বলল, "আমি অপেক্ষা করছি, আর কিছু কি বাজি ধরতে চাও?"
মো ইয়ানের অবস্থা দেখে পেছনের ঝু ইয়ালান এবং অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা ভাবতেও পারেনি লং তিয়ান এমন কিছু বলবে, যা তাদের স্তম্ভিত করে দিয়েছে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝাং তিয়ানইয়াং অনুভব করল, তার হৃদপিণ্ডের জায়গায় তীব্র ব্যথা অনুভূত হচ্ছে, যেন জোয়ারের মতো সেই ব্যথা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
শু জিয়া তার চোখ দুটি অর্ধেক বুজে চোখের মাধ্যমে পূর্বের বেগুনি আভা শুষে নিল, বাহাত্তরবার দাঁতে দাঁত ঘষে এবং নয়বার লালা গিলে সে তার সাধনা থামাল, এরপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে শরীরের ভেতরের শক্তি বের করে দিল।
এভাবেই হুয়া শিনহং চিকিৎসালয়ে দুই দিন কাটানোর পর যখন হাঁটাচলার শক্তি ফিরে পেল, তখন সে জাহাজেই ফিরে গেল।
"আমি হয়তো একজন দক্ষ মানসিক অভিজাত হয়ে উঠতে পারি।" ক্রির মাথায় একটি অদ্ভুত চিন্তা খেলে গেল, এরপর সে নিজেই নিজের নতুন জেগে ওঠা গতিশক্তি ঢালটি পরিচালনা করতে শুরু করল।
"হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন, তিন দিন হয়ে গেল, আমার মাইনিং কারের সরঞ্জামগুলো কি..." ক্রি হঠাৎ কথা বলে উঠল।