৫৫ প্রমোদতরী

পরদিন ভোরে সূর্যের আলো পাতার ফাঁক গলে নেমে এসে কোমল রশ্মির বিন্দু ছড়িয়ে দিল সবার গালে। ই ফান ধীরে ধীরে চোখ মেলল। সারারাত বিশ্রামের পর তার শরীর এখন অসাধারণ সতেজ লাগছিল, শুধু কাঁধ দুটোয় তীব্র ব্যথা ও অবশভাব অনুভূত হচ্ছিল। সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

এখন যেহেতু জানা গেছে যে জি লাং, জি ফেং কিংবা জি ঝান—যেই হোক না কেন—আবারও উদ্যম ফিরে পেয়েছে, তাই তাদের এই পুত্রদের অবশ্যই ভালোভাবে শায়েস্তা করতে হবে। তারা যদি নিজেদের ভুল বুঝে সঠিক পথে ফিরে আসে, তবেই রেহাই; আর যদি একেবারেই অনুতপ্ত না হয়, তবে অন্তত তাদের হাতে ইয়াও ফেং ঈগল গোত্র ধ্বংস হতে দেওয়া যাবে না।

দৃশ্যটি দেখে ইয়ে ফেংয়ের ঠোঁটও কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই তার শরীরের অন্তর্গত আত্মিক শক্তির বিন্যাস থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল, আর তার কপালের লাল চিহ্নটিও আরও উজ্জ্বল হয়ে জ্বলে উঠল।

ওয়েইওয়েইনিয়ের পাহারায় ইয়ানশান বাহিনীর অশ্বারোহীরা অবশেষে প্রবল গর্জনে এগিয়ে চলল। তাদের পেছনের অশ্বারোহী ও অন্যান্য সৈন্যরাও দ্রুত নগরে ঢুকে আলোকময় মিত্রবাহিনীর সাধারণ পদাতিকদের সঙ্গে প্রচণ্ড সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

ই শিয়াংয়ের আসল রূপ দীনি দেখেছিল। চেহারায় সামান্য পার্থক্য থাকলেও তার চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা অনুভূতিগুলো দীনি খুব ভালোভাবেই চিনত।

শেনলং অঞ্চলের অধিপতি ইউন ফেং ও শিয়া থিয়ানের প্রতি সম্পূর্ণ বিপরীত আচরণ করায় সবাই ভীষণ বিস্মিত হয়েছিল। কিন্তু ড্রাগন-সিংহ গোত্রের প্রধানের মুখে তখনও স্বাভাবিক ভাব, যেন এতে আশ্চর্যের কিছুই নেই।

“এসব ব্যাপার তোমরা আগে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে দেখো। প্রবীণ আমাদের আরও কিছু কাজে ডেকেছেন, তাই আমরা আগে চললাম!” নিং ছিং বলল।

দরজার ভেতর হঠাৎ নীরবতা নেমে এল। বাইরে অপেক্ষারত প্রহরীদলের অধিনায়ক অধৈর্য হয়ে উঠেছিল। তবু লান জুনিয়াওয়ের পরিচয় ও প্রধানমন্ত্রীর威মূর্তির কথা ভেবে সে শেষ পর্যন্ত সংযত রইল। এক হাত তরবারির হাতলে রেখে ঘরের ভেতরের কোনো নড়াচড়া হচ্ছে কি না, সে শীতল চোখে লক্ষ করতে লাগল।

সে মাথা ঘুরিয়ে প্রবীণ বুরুহের দিকে তাকাল। তার সর্বাঙ্গে উচ্চপদস্থ ব্যক্তির কর্তৃত্বময় আভা, আর কণ্ঠে এমন দৃঢ়তা—যার বিরোধিতা করার সাহস কারও নেই।

“তুমি…” লি পিংয়ের এক কথায় শিক্ষার্থীটি সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। অসহায়ভাবে শুধু মাথা নাড়তে পারল।

গু রুওইউ জানল, শিয়া রু এখন বিপদমুক্ত। তাই সে তাড়াতাড়ি হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে গাড়ি চালিয়ে একটি পানশালায় গেল। তার মদ খেতে ইচ্ছে করছিল, মাতাল হয়ে যেতে ইচ্ছে করছিল।

বাই লেংইয়ে মৃদু হেসে নিজের লাগেজ গুছিয়ে রাখল। সে পরিচয় দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল কয়েকজন অভ্যস্ত হাতে কম্পিউটার বের করে ইন্টারনেটের তার সংযোগ দিল, তারপর সরাসরি এলওএল খুলে বসল।

হয়তো… হয়তো এটা অতীতে যুদ্ধক্ষেত্রে থাকার পরবর্তী প্রতিক্রিয়া মাত্র। কিছুদিন পর হয়তো নিজে থেকেই ভালো হয়ে যাবে।

“জি!” মেই হৌয়ের কাছাকাছি জঙ্গলের নিচ থেকে একটি অবয়ব আকাশে ছুটে উঠল। তার বিস্ফোরণগত গতি মু গাওয়ের চেয়েও বহুগুণ বেশি ছিল; এমনকি মেই হৌও চমকে উঠল।

“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি, কিছু…” সামনে থাকা তরুণী তাড়াহুড়ো করে পরপর কয়েকবার বলল যে কিছু হয়নি। কিন্তু চোখ তুলে তাকাতেই সে প্রায় বিস্ময়ে চিৎকার করে ফেলল। কারণ তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি ছিল বেই উয়ৌ—সেই দেবতুল্য পুরুষ।

এটা কোনো সহজ লড়াই নয়। প্রতিপক্ষ এমন এক আত্মিক যোদ্ধা, যে তরবারির হৃদয়-রাজ্য উপলব্ধি করেছে। একশো জন লিন ছেন একসঙ্গে এলেও রক্ত-ড্রাগনের মোকাবিলা করতে পারবে না। একমাত্র আশা ছিল দুগু জিয়ানের দেওয়া তরবারি-আত্মার তাবিজটি। এটাই লিন ছেনের গোপন মহাতাস, আর রক্ত-ড্রাগনও নিশ্চয়ই এর কথা কল্পনা করেনি।

লি ছিয়াং তাকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না—এ কথা বুঝতে পেরে হুওয়ুন জিংজিন হঠাৎ মুখ থেকে একগুচ্ছ আগুন ছুড়ে দিল। তীরের মতো শোঁ শোঁ শব্দ তুলে তা লি ছিয়াংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বাই লেংইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর একটি কাবাবের দোকানে গিয়ে বসে পড়ল। আশপাশের লোকজনের অদ্ভুত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে সে নিজের মতো করে খেতে লাগল।

ইউন ছু ধাক্কা খেয়ে দুলে উঠেছিল। সে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে পাশের ধোয়ার টেবিলটি আঁকড়ে ধরল, তবেই শরীর সামলাতে পারল।

“হ্যাঁ, একজন বেরিয়ে এসেছিল—এমন একজন প্রাচীন অমর, যাকে আমি খুব ভালোভাবে চিনি…” তিয়ান ঝেন অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত দীর্ঘকাল সাধনা করার পরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে প্রাচীন অমর যে এতটা অসহায়, তা ভেবে সে কিছুটা হতাশ হয়ে পড়েছিল।

যে ব্যক্তি ভেতরে ঢুকেছিল, সে সত্যিই লি জোংগুই। সে ঝেং নগরে বাস করত। জিতেং আবাসের অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে সবকিছুই স্বাভাবিকের চেয়েও স্বাভাবিক থাকা দরকার ছিল। তাই লি জোংগুই সেখানে রান্নাঘরের ছোটখাটো কাজের একটি চাকরি নিয়ে নিল। প্রতিদিন ভোরে বেরিয়ে রাতে ফিরত, আর ঝেং নগরের এক সাধারণ মানুষের মতোই শান্তভাবে জীবন কাটাত।

দলীয় চিকিৎসক যখন হাসপাতালের প্রশংসার কথা জানাচ্ছিলেন, তখন সেও কয়েকটি প্রশংসাসূচক কথা বলতে ভুলল না। তার মনে হচ্ছিল, যে ছেন লং তার সঙ্গে কোচের কাজ করে, চিকিৎসাবিদ্যাতেও লোকটির হাত বেশ পাকা।

কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেলেও যুদ্ধের কোনো শব্দ শোনা গেল না। এতে সে লোকটির আত্মগোপনের দক্ষতার জন্য মনে মনে প্রশংসা না করে পারল না।

প্রথম মাসের পনেরোতম দিন, ঊর্ধ্বালো উৎসবের রাতে, সম্রাট প্রাসাদের কর্মচারীদের আদেশ দিলেন যেন তাইয়ে পুকুরের ধারের সব গাছ অসংখ্য প্রদীপ দিয়ে সংযুক্ত করা হয়। এরপর তিনি অন্তঃপুরের লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে নৌকায় পুকুর প্রদক্ষিণ করলেন, প্রদীপ দেখলেন এবং ধাঁধার উত্তর অনুমান করলেন।

“নিশ্চিন্ত থাকুন। এই অপদার্থরা আমাদের জন্য কোনো বড় চ্যালেঞ্জ নয়। তাদের প্রাণ বাঁচিয়ে রাখার প্রয়োজন না থাকলে, আমরা পাঁচ চালের মধ্যেই তাদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারতাম!” দু বংশের তিন বীর আত্মবিশ্বাসে ভরপুর কণ্ঠে বলল।

হালকা বাতাস বয়ে গেল। ছিন সু সু সামনে লাল বিবাহের পোশাক পরা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ শ্বাসরুদ্ধ বোধ করল। সে জানত, লোকটি স্মৃতি হারিয়েছে এবং এখন যা কিছু ঘটছে, তা তার আগের সত্তার ইচ্ছা নয়। তবু হৃদয়ের গভীরে জমে থাকা দুঃখ থামল না; বরং ক্রমেই আরও ঘনীভূত হতে লাগল।

ভূত-সম্রাট জিয়াং লি তার ‘ভূত-জীবনের বর্শা’ থেকে শেন ফেংয়ের প্রদর্শিত ‘অষ্টাদশ নরক’-এর আভাস অনুভব করেই চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটিয়ে তুলল। সে যে অন্ধকার ভূত-গোত্রের গোপন কৌশল সাধনা করত, তার প্রকৃতিই ছিল ভূতের মতো গম্ভীর ও বিষণ্ণ। এখন শেন ফেংয়ের প্রদর্শিত ‘অষ্টাদশ স্তরের নরক’-এর মধ্যেও ঘন ভূতীয় শক্তি দেখতে পেয়ে সে স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত আনন্দিত হলো।