চল্লিশটি নকল।

রেইমু এই কথাগুলো বলতে বলতে মন্দিরের বাইরে বেরিয়ে এল—অ্যালিসদের বাড়িটা রেইমু চেনে। ওদিকে গিয়ে বাড়িটা ভেঙে ফেলার পরিকল্পনা করল সে।

বাস্তবিকপক্ষে, বেটসের কথাগুলো সত্যিই অনেককে অবাক করেছিল, বিশেষ করে লন্ডনের বেশ কয়েকজন ফুটবল ক্লাবের মালিক ও কোচদের মনে সন্দেহের দানা বাঁধল। তারা ভাবছিল, বেটস কি আসলেই ক্লাব বিক্রি করতে চায়, নাকি কাউকে অংশীদার হিসেবে নিতে চাইছে?

“চিন্তা করো না, মিকোটো। আমি তো আছি, বড় ভাই তোমার খেয়াল রাখবে।” আমি মিকোটোকে এই কথা বললাম।

অর্ধ-মিটার চওড়া একটি আগুনের ড্রাগন আকাশ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল এবং সবার বিস্ময়ভরা চোখের সামনে দিয়ে দূরের দিকে উড়ে গেল। দূরে তিনটি মানুষের জড়িয়ে ধরার মতো মোটা একটি বড় গাছ ছিল, আগুনের ড্রাগনটি সরাসরি সেই গাছটিতে আঘাত করল।

চিং শি张 ইউয়ানদের কোনো ক্ষতি করার উদ্দেশ্য ছিল না। যদি কোনো ঝামেলা পাকায়, তবে তার আঁচ চু ইউন-এর গায়েও লাগতে পারে। তাই চু ইউন-এর জন্য অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়িয়ে চলাই ভালো।

ইয়ে ফেং মনে মনে নিজেকে উপহাস করে ভাবল, আগের জীবনে মানুষের মুখে প্রায়ই শুনতাম ক্লাবগুলো ধনকুবেরদের খেলনা ছাড়া আর কিছুই নয়, এখন সেই কথার মর্মার্থ বুঝতে পারছি। গভীর অনুভূতির পর সে শান্ত হয়ে চোখ বুজল।

উ জেতিয়ান তার হাত নেড়ে একটি ইশারা করতেই আকাশ থেকে দুটি সোনালী আলোর স্তম্ভ নেমে এল এবং মাটিতে একটি সোনালী বৃত্ত তৈরি করল। নাকো রুরু এবং গুয়ান ইউ-এর অবস্থানের ওপর এই বৃত্তটি পড়েছিল। তারা ভালো করেই জানত, উ জেতিয়ানের পূর্ণ শক্তির আক্রমণের মুখে পড়লে তাদের কী দশা হবে।

বেশ কয়েকজন একই সঙ্গে তিনজন প্রেরিত বা অ্যাপোস্টলের আক্রমণের শিকার হলো। ধাতব মানব এবং মাটির নিচ দিয়ে চলা অতিমানবিক ক্ষমতার ধরন দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা সবাই হে হাওকাং-এর অতিমানবিক বিড়াল বাহিনীর সদস্য।

গু শাউকিং হাড়ের দিক থেকে একজন চরম পুরুষতান্ত্রিক মানুষ, অর্থাৎ সেকেলে চিন্তাভাবনার এক চরম সংস্করণ।

ঘরের ভেতর হালকা নড়াচড়ার শব্দ শুনেই শেন ফেং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। দেখল, ফেং মানলো সত্যিই জেগে উঠেছে এবং বিছানায় বসে আছে।

যদিও হুয়াংফু ইউনরু প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আন্তরিকতা দেখে শেষ পর্যন্ত সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“প্রেমিকা, এক বুড়ি মহিলা! আমাকে জোর করে তার সাথে ঘুমাতে বাধ্য করছে!” ইউ চেংউ-এর বাবা মাথা নেড়ে বলল।

বাতির আলোয় সে হাতের বোতলটি খুব মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করছিল। সবাই শ্বাস আটকে তাকিয়ে ছিল, কেউ টু শব্দটিও করছিল না, শুধু দেখছিল তার হাতে বোতলটি কীভাবে ঘুরছে।

এমনকি সে যদি ঝাও ইয়ান’এর সাথেও থাকে, তবুও বাই ইউজিং তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ালে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই তলোয়ার চালাবে।

আর্নো যেদিকে ইউনরুকে কোলে নিয়ে চলে যাচ্ছিল, সেদিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত সে দৃষ্টি নামিয়ে নিল।

***

সে খুব চাইছিল ইউয়িংকে সাহায্য করতে, কিন্তু সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। যদি নিজের কোনো বিপদ হয়, তবে তাতে ইউয়িং আরও বেশি জড়িয়ে পড়বে।

“আগে আসলে আগে পাবেন! আমি কিনে দোকানেই রাখছি, সবাই মিলে খাব, তাতে সমস্যা কী?” দোকানদার ব্যবসার খাতিরে দ্রুতই মুনাফার গন্ধ শুঁকে নিল।

শি লিংয়ি কথাটি বলে ঘোড়ার গাড়ির পর্দা তুলল। বাইরের দৃশ্য দেখেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

এই ঘটনায় লিউ চেনয়াং ওয়ানয়িংয়ের পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত হলো। তার রুচির প্রশংসাও করল সে; অন্তত ভালো জিনিসের কদর সে বোঝে।

“একটা শিশু!” লিন শি কিছুটা হতাশ হলো। সে ভালো করেই জানত তার দাদু কেন এত উত্তেজিত।

কিন্তু আমি কিছুই করতে পারছিলাম না। শুধু এই পুরু কাঁচের ওপাশ থেকে তাকে দেখছি। আমার বুকের ভেতরটা ভীষণ যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠছিল, কিন্তু মুখ দিয়ে একটি কথাও বের হচ্ছিল না।

“কোনো সমস্যা নেই, আপনি যা বলবেন আমি সব করতে রাজি। বলুন কী করতে হবে।” ঝাও শুয়াই দৃঢ়তার সাথে নিজের বুকে চাপড় মারল, তার পেটের চর্বিগুলো ঢেউয়ের মতো কাঁপতে লাগল।

ঝাও হেয়াং ঘরে ঢুকেই দেখল বাই কেকের কাপড় বিছানায় পড়ে আছে, আর বাথরুমের ভেতরের পরিস্থিতির আর কোনো পরিবর্তন করার উপায় নেই।

“নুয়াননুয়ান! জেগে ওঠো!” নান চি মু নুয়ানকে জাগানোর চেষ্টা করছিল। এই বিষ বড্ড তীব্র, মু নুয়ানের পুরো ঠোঁট কালো হয়ে গেছে, চোখ দুটি বন্ধ, মনে হচ্ছিল সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

সে সময় সে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে অনেক স্বপ্ন দেখত, সংগীতের পথ চলার আকাঙ্ক্ষা ছিল তার চোখে।

“ভাগ্য ভালো যে তিনি তোমাকে শিষ্য হিসেবে নেননি, নইলে তুমি বিষধর সাপ পুষতে, শেষ পর্যন্ত তোমার তলোয়ারের আঘাতেই হয়তো তিনি মারা যেতেন।” লিউ ছিং’এর বলল।

“খাওয়া-দাওয়া, কোনো উপহার নিয়ে যেতে হবে কি?” লিয়াং শুয়েছিন যদিও এই সামাজিক অনুষ্ঠানে যেতে ইচ্ছুক ছিল না, তবুও সে জানত, চেন মিউয়ের জন্য এই মুহূর্তে এটাই তার পক্ষে করা সম্ভব।

魔派-এর অবশিষ্ট এক শিষ্যর কপাল খারাপ ছিল। সবার চোখের সামনেই কালো গাউন পরা এক ছায়ামূর্তিকে আবির্ভূত হতে দেখা গেল।

এক সপ্তাহ পর, তং ইউকি হারবিন থেকে আসা একটি রসিদ পেল। সে রসিদের ওপরের জিনিসের তালিকা দেখে সন্তুষ্ট হয়ে স্বাক্ষর করল।

“তিন অনুজ, সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করো!” চু ইয়াংয়ের শরীর থেকে নির্গত হিংস্র আভা অনুভব করে শ্যু উয়া-এর মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে দ্রুত পাশে থাকা তিন অনুজকে সতর্ক করল।

***

তৃতীয়ত, ট্যাং বোহু ও ট্যাং সিন শেষ পর্যন্ত কোথায় গেল? কেন লিন ফেং এবং ইয়ে ইয়ানহুয়া একে অপরের প্রতি এত বিরূপ? শেষ পর্যন্ত তারা কেন এইচজেড (HZ) শহরে ফিরে এল?

সপ্তম দলের অধিনায়ক ধীরে ধীরে গর্তের দিকে এগিয়ে গেল, দেখতে চাইল তার বিশেষ আক্রমণের শিকার হয়ে কে পড়ে আছে। কিন্তু গর্তের কাছে গিয়ে তার চোখ কপালে উঠল। সে দেখল ট্যাং ওয়েইওয়েই একটি সাদা বল ধরে আছে, যার চারপাশে নীল রঙের রেখাগুলো ঝনঝন শব্দ করছে।

“কিছু না! বস!” তাদের মধ্যে একজন যুবক, যে এতক্ষণ চুপ ছিল, সে দ্রুত হাত নেড়ে হাসিমুখে বলল।

লং ইয়ানহুয়া যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর থেকেই প্রস্তুতি শুরু করেছিল। পোষা প্রাণী, স্বর্ণমুদ্রা, শুকনো খাবার এবং আত্মার পাথর—এগুলো যুদ্ধক্ষেত্রে অপরিহার্য।

কিন্তু এই মুহূর্তে তার সাথে চলে যাওয়া অসম্ভব ছিল। সে যত কাছাকাছি আসছিল, বিচ্ছেদ ততই কঠিন মনে হচ্ছিল। জুন উয়ান কিছুটা হতাশ হলো, সে নিওইয়াংকে নিজের কাঁধে মাথা রাখতে দিল।

রক্তবর্ণ চোখ, শয়তানি হাসি, ফ্যাকাশে মুখ—তাকে দেখলে মনে হয় যেন পৌরাণিক কোনো দানব।

কোণ দিয়ে সিদু চেনশিংকে দেখতে পেয়ে নিওইয়াংয়ের ঠোঁটে কিছুটা গর্বের হাসি ফুটে উঠল। আহা, কী বোকা! আগে ভাবতাম সিদু চেনশিং খুব কঠিন মানুষ, ভাবিনি সে এত বুদ্ধু যে খুব সহজেই ফাঁদে পা দেবে।

সত্যিই তাই, হুয়া উ লি দংকিংয়ের নির্দেশমতো কোনো নিয়ম ছাড়াই শুধু কয়েক পা হাঁটতেই বিশাল গোলকধাঁধা থেকে বেরিয়ে এল। বেরিয়েই সে এমন কিছু বলল যে লেং তিয়ান এবং দুও মিং দুজনেই অবাক হয়ে গেল।

ধ্বংসের ভয়ার্ত আভা আর ধোঁয়ার মধ্যে রো লি ধীরস্থিরভাবে ঘুরে দাঁড়াল। দেখল যে কথা বলছে সে একজন সাধারণ আমেরিকান সোনালী চুলের লোক, যার চেহারাটা বেশ অগোছালো।

বাস্তবিকপক্ষে, হুয়াং চিং শি-এর সাথে মেলামেশা করে চু তিয়ান বুঝতে পারল, এই লোকটির মধ্যে বড়লোকি কোনো বদভ্যাস নেই। সে বেশ চতুর এবং পরিস্থিতি বুঝে চলতে জানে, তার সাথে বন্ধুত্ব করা যায়।

প্রাচীন গাছটি জানত না যে তার এই কথাগুলো চেন ঝেংয়ের মনে কোনো কৃতজ্ঞতা নয়, বরং সন্দেহের বীজ বুনে দিয়েছে। ভবিষ্যতে ক্ষমতা পেলে সে এই উইচ কিং-এর বংশধরকে আজকের কথার জন্য আফসোস করাবেই।

চু তিয়ান বুঝতে পারল তং ঝিলেই সত্যিই আন্তরিক। সে যদি তার উপহার গ্রহণ না করে, তবে তং ঝিলেই হয়তো মনের দুঃখে সেটা সারাক্ষণ মনে রাখবে।